Arch. Nat., O1 1171, f

plus autorisés, le rédacteur des Mémoires secrets, nous dit que le Corneille était la seule des statues commandées pour le Roi qui fût marquée d'un grand caractère. Les trois autres figures étaient un Bossuet de Pajou, un d'Aguesseau par Berruer et un Montesquieu par Clodion1. La dernière fut particulièrement l'objet des rigueurs de la critique.

Voici la description du Corneille, d'après les Mémoires secrets2 : « Le tragédien est représenté dans une des plus impor- « tantes de ses occupations, dans l'instant où il enfante le plan a de quelqu'une de ses immortelles œuvres, qui lui ont mérité « en France le titre auguste de père du théâtre. Le vulgaire, et « même des critiques n'ont remarqué en lui qu'un penseur pro- « fond, attribut trop général qui ne le distingueroit pas assez; « mais il est assis, il tient une plume à la main, un cahier est à « côté de lui; le voilà spécifié comme un écrivain : cela ne suffit « pas; c'est sur sa physionomie, c'est dans le feu de ses yeux que « respire le poëte : on y admire ce mens divinior, cet os magna a sonaturum, auquel on ne peut se méprendre; c'est là qu'il est « Corneille. Il est goûté de tout le monde, et, dès que la cour est « ouverte3, il est entouré, et la foule de ses adorateurs ne désemplit « pas jusqu'à la Comédie lorsque l'on joue ses chefs-d'œuvre. « Une hardiesse du sculpteur, c'a été de le rendre dans la vérité « du costume du tems le plus exact, dans ce vêtement épais qui « fait ressortir davantage l'esprit, le saillant de la physionomie. « Il a ainsi sacrifié les finesses de son art à la partie essentielle de « sa composition; il s'y serait livré davantage, s'il n'eût eu à « rendre qu'un homme ordinaire4. »

1. La taille de ces statues était uniformément de six pieds. Le Bossuet de Pajou décore la salle publique des séances de l'Institut. Le d'Aguesscau et le Montesquieu se voient dans le vestibule de cette salle. Malgré le jugement des Mémoires secrets, les statues de Pajou et de Clodion nous ont paru fort remarquables.