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Caffiéri le propose au Directeur des Bâtiments qui consulte son conseil habituel, le Premier Peintre.

Ecoutons maintenant les observations de Pierre au sujet de cette substitution :

Lettre de Pierre sur le Vulcain commandé à Caffiéri. Monseigneur,

La figure de Vulcain, 6 pieds de proportion, fut ordonnée à M. Caffiéri en 1766. Elle doit faire le pendant d'une Vénus de pareille grandeur ordonnée à M. d'Hués dans le même tems; et toutes deux sont destinées pour les jardins de Choisy. Le petit modèle de M. d'Hués est fait.

Le prix des figures en marbre de cette grandeur, et dont les Bâtiments fournissent les blocs, est arrêté à iooooft, sauf les gratifications que les artistes peuvent espérer lorsque l'exécution mérite une distinction.

Le grouppe de Y Amitié surprise par l'Amour, que M. Caffiéri propose, sera un morceau isolé qui ne se placera que dans un bosquet. Il peut s'estimer à 1 5ooo« environ, de la main de cet artiste, à cause des difficultés du travail que comportent la composition et l'agencement.

Ainsi, à l'augmentation des 5oooft, il faudra ajouter ioooott si l'on ordonne à un autre sculpteur du Roy la figure de Vulcain. Si on prenoit le parti d'arrêter les deux figures de Vénus et de Vulcain, il n'en faudroit pas moins payer à M. d'Hués les honoraires de son petit modèle, ce qui deviendroit une dépense en pure perte.

J'estime donc, Monseigneur, qu'il paroit plus utile au service de laisser continuer à M. Caffiéri la figure de Vulcain qui luy a été ordonnée; et par la suitte vous déciderés sur l'exécution du grouppe de l'Amitié surprise par l'Amour, suivant les circonstances ou le besoin d'un pareil ouvrage.

Je suis avec un véritable respect, etc. Pierre.

Paris, 17 septembre 1773.

En marge de cette lettre se trouve cette note : ne se peut.

Après ces observations la réponse ne pouvait présenter aucun doute. Le Directeur des Bâtiments chargea le Premier Peintre d'informer Caffiéri que le changement qu'il demandait était impossible, qu'il recevrait prochainement un à-compte sur la figure du Vulcain, enfin que son ancienneté dans l'Académie lui donnait droit d'espérer que son tour de participer aux faveurs du Roi n'était pas éloigné.

21 6 JEAN-JACQUES CAFFrÉRI, 1^774

Caffiéri s'empressa de réclamer l'exécution des promesses vagues que le Premier Peintre lui avait transmises. Le 2 juin 1774, il réclame le payement d'une somme de 1200 liv. dont il avait, disait-il, un extrême besoin1. Il demande aussi le logement précédemment occupé par Claude-François Desportes2, qui était sollicité en même temps par Fessard 3, Pasquier 4 et Briard 5.

Nous donnons la lettre que notre sculpteur écrivait à cette occasion, appuyant sa requête sur une généalogie que nous lui verrons encore par la suite rappeler plus d'une fois :

Monseigneur,

J'ose vous demender le logement aux Galleries du Louvre vacquant par la mort de M. Desportes. Permette, Monseigneur, de vous présenter que, en 1771, à l'exemple de ses Messieurs de l'Académie royalle, je me sui pratiqué à côté de mon atelier un logement pour m'épargner un loyer et pour être plus à la portée de mes travaux. Mais M. le marquis de Marigny me fit ordonner de tout détruire pour y construire un escalier ; ma qualité de professeur de l'Académie royalle et les services de mes pères me font espérer que Votre Grandeur voudra bien m'accorder cette grâce. -

M. le cardinal Mazarin fit venir de Rome, en 1660, Philippe Caffiéri, mon grand-père, en qualité de sculpteur; M. Colbert lui donna un logement aux Gobelins et le fit travailler pour Versailles; en 1686, Sa Majesté le nomma sculpteur des vaisseaux à Dunkerque où son fils aîné lui succéda et passa ensuite à Brest en la même qualité ; Jacques Caffiéri, son fils puisné et mon père a travaillé pour le Roy pendant quarante cinq ans en qualité de fondeur et doreur, et je travaille depuis vingt huit ans à mériter les bontés de Sa Majesté.

Je suis avec un profond respect, etc.

De Paris, ce 2 juin 1774.