SUR M. DE TROY

sur-le-champ. Ce portrait, très-ressemblant et fait dans la grande manière, est placé dans le grand salon.

Nous voulûmes encore donner des marques publiques de notre satisfaction, et pour cet effet nous convînmes entre nous de donner un bal magnifique où toute la noblesse romaine seroit invitée par des billets. Nous finies part de ce projet à M. de Troy qui en parut très-content et nous dit que, puisque nous nous engagions à donner une fête, il falloit quelque chose qui fût digne de M. le marquis de Marigny et qui ne diminuât rien de l'idée avantageuse qu'ont les Romains de la délicatesse et du goût des François. Il eut la générosité de vouloir en partager les frais par moitié avec nous, en nous en laissant cependant toute la gloire, car il nous demanda comme une grâce de garder comme un secret inviolable la part qu'il y avoit. Il en demanda la permission à M. le marquis de Marigny qui fut également flatté de cette nouvelle preuve de notre joie. La fête fut donnée le dimanche 21 février 1751 et mérita l'approbation de tous ceux qui s'y trouvèrent.

Il me reste à parler des circonstances qui ont précédé la mort de M. de Troy. Comme j'ai été témoin des derniers moments de sa vie, je me crois obligé de détromper le public sur tout ce que des gens peu instruits en ont débité ; mais ce qui m'y détermine encore davantage, c'est le sujet d'un procès qui vient d'être jugé au mois de mai à l'avantage de sa légitime héritière qui a été privée de la jouissance de ses biens pendant plus de six ans. Peut-être ce que j'ai à dire jettera-t-il un jour favorable sur bien des choses qui n'ont pu être éclaircies jusqu'à présent.

Après les malheurs que M. de Troy avoit éprouvés successivement par la mort de sa femme et de ses enfants qu'il perdit presque en même temps, sa première pensée se tourna du côté de la retraite; ses chagrins ne lui permettoient pas de rester dans une place qui l'exposoit à des soins continuels. Il étoit parvenu à tous les honneurs auxquels un artiste peut prétendre ; il jouissoit d'une réputation brillante et d'une fortune aisée. 11 demanda à la Cour de vouloir bien accepter sa démission. Soit que l'on s'imaginât que le temps apporteroit du chang'ement dans sa résolution, on fut plusieurs années à éluder sa demande ; enfin, ayant réitéré ses sollicitations avec plus de vivacité, on lui nomma un successeur.

C'est ici l'époque d'une circonstance malheureuse qui empoisonna le reste des jours de M. de Troy et le conduisit enfin au tombeau. Pendant qu'il faisoit tant d'instance à la Cour pour revenir en France, il forma quelque liaison avec une dame romaine, jeune et pleine d'agrément. Il sembloit que l'amour n'étoit guère fait pour

436 REMARQUES DE CAFFIÉRI

entrer dans un cœur comme celui de M. de Troy; outre que son âge devoit le garantir de cette passion à laquelle il avoit toujours été fort sensible, c'est que pendant son mariage et même depuis plus de dix ans qu'il avoit perdu sa femme, il menoit une vie tranquille et libre de tout attachement ; mais il est dans la nature de l'homme de donner à tout âge des preuves de sa faiblesse. Plus M. de Troy avoit de raison de surmonter sa passion, plus elle devint violente en lui ; il reçut la nouvelle qu'on avoit nommé à sa place et qu'il falloit revenir en France, lorsqu'il n'étoit plus capable de faire aucun effort pour la vaincre. Il est bien certain que s'il eût été alors à demander sa démission, il n'y auroit pas pensé, ou qu'il se seroit rétracté, si la chose eût été possible ; mais son successeur étoit nommé, il étoit en chemin pour venir à Rome, et il falloit absolument que M. de Troy quittât cette ville qui avoit dans ce moment plus d'attrait pour lui que jamais. La crainte qu'il avoit qu'on ne s'aperçût de son trouble et qu'on en pénétrât la cause lui fit prendre son parti de la dissimulation ; il ne fit confidence à personne de son amour qui, malheureusement pour lui, augmenta tous les jours.

Quoiqu'il fût instruit de l'arrivée de M. Natoire, son successeur, elle lui causa un chagrin qu'il eut beaucoup de peine à cacher, et dont quelques personnes s'aperçurent. Cependant on pouvoit l'attribuer au regret qu'il avoit de quitter Rome, où il étoit aimé, considéré et chéri, non seulement des pensionnaires, mais de toutes les personnes les plus distinguées ; d'ailleurs il étoit lui-même fort attaché aux pensionnaires qui lui donnoient tous les jours des marques de la vive douleur qu'ils avoient de le perdre. Il n'étoit pas non plus sans inquiétude sur la manière dont l'Académie seroit gouvernée après lui ; il craignoit qu'on ne suivît pas sa méthode, et ce ne fut pas un de ses moindres chagrins. Cependant il se préparoit à son départ que l'intérêt de son amour lui faisoit regarder encore comme éloigné.

M. le duc de Nivernais, alors ambassadeur de France à Rome, avoit demandé la permission de revenir à la Cour, quoique le temps de son ambassade ne fût pas écoulé ; on lui accorda sa demande, et on fit partir de Marseille une frégate pour le transporter lui et toute sa suite. M. de Troy pria M. l'ambassadeur de* vouloir lui permettre de passer avec lui sur cette frégate. M. le duc de Nivernais, moins connu encore par sa naissance et son rang que par son goût pour les sciences et les arts et par le cas qu'il faisoit de tous les gens à talent, reçut avec un vrai plaisir la proposition de M. de Troy qu'il aimoit et estimoit singulièrement.

La frégate que l'on attendoit de jour en jour, et dont M. de Troy voyoit le retard avec un secret plaisir, fut très-longtemps à arriver

SUR M. DE TROY. ^.3y

par plusieurs circonstances que l'on ignoroit à Rome et qui avoient fait différer son départ de Marseille; elle arriva enfin, et, dès que M. l'ambassadeur en fut informé, il en fit part à M. de Troy qui étoit en ce moment au spectacle avec sa maîtresse. Cette nouvelle, la plus funeste qu'il pouvoit apprendre, lui causa un trouble et un saisissement qu'il ne fut pas le maître de cacher ; tout le monde s'en aperçut; cependant il se remit assez promptement et resta jusqu'à la fin du spectacle.

Nous allâmes le voir le lendemain à notre ordinaire ; il nous apprit d'un air embarrassé et contraint qu'il devoit partir dans peu ; nous lui donnâmes de nouvelles marques de nos sincères regrets et l'assurance que si quelque chose pouvoit nous consoler, c'étoit l'espérance de le revoir bientôt à Paris. Il passa huit jours dans cette situation forcée. Nous allâmes le dimanche prendre congé de M. l'ambassadeur ; il fut arrêté chez lui que M. de Troy partiroit le mercredi d'ensuite. Plus l'instant approchoit, plus sa perte nous devenoit sensible. Nous allâmes, suivant notre coutume, passer la soirée chez lui le mardi, veille de son départ. Nous le trouvâmes un peu incommodé d'un rhume qu'il avoit gagné à l'Opéra un jour qu'il y faisoit très-chaud et que le froid le saisit en sortant. Il nous dit que c'étoit peu de chose et qu'il espéroit s'en délivrer en buvant de l'eau chaude avec du sirop de gomme, dont il fit usage devant nous. Il donna des ordres pour être éveillé de bon matin, parce qu'il vouloit entendre la messe avant son départ. Nous lui souhaitâmes une bonne nuit, en attendant qu'il voulût bien recevoir nos adieux. Nous apprîmes avec surprise qu'il étoit dangereusement malade d'une esquinancie accompagnée d'une fièvre violente. Les médecins furent appelés assez à temps pour détourner par les saignées réitérées tout ce qu'il pouvoit y avoir d'inquiétant dans cette maladie ; mais, pendant qu'ils s'occupoient à guérir l'esquinancie, il se forma une fluxion de poitrine dont tous leurs soins ne purent le délivrer. Dès que la nouvelle de sa maladie se fut répandue dans Rome, les cardinaux et toute la noblesse envoyèrent chez lui savoir de ses nouvelles. Le cardinal Alexandre Albani lui fit faire offre de sa vaisselle d'argent et de tout ce qu'il auroit besoin, sachant qu'il s'en étoit défait aussitôt que son départ fut fixé: Cependant on s'aperçut que le danger augmentoit ; on en avertit M. de Troy qui reçut cet avis avec beaucoup de fermeté. Il dit lui-même le vendredi à M. Digne, consul, son ami, qu'il vouloit faire son testament, et il le pria de venir le lendemain pour cela. Quand l'Académie apprit que M. de Troy alloit faire son testament, elle fut dans la plus grande consternation. M. Digne vint le samedi avec son chancelier. Il le dicta lui-même avec présence