Paris, Didot, 1860, 2 vol. in

3. Curiosités historiques des règnes de Louis XIII, Louis XIV, Louis XV, etc. par J.-A. Le Roi. Paris, Pion, 1864, in-8°. Voy. p. 209 à 228.

1752] SCULPTEUR ET FONDEUR-CISELEUR. gi

Parmi les sculpteurs je vois figurer Coustou pour 16417*; la veuve Chevalier, qualifiée aussi du titre de sculpteur, pour 6520* ; Maurizan, 14868* 3 s.; mais les plus largement rétribués sont Verbeck qui reçoit d'un seul coup 56o66* 1 1 s. 8 d. et Rousseau, ce sculpteur ornemaniste dont notre ami, M. Courajod, a signalé l'importance dans son Livre-Journal de Du veaux, qui, en deux payements, touche la somme énorme de 80431* 12 s. 4 d.

Les peintres sont un peu moins généreusement traités : Oudry ne figure sur le compte que pour 2600 tt; Brunetti, pour 8o3ott; Neilson reçoit i868tt; un certain Gavau 1840*; un dessinateur nommé Jeanson427*. Mais voici un peintre peu connu, peintre d'ornements probablement, dont la note s'élève à 5044*. Il se nomme Dubois.

Si on additionne à ces diverses dépenses 11067'* Payées a un marbrier; 582o8tt données au fameux vernisseur Martin; 1200* à l'émailleur Martinière et plusieurs sommes remises à divers fondeurs, le total des dépenses pour la décoration de Bellevue s'élève à plus de 3oo,ooo*. Et encore dans ce chiffre ne figurent ni les tableaux de Boucher, ni les peintures de Boulongne et de Vernet, ni les dessus de porte par Pierre, ni les six allégories de Van Loo dont la présence à Bellevue a été constatée par MM. de Goncourt.

Une chose m'étonne, c'est que le talent supérieur de Caffiéri ait été méconnu au point de lui donner à exécuter une besogne que le premier venu aurait aussi bien pu faire que lui. Il fallait lui demander des torchères ou des bras de bronze doré pour éclairer ces délicieux boudoirs, lui confier la ciselure des ornements d'un élégant guéridon en bois des îles, la monture d'une de ces porcelaines de Chine, alors si recherchées. Mais lui donner à dorer les panneaux sculptés de Verbeck. ou de Rousseau, comme à un vulgaire artisan, voilà une besogne qui n'est digne, ni de son talent, ni du tact ordinairement si fin en matière d'art de la fameuse marquise.

L'abbé de Fontenai, on ne l'a pas oublié, parle de plusieurs bustes remarquables exécutés par Jacques Caffiéri ; il cite particulièrement un portrait du baron de Bezenval, conservé dans le cabinet du fils, auquel il donne de grands éloges. Cette mention importante révèle chez notre fondeur-ciseleur un talent marqué

92 JACQUES CAFFlÉRr, [T735

pour la sculpture. Une circonstance récente nous a permis de constater une fois de plus l'exactitude du biographe et d'apprécier l'œuvre de Jacques Caffiéri. Le buste en question figurait naguère à l'exposition de la Présidence du Corps législatif, où il avait été envoyé par un descendant du baron de Bezenval1, son possesseur actuel. Le catalogue attribue, il est vrai, ce buste à Jean-Jacques Caffiéri; mais l'erreur est facile à redresser et nous ne nous y arrêterons pas. En effet le bronze est signé adroite : Fait par Caffiéri à Paris iy35. Nous savons déjà que Jean-Jacques avait dix ans à cette époque; ce buste, en l'absence de prénom, ne pouvait donc être attribué qu'au frère du sculpteur, à Philippe, alors âgé de vingt et un ans, mais dont on ne cite aucun buste, ou à son père, alors dans toute la force du talent, et à qui ce portrait du baron de Bezenval est formellement attribué par l'abbé de Fontenai. Cette affirmation , d'accord avec toutes les vraisemblances, ne laisse place à aucun doute. Il s'agit bien du buste dont l'abbé de Fontenai a parlé. Ce n'est pas en effet une œuvre ordinaire que cette tête carrée, puissante, remplie de volonté et d'énergie. Les yeux petits et vifs, qui semblent animés d'un clignotement perpétuel, donnent à cette physionomie grave, presque dure, une animation, une vie incroyables. Le guerrier est armé d'une cuirasse décorée d'un lion. Derrière le buste, sur une large plaque de bronze, se lit une longue inscription latine rappelant les différents titres et contenant comme une biographie succincte du baron de Bezenval. Voici le texte de cette inscription :

« Johannes Victor Besenval liber baro in Brunstatt,

regius Galiœ nuncius ad Carolum XII Sueciœ regem,

in interrègne Josephi imperatoris mortem conse-

cuto ad septentrionis et inferioris Germaniœ

i. Le baron de Bezenval, dont le buste fut fait par Caffiéri, appartenait à une famille d'origine suisse qui resta au service de la France pendant tout le dix-huitième siècle. Le fameux baron de Bezenval, connu par ses Mémoires, était le fils de celui dont nous nous occupons ici. Il était né à Soleure en 1722 et mourut à Paris le 2 juin 1791. C'est donc lui qui conservait précieusement dans son cabinet, au dire de l'abbé de Fontenai, le buste exécuté par Caffiéri. On voit que ce buste n'est jamais sorti de la famille, ce qui établit doublement son authenticité.

I73y] SCULPTEUR ET FONDEUR-CISELEUR. 93

principes cum summa potestate, et ad Augus-

tum II Polonice regem, atque rempublicam

missus, Gallicorum exercitum dux le-

gatus, Helveticœ legionis régi

Gallicorum a custodia tribunus, nec-

non substitutionis Valdec ampli-

ficator beneficus. Obiit Parisiis

die XI Martis an : MDCCXXXVI,

natus annos LXIV, menses

VIII et XV dies et jacet in

œdibus b. Sulpitio sacris.

Nous avons indiqué, pour plus de ponctualité, les coupures des quinze lignes de l'inscription.

Le tombeau du baron de Bezenval se voyait à Saint-Sulpice comme le rappelle l'inscription. Il était adossé à un des pilastres du bas-côté, à droite en entrant.

Piganiol de la Force donne la description détaillée du monument qui lui fut érigé par sa veuve Catherine Bielinska, de l'épithaphe française qui s'y trouvait, et de la médaille gravée par Lazare Meissonier qui formait le principal motif de décoration de ce mausolée 1 .

Le buste du baron de Bezenval par Caffiéri justifie la bonne opinion des contemporains; c'est certainement une œuvre remarquable; elle accuse une main habile, une observation très-attentive de la nature.

La même exposition nous réservait une autre surprise; en regard du bronze dont nous venons de parler se trouvait placé un autre portrait portant sur le piédouche, dans un cartouche chantourné, cette inscription2 : Jean-Victor baron de Besenvalle Brunstat, avouer du canton de Soleure , fondateur du Valdec en i6833 : » Sur le bronze même, du côté droit, est gravée la signature : Fait par Caffiéri /7J7.