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1676] PHILIPPE CAFFIÉRI. 5

ments de famille qui suivirent son mariage. M. Jal a retrouvé les actes de naissance des nombreux enfants de Caffiéri, et c'est à son précieux Dictionnaire que nous empruntons les dates et les faits qui suivent. Nous complétons les renseignements qu'il a le premier publiés à l'aide du recueil des Actes d'Etat civil d'Artistes français, imprimé par les soins de M. Herluison, à Orléans. Quoique moins complet que celui de M. Jal, le livre de M. Herluison contient la mention d'un enfant de Caffiéri inconnu à son devancier, je veux parler de la troisième fille, Catherine.

i° Le 5 mai 1666, neuf mois et demi après son mariage, Françoise Renault mettait au monde une fille à laquelle la femme de Le Brun voulut donner son prénom de Suzanne en la tenant sur les fonts de baptême. N'est-ce pas là une preuve évidente de l'intimité qui unissait les deux familles?

20 Un an après, le 26 juin 1667, Caffiéri avait un second enfant qui recevait les noms de François Charles, le dernier probablement en l'honneur de Le Brun, parrain du premier fils de son parent et ami.

3° Puis vient une fille (10 septembre 1669) qui reçoit les prénoms de Marie Jeanne et est présentée au baptême par deux des habitants les plus considérables de la colonie des Gobelins. Son parrain est le maître tapissier Jean Jans, sa marraine, la première femme de Dominique Cucci, Jeanne Goujon. •

4° Dix-huit mois après, le 10 février 1671 , naît Philippe, filleul de Dominique Cucci.

5° Le 20 juin 1672, vient au monde François.

6° Le 23 juillet 1673, baptême d'une fille nommée Catherine, présentée par la femme de Van der Meulen et par Nicolas Le Brun, peintre du Roi'.

70 Le 27 août 1674, un sixième enfant, nommé Virginie Marie, reçoit pour marraine la femme de René Houasse, le peintre du Roi, et pour parrain Paul Goujon, sieur de la Baronnière, aussi peintre du Roi et probablement beau-frère de Dominique Cucci. C'est la femme de ce Paul Goujon qui figure à l'acte de 1667 publié ci-dessus.

8° En 1676, le 16 mai, un nouveau fils de Caffiéri prend les

1. Voy. les Actes d'État civil d'Artistes français de M. Herluison.

6 PHILIPPE CAFFIÉRI. [1676-1681

prénoms de François Antoine, dont le premier est probablement choisi par son parrain François Verdier, peintre du Roi. M. Jal a noté que Caffiéri se donne dans l'acte de baptême de cet enfant la qualité de contrôleur des bâtiments du Roi. Nous ignorons en vertu de quel titre.

90 Un an plus tard, la femme de Caffiéri donnait le jour à un cinquième fils qui reçut le nom de Guillaume, sans doute en souvenir de son parrain, Guillaume Anguier, peintre du Roi. Guillaume Caffiéri était né le 18 août 1677.

io° Le 25 août de Tannée suivante, un nouvel enfant, nommé Jacques, était tenu sur les fonts baptismaux par la seconde femme de Dominique Cucci, Catherine Anguier, dont le compère était Rochon, concierge et trésorier des Gobelins.

1 1° Enfin, le onzième et dernier enfant de notre artiste, nommé Jean Baptiste, vit le jour le 8 mars 1681 et reçut pour marraine Suzanne Butay, la nièce de la femme de Le Brun, et l'épouse du sculpteur J. B. Tuby, déjà veuf d'une première femme.

Ces actes établissent que Caffiéri vivait aux Gobelins sur le pied d'une intimité fort étroite avec un certain nombre d'artistes distingués, dont plusieurs étaient ses compatriotes et qui ne croyaient pas déroger en prenant part aux fêtes de famille d'un sculpteur de fauteuils, de pliants et de cadres. Tous étaient égaux dans cette petite colonie isolée et comme perdue à une des extrémités de Paris, où chacun travaillait à réaliser, suivant ses aptitudes, les conceptions de leur chef et maître commun, Charles Le Brun.

J'imagine que le despotisme du Premier Peintre ne devait pas peser trop lourdement sur cette pléiade d'artisans remarquables dans tous les genres auxquels il donnait ses cousines ou ses nièces en mariage, et dont il tenait les enfants sur les fonts baptismaux. Il ne faut pas oublier que c'est à l'école de Le Brun que se sont formés ces ébénistes, ces ciseleurs, ces sculpteurs ornemanistes, véritables artistes par le goût, l'élégance, l'imagination, qui donnaient aux moindres motifs d'ameublement une originalité et une délicatesse qu'on admire encore. C'est parmi ces glorieux artisans, appelés de tous les pays de l'Europe pour concourir, sous la vivifiante impulsion de Le Brun, à la splendeur des fêtes et des demeures royales, que Caffiéri occupait un rang éminent,

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entièrement absorbé par des travaux destinés au Louvre, à Versailles, à Trianon, à Marly.

M. Jal a pris le soin de relever les différentes cérémonies religieuses, mariages ou baptêmes, auxquelles Caffiéri comparut et signa comme témoin. C'est toujours dans les registres de la paroisse Saint-Hippolyte, dont il ne quitta le quartier qu'en 1688, qu'on retrouve son nom. Il assista à trois baptêmes comme parrain en 1670, 1675 et i683. Sa signature apparaît pour la première fois dans un acte authentique sous une forme française à la suite de l'acte de mariage du sculpteur Jean Legeret avec Elisabeth Yvart, le 10 mai 1666. Le 5 février 1673, il comparaît en qualité de témoin au mariage du peintre René-Antoine Houasse, et, le 20 février 1678, à celui de son compatriote et ami, Dominique Cucci, avec Catherine Anguier. Ces faits viennent encore à l'appui des observations précédentes sur les rapports amicaux des différents membres de cette petite colonie d'artistes, unis les uns aux autres par des liens de parenté et d'affection.

M. Jal n'a pu retrouver Pacte de décès de Françoise Renault. Il résulte seulement d'une procuration, découverte et analysée par lui, qu'elle vivait encore en 1696. Un mémoire de son petit-fils, publié dans ce volume, fournit la date exacte de sa mort. Elle mourut le 27 novembre 1714, deux ans environ avant le décès de Philippe Caffiéri.

Des enfants de Françoise Renault, deux au moins survécurent à leur père et laissèrent une certaine réputation : François- Charles, le premier de ses fils, et Jacques, le dixième de ses enfants, qui exercèrent la profession du chef de la famille. On trouvera plus loin une notice sur chacun d'eux.

Avant d'aller plus loin, il convient de rappeler que, dès le mois de juin 1 665, un an avant son mariage, Philippe Caffiéri avait obtenu des lettres de naturalisation qui le fixaient définitivement en France. Il est inutile de reproduire ici ces lettres déjà publiées par nous' ; contentons-nous de rappeler le titre de sculpteur ordinaire des meubles de la couronne, donné à Caffiéri dans cette pièce, et les considérants invoqués dans le préambule. Il y est dit

1. Nouvelles Archives de l'Art français, année 1873, p. 244-45.

8 PHrLIPPE CAFFIÉRI. [l663

en effet que « depuis plusieurs années » le sculpteur était occupé aux ouvrages des châteaux et maisons royales, à l'entière satisfaction du Roi. Evidemment on tenait déjà en grande estime le mérite et l'habileté du protégé deMazarin. La faveur de Le Brun avait fait le reste.

Nous allons suivre, année par année et mois par mois, notre sculpteur dans les différentes périodes de sa carrière d'artiste. Les payements indiqués sur les comptes des bâtiments, avec leurs dates précises, déterminent d'une manière rigoureuse l'ordre et l'époque de ses différents travaux. Nous ne croyons pouvoir mieux faire que de nous laisser guider par les registres auxquels nous empruntons nos renseignements; nous donnerons ainsi la liste des ouvrages de Caffiéri. Pour ne pas interrompre sans cesse notre récit par des documents souvent longs et arides, nous publions dans les notes le texte même des comptes dont nous présentons l'analyse.

Les précieux détails contenus dans ces registres témoignent de la souplesse du talent, de la variété des aptitudes, de l'extrême habileté de notre sculpteur. M. Jal a insisté avec raison sur le chiffre élevé des sommes qu'il reçut en quelques années pour ses différents travaux. Et encore n'a-t-d pas tout su ou tout dit. On va voir quelle fortune la faveur et la parenté de Le Brun valaient aux hommes qui avaient su gagner sa toute-puissante protection.

Une quittance de i663, dont l'existence nous a été révélée par le catalogue d'une vente récente d'autographes 1 et que son obligeant acquéreur, M. Cottenet, a bien voulu nous communiquer, est le plus ancien document que nous ayons pu retrouver sur les travaux de Caffiéri. L'absence de comptes antérieurs à 1664 donne un prix particulier à cette pièce; aussi l'avons-nous reproduite textuellement.

D'autres quittances de Philippe Caffiéri, mais bien postérieures à la date de i663, ont été découvertes récemment par M. Ulvsse Robert dans une collection acquise par le département des

1. Catalogue des curiosités autographiques composant le cabinet de feu M. P. de Saint-Romain. Vente les i5 et 16 mai i8y3. Paris, Gabriel Charavay, expert. 1873.

l663] PHILIPPE CAFFIÉRI. 9

manuscrits de la Bibliothèque Nationale. M. U. Robert, en classant ce fonds nouveau, a bien voulu en faire un dépouillement complet pour les Nouvelles Archives de l'Art français* . Dans ce travail, le nom de Philippe Caffiéri reparaît souvent, mais seulement à partir de l'année 1679. Nous n'avions point à reproduire ici les quittances qui font double emploi avec les articles des comptes; mais, dans certains cas, elles les complètent et présentent alors un véritable intérêt. Nous noterons les renseignements nouveaux qu'elles peuvent fournir; mais la quittance de 1 663 mérite à divers égards de nous arrêter plus longtemps.

Le texte de ce document présente une particularité qui ne laisse pas que d'être assez embarrassante. Notre sculpteur est appelé Jean Caffier ; or, dans tous les actes d'état-civil où nous le voyons figurer, dans tous les articles de comptes qui le citent, il porte toujours et invariablement le prénom de Philippe. Je n'hésite pourtant pas à lui attribuer les travaux indiqués dans cette pièce; car il serait au moins singulier qu'il eût existé à la même époque que notre Caffiéri un autre artiste portant le prénom de Jean, exerçant la même profession que son homonyme, et ayant disparu complètement sans laisser de son existence d'autre trace que la quittance en question. Cette hypothèse, sans être absolument inacceptable, nous paraît peu vraisemblable.

Il faut donc supposer, ou que Caffiéri portait le double prénom de Jean et de Philippe et n'avait pas encore adopté exclusivement ce dernier sous lequel il est connu, ou que le clerc, rédacteur de la quittance, aura commis une inadvertance. Elle n'avait aucune gravité pour les gens de l'époque et ne pouvait point établir de confusion sur l'identité du signataire; mais il n'en est pas de même pour nous.

En relevant cette désignation probablement erronée, nous manquons de preuves pour la repousser définitivement. Caffiéri a signé en francisant son nom, suivant un usage alors fort répandu. Sa signature est précédée de deux lettres qu'on ne peut lire que ma et qui ne sont les initiales d'aucun des prénoms connus de l'artiste. Cela veut-il dire magister ou maestro? C'est