AVANT-PROPOS. XV

Le travail que je tente aujourd'hui pour une famille qui mérite un rang distingué parmi les artistes français, pourrait être étendu à bien d'autres individualités aussi remarquables. Les matériaux abondent. Les Archives nationales renferment tous les éléments d'une histoire de Part français pendant les deux derniers siècles; il s'agit seulement de les y chercher, de les coordonner et de les mettre en œuvre. Jal a tracé la voie; mais il reste beaucoup à faire. Ceux qui auront le courage de se donner tout entiers à ce grand travail de réhabilitation seront amplement dédommagés de leurs efforts. Ils rendront un réel service à l'histoire de l'art, ils auront en même temps l'honneur d'accomplir une œuvre éminemment patriotique.

Pour la sculpture en bois là sont venus de Rome D'entre les bons sculpteurs, Philippe Caffieri, Et du mesme pays, Dominique Cussi Que partout, en leur art, justement on renomme,

Dit l'abbé de Marolles dans un des baroques quatrains de son curieux ouvrage, le Livre des peintres. Ces quatre vers renferment plus d'un renseignement important sur Filippo Caffieri ou Philippe Caffier, comme il signait lui-même en donnant à son nom une forme française, suivant l'habitude générale de son temps. Il excellait dans la sculpture en bois; il était né à Rome, bien que sa famille fût originaire de Naples; enfin Dominique Cucci partageait la réputation de son compatriote, comme il partagea sa faveur auprès de Le Brun. Il n'est pourtant pas tout-à-fait juste de dire que Cucci fût particulièrement renommé dans la sculpture en bois; car on l'employa surtout comme fondeur-ciseleur, et il passait pour un des plus habiles fabricants de cabinets de l'époque. Certains meubles rehaussés d'ornements en or et en

2 PHILIPPE CAFFIÉRI. [ï634

argent lui furent payés des sommes considérables, alors que Boulle n'était encore employé qu'aux parquets des maisons royales. S'il n'introduisit pas en France la mode de ces cabinets qui eurent alors tant de faveur, on peut le considérer comme un des artistes qui portèrent le plus loin la richesse et l'élégance dans ce genre de fabrication. Dominique Cucci est un artiste aussi distingué que Boulle; il mériterait bien à ce titre l'honneur d'une étude spéciale.

L'abbé de Fontenai, particulièrement bien informé des faits qui concernaient la famille des Caffiéri, car il tenait ses renseignements d'un des descendants de notre Philippe, ajoute aux détails donnés par l'abbé de Marolles que la race des Caffiéri était originaire de Naples, alliée aux premières maisons d'Italie, et s'était rendue recommandable par ses services militaires sous Charles Quint et sous Philippe II. Faut-il accepter sans réserve cette fastueuse généalogie fournie par une partie intéressée, au moment même où elle sollicitait en France des titres de noblesse? Nous n'avons aucun moyen de contrôle; peu nous importe dans tous les cas. Quand la dynastie des Caffiéri aurait rempli les charges importantes que leur descendant invoquait à l'appui de ses prétentions, son meilleur titre de gloire serait encore les œuvres éminentes que trois générations de sculpteurs produisirent en France après y avoir établi leur résidence.

Le père de Philippe Caffiéri, né à Sorrente, en i6o3, d'après un mémoire inédit que nous publierons plus loin, s'appelait Daniel. Il vint s'établir à Rome sous le pontificat du pape Urbain VIII, dont il fut l'ingénieur en chef, et épousa Virginia de Nobili. Il eut d'elle un fils auquel on donna le prénom de Philippe; c'est ce fils qui fut attiré en France par Mazarin en 1660. Daniel Caffiéri était mort au service du pape, en Dalmatie, à l'âge de trente-six ans, par conséquent en 1639. Il avait été tué, dit l'abbé de Fontenai, au siège d'une place forte. Les papes veillèrent sans doute à l'éducation du fils pour récompenser le dévouement du père.

Philippe, né en 1634, ne quitta Rome qu'en 1660; il se trouvait à cette époque au service du pape Alexandre VII. Nous ignorons à quels travaux il avait pu être employé jusque-là; mais il avait sans doute donné des preuves de son habileté

l663] PHILIPPE CAFFIÉRI. 3

puisque les correspondants de Mazarin, chargés de lui signaler les plus habiles artisans étrangers, lui indiquèrent le jeune Caffiéri. En conséquence, il fut demandé au pape au nom du roi de France, et, en 1660, il arrivait à Paris où il fut immédiatement établi aux Gobelins et placé sous la direction de Le Brun.

Le jeune sculpteur sut promptement gagner les bonnes grâces du tout-puissant ordonnateur des travaux de décoration des châteaux royaux; dès i665', il obtenait la main de Françoise Renault de Beauvallon, cousine-germaine du Premier Peintre et fille de Mathurin Renault2, sieur de Beauvallon, avocat aux conseils du roi. Cette parenté dut établir entre Philippe et son illustre parent de fréquentes relations, et devint l'origine d'une faveur dont nous allons rapporter tout-à-1'heure les nombreux témoignages. Le mariage de Philippe Caffiéri fut célébré, le 20 juillet i665, à la paroisse Saint-Hippolyte. Parmi les témoins figuraient, à côté de Le Brun, Dominique Cucci, le compatriote et probablement l'ami de l'époux, et Jean Jans, le célèbre chef des tapissiers de haute-lisse de la manufacture. Par un singulier hasard la signature de Caffiéri, non plus que celle de sa femme, ne se trouvaient au bas de leur acte de mariage; mais M. Jal a constaté que, Tannée suivante, il avait conservé à son nom cette forme française, adoptée dès i663, et peut-être même auparavant, et qu'il signait Philippe Caffier l'acte de mariage de son collègue, le sculpteur Legeret.

Une pièce de procédure, peu importante peut-être pour la biographie de Caffiéri, mérite cependant de nous arrêter un instant, car elle renferme quelques détails bons à noter. Il s'agit d'une caution fournie à Marguerite Chartier, femme de Paul Goujon, maître peintre, et Marie Chartier, sa sœur, femme de Jean-André de Braban, par Gaston Marteau, bourgeois de Paris, cy-devant leur tuteur. En première ligne de ceux que nous voyons figurer comme caution, se rencontre Philippe Caffiéri qui prend la qualité de sculpteur ordinaire du roi et signe l'acte: Philippe Caffier.

L'acte de caution n'a pas par lui-même grand intérêt. On y voit seulement Caffiéri occuper un certain état parmi les artistes des