Voy. Archives de l'Art français. Documents, t. I, p

collaboration de l'orfèvre dont le nom était célèbre dans toute l'Europe lui avait-elle été imposée par son client.

L'acte que nous venons de reproduire contient un renseignement sur lequel il n'est pas inutile d'insister. M. Courajod s'étonne, dans son Introduction au Livre-Journal de Lazare Duvaux1, que son marchand ait fait fabriquer et ait vendu un aussi grand nombre de pièces d'orfèvrerie, sans que la description de son poinçon se soit retrouvée à la cour des Monnaies. L'explication nous paraît bien simple : Duvaux n'a jamais eu de poinçon. Quand il avait besoin de faire exécuter quelque pièce d'orfèvrerie sur commande, il s'adressait à un orfèvre reconnu par la cour des Monnaies, comme le fait ici Caffiéri. Encore la comparaison est-elle au désavantage de notre fondeur-ciseleur, car lui du moins donnait les modèles des objets dont il laissait à d'autres l'exécution, tandis qu'il nous paraît probable que Duvaux, simple intermédiaire entre le client et l'artiste, devait confier à ce dernier non seulement l'exécution matérielle, mais encore l'invention.

La toilette de vermeil destinée à la cour d'Espagne a-t-elle été terminée et envoyée à destination? Le passage de l'Almanach d'Hébert, cité plus haut, donnerait lieu de supposer que, si le meuble fut exécuté, il ne quitta point Paris.

Avant de passer au dépouillement des Catalogues de vente du xvine siècle pour y chercher les œuvres de Philippe Caffiéri, j'ai quelques mots à dire de l'autographe que j'ai fait reproduire pour ce volume ; c'est la seule lettre de Philippe Caffiéri que je connaisse. Il a fait partie de la collection, récemment dispersée, de M. J. Boilly et appartient aujourd'hui à M. Cottenet qui, en le mettant à ma disposition avec la plus grande obligeance, m'a autorisé à en donner le texte et le fac-similé. C'est un échantillon curieux de l'orthographe originale de Philippe Caffiéri. On sait que les artistes du xvnre siècle se piquaient peu de littérature et Jean- Jacques Caffiéri, le sculpteur bien connu, n'est guère, sous ce rapport, plus correct que son frère.

Lalettre parelle-même n'a pasun grand intérêt; nousignorons à quelle figure elle fait allusion. C'est une lettre de commerce,

l. Tome I, p. 72.

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146 PHILIPPE CAFFIÉRI, [1766

et rien de plus; la rareté fait ici tout le prix de l'autographe. Voici l'adresse : à Monsieur — Monsieur Le Grand Baquier — rue Montmartre vis-à-vis Saint-Joseph — à Paris. Il faut évidemment lire : A Monsieur Legrand, banquier1.

Je transcris le billet de Caffiéri avec son excentrique orthographe, mais en le ponctuant :

Je suis après la figure de Miledy2; je conte soupeut de jour aître en état de vous la remaitre. J'ay fait faire une quaise et la ferez tenire dedans de fason qu'il ne sera point envelopé et que rien ne la touchera pour éviter les frotement. Sy l'on hu prit ces precotion en premier, il ne lui serés rien arivez. L'on ne m'a point donné avis de l'anbalage. J'ay l'onneur d'aitre avec l'estime la plus parfaite,

Monsieur, Votre très humble et très obéissant serviteur,

P. Caffiéri l'aîné.

A Paris, le 24 septembre 1766.

Les catalogues de vente du xvme siècle renferment plus d'une indication précieuse sur Caffiéri. Comme ces mentions pourront aider à faire retrouver quelque jour les œuvres dispersées et aujourd'hui ignorées de notre artiste, nous allons grouper ici toutes celles que nous avons recueillies. Il est à noter que, sur ces catalogues, notre fondeur-ciseleur estmis sur le même rang que Boulle. Son nom est inscrit, comme la meilleure des recommandations, en tête de la description des pièces qui lui sont attribuées. Quelquefois même il apparaît en vedette sur le titre du volume, et devient une des principales attractions de la vente.

Le catalogue du xviir0 siècle qui offre le plus d'intérêt pour l'histoire de Philippe Caffiéri est sans contredit celui de M. de la

1. Dans les Tablettes royales de renommée, ou Almanach Dauphin de 1772, je trouve dans le corps des Merciers, parmi lesquels la plupart des banquiers se faisaient inscrire, un certain Le Grand, rue des Deux- Portes-Saint-Sauveur, négociant en banque, ancienne maison. Ne serait-ce pas, malgré la différence d'adresse, le correspondant de Caffiéri?

2. On voit que les œuvres de Caffiéri n'étaient pas moins goûtées en Angleterre qu'en France. Il s'agit évidemment d'une commande pour une Anglaise.

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177°] FONDEUR-CrSELEUR. I47

Live de Jully. Nous citons en entier le passage relatif à notre artiste1 :

Philippe Caffiéri.

N° 268. Un corps d'armoire qui servoit de coquiller, composé de quatre portes de face et de deux sur chaque côté, garnies de glaces qui ont chacune 16 pouces de haut sur i3 pouces; le dessus est en forme de pupitre, et a douze portes garnies aussi de glaces de 12 pouces de haut sur i3 pouces. Les corps d'architecture, la frise et les portes sont enrichis de chutes de laurier et de chêne, baguettes nouées avec des rubans, postes et fleurons, rosettes et canaux. Le tout porte 22 pieds 4 pouces sur 2 pieds 10 pouces 6 lignes dans sa plus grande hauteur : la profondeur est de 18 pouces.

269. Une table de bureau de 6 pieds de long, sur trois pieds 3 pouces 6 lignes de large; ses pieds, au nombre de huit, sont en forme de gaine, le tout est garni de bronze doré d'or moulu de la plus grande richesse et d'une parfaite exécution. Un masque de lion et les pattes de cet animal sont en bronze rouge. L'écritoire qui est sur cette table est composée d'un vase qui a sous son couvercle une sonette, de deux autres vases, dans l'un est l'encrier, et dans l'autre le poudrier sur un plateau, plus deux pierres à papiers et deux flambeaux à deux branches : le tout aussi de bronze doré.

Le secrétaire qui est placé au bout de la table a 5 pieds i pouce de hauteur, sur 4 pieds 1 1 pouces, il y a dessus une pendule en forme de vase dont le mouvement est de Julien le Roi.

Quoique ce corps d'armoire, le coquiller, la table de bureau et tout ce qui en dépend soient divisés sous les deux numéros précédens, ils peuvent être vendus en un seul article, si on le désire; c'est un tout ensemble de la plus grande conséquence, à l'imitation des ouvrages du fameux Boule.

Ce beau meuble est de Philippe Caffiéri, cet artiste si célèbre. Il n'a rien oublié pour la solidité, la richesse et la parfaite exécution2.

Un fauteuil de bois noirci, avec des ornemens de bois doré dans le goût antique dépend du dernier article.

1. P. 93 du Catalogue raisonné des tableaux de différentes écoles, etc., qui composent le cabinet de M. de la Live de Jully, par Pierre Remy. La vente se fera le lundi 5 mars 1770 et jours suivants. A Paris, chez Vente, 1769, in-8\

2. On remarquera que cet éloge est de 17G9 et par conséquent contemporain de l'artiste.

148 PHILIPPE CAFFIÉRI, [l770

A la suite de cette longue description qui nous a paru digne d'être reproduite en entier sont énumérés divers autres objets dont la décoration paraît appartenir également à Caffiéri :

270 et 271. Deux tables de marbre antique posées sur des pieds à gaînes décorés de bronze doré d'or moulu. Voici la description de la première, d'après le catalogue :

Une table de vert antique de 4 pieds 3 pouces de longueur sur 20 pouces de largeur, renfermée dans un pied à quatre gaînes, orné de postes', canaux creux, feuilles de refend, guirlandes d'olives dorés d'or moulu.

272-274. Trois paires de bras à trois branches. La dernière est déclarée d'un auteur inconnu.

275. Un feu composé d'un satyre homme et femme adossé l'un à l'autre, et assis sur un cartel fort riche, ils supportent un vase : hauteur 19 pouces. Cet ouvrage, doré d'or moulu, est de très-bon goût, les figures bien dessinées et de bonne proportion. L'exécution en est très-belle.

276. Le buste de Louis XV, sur un morceau de colonne en partie cannelée. Ce morceau, doré d'or moulu, porte en tout 5 pouces 9 lignes de hauteur.

277 et 278. Deux paires de vases décorés d'anses en bronze doré d'or moulu.

Bien que le catalogue n'indique pas expressément, comme il le fait pour le coquiller et le bureau, que Caffiéri fût l'auteur de ces divers ouvrages de bronze, ils ne peuvent avoir été placés sans intention dans la partie du catalogue en tête de laquelle figure son nom. Ils rentrent en outre dans le genre ordinaire des ouvrages exécutés par notre artiste pour Versailles et les châteaux royaux. On peut donc les lui attribuer avec beaucoup de vraisemblance.

Le peintre Boucher était, on le sait, un amateur émérite dans tous les genres de curiosités. Parmi les objets rares qui décoraient son riche cabinet on remarque des meubles de prix; quelques-

1. Ornements d'architecture en forme d'enroulement qui se répètent, dit Millin dans son Dictionnaire des Beaux-Arts.

I782] FONDEUR-CrSELEUR. 149

uns sont attribués à notre ciseleur. Voici les articles qui nous intéressent pour ce motif .

N° 1022 (p. 147). Deux belles girandoles à trois branches, dans le goût antique, par M. Caffiéri; elles sont très-bien réparées et dorées d'or moulu. Hauteur, i3 pouces, 6 lignes.

N° 1023. Une belle paire de flambeaux à vases et trépied, ornés de guirlandes de fleurs et ornemens de bon goût, en bronze doré. Par M. Caffiéri. Hauteur: 9 pouces, 6 lignes.

N° 1862 (p. 262). Une paire de bras à trois branches de bronze doré d'or moulu, par M. Caffiéri.

N° 1 863. Un coquillier plaqué en bois de violette par Oebene, et garni en bronze doré par Philippe Caffiéri'2.

Dans le catalogue Randon de Boisset3 par Julliot, se trouvent indiquées1 deux paires de bras, acquises par le duc d'Aumontetqui figurèrent à sa vente sous les nos 357 et 358. Il est bon de remarquer que le rédacteur du catalogue, Randon de Boisset, n'avait pas voulu accepter la responsabilité de l'attribution de ces bras. « On les présume de Carfiéri, » disait-il avec circonspection. En 1782, Julliot a moins de scrupules qu'en 1777, il ne témoigne plus aucun doute sur l'authenticité des bronzes. Voici d'ailleurs la description que donne le catalogue du duc d'Aumont :

N° 357. Une forte paire de bras à trois branches, ornée de sept festons de guirlandes à feuilles de lauriers; le corps de chaque bras présente un pilastre à espèce de cornet d'abondance, soutenant le chapiteau sur lequel est un vase, couleur de bronze, avec ornemens dorés; sur le pilastre sont trois plates-bandes montantes à entrelacs à oves, se terminant en rouleau à rinceau d'ornement, d'où sort chaque bobèche. Ces plates-bandes sont liées par des rubans couleur de bronze qui, s'élevant par derrière, présentent un nœud qui paroît soutenir le bras.

1. Catalogue de Boucher, premier Peintre du Roi, etc. Paris, Musier, 1771, in-12. Voy. p. 147 et 262.

2. Peut-être faudrait-il distinguer les trois premiers numéros, qui pourraient être de Jacques Caffiéri, de celui-ci dont l'auteur n'est pas douteux.

3. La vente eut lieu en 1777. Les meubles figurent dans le catalogue des curiosités. Il y eut en outre un catalogue particulier pour les tableaux et un autre pour les livres.