SUR M. DE TROY

ne se seroit pas trouvée correcte. La raison qu'il en donnoit, c'est que, quand un peintre veut corriger dans un tableau quelques endroits dont il n'est pas content, il se trouve souvent obligé de tout changer, à cause de la dépendance naturelle de chaque chose.

Toutes personnes de goût et les amateurs de la peinture conviennent que M. de Troy possédoit supérieurement le talent de rendre dans ses ouvrages la vérité des caractères et des passions. Eh! qui est-ce qui en doutera en voyant sa suite d'Esther et de Jason et son dernier tableau de l'agonie du Christ dans le jardin des Olives? Si j'ose hasarder ici mon sentiment, je ne crbis pas qu'il soit possible d'exprimer avec plus de force et de naturel cet instant de souffrance et d'abattement que causent les approches de la mort. Ce morceau, si bien rendu, me revint dans la pensée lorsque je fus témoin des derniers soupirs de M. de Troy. Je fus frappé d'étonnement de sa parfaite ressemblance avec son Christ dans ce dernier moment ; ce qui prouve que, dans bien des occasions, les hommes se peignent ordinairement. Je le fis remarquer à plusieurs de mes confrères qui étoient présents et qui en convinrent.

Ce qu'il y avoit d'admirable en lui et qu'on ne sauroit trop louer, c'est cette bonté généreuse et digne des grandes âmes avec laquelle il communiquoit ses talents non seulement à nous, mais même à ceux qui, sans avoir aucun droit à ses bienfaits, paroissoient désireux de s'instruire et d'étudier ses principes. Né facile et obligeant, il travailloit devant tout le monde et se faisoit un plaisir d'expliquer le détail et le secret de ses opérations, sans vouloir cependant que l'on suivît exactement sa manière, mais pour épargner aux jeunes gens des recherches longues et épineuses.

Je vais présentement faire un petit détail de la façon avec laquelle M. de Troy dirigeoit l'Académie.

Si ses talents et son habileté dans la peinture l'avoient fait choisir pour être à la tête de cette Académie, il n'en étoit pas moins digne par les sentiments de noblesse et de désintéressement avec lesquels il l'a gouvernée et qui l'ont fait chérir et estimer de tous les pensionnaires qui y ont été de son temps. On peut dire qu'il honoroit luimême cette place faite pour donner du lustre à tous ceux qui en sont revêtus. Dès qu'un pensionnaire arrivoit, son premier soin étoit de lui faire sentir toute l'étendue de la grâce qu'il avoit reçue du Roi et de l'exciter à s'en rendre digne par son travail et par son zèle ; il lui indiquoit avec bonté les moyens sûrs de réussir, lui recommandoit d'étudier les grands maîtres et surtout l'antiquité, de tâcher d'imiter leurs beautés sans paraître les copier servilement, et de se faire une

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manière propre, en suivant toujours la nature. Lorsque des pensionnaires le prioient de venir voir quelque chose qu'ils avoient fait, il s'y prêtoit très-obligeamment et leur disoit son sentiment avec droiture. Si quelquefois il avoit beaucoup à reprendre, la chose ne se passoit que tète à tète ; mais, pour conserver la bonne intelligence et l'estime que les pensionnaires doivent avoir entre eux, il attendoit que l'on fût rassemblé dans son cabinet et disoit : « Messieurs, avez- « vous vu le tableau ou le morceau de M. un tel? C'est une très- « bonne chose. » Ensuite de quoi il en faisoit une petite analyse et renvoyoit son auteur content ; par là, il l'encourageoit à mieux faire et excitoit parmi les autres une noble émulation. Il savoit leur inspirer des sentiments élevés. Il les punissoit avec dignité, ne les avilissoit jamais, et, s'il arrivoit que quelqu'un méritât des peines sévères, il les imposoit avec précaution, évitant particulièrement tout ce qui auroit pu causer quelque éclat et nuire à la réputation du pensionnaire en le mettant mal avec ses supérieurs et lui attirant le mépris de ses confrères. Enfin il les exhortoit sans cesse à se rendre dignes des grâces et des bienfaits du roi en faisant honneur à la nation par leurs talents ; il leur disoit qu'ils dévoient travailler avec d'autant plus de zèle qu'il étoit de leur gloire et même de la sienne, lorsqu'ils exposeroient quelques ouvrages aux yeux du public, d'égaler au moins les peintres et sculpteurs romains, et que c'étoit ainsi qu'il les annonçoit lui-même dans toutes les occasions, soutenant avec noblesse la gloire de son roi et l'honneur de sa nation aux dépens de ses propres intérêts.

M. le marquis de ; Marigny, déjà destiné à remplir la place qu'il occupe aujourd'hui avec tant de distinction, voyageoit en Italie en 1750, et, pendant son séjour à Rome, vint loger au palais de l'Académie de France : la joie de tous les pensionnaires ne se peut exprimer. Nous fûmes charmés de posséder pour la première fois un futur directeur général, rempli de la noble avidité d'acquérir des connoissances, et dont le goût pour les arts annonçoit la gloire dont il jouit et qu'il répand sur eux. Pour lui témoigner notre sensibilité à l'honneur que nous recevions, nous résolûmes d'aller en corps lui demander la permission de célébrer cet heureux événement, et, pour en laisser des marques à la postérité, de nous accorder son portrait. M. le marquis de Marigny parut touché de ces témoignages d'amour et de reconnoissance et nous octroya obligeamment notre demande. En sortant de chez lui, nous allâmes tout de suite chez M. de Troy lui faire part de la grâce que nous venions d'obtenir, et le prier instamment de vouloir bien faire lui-même le portrait de M. le marquis de Marigny. Il s'y prêta avec sa bienveillance ordinaire et y travailla