Il n'avait réellement que 67 ans et quelques semaines

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voter presque jamais en faveur des Récipiendaires à l'Académie1, soit, disoit-il, pour leur rendre justice, soit pour restreindre l'amourpropre de ceux qui auroient mérité son suffrage. Son morceau de réception, fait d'une manière maigre et peu savante, qu'il avoit puisée dans l'école de M. Lemoyne, dont il étoit élève, sembloit exiger de sa part une indulgence plus grande et égale à celle que lui avoient témoignée ses confrères; mais l'homme se juge-t-il et juge-t-il bien les autres hommes, surtout ses contemporains ? 2

Le dernier passage ne trahit-il pas jusqu'à l'évidence la main d'un confrère ou d'un élève qui avait gardé sur le cœur le souvenir des boutades de ce professeur grognon? Le même journal nous fournit de précieux renseignements sur les ventes qui suivirent le décès de l'artiste, et, du même coup, jette un demi-jour sur les collections de toute nature qui garnissaient l'appartement et surtout l'atelier de Caffiéri. Quelque incomplète que soit cette annonce, on y trouve le résumé fidèle des objets dont le sculpteur s'était plu à décorer son atelier. On trouvera, à la fin de ce volume3, le texte même de ces annonces. Il suffira ici d'en donner une analyse succincte. La vente commença le 2 août par la garderobe qui occupa toute une vacation. Le lendemain furent vendus les bijoux et la bibliothèque; le surlendemain les gros meubles d'appartement.

Après un intervalle d'un jour et une nouvelle annonce, la vente continua le lundi 6 août et les jours suivants. Dans cette deuxième série étaient compris les statues, groupes, bustes, tant de Caffiéri lui-même que de Lemoine, Julien, Bouchardon, François Le Gros; puis venaient tous les outils et ustensiles, en un mot tout

1. C'est probablement ce fait qui a donné naissance à l'anecdote que je lisais dans je ne sais plus quel auteur. Quand on votait à l'Académie et quand le scrutin revenait au bureau avec une seule boule noire, les membres présents se disaient en souriant : « Ali ! voici la carte de M. Caffiéri. »

2. Peut-être cette notice est-elle due à la plume de l'abbé de Fontcnai, l'auteur du Dictionnaire des Artistes, et l'un des fondateurs du journal des Affiches, annonces, etc. Cette hypothèse est d'autant plus vraisemblable que l'abbé de Fontenai avait particulièrement connu le dernier des Caffiéri qui lui avait communiqué les détails sur sa famille insérés dans le Dictionnaire des Artistes.