Arch. Nat. O1 2253, f

90 JACQUES CAFFIÉRI, ['752

C'est M. J. Dumesnilqui, dans son Histoire des plus célèbres amateurs français* , a le premier révélé la part prise par Caffiéri à la décoration de ce château. « Caffiéri, dit-il, avait doré les corniches et les lambris comme on savait alors le faire, d'une manière à la fois durable et délicate. » Il est regrettable que M. J. Dumesnil n'ait pas indiqué Fauteur ou le dépôt d'Archives auquel il a emprunté ce renseignement qui méritait d'être contrôlé et complété. Les Archives de la maison du Roi sont muettes, cela se conçoit, sur les dépenses de Mme de Pompadour, à Bellevue comme ailleurs.

Dans leur ouvrage sur les Maîtresses de Louis XV2, MM. Ed. et J. deGoncourt donnent une description détaillée des merveilles de Bellevue; mais, parmi les artistes dont ils énumèrent les œuvres, on chercherait vainement le nom de Caffiéri. Toutefois en feuilletant le cahier conservé aux Archives de Seine-et-Oise et qui a fourni à M. A. Le Roi tous les éléments de son Relevé des dépenses de Madame de Pompadour depuis la première année de sa faveur jusqu'à sa mort3, j'ai enfin découvert un témoignage authentique du passage de Caffiéri au château de Bellevue. Parmi les dépenses de ce palais, dont le total s'élève à 2,540,9 1 5*, 1 1 s. 1 d., on lit l'article suivant : s Caffiéri, doreur, au i5 mars 1752 — 2228*. » Ainsi, Caffiéri ne fut pas appelé à Bellevue comme fondeur ou ciseleur, mais seulement en qualité de doreur. A en juger d'ailleurs par le nombre de doreurs employés aux embellissements du château , les lambris et les plafonds devaient ruisseler d'or. Outre Caffiéri, le cahier nous donne trois autres noms de doreurs: Ganot, qui reçoit 5ooft; Laliure, 8029* 14s. 3 d.; enfin Magny, 332* 16 s. Mais qu'est-ce que cela à côté des sommes dépensées pour les marbres, pour les sculptures et les peintures? Voici quelques chiffres qui donneront une idée du luxe déployé dans ce palais féerique et qui indiqueront en même temps les noms des artistes qui eurent le plus de part à sa décoration.