Arch. Nat., O' 11 33, f

Je vais vous faire incessamment donner un à-compte de 1,200* sur le prix de cette figure.

Je suis, Monsieur, votre...

L'artiste commence de suite sa statue; mais bientôt de nouveaux embarras viennent entraver son ardeur. Dès le 12 septembre, il se plaint de la mauvaise qualité du bloc livré; il demande en même temps un nouvel à-compte, celui qu'il avait reçu ayant été dépensé par avance ' .

Si la lettre originale de Caffiéri ne nous est pas parvenue, nous avons retrouvé du moins la réponse de M. d'Angiviller. Elle montre une fois de plus quelle urbanité, quelle patience, quels ménagements le Directeur Général apportait dans ses relations avec les artistes, même avec les plus irritants :

Lettre du comte d'Angiviller à Caffiéri2.

Versailles, i5 septembre 1778.

Le bloc que je vous ai fait livrer, Monsieur, et que vous ne placez point dans la classe du statuaire, a pourtant été reconnu sur les carrières mêmes, choisi et acheté pour tel par un artiste, et c'est d'après cela que je vous l'ai destiné avec plus de confiance. Vous avez dû remarquer qu'il avoit été épanelé sur toutes ses faces, seul moyen qu'on ayt, non pas de juger, mais de présumer la perfection d'un bloc, puisqu'il n'y a que l'employ absolu qui puisse dévoiler l'intérieur. Quant aux dimensions de ce même bloc, comme on ne possédoit rien de précisément égal à ce que vous aviez demandé, on a choisi ce qui en approche le plus, et on a réussi puisque vous convenez avoir toutes vos mesures. Au reste, j'espère que mes précautions pour l'avenir présenteront plus de ressources.

En vous expédiant, comme je l'ai fait, douze cents livres, j'ai suivi la proposition de M. Pierre qui sans doute m'en fera parvenir une autre dès qu'il la croira placée. Vous n'êtes point en avance de vos fonds. C'est l'essentiel pour le moment.

J'ai l'honneur d'être, Monsieur, votre, etc.

Malgré les défauts du marbre, Caffiéri se mit immédiatement à l'œuvre et put terminer sa statue de Corneille pour le Salon de 1779. Elle y eut même un véritable succès. Un des juges les