Arch. Nat., O» 1174, f. 53g

devoir en parler à M. Caffiéri, qui semble affecter de ne point communiquer avec eux. Ma position ne me permettant pas d'aller vérifier les choses dans l'atelier même de M. Caffiéri, je vous prie, Monsieur, de prendre la peine de vous y transporter de ma part, et d'indiquer à M. Caffiéri toutes les corrections que ses projets peuvent exiger, que je demande, moi, pour l'intérêt du monument, et dont il doit, lui, trouver un motif bien impérieux dans l'intérêt de sa réputation. Je passe à la lenteur d'exécution.

L'administration de Monsieur1 s'est rigoureusement engagée à livrer la salle en état pour servir le 3i décembre prochain. Elle a en conséquence exigé de tous ses agens des engagements égaux en stipulant des peines en cas d'inexécution. Tel a été le principe d'une activité presque incroiable de la part de tous les coopérateurs. Les choses en sont au point qu'il n'y a plus à différer pour démonter le grand échafaut qui a servi à établir le plafonds et qui, occupant tout l'intérieur de la salle, gêne les travaux qui restent à faire. M. Caffiéri paroît entendre qu'on luy laisse cet échafaut pour monter le trophée du milieu et ne pas vouloir user, pour cette partie comme pour les caryatides, d'un échafaut volant qui peut sufire à l'œuvre et qui conviendrait sûrement à tous ses confrères. Il est cependant impossible de laisser subsister le grand échafaut sans 6e priver de la liberté que chaque instant rend plus précieuse. L'administration de Monsieur me demanderait garentie des événements, et c'est une charge que je ne veux pas risquer. Je vous prie, Monsieur, d'expliquer ce point très-définitivement à M. Caffiéri et de me faire passer sur-le-champ sa résolution, attendu que, de quelque façon que ce soit, il faut que le grand échafaut disparoisse sous le plus court délay et que si M. Caffiéri ne veut pas ensuite suppléer par un échafaut volant, la pose de ses ouvrages pourra être faite par d'autres, sauf la reprise sur son marché de la dépense extraordinaire procédant de son fait. Je vous demande toute préférence sur les objets de cette lettre.

J'ai l'honneur d'être...

1. Les travaux ne devaient d'abord être terminés qu'en 1783; mais, grâce à la diligence de Machet de Vélye, entrepreneur général et prêtenom du comte de Provence, on avait pu prévoir l'achèvement complet des travaux pour le commencement de l'année 1782. C'est ce que nous apprend un arrêt du Conseil portant commission au Directeur Général des Bâtiments d'installer les Comédiens du Roi dans leur nouvelle salle dès le Ier janvier 1782. Pierre-Charles Machet de Vélye, arrêté sous la Révolution et impliqué dans la conspiration dite du Luxembourg, fut exécuté le 22 messidor an IL II est qualifié dans le jugement : c ex-intendant des bâtiments de l'ex-Monsieur. »

P.-S. Après avoir signé ma lettre, ma mémoire me fournit une addition que je me hâte de dicter pour ne pas laisser à la charge de M. Caffiéri les choses auxquelles j'ai peut-être un peu de part. Vers le commencement de ma maladie, je fus informé que M. de Wailly avoit imaginé d'exécuter lui-même les desseins et d'exiger en quelque sorte que M. Caffiéri se bornât à les rendre, procédé assurément déplacé vis-à-vis de luy. Cet artiste s'étoit néanmoins prêté; mais, m'en ayant témoigné sa peine, j'acceptai sa proposition de me faire aporter ses modèles. Je rejettai de celui du trophée des armes du Roy l'idée, plus ou moins singulière, de les nicher dans une lyre ; quant aux caryatides, je marquai de la préférence pour l'un des deux modèles qui me parut plus agréable; mais je ne peux plus dire s'il portoit des ailes; et, quant à la position à donner aux figures, je n'ai pas pu juger quel seroit l'effet des têtes quand elles seroient en place. Ainsi, de tous les torts à redresser, ne laissez à M. Caffiéri que ceux qu'il peut avoir et qu'il suppléera aisément. Je mande à MM. Peyre et de Wailly qu'ils peuvent vous voir pour conférer avec vous et même vous accompagner chez M. Caffiéri, si vous le jugeq à propos.

Je reçois tout à l'heure par la poste de Paris1, et je vous communique, Monsieur, une gentillesse anonime que son auteur anonce être copie de l'original envoyé à M. Dalembert. Est-ce que nous ne parviendrons jamais à mètre le doit sur quelqu'un de ces misérables écrivains? Au reste, comme le ruisseau le plus sale peut entraîner des choses utiles, j'en aperçois une dans les dernières lignes, et, malgré mon estime pour Voltaire, je ne me prêterai jamais à lui décerner dans la Comédie des honneurs exclusifs. C'est à la postérité à juger luy, ses prédécesseurs, et tout ce qui viendra dans la suite des temps.

Nota. L'écrit anonime est une satire contre le sculpteur Houdon, et on l'adresse ou feint de l'adresser à M. D'Alembert parce que dans le fait il exalte étonnemment Houdon2.

La mission de Pierre eut le succès espéré. Caffiéri se calma et consentit à la démolition du grand échafaud au jour fixé par les entrepreneurs. Les deux lettres suivantes constatent l'heureux

1. Je n'ai pas cru devoir retrancher ce curieux paragraphe qui rappelle la lettre anonyme citée plus haut. Y aurait-il du Caffiéri dans cette nouvelle attaque contre Houdon?

2. Après cette lettre vient celle qui était adressée à MM. Peyre et de Wailly et dont il est question plus haut. Elle porte la date du 18 novembre 1781.

322 JEAN- JACQUES CAFFIÉRI, U781

apaisement du conflit et nous montrent une fois de plus les ménagements que M. d1 Angiviller apportait dans toutes ses relations avec les artistes. Caffiéri lui écrit une lettre chagrine, sur ce ton bourru dont nous avons déjà vu plus d'un exemple, et le bon Directeur, au lieu de s'irriter et de le rappeler au sentiment des convenances, ne pense qu'à l'apaiser et, pour ainsi dire, à le consoler.

Lettre de M. d' Angiviller à Pierre*.

20 novembre 1781.

Quoique je fusse bien sûr, Monsieur, du succès de la conciliation que je vous ai prié de ménager entre MM. Caffiéri, Peyre etD'Wailly, je n'en ai pas reçu avec moins de plaisir l'assurance que me donne votre lettre d'hier. On a vu, en effet, comme vous me l'observez, tant d'assemblages monstrueux dans l'antique que le jugement pourra au moins être partagé sur les ailes données à nos Sirènes, attribut qui me paroît encore plus admissible que cette force qu'il faut supposer à des corps portés sur des queues de poisson pour porter un fardeau tel que celui supposé dans notre affaire : mais il faut bien se prêter à tout. Comme j'avois reçu hier matin de M. Caffiéri une lettre un peu chagrine, je lui écris d'après la vôtre pour lui marquer ma satisfaction de ce que tout est concilié, et ma confiance dans la promesse qu'il vous a faitte de ne causer aucun retardement.

J'ai l'honneur d'être, Monsieur, votre, etc.

Lettre de M. d' Angiviller à Caffiéri, sculpteur du Roy2.

20 novembre 1781.

Votre lettre du 18 de ce mois, Monsieur, que j'ai reçue hier matin, auroit pu me donner de l'inquiétude si je n'avois reposé sur la commission que j'avois donnée dès dimanche à M. Pierre de vous voir et de concilier tout entre vous et MM. Peyre et D'Wailly, ce qui ne pouvoit pas être œuvre difficile entre artistes aussi éclairés que vous l'êtes tous. La lettre qui m'est arrivée ce matin de M. Pierre m'annonce que tout est arrêté et ne me laisse plus de crainte de voir l'administration de Monsieur gênée sur la démolition du grand échafaud. Vous ne pouviez pas mesurer le très-grand intérêt de cette démolition parce que les traités faits pour la livraison de la salle vous sont inconnus. Actuellement tout est monté selon l'esprit des traités et repose sur les paroles que vous avez portées à M. Pierre.

J'ai l'honneur d'être, Monsieur, votre, etc.