VI PRÉFACE

Rien de plus instructif îi cet égard que les lectures faites (en dehors des livres de classe) par ce collégien : nous le voyons acharné à la Nouvelle Hëloïse. Vous imaginez-vous un écolier de nos jours dans les mains de qui tomberait la Nouvelle Heïoïse? L'ouvrage lui paraîtrait-il assez assommant, assez rengaine ! — « Comme c'est touchant ! s'écrie le jeune potache de i8i5. Quels attraits dans cette lecture ! Quelle éloquence déploie l'auteur en parlant de l'adultère et du suicide ! Elle est bien intéressante cette Julie, modèle unique d'amour et de vertu! »

Hélas! cette Julie, modèle unique damowr et de vertu, nous laissait déjà froids en i8'|8 ; on la traiterait aujourd'hui de rasoir.

Et Gessnerdoncî il lit Gessner, et il on est ravi!

«c Je viens d'achever YEvandrc ot Aleimna, de Gessner. Quel homme a su mieux peindre l'innocence et la douceur des mœurs pastorales ? Mais cette vie si agréable n'est que dans l'imagination de l'auteur. Oh! s'il y avait un pays où des bergers et des bergères coulant des jours sereins, ne respirassent que le chaste amour oi la vertu, ot

PREFACE, ru

])ussent apprécier tous les charmes de la vertu champêtre, j'irais... j'irais aussitôt dépouiller auprès d'eux tous les préjugés des villes, oublier toutes ces habitudes qui créent tant de nouveaux besoins, et faire mon bonheur d'une aimable simplicité et de la société de ces hommes de la nature »

Et remarquez bien qu'il ne saurait y avoir dans ces effusions aucun soupçon de pose. Ce jeune homme écrivait pour lui seul ; il laissait couler son cœur. Un de nos écoliers n'écrirait de ce style que pour se moquer de lui-môme, il s'éclaterait de rire au nez : — As-tu fini, fumiste!

Leur professeur, M. Naudet, leur lit un morceau du poème de la NavigatinriiïE^taénard, et Bary s'écrie avec enthousiasme : « Quelle force de poésie descriptive! » Il se pâme devant les poèmes de Soumet, les héroides de Colardeau ; et je ne |>ouvais m'empècher, en lisant ces passages, de me rappeler les deux gros volumes de Morceaux choisit àc \oël et Laplace, que tous les jeunes gens de mon âge ont eus entre les mains. La littérature de l'Empire tenait, dans cette déplolablr rom|)ilation, une place énorme. Les