Œuvres de Diderot, éd. Assézat. Tome X, p
« imagination le soin de baptiser vos ouvrages. Elle s'en acquittera « bien. Hâtez-vous donc d'effacer ces ridicules inscriptions. Je l'ai « revue, cette Innocence prétendue ; elle a la tète penchée vers la droite « et la gorge nue de ce côté. Si vous la considérez quelque temps, vous « croirez qu'elle sourit en elle-même de l'impression que cette gorge a « faite sur quelqu'un qui la regarde furtivement et dont elle peut « ignorer la présence, et qu'elle dit en elle-même : « Cela vous plaît! « Je le crois bien ; aussi n'est-il pas mal, ce téton. »
Salon de ij8i.
Dans sa critique du Salon de 1775, Diderot ne parle pas de la sculpture. En 1779, il n'écrit rien sur l'exposition ; il était en voyage à cette époque. En 1781, le vieux critique, fatigué, écrit une dernière revue, rapide et superficielle, du Salon.
A Gaffiéri, qui avait les bustes de Molière, de Mesmer, de M"e Luzi et d'autres encore, il n'accorde que ces deux lignes, dédaigneuses, injustes :
ï Tous ces bustes maniérés de forme et d'une touche sèche et « maigre. Celui du charlatan Mesmer est le moins mal. »
Diderot se connaissait mal en sculpture. Son homme, c'est Falconet. Aussi faut-il n'admettre ses jugements qu'avec la plus grande réserve.
Salon de ij83.
(Extrait de la Correspondance inédite de Grimm*). « Le Molière de M. Caffiéri est une vraie caricature ; on dirait que * c'est dans les grimaces du sieur Dugazon que l'artiste a cru devoir « étudier l'expression du premier des poètes comiques 2. »
Salon de 1787.
(Extrait de la Correspondance inédite de Grimm). « La statue de Molière par M. Caffiéri est beaucoup mieux en
1 Ces extraits encore inédits de la correspondance de Grimm nous ont été très-obligeamment communiqués par M. Maurice Tourneux à qui nous sommes heureux d'offrir nos sincères remercîments.
2. Si l'impartialité nous imposait l'obligation d'accueillir toutes les critiques, si outrées, si injustes qu'elles fussent, il nous sera bien permis de faire remarquer que l'espion des cours du Nord ne mérite aucun crédit en matière d'art puisqu'il est constamment obligé de recourir aux lumières de son trop complaisant ami, Diderot, dont les jugements d'ailleurs ne sont pas sans appel, surtout en fait de sculpture. Le premier modèle de Caffiéri laissait à désirer, et, sur ce point, tous les contemporains sont d'accord, mais, du moins, valait-il la peine d'être examiné et jugé sérieusement.
« marbre qu'elle n'était, il y a deux ans, en plâtre; on a trouvé « cependant que les deux bras ouverts n'étaient pas une position « heureuse ; les cuisses paraissent trop courtes et mal attachées au « corps ; il y a du mérite dans la tête ; l'exécution du surplus de la « figure est sèche et dure. »
Statue de saint François par J. J. Caffiéri.
Dans un Catalogue des Objets appartenant à la Nation et qui existent dans la gallerie des dessins au Louvre, inventoriés le 24 septembre i7Ç2, publié par M. L. Courajod dans le Cabinet historique (1876, tome XII, p. 21 3), nous remarquons : « Un Plâtre, saint François, esquissé par Caffiéri. — N° 14. »
Ne serait-ce pas le Saint François d'Assises recevant les stigmates, esquisse exposée en 1757 et dont l'artiste aurait conservé le plâtre jusqu'à la fin de sa vie? En effet, Caffiéri venait de mourir le 21 juin précédent, et sa mort avait été suivie à bref délai d'une vente à laquelle la Nation avait pu acquérir le plâtre.
Je ne vois pas trop comment un objet d'aussi peu de prix pouvait figurer, si ce n'est de cette manière, dans cet inventaire. Qu'est devenu le Saint François depuis 1792? Nous le demanderons à M. Courajod. Si les Vandales de 1792 se donnaient encore la peine d'inventorier, ceux d'une autre époque n'y mettaient pas tant de formes et laissaient pourrir dans les greniers tout ce que le manque de place ou leur incurie ne leur permettait pas d'exposer.
La statue de Molière.
Une notice de l'architecte Vaudoyer sur l'appropriation du palais de l'Institut à sa nouvelle destination nous permet de préciser la date de la translation des statues de Corneille et de Molière dans cet édifice.
Déposées dans les pièces du rez-de-chaussée du Louvre avant la Révolution, elles décoraient la grande galerie des Cariatides, affectée aux réunions de l'Académie française lors de la création de l'Institut (2 5 octobre 1795). L'Institut fut transféré au palais des Quatre-Nations par décret du 1" mars i8o5, et les statues des grands écrivains lui furent alors cédées pour décorer les salles des séances publiques. C'est donc après le 1" mars i8o5 que le Corneille et le Molière de Caffiéri furent transférés, avec leurs compagnons de disgrâce, dans la salle obscure et humide où ils sont encore relégués. Dans sa notice de 16 p. sur le palais de l'Institut, publiée en 181 1, l'architecte du palais, M. A. L. T. Vaudoyer, les énumère avec les autres statues qui se trouvent encore dans leur voisinage.
Je crois que ie Molière, pas plus que le Corneille, ne quitta jamais le Louvre avant i8o5. J'ai relevé cependant dans le Journal de Paris un article qui semble contredire cette opinion. Ce passage se trouve dans le n° du 29 ventôse an VII (19 mars 1799). En rendant compte de l'incendie du théâtre de l'Odéon qui avait eu lieu la veille (28 ventôse), après la représentation de l'Envieux, comédie en cinq actes, en vers, le rédacteur du journal ajoute que les belles statues de Molière et de Voltaire n'avaient point souffert. Il ne peut être question que de la statue de Caffiéri, la seule de Molière qui eût été exécutée avant 1789.
Dans une lettre du 12 germinal an VII, un anonyme, qui signe G ,
raconte qu'un artiste, le citoyen Bévalet, peintre, rue Voltaire, n° 3, voyant le danger que courait la collection précieuse des quinze bustes conservés dans le foyer du théâtre, se précipita à leur secours avec quelques personnes courageuses, et parvint à arracher à la destruction les quinze bustes et la statue de Voltaire. Il est à remarquer qu'il n'est plus question dans cette communication de la statue de Molière.
Peu de jours après, le i5 germinal an VII, Peyre fils, architecte de l'Odéon, s'élevait énergiquement contre la prétention du correspondant du journal et, dans une lettre adressée à la même feuille, assurait que c'étaient les grenadiers du Corps législatif, joints aux ouvriers de l'Odéon, qui avaient procédé à la translation des bustes et de la statue, et que les éloges accordés au citoyen Bévalet (qui mérite par ses talens et les services qu'il a rendus aux arts l'estime de ses concitoyens) avaient été fortexagérés.
Dans ces deux derniers articles, il n'est question, comme on voit, que d'une statue, celle de Voltaire ; je crois donc que c'est tout-à-fait par erreur que le rédacteur du journal annonçait, sous le coup du sinistre, et avant d'avoir pu aller aux informations, que la statue de Molière avait appartenu au théâtre de l'Odéon.
Le Buste de Mlle Luzy.
Les vers suivants, imprimes lors de l'exposition de 1781, au sujet de l'un des bustes exposés par Caffiéri, nous ont été tout récemment signalés par M. Campardon. Nous les reproduisons comme un témoignage de l'opinion contemporaine sur l'artiste dramatique et sur le sculpteur. Nous avons appris, il y a peu de temps, que le buste de M"e Luzy avait été vendu par M. Poullain (v. p. 3 1 5) à un riche amateur.
A M. Caffiéri, sur le Buste de Mlle Luzy, actrice retirée de la Comédie-Françoise .
Grand merci, nouveau Praxitèle, Dont le ciseau, peintre parfait, Sait si bien, à chaque portrait,
Immortaliser son modèle.
Tu viens de nous offrir enfin Les traits de la Nymphe jolie, Qui, de la moderne Thalie, Chaussa le léger brodequin ; Dont le souris vif et malin Peignit l'éclair de la saillie ; Qui, de la morale embellie Egayant l'utile leçon, Mit dans les mains de la Raison Tous les grelots de la Folie.
Son talent (car telle est la loi De Thalie et de Melpomène) Meurt tout entier hors de la scène Et ne laisse rien après soi.
Ton buste est sa vivante histoire :
Luzy, qui charma nos loisirs, N'eût vécu que dans la mémoire ; Ton art a comblé nos désirs ; Elle prit soin de nos plaisirs, Nous devons veiller sur sa gloire.
(Journal de Paris, lundi, 10 septembre 1781, p. 1019.)
Liste chronologique des Œuvres de J. J. Caffiéri
exposées aux Salons
ou citées dans des documents authentiques.
1745. Travail inconnu (indiqué par une quittance autographe de la
collection Lucas de Montigny).
1748. Buste de l'abbé Languet de Gergy, curé de Saint-Sulpice,
exposé en 1759.
1748. Bas-relief de Caïn tuant Abel; prix de Rome.
1749. Buste de Louis XV, copie d'après Le Moyne, pour l'Académie de Rome (travail proposé par de Troy et qui n'a peut-être pas été exécuté).
1752 : Allégorie sur la naissance du duc de Bourgogne (modèle). 1752 : Trinité, groupe en haut-relief surmontant le maître-autel de
l'église Saint-Louis-des-Français, à Rome. 1749-52 : Buste de la duchesse de Nivernois. — Buste de l'abbé Le Blanc.
JEAN-JACQUES CAFFIERI. 49g
175 1 : Buste du pape Benoît XIV. 1753 : Buste de Mlle Ardinghelli1, de Naples. 1757 (Salon) : Saint François d'Assises recevant les stigmates. Apollon écorchant le satyre Marsyas.
La Nymphe Echo mourant de douleur pour avoir été méprisée de Narcisse, avec l'Amour auprès d'elle cassant son arc de dépit.
Vestale entretenant le feu sacré.
Fleuve (modèle en plâtre).
1759 (Salon) : Fleuve (déjà exposé en 1757), marbre, morceau de réception à l'Académie (aujourd'hui au Louvre). Deux esquisses de tombeaux.
1761 (Salon) : Buste de Rameau, modèle. 1763 (Salon) : Buste du prince de Condé.
— de Piron, modèle (exécuté en 1762).
— de M. Taitbout, consul de France à Naples. Vase de marbre.
Deux vases de marbre avec des pieds de bronze ciselés par Philippe Caffiéri (voy. vente La Live de Jully, en 1770). Statue en marbre de la Sybille Erithrée (même vente).
1765 (Salon) : Triton, statue.
Buste de J. Ph. Rameau.
— de J. B. Lulli, moulé sur le bronze qui est sur son tom-
beau, dans l'église dus Petits-Pères.
— de M. de Belloy.
1766 : Commande du Vulcain présentant les armes à Vénus, dont la terre, non achevée, fut détruite par une gelée.
1767 (Salon) : Statue de l'Innocence, marbre de 2 pieds 4 pouces.
Tarpéïa, vestale, terre cuite de 2 pieds 2 pouces. L'Amitié pleurant sur un tombeau, terre cuite. Buste de M. Halle, terre cuite.
— de M. Borie, —
1769 (Salon) : Le Pacte de famille, groupe de 2 pieds 9 pouces, qui devait être exécuté en marbre pour le cabinet du duc de Choiseul.
1. L'Institut possède un moulage non du buste, mais du médaillon de M"0 Ardinghelli. Il est placé dans le cabinet d'un des secrétaires perpétuels de l'Académie des Sciences. Il est probable que Caffiéri n'a pas fait d'autre portrait de la docte Napolitaine. On trouvera la description détaillée du médaillon de M"0 Ardinghelli dans VInventaire des Richesses d'Art de la France, au catalogue des objets d'art conservés à l'Institut.
L'Espérance nourrit l'Amour, groupe en terre cuite de 2 pieds 2 pouces, destiné à être exécuté en marbre.
Buste de M. de La Faye, Vice-Directeur de l'Académie de chirurgie.
1771 (Salon) : Buste de Quinault, marbre, pour le foyer de l'Opéra.
— Lulli, — —
— Rameau, — — Tête de jeune Fille, marbre.
Naïade représentant l'Eau, terre cuite.
L'Air, tenant un Caméléon, un Aigle à ses pieds, terre cuite, modèles des statues de l'hôtel des Monnaies.
L'Amour vainqueur de tout, sous la figure de Pan, terre cuite.
L'Eau et l'Air. Statues en pierre de 6 pieds de haut pour la façade de l'Hôtel des Monnaies, rue de Guénégaud.
1773 (Salon) : L'Amitié surprise par l'Amour, groupe en plâtre de 5 pieds 6 pouces de haut, pour Mme du Barry (non exécuté en marbre).
L'Amitié pleurant son Amie; une Muse couronne le médaillon attaché à une colonne funéraire, terre cuite, 3 pieds de haut. Groupe exécuté en marbre de même grandeur. Buste d'Helvétius, marbre. Deux autres bustes.
1774 : Statue de sainte Silvie, marbre, de 7 pieds de haut, pour l'église des Invalides.
1775 (Salon) : Buste de Piron, marbre, pour le foyer de la Comédie-
Française.
1777 (Salon) : Buste du maréchal du Muy, marbre.
— de Pierre Corneille, marbre, pour le foyer de la
Comédie- Française.
— de Benjamin Franklin, terre cuite.
Dessin du tombeau du général de Montgomery, tué à Québec ; modèle qui doit être exécuté en marbre, de 10 pieds de haut sur 5 de large.
1778 : Buste de Voltaire, pour la Comédie-Française.
1779 (Salon) : Statue de Pierre Corneille, marbre, de 6 pieds de haut.
Modèle en terre cuite du Pierre Corneille.
Buste de La Fontaine, terre' cuite (à la Comédie-Française).
Plusieurs autres bustes.
1780 : Statue de saint Satyre pour l'église des Invalides.
1781 (Salon) : Poquelin de Molière, buste.
Mesmer, —
Mlle Luzy, — terre cuite
JEAN- JACQUES CAFFrÉRI. 5oi
Mlle Dantier, buste.
Un bouquet en marbre.
Plusieurs autres bustes. 1781 : Décoration de l'avant-scène de la Comédie-Française (Odéon): Cariatides et deux figures de Melpomène et de Thalie supportant une lyre.
1783 ISalon) : Statue c'e Molière, de 6 pieds, plâtre.
Buste en marbre de Rotrou pour la Comédie-Française.
— de Thomas Corneille, terre cuite.
— de Favart, —
— de madame ***. —
1785 (Salon) : Buste en marbre de Thomas Corneille, pour la Comédie- Française.
— en terre cuite, de Nie. Boileau.
Plusieurs bustes en terre cuite.
1787 (Salon) : Statue de Molière, de 6 pieds, en marbre.
Buste de Jean-Baptiste Rousseau, en marbre, pour la Comédie- Française.
— de M. de Crosne, lieutenant de police. Vénus recevant la pomme des mains de l'Amour.
1788 : Sainte Alype, figure en marbre pour l'église des Invalides.
1789 (Salon) : Buste en marbre de De Belloy, pour la Comédie- Française.
L'Amitié pleurant sur les cendres de son Amie à l'ombre d'un cyprès.
Nayade, figure en terre cuite.
Buste de Fabri de Peiresc, buste en terre cuite, pour l'Académie des Inscriptions.
Buste de Pingre, chanoine de Sainte-Geneviève, Astronome- Géographe du Roi, pour la bibliothèque de Sainte-Geneviève.
Buste de Marivaux, en terre cuite, pour la Comédie-Italienne.
Plusieurs autres bustes. Sans date : Buste de Cassini, à Sainte-Geneviève.
La Géométrie et l'Astronomie, représentées sous la figure de deux enfants, en marbre, de 3 pieds de haut (avant 1771).
Figure pour l'arrière-corps de l'orgue de l'abbaye de Montmartre, en pendant à une figure de Mouchy (vers 1785, voy. Thiery).
Deux anges en adoration de grandeur naturelle, en plomb, pour la Chartreuse de Rouen (vers 1787).
Buste de Bernard Lebovierde Fontenelle, de l'Académie française, mort en 1757, âgé de près de cent ans (musée des Monuments français. Cat. de 1810, n° 399).
Buste de Philippe Néricault Destouches, de l'Académie française, mort en 1754 (musée des Mon. franc. Cat. de 1810, n* 396).
Bustes exécutés par Caffiéri classés par ordre alphabétique.
Mlle Ardinghelli, 1757.
de Belloy, 1765-1789.
Benoit XIV, 1752.
Boileau, 1785.
Borie, 1767.
Prince de Condé, 1763.
P. Corneille, 1777- 1779.
T. Corneille, 1783- 1785.
de Crosne, 1787.
M110 Dantier, 1781.
Destouches?
Fabri de Peiresc, 1789.
Favart, 1783.
Fontenelle?
B. Franklin, 1777.
Halle, 1767.
Helvétius, 1773.
La Chaussée.
De La Faye, 1769.
La Fontaine, 1779.
Languet de Gergy, 1748.
Abbé Le Blanc, ijSi.
Lesage.
Mlle Luzy, 178 1.
Lulli, 1 765-1 771.
Marivaux, 1789.
Mesmer, 1781.
Molière, 1781-1783.
Maréchal Du Muy, 1777.
Duchesse de Nivernois, 1 75 1.
Pingre, 1789.
Piron, 1 763-1 775.
Quinault, 1 77 1 .
Rameau, 1761-1 765-1 771.
Rotrou, 1783.
J. B. Rousseau, 1787.
Taitbout, 1763.
Voltaire, 1778.
TABLE ALPHABETIQUE
