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Jean- Baptiste Rousseau, Du Belloy et Du Frény. Depuis 1770, le Théâtre-Français de la vieille salle située sur la rue des Fossés-Saint-Germain-des-Prés, aujourd'hui de l'Ancienne- Comédie, n° 14, avait émigré aux Tuileries où le roi lui avait abandonné, pour ses représentations, le théâtre des Machines. Ce ne fut qu'en 1782 que les comédiens s'installèrent dans la salle plus spacieuse dont la construction était alors confiée aux architectes de Wailly et Peyre, et qui est occupée maintenant par l'Odéon. Aussi quand commencèrent leurs relations avec Caffiéri, ils habitaient encore l'étroit et incommode logis acquis en 1688. Les premiers rapports de Caffiéri et des comédiens datent de 1773. Le poète Du Belloy, ami de notre artiste, et auquel le récent succès du Siège de Calais donnait un certain crédit auprès des comédiens, s'employa pour faire réussir les propositions de Caffiéri. Dans ce but, il écrivit à Mole la lettre suivante publiée jadis par la Revue rétrospective* :

A M. Mole, pensionnaire du Roi, rue du Sépulcre.

Paris, le 2 août 1773.

Trouvez bon, mon cher Mole, que je rappelle à votre souvenir, ainsi que vous l'avez désiré, la proposition de M. Caffiéri. Il y a quelques années qu'il a fait en terre cuite et en plâtre le buste de Piron2. C'est un morceau de sculpture généralement estimé, et pour la beauté de l'ouvrage, et pour la vérité de la ressemblance, et pour l'art délicat avec lequel M. Caffiéri a su exprimer la gaieté fine de l'auteur de la Métromanie. Cet artiste propose donc à MM. les Comédiens Français d'exécuter ce buste en marbre, et de le leur donner, à la seule condition qu'ils lui accorderont ses entrées en tout temps pendant sa vie. Je ne sais si l'amitié m'aveugle, mais il me semble que cette proposition se recommande d'elle-même quand elle est faite par un homme du mérite de M. Caffiéri.

J'espère que j'aurai bientôt à me féliciter d'avoir été chargé d'une négociation également utile et agréable aux deux parties intéressées.