LE MEMOIRE DES CURÉS POUR LES CURÉS

La délibération de Romans venait à peine d'être prise que paraissait, à Avignon, un Mémoire pour les curés de FRANCE relativement à la convocation des États-généraux {]),

(1) Nous analysons ce document précieux, (Avignon, 1788, in-8 de 94 pages, chez les libraires associés), d'après les notes que nous avons prises il y a plus de quinze ans sur le très-rar« exemplaire (carton 219) de la Bibliothèque révolutionnaire du Louvre, collection unique dans sou jçenre, si fatalement brûlée en mai 1871.

i08 Lfeâ CAHIERS DC8 CtRlJIS

Les auteurs, — des curés syndiqués, — entr»?preunent la défense des curés « à Tinsu des curés et dans l'intérêt int''me de TÉtat ». Car, si le clergé est le premier Ordre de l'État, « la substance en est formée par les curés qui, après les évéques, remplissent la fonction la plus importante du ministère pastoral. »

Tandis que toutes les classes se réjouissent de la prochaine convocation des États généraux, les curés ont peur de n'avoir pas de députés, en nombre proportionnel pris dans leur classe et librement choisis par eux.

En eftet, les abbés, prieurs, chanoines et autres bénéfîciers décimateursont, depuis plus d'un siècle, accaparé la représentation de la seconde classe ecclésiastique dans les assemblées du clergé. Le droit des curés de [.arliciper aux conciles, aux synodes, aux assemblées diocésaines et générales, bien que confirmé par les États généraux de 161 4 et par une ordonnance royale de 1629, ne s'exerce plus nulle part. Il ne se tient plus de synodes ni de conciles, ni de réunions diocésaines, ni d'assemblées provinciales. Sans que les curés soient consultés d'une manière quelconque, se forme, tous les cinq ans, l'assemblée générale du clergé, qui accorde « le don gratuit » au roi et règle les affaires de l'Ordre entier.

Cette exclusTon, abus de pouvoir, est d'autant plus préjudiciable aux pasteurs et aux fidèles que les bénéficiers ont des intérêts directement contraires à ceux des paroisses. Des réclamations souvent renouvelées contre l'absorption de la dimc par des titulaires de cure, dits « curés primitifs » qui n'exercent pas ; sur l'insuffisance de la « portion congrue », pension alimentaire du curé exerçant ; contre le casuel donnant lieu à des procès scandaleux^ etc ; toutes ces réclamations ont échoué. — L'assemblée générale des décimateurs a toujours fait la sourde oreille.

L^INSUARBCtlON VIS& CURÉS 109

V'ainemcDt le roi, informé par des voies détournées, a-t-il, à diverses reprises, voulu protéger les pauvres « congruistes ». Les lettres patentes de Sa Majesté étaient arrêtées au passage. Le Mémoire cite comme n'ayant été reçue que dans deux diocèses seulement une déclaration royale, relative à l'emploi d'une certaine partie des biens ecclésiastiques pour assurer une portion congrue suftîsante aux curés et vicaires sans bénéfice et procurer des pensions de retraite aux prêtres vieux ou infirmes !

Les curés de plusieurs diocèses du Dauphiné et de la Provence avaient spontanément formé en 1780 un syndicat, exposant leurs griefs et réclamant l'admission de leurs représentants directs à l'Assemblée générale du clergé. L'aristocratie ecclésiastique usa de toutes ses influences et fit signer par le roi la déclaration du 9 mars 1782, destinée à rendre impossible toute nouvelle réclamation pastorale.

N'était-ce pas, font observer les auteurs du Mémoire, « réduire les curés à une perpétuelle inaction, par l'alternative de tout souffrir sans se plaindre ou de devenir coupables en se plaignant » ? Comment obtenir l'autorisation royale d'exprimer leurs griefs s'ils ne la réclament, et comment la réclamer, sans préalablement s'assembler et délibérer, c'est-à-dire sans désobéir et devenir rebelles ?

Après avoir cité de nombreux exemples de l'étouffement des pasteurs des paroisses, le Mémoire conclut en quatre points :

« 1^ Les curés, ceux surtout qui sont à portion congrue, se trouvent absolument isolés dans l'Ordre (ecclésiastique) pour tout ce qui regarde leur sort temporel ;

<< 2o Rien n'est plus à craindre pour eux que d'avoir aux États généraux des représentants tels qu'on leur en donne depuis un siècle aux assemblées périodiques du clergé ; « 3^ Puisque l'Ordre ne peut contracter aucun engage-

110 tes CAHIERS DES CURÉS

Oient valide sans le concours proportionnel du clergé inférieur, dont les curés forment à tous égards la plus considérable partie, c'est une nécessité légale de les appeler aux États généraux, proportionnellement à leur nombre et à la somme de leurs impositions », — c'est-à-dire des décimes répartis sur eux pour le solde du « don gratuit » concédé au roi ;

» 4« Enfin on ne peut leur rendre une exacte justice à cet égard qu*en leur accordant un choix parfaitement libre de leurs représentants, sans aucune condition d'éligibilité. »

A la suite du Mémoire pour les curés de France est reproduite la délibération de Romans, dont nous avons donné le texte. 11 y est joint une adresse expédiée à leurs confrères du Dauphiné par un grand nombre de curés des provinces du Lyonnais, du Forez, du Languedoc, de l'Auvergne et de la Provence.

« La province du Dauphiné, s'écrient les signataires, devient aujourd'hui le modèle de toutes les autres ; elle mérite d'être le centre de l'union civile. . .

« Les curés du royaume, qui doivent déjà beaucoup à leurs confrères du Dauphiné, éprouvent un besoin particulier de recourir à eux, dans ces circonstances précieuses où le cœur paternel de Sa Majesté s'ouvre à tous ses sujets.

« Retenus par la défense du 9 mars 1782, quoique elle ait été évidemment surprise à la religion du monarque, nous prions instamment nos confrères de cette province (où la déclaration n'a pas été enregistrée) de mettre à profit la liberté qu'ils ont, pour nous tirer de l'extrême embarras où nous nous trouvons... pour obtenir de Sa Majesté qu'un arrêt du conseil lève l'interdiction de 1782, et qu'il soit permis à tous les curés du rovaume de s'assembler... afin de s'occuper de leurs intérêts communs.

« \ ous pouvez donner au gouvernement l'assurance la plus positive et la plus solennelle qu'il n'aura pas à se rc-

L^KiSUaREGTION I^ES CURÉS ^il

pentir de la faveur que nous réclamons. Nous n'en ferons usage que sous les yeux de nos supérieurs et avec la plus grande retenue... Nous ne nous laisserons surpasser par aucune classe de citoyens dans les sacrifices qu'exigent les besoins de l'Etat. »

Les curés n^obtinrent pas de réponse. Ils firent, sur l'avis des Dauphinois, ce que ceux-ci avaient fait : ils se réunirent de toutes parts sans autorisation, ni royale ni épiscopale.

Nous allons voir le mouvement s'étendre jusqu'en Lorraine d*un côté et) de l'autre, jusqu'en Bretagne, sous la haute direction des curés du Dauphiné, sans cesse donnant à leurs confrères des instructions pratiques et leur inspirant un courage a toute épreuve.

LA PROCLAMATIOff AUX RECTEURS DE RRETAGNE

Suivant l'opinion émise par la seconde assemblée des Notables en faveur de la forme qu'avaient eue les Etats généraux dans leur dernière tenue de 1614, parait, — le 27 décembre 1788, — un Résultat du conseil du roi qui décide ; » i^ que les députés aux États-Généraux seraient au moins au nombre de mille ; 2<* que ce nombre serait formé, autant qu'il serait possible, en raison de la [lopulation et des contributions de chaque baillage ; 3° que le nombre des dé[)utés du tiers-état serait égal à celui des deux autres Ordres réunis. »

Comme la question capitale du « vote on commun et par tète » demeure irrésolue, l'agitation, loin de diminuer, redouble.

Il 2 lÈS CAIfelÈRS tes CURÉS

En Dauphiné mémo, les quelques aristocrates obstinés qui n'ont pas osé résister au patriotique embrassemcnt des trois Ordres élèvent la voix. Une suprême tentative pour rompre l'unanimité de Vizille est faite aux États de Romans. « Un bas courtisan, perdu de dettes » — comme le définissent les curés dauphinois (1), Tarchevêque d'Embrun, s'écrie : « Vous dédaignez de m'entendre, vous, prélats, et vous, gentilshommes, assemblés ici. Un funeste bandeau dérobe à vos yeux l'abîme où vont s'engloutir la noblesse et le clergé. "Ecoutez encore ces derniers mots : Mon génie prophétise ! Les deux premiers ordres sont foutus l » A quoi réplique le comte de la Blache: «< Monseigneur, vous venez de haranguer en dragon ; je vais opiner en prélat. » Et à l'appel de ce gentilhomme l'assemblée confirme définitivement les Arrêtés libérateurs et égalitaires.

Mais il n'en va pas de même dans les provinces de Béarn, de Navarre et de Bretagne qui avaient disputé au Dauphiné la glorieuse initiative de la résistance aux attentats du ministère Brienne.

Les vieux États de Navarre, révolutionnairement ressuscites, protestent contre le Résultat du conseil. Ils réclament leur convocation régulière pour procéder, en réunion générale et non par baillage ou sénéchaussée, à la nomination des représentants aux États-Généraux. Ils dénient aux curés le droit de nommer des délégués, prétextant que l'épiscopat béarnais représente le clergé local tout entier.

Au sein des États de Bretagne a éclaté un conflit entre le Tiers, qui réclame l'égalité de représentation, le vote par tète, la répartition proportionnelle des impôts sans distinction d'ordre, et les. privilégiés, aristocrates et cléricaux, qui, après avoir résisté au despotisme ministériel, préten-

(l) Page 9-10 de leur Lettre aux recteurs de Bretagne ^ que noue analysons plus loin.

l'insurrection des curés J13

dent maintenir les inégalités sociales. La >ille de Rennes est ensanglantée de Téritables batailles entre les étudiants, les bourgeois et les gentilshommes. La jeunesse se « confédéré » dans toutes les cités bretonnes. Les femmes elles-mêmes entrent dans la ligue civique. A « l'Arrêté des dames et demoiselles de Guérande » répond, au-delà des frontières armoricaines, « l'Arrêté des mères, sœurs, épouses et amantes d'Angers », qui envoient leurs fils, leurs frères, leurs époux et fiancés au secours des citoyens « confédérés )> de Bretagne.

Le Parlement de Rennes proteste. Il protestera jusqu'après la réunion de l'Assemblée nationale, contre la forme donnée par le roi aux élections. Les nobles, les « hobereaux » s'obstineront à ne pas vouloir « déléguer » autrement que par l'intermédiaire des États de Bretagne et, après que Louis XVI aura ratifié les prétendues « libertés bretonnes » du quinzième siècle, telle que les consacrait le contrat de mariage de la duchesse Anne, successivement femme de Charles VIII et de Louis XII !

Le haut clergé fait naturellement cause commune avec l'aristocratie laïque. 11 interdit aux curés, aux « recteurs » comme on les appelle dans l'Ouest, de s'assembler sous n'importe quel prétexte. Il leur ordonne même de résister aux commandements du roi, qui convoque les assemblées électorales, en détermine la composition et le siège.

Il y avait alors, dans les paroisses bretonnes, nombre d'excellents prêtres, (i) « Ils avaient lu les Provinciales de Pascal », ils haïssaient et méprisaient le jésuitisme, et^ « jansénistes adoucis », à la rigueur de la doctrine, pour ainsi dire privée, ils joignaient « la tolérance civile ». Ces recteurs, dont plusieurs devinrent des héros républicains contre la chouannerie, étaient, en 1788-i789, de véritables

(1) Comme nous l'écrivait le docteur Guépin en 1862.

Vicaires savoyards. Ils laissaient, ils faisaient même i< danser le dimanche, sous les yeux des parents; ils présidaient à la réunion fréquente des deux sexes pour les plaisirs honnêtes », tenant Tennui pour vicieux et l'abêtissement jésuitique pour plus vicieux encore.

11 va sans dire que ces recteurs citoyens furent, dès la première heure du réveil national, aussi sympathiques au tiers-état qu'hostiles aux Ordres privilégiés. Mais, ne sachant comment se conduire en présence des anathèmcs des évêques, ils s'adressèrent, eux aussi^ aux curés dauphinois.

La réponse, qui leur fut vite donnée, porte ce titre : Les curés du Dawphiné à leurs confrères les recteurs de Bretagne (1 ). Sa publication consterna le haut-clergé (2).

Elle est d'une pénétrante éloquence et commence ainsi :

« Très chers et très honorés confrères,

« Nous ne cessons de bénir le ciel de ce qu'il a voulu inspirer à tous les habitants de la province de Dauphiné cet esprit de justice, de raison, de paix et de concorde, qui nous garantit à jamais des maux sous lesquels nous gémissons depuis si longtemps, et qui, nous ramenant à notre constitution primitive, a fait rentrer le peuple dans l'exercice de ses droits.

» Un bonheur isolé ne serait pour nous qu'un demibonheur et notre joie ne sera parfaite que lorsque nous apprendrons que tous les Français, nos concitoyens, ont été rendus, comme nous,à la liberté... »

Les recteurs de Bretagne sont menacés par les intimidations des « fauteurs de l'aristocratie féodale et magistrale. » Tout serait perdu si « leur haut clergé, leur noblesse

(1) Brochure in-8 de 25 pages, conservée à la Bibliothèque nationale, Lb'=» 1241.

(2) F. L. C. Montjoye, Hist, de la Révolution de France de 1788 à 1789, 2 vol. ia-So, Paris, 1797, t. I, p. 354.

L'iNSURRECnON DES CURÉS 115

et leur parlement triomphaient des efforts généreux du Tiers Etat breton. « Les curés du Dauphiné doivent donc « venir à leurs secours, par leurs conseils et par leurs exemples ».

« Que le nombre et Tautorité de vos évoques ne vous en imposent point ! S'ils sont bons citoyens, ils feront cause commune avec le peuple ; s'ils sont infectés des principes de la tyrannie, ne les écoutez pas !

» Vous devez souvent déférer, — quelque fois obéir — aux successeurs des apôtres, mais jamais aux successeurs de ces vassaux insolents et séditieux qui ont porté leurs mains sacrilèges sur la couronne du fils de Charlemagne, détrôné sa postérité, tenu si longtemps en tutelle la race capétienne et opprimé jusqu à nos jours le peuple français. »

Les curés dauphinois établissent avec une irréfutable logique :

« Sur les questions théologiques, en matière spirituelle, les évéques sont les chefs de la hiérarchie ecclésiastique et Ton doit suivre leur décision — lorsqu'elle n aura rien de contraire à- la doctrine universellement re(;ue, ni à votre conscience,

a Mais ne vous y trompez pas ! En matière civile et politique, les évéques ne sont que des citoyens comme nous ; leur

opinion ne doit pas enchaîner la nôtre Qu'ils dissipent

scandaleusement dans la capitale ou fastueusement dans leurs châteaux le patrimoine des pauvres dont ils se sont emparés, mais qu'ils nous laissent au moins le droit d'avoir des sentiments à nous et la faculté de nous conduire en conséquence ! Telle est la marche que nous avons suivie en Dauphiné et elle nous a réussi. »

Eux, ils avaient récemment encore pour évéque de Grenoble (1 779-1 788) un noble breton, Hay de Bonteville, « qui a couronné une vie ignoble par une mort ignominieuse, »

^'fi LES CAHIERS DES CURÉS

Cù Bonteville, en apprenant la chute du caixiinal de Brienne, se brûla la cervelle, raconte l'écrivain royaliste Monljoye (1) ; « la honte dont pouvaient le couvrir les relations qu'il avait eues avec ce ministre le porta à cet excès de démence et de désespoir. »

Les curés dauphinois n'ont pas écouté les conseils de cet indigne prélat. Ils ont aussi « laissé pleurer » l'archevêque de Vienne, le Franc de Pompignan, « qui, dans une lettre pastorale, paraissait vouloir établir que la servitude des peuples est de droit divin ! » Ils ont laissé « jurer » Tarchevôque d'Embrun !.... Que les recteurs bretons fassent de même à Fégard de leurs évêques et grands vicaires aristocrates !

« L'intérêt du pieuple et celui des curés sont inséparables. Si le peuple sort de l'oppression, les curés sortiront de Tavilissement dans lequel le haut clergé les a plongés et les retient depuis si longtemps... En combattant pour lui, le peuple combat pour eux. »

La mission des curés est, d'ailleurs, de même source que celle des évêques. Us sont « évêques, chacun dans sa paroisse. » Leur situation est celle des soixante-douze disciples par rapport aux douze apôtres; et « les uns n'étaient pas plus nobles que les autres. »

Les 40,000 pasteurs, « l'élite du Tiers-Etat, aussi nécessaires que chers à leurs ouailles, ne doivent-ils pas l'emporter sur 420 évêques, issus de la cabale et de l'intrigue, la plupart étrangers à leurs diocèses, » n'y résidant guère que, « pour réparer par une sordide économie, les brèches que fait à leurs trésors le luxe somptueux et dévorant de la cour et de la capitale ? »

Quant aux nobles, ajoutent les Dauphinois, « les curés leurs sont supérieurs au pied des autels, dans la chaire de

(1) Histoire de la Révolution de France, t. I, p. 246.

LIXSCKBECTIOX DGS CCKÉS HT

Térilé. M DeTRDt les lois civiles, « ils sont leurs égaux. » £t si rËtat les charge « d'annoncer de sa part que nous sommes tous égaux à ses yeux, » ils ne doivent mettre aucune différence entre la noblesse et la roture. » — Ils ne dépendent pas des nobles et, de plus, n*ont rien à attendre d'eux. Ce sont les nobles, en effet, u qui ont ravi aux curés leur patrimoine, et l'ont donné aux moines, qui l'ont garde cil leur laissant tout le poids de la chaleur du jour. »

Les Dauphinois font ressortir la différence de conduite du réactionnaire parlement de Rennes et de leur parlement de Grenoble, revendicateur et protecteur des libertés provinciales et populaires. Ils reprochent au Parlement breton, naguère l'adversaire des jésuites et des nobles, d'oublier ce que fit pour lui le Tiers en 1771 et au commencement de 1788. « Les arrêts aristocratiques qu'il rend à présent qu'il a pris pour devise: « Servitude et oppression, » ne sauraient effrayer les curés, sûrs que le roi et les ÉtaU généraux ne tarderont pas à casser ces iniques arrèls. »

Les curés du Dauphiné,en terminant, disent avec énergie aux recteurs de Bretagne :

« Faites tonner la religion contre les émeutes, la sédition, ia révolte; mais n'opposez pas sa voix à celle de la liberté... Ne vous opposez point au torrent de la nature qui entraine tous les hommes vers la liberté. Ne contrariez point les vues êc son auteur qui n'en a créé aucun pour l'esclavage... A;ez toujours sous les yeux — nous ne vous disons pas vos |»ro|Hres intérêts^ — mais la grandeur, la dignité de votre ministère, mais la misère, l'oppression de vos peuples, et vous verrez échouer les efTorts combinés, les réactions calculées de votre haut clergé, de votre noblesse et de votre parlement... »

A lou« les curés est adressé cet appel suprême :

« L'Ëglise de France, qu'il ne faut pas confondre avec le u clergé, qui n'est que le corps des évêques nobles, aurait

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« un refiroche éternel à faire aux curés du royaume si « ceux-ci ne profitaient pas du retour subit de la nation aux « vrais principes pour rentrer dans la plénitude des droits « incontestablement attachés à leur état, tant pour le spL- « rituel quij pour le temporel. »

AGITATION DES CURÉS DE l' ANJOU ET DU BKRRV.

Tandis que les recteurs de Bretagne attendent avec impatience la convocation ofiicielle des électeurs, — pour obéir aux ordres du gouvernement malgré l'épiscopat, la noblesse et la magistrature, — les curés d'Anjou ont entamé, dès 1p mois de décembre 1788^ une action énergique contre les évoques, les abbés, les chanoines, qui jusqu'alors avaient partout usurpé la représentation du clergé. — Dans Tordre ecclésiastique, s'écriaicnt-ils, « les curés sont ce qu'est le Tiers-Ëtat dans la nation. »

Le projet de mémoire des curés du diocèse d^Angers (i) s'attaque, en particulier, aux congrégations et aux chapitres.

Les réguliers et les chanoines, y est-il expliqué, avec vivacité mais sans violence, w ont conspiré contre les curés, leur ont enlevé leur légitime, » se sont attribué les biens affectés aux seules fonctions sacrées, n'en abandonnant à regret qu'une portion insufOsnnle, qu'il faut compléter par la ressource déplorable du casuel forcé. Les réguliers et les chanoines se sont constitués les arbitres des intérêts et des droits du reste des bénéficiers. Us ont introduit la division, la confusion « dans la maison du Seigneur, élevant autel

(l)Crochure iii-8, 12 pages, Bibl. nat. Lb^ 1029.

l'insurrection des curés 1<9

coalre auteL » 11 importe de rendre aux paroisses la surveillance des maisons religieuses^ de relever Tinflucnce des municipalités et de les mettre à même d'améliorer le sort des curés et des vicaires.

11 ue fautplusque «les pasteurs immédiats des peuples, >» ces citoyens » si utiles à la religion, si importants à TËtat » que, « depuis un siècle et demi, on s est efforcé d'avilir, d'opprimer et d'asservir » continuent à « traîner ignominieusement la dignité . de leur caractère dans la honte et dans l'abjection, compagnes inséparables de l'indigence. »

Ce Projet de mémoire, dès qu4l se répand, est dénoncé au gouvernement comme « un écrit séditieux. » Le syndic général du diocèse d'Angers, l'abbé delà Brosse, (1) écrit au garde des sceaux : — Ce libellé viole non-seulement le respect dû aux évéques, mais encore celui dû aux lois du souverain ; en même temps qu'il attaque deux classes respectables et nombreuses, les chanoines et les réguliers, il attaque la composition de l'assemblée générale du clergé de ce diocèse, qui subsiste de temps immémorial telle qu'elle est aujourd'hui. »

Les curés s'abstiennent de répliquer.

Dans une brochure nouvelle, de lévrier 1789 — Instruc- Ir actions des curés du diocèse d'Angers (2) — ils essaient d'obtenir l'appui de l'épiscopat lui-même contre les congrégations qui, dans cette partie de la France, sont restées très riches et très puissantes.

« Les évéques ne méritent pas les injures dont les li bellistes les accablent depuis quelque temps. La plupart d'entre eux remplissent leurs fonctions avec édification. S'ils fréquentent la capitale^ le public ignore que c'est souvent pour les affaires de leur diocèse. »

(1) Aiitoiliii Proust, Archives de t Ouest, t. IV, p. 32. ^2) Ia-8 de 22 p««(es, Bibi. uat. Lb"» 1379.

Souvent ne veut pas dire toujours, et tout le monde sait la vie galante que menaient les prélats nobles du dix^huitième siècle, déjeunant à la cour et soupant avec des danseuses de rOpéwi.

Cependant les curés, continuent nos ironiques Angevins, « ne s'opposeront pas à la loi qui astreindra les évêques à la résidence, qui autorisera même à saisir leur temporel toutes les fois qu'ils s'absenteront sans cause légitime^ pourvu que les revenus soient employés au bien spirituel du diocèse... 11 sera enjoint aux évêques de tenir, au moins une fois l'an, le synode dans lequel on réglera, à la pluralité des suffrages, tout ce qui pourra intéresser la discipline ecclésiastique. »

Quant aux abbés commendataires , quant aux titulaires n'exerçant pas, on demande que, à moins qu'ils ne soient évêques ou employés auprès de la personne du roi, s'ils demeurent absents du diocèse plus de trois mois par an, leurs revenus rentrent à la caisse diocésaine.

Il y a dans le diocèse d'Angers plus de deux mille chapelles et divers prieurés simples^ sans fonctions obligatoires, possédés par les bénédictins, « qui en ajoutent le revenu à leur manse conventuelle, déjà trop riche. »

Les rédacteurs des Instructions, — pour lesquels il n'est pas douteux que la bonne distribution des biens d'Église appartient au roi et aux États généraux, au gouvernement et à la représentation nationale — proposent que les prieurés et chapelles de campagne, les trois grandes abbayes et le prieuré conventuel d'Angers, possédés par les bénédictins, soient réduits à une maison unique, de vingt à trente religieux, avec 1,000 livres de rente pour chacun. Le reste du revenu énorme des moines formerait une caisse diocésaine qui servirait à multiplier les écoles gratuites, à procurer des bourses aux séminaires, à assister les pauvres malades ou invalides, à pensionner les anciens pretres,enfiu

l'insurrection des curés iâi

à augmenter les honoraires de tous les curés qui n'ont pas 2,000 livres de revenu.

Les curés de Bourges, réunis le 23 janvier 1789, expédient au ministre Necker une lettre signée, par laquelle ils déclarent « avoir le plus grand intérêt à adhérer en tout au Mémoire de MM. les curés du diocèse d'Angers » et supplient le directeur général des finances « de déposer les mêmes vœux de leur part aux pieds du trône, osant espérer cette grâce de son zèle et de son amour pour la justice (1). »

Le mouvement gagne les chanoines, ceux du moins qui ne sont pas nobles. L'abbé Legrand, syndic du chapitre bourgeois de l'église collégiale de Saint-Martin, à Châteauroux, parle ainsi, au nom du clergé, dans l'assemblée préparatoire des trois Ordres, le 26 janvier (2) :

«... Un nouvel ordre de choses se déploie à nos yeux, le voile du préjugé est déchiré, la raison en a pris la place; majestueuse en sa marche et fière de sa victoire, elle s'empare de tous les cœurs français, sape par le pied tout ce qui n'était fondé que sur les anciennes opinions, et tire toute sa force d'elle-même. . . Partout le patriotisme et le désir d'une liberté raisonnée ont pris la place de l'égoïsme et de la vile servitude ; partout un citoyen est un homme, parce que partout un homme est un citoyen. . .

« Ne nous étonnons pas, messieurs, de quelques troubles, de quelques agitations dans la circonstance actuelle ; un morne silence, une funeste tranquillité seraient trop dangereuses, ce serait la tranquillité de la mort. . .

« Oui, mes concitoyens, vous surtout que l'on désigne sous le nom d'artisans et de peuple, et que TOrdre pour lequel je parle appelle ses égaux et ses amis ; oui, vous

(1)A. Proust, Archives de l'Ouest, t. IV, p. 26.5-266. (2) Ibid. , p. 2.56.

verrez les abus successifs de la force et de rautoriié remplacés par les lois de la modération et de la justice ; Thumanité, cette tendre émotion d*une âme bien née, prendra la place de Tinscnsibilité; le malbcureux aura ses consolateurs et ses soutiens, et la pauvreté même aura ses jouissances. »