Arch. Nat., O

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inconvénients que vous y trouvés et qui vous ont engagé à y refuser votre adhésion. Au surplus, si ce projet m'est présenté, et si je suis dans le cas de le mettre sous les yeux de S. M. pour sçavoir ses intentions, vous ne devés pas douter que je ne l'examine avec la plus grande attention pour m'assurer si les sacrifices proposés pour le bien de la paix sont conciliables avec le bien des Arts et la prospérité de l'Académie.

Je suis, Monsieur, votre *...

Projet d'une statue de Charles Le Brun.

Les débats académiques et les préoccupations nobiliaires n'empêchaient pas Caffiéri de chercher un emploi plus lucratif de sa verte vieillesse. Il fut enlevé par une courte maladie ; il ne fut donc pas affligé de ces infirmités, présages fréquents d'une fin prochaine. L'âge n'avait pas ralenti son activité ; mais les préoccupations politiques détournaient l'attention publique des beaux-arts et tarissaient la source qui avait alimenté les grands travaux des dernières années, en sculpture comme en peinture. Le Roi, réduit par les événements à la plus stricte économie, diminuait de jour en jour les commandes officielles. Cependant Caffiéri, à qui le repos était intolérable, sollicitait encore des commandes royales. Invoquant, d'un côté, sa parenté avec le Premier Peintre de Louis XIV, d'un autre, ses libéralités envers l'Académie de peinture, il demandait à être chargé d'exécuter la statue de Charles Le Brun pour la suite des grands hommes de la France. C'est dans ce but qu'il adressait au Directeur des Bâtiments la requête suivante :

Monsieur le Comte, L'avantage de recevoir directement de vos nouvelles, et les témoignages de bontés don vous m'honorez ont été pour moi une consolation qui me devenoit nécessaire au milieu de toutes les tracasseries que nous éprouvons. Votre lettre m'a inspiré une telle confiance qu'en attendant le rétablissement de l'ordre, j'ose vous proposer un

r. Arch. Nat., CM 1 147, f. 254.

projet que je crois d'ailleurs devoir être agréable à un ministre qui a dans son département les Beaux-Arts et qui sait honorer les talens.

Le Roi avoit ordonné pour le dernier Sallon la statue du Poussin. Sans doute les artistes et tous les hommes de goût ont applaudi à ce choix; mais croyez-vous, monsieur le Comte, que Charles Le Brun ne puisse prétendre au même honneur. Nous sommes entourés des chefs-d'œuvre de cet artiste. Vous les connaisses et vous savés qu'il étoit le canal des grâces du Monarque envers l'Académie. Je crois donc qu'elle verroit avec satisfaction placer dans le Muséum la statue d'un artiste qu'elle regarde, après le Roy, comme son fondateur. Mais moi, monsieur le Comte, je ne vous dissimulerai pas que j'ai un double intérêt à ce que vous adoptiés ce projet. Je suis allié de Charles Le Brun, et même le seul qui reste de sa famille. C'est en cette qualité que, depuis vingt-sept ans, j'ai eu la jouissance de sa chapelle dans l'église de Saint-Nicolas-du-Chardonnet , jouissance que j'ay transmise à l'Académie en vertu des titres originaux que j'ay découverts et dont elle ignoroit l'existence. Indépendamment de cet intérêt que mon alliance avec Le Brun me fait prendre naturellement à sa gloire, il en est un autre qui m'est encore plus personnel. Si mon projet vous paroissoit admissible, je vous prierois de mettre le comble à vos bontés pour moi et de me confier le travail de cette statue ; alors tout sembleroit devoir concourir à sa perfection : j'aurois le temps de préparer le modèle et, en faisant mes efforts pour rendre ce monument digne d'un grand homme dont la gloire m'est chère, la mienne seroit de mériter le suffrage du public et surtout celui du ministre éclairé dont j'aurois obtenu la faveur que je sollicite.

Je suis avec respect...

Caffiéri.

Paris, ce 26 janvier 1790 '.

Quelques jours auparavant, le 16 janvier, Caffiéri, à la nouvelle de la mort de Joseph Vernet et de Jeaurat, avait écrit pour solliciter une augmentation de pension. M. d'Angiviller répondit du même coup aux deux demandes.

Les événements lui fournissaient un trop bon prétexte d'ajourner toute décision pour qu'il ne se retranchât pas derrière cette fin de non-recevoir. C'est aussi ce qu'il fit dans une lettre citée