EXTENSION DU MOUVEMENT DES CURÉS A TRAVERS LA FRANCE

ENTIÈrtE. — L*ABI)É GRÉGOIRE.

Dans le diocèse du Mans, circule, au milieu du mois de février 1789, un appel véhément aux curés, qui n'osent pas se réunir (1). 11 se termine ainsi :

« Le second ordre du clergé gémit dans l'esclavage

et dans les fers ; les abus se substituent, le défaut de liberté les fomente et les perpétue. Quelle qu'en soit la source, pour la tarir et la détruire, un seul moyen se présente à mon esprit, celui de supplier très- humblement Sa Majesté de permettre que le choix de nos députés, même celui de nos électeurs, se fasse par la voie du scrutin, comme il sera fait par nos électeurs de nos représentants aux États généraux. Si le roi veut bien nous accorder cette nouvelle grâce, rien ne gênera l'exercice de noire liberté, aussi courageuse dans les efl'ets qu'elle est ardente à désirer dans le secret. »

A Orléans, les curés se sont assemblés, le o janvier, presque régulièrement chez leur doyen. Ils ont pris con-

(1) H est, dit M. Antoiiiu Proust, Archives de tOaesl, IV, 145 du curé de Gourdaiae, Turpin du Cormier.

l'insurrection des curés 123

naissance des divers écrits émanés des curés des autres diocèses, ont préparé les questions à agiter et se sont ajournés au 28. Ce jour-là, ils entendent le rapport de leurs commissaires, Tapprouvent et le font imprimer sous le titre de : Extrait des délibérations et des arrêtés des curés d'Orléans relativement à la convocation des États généraux (1).

Dans ce document, les curés déclarent ne pas douter que leur classe soit représentée et compter sur « l'esprit de justice et d'impartialité qui règne parmi les électeurs ».lls s'occupent donc d'avance de ce que leurs délégués aux assemblées électorales, puis leurs représentants à TAssemblée nationale devront réclamer.

Ils arrêtent cinq points : 1<> La suppression du casuet forcé ; 2® L'augmentation des portions congrues, en particulier pour les curés de campagnes; 3» La représentation des curés aux assemblées générales du clergé ; 4" Leur représentation aussi dans les bureaux diocésains; 5« L'abolition de la forme d'imposition du clergé,«don gratuit», et la proportionnalité de tous les contribuables, -y compris les ecclésiastiques, dans l'acquit des dettes et besoins de l'État.

Ces objets, font-ils remarquer en concluant, « sont temporels et dans la main du roi ». Ils citent nombre d'écrits et déclarations par lesquels le pouvoir royal s'est affirmé, et ils reconnaissent le droit de la nation assemblée pour la réforme matérielle de l'Église désorganisée.

Le 27 janvier, « les curés de Bordeaux et autres » des environs signent \x\\(* Adresse au roi{'^i). Au nom de tous leurs confrères de la province ecclésiastique, ils réclament protection contre « la trop grande influence attribuée au clergé supérieur ». Prêts à « supporter avec zèle le poids des

(1) In-8, de 23 p., Bibl. nat Lb^, 1028.

^2) Manuscrits des Arch. nationales Bill 34^ folios 60-75.

iti LES CAHIEKS DES CURÉS

charges publiques », ils réeiament, pour « la seconde classe » les pasteurs des paroisses, des représentants spéciaux, qui soient égaux en nombre à ceux du reste du premier Ordre.

Quelques jours plus tard, le 5 février, s'expédie à Versailles un « Mémoire du corps des curés du diocèse de Saintes » contenant exactement la même revendication (1),

Les curés du diocèse de Toulouse rédigent une pétition (2), où ils démontrent que, si depuis longtemps les curés n'ont pas été représentés aux assemblées générales du clergé par des députés de leur état, il parait juste qu'ils le soient devant l'Assemblée de la nation, qu'ils y portent leurs doléances et y discutent leurs droits. » lis espèrent que la justice du roi permettra aux curés du royaume « d'être représentés par des curés aux États-Généraux ». Ils supplient Sa Majesté d'ordonner qu'un certain nombre de représentants de l'Ordre ecclésiastique soient choisis parmi eux dans des assemblées diocésaines composées d'eux seuls. Autrement, les députés du clergé a se trouveraient en opposition de droits et d'intérêls avec les curés. »

Les pasteurs de Languedoc • n'ont pas été peu alarmés en apprenant que les États du Dauphiné, composés d'une manière si sage et si patriotique, qui ont admis des curés parmi les représentants de la province, n'en ont élu aucun parmi les représentants du clergé aux Etats-Généraux. » Ils font adresser au roi les requêtes particulières de chaque diocèse aûn d'obtenir non seulement la reconnaissance de leur droit mais la plénitufle des facultés électorales (3).

Les curés syndiqu<'^s de la province d'Auvergne écrivent :

(1) Archives nationales, manuscrits, B, ÏII 139, folio 13.

(2) Archives nationales, manuscrits, B, III, 148, folios 249-262.

(3) Voir principalement, dans le recueil manuscrit des Archives, nationales, le registre B 111 165.

« Les curés sont après les évêques, la première et la plus digne portion du clergé. . . Personne ne connaît mieux les

forces respectives des paroisses et des paroissiens Si

la classe des pauvres peut être directement représentée, c'est le privilège sacré de leurs pasteurs de les représenter. . . Et si la noblesse, le haut clergé et le Tiers sont divisés, qui les conciliera mieux que le clergé inférieur ? »

Des curés de Tlle-de-France, comme celui de Souppes, réclament individuellement au directeur général des finances « Nous sommes 40,000 dans le royaume^ la majorité du clergé. . . Qu'il nous soit donné dans les États généraux des représentants tirés de notre corps et en proportion de ce nombre (2). »

Les curés de la Flandre wallonne, puis ceux des Deux Flandres se réunissent, écrivent à Necker, font des Mémoires pour le roi (3).

Par exception, dans deux diocèses, ce grand mouvement pastoral est dirigé par les évêques eux-mêmes : à Blois, par M. de Thémines : à Langres, par M. de la Luzerne; deux prélats qui, par hasard, croient en Dieu et en la liberté.

Dans la Franche-Comté, l'inspiration est donnée par le curé d'Ornans, l'abbé Clerget, qui vient de publier un livre admirable, le Cri de la liaison, dans lequel il revendique la liberté des quinze cent mille Français maintenus en servitude par des seigneurs, la plupart ecclésiastiques (4).

Les foyers de propagande ouverts en Dauphiné et dans l'Anjou, en Languedoc, en Provence, en Auvergne, sont puissamment élargis par celui qui s'allume à Nancy. Delà

(1) Maauscrits desArcli. natioualee, B 111 48, folios 304-453.

(2) Arch. nat, Bill 143.

(3) Arch. nat. B HT 72 et 169.

(4) V. notre livre VÉglise et les Derniers serfs, in-18, 1880, Denta éditeur.

sort un simple avis A MM. les curés lorrains et autres ecclésiastiques séculiers du diocèse de Metz {{). On y annonce qu'une commission, a formée, avec l'aveu tacite du gouvernement, » de 48 membres, dont i S! pour le clergé, 12 pour la noblesse et 2i pour le Tiers, a arrêté un plan d'organisation des États provinciaux reconslituant « l'Assemblée nationale de la Lorraine ». A cette occasion, le 20 janvier 1789, le curé de Saint-Sébastien de Nancy « a demandé, au nom des curés, qu'ils aient des députés aux Etats provinciaux et généraux ; la motion a été universellement applaudie ; que, par conséquent, le clergé inférieur s'agite comme le Tiers-Etats, manifeste ses plaintes et vœux ; qu'il s'adresse aux trois curés commissaires dans l'ordre du clergé, » dont Tun, est le curé d'Embermesnil , Grégoire.

Saluons, à sa première apparition, cette belle figure de l'abbé Grégoire, (ne en 1750, mort en 1831), qui traversa tant de régimes différents sans renier les idées politiques et religieuses auquelles il s'était attacbé dès sa jeunesse.

L'absolution lui fut refusée à son lit de mort parce qu'il ne voulut pas revenir sur le serment qu'il avait, le premier, prêté à la constitution civile du clergé. 11 fut chassé comme I indigne • de la Chambre des députés de la Restauration, parc* que, à la Convention nationale, il avait reconnu Louis XVI coupable et avait rédigé le décret d'abolition de la royauté, en prononçant la phrase célèbre : « L'histoire des rois est le martvroloffe des nations i .

Les monarchistes de 1818 ne lui tinrent aucun compte de son attitude au Sénat de l'empire, seul ou presque seul opposant à l'empereur, dont il préparait la déchéance deux ans avant 1814 (2). L'Eglise non plus ne lui témoigna au-

(4) 4 p. in-80, Bibl. nat. Lb^» 1007.

(2) Mémoires de Grégoire, t. 1; notice de M. H. Carnot, p. 164.

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Cune reconnaissance de ce que, au plus fort de la Terreur, il siégea en costume épiscopal malgré Fabolition du culte catholique, et, aussitôt l'orage passé, réclama la réouverture des églises.

L'évèque constitutionnel de Blois mérite certainement la haine implacable dont son nom est encore poursuivi par les royalistes, les cléricaux,, les jésuites.

Il considéra la Révolution comme la conséquence sociale du christianisme ; il ne cessa pas un seul jour de sa vertueuse existence de croire sa foi gallicane compatible avec la République.

L'humanité honorera sans cesse la mémoire du constituant et du conventionnel qui releva les juifs d'une proscription millénaire, qui fit abolir la traite et Tesclavage des noirs.

Les curés de France, — si jamais ils secouaient le joug ultramontain, — admireraient les écrits, les discours et les exemples du curé d'Embermesnil. Une Eglise nationale, — s'il pouvait en exister une, — ne manquerait pas de faire de Tabbé Grégoire un de ses pères, de l'évèque élu de Blois un de ses saints.

l'anarchie des brochures.

Nous avons expliqué comment se prépara, se développa, se généralisa l'agitation des derniers curés de l'Ancien régime. Notre simple récit n'a-t-il pas déjà prouvé, pour une classe spéciale de <» sujets » aspirant à devenir « citoyens *, combien fut spontané d'abord et ensuite raisonné le grand mouvement national de 1 789 ?

Cependant en 1797-1798, un jésuite Irançais, TabbéBarruel, publia des Mémoires pour servir à l'histoire du Jacobinisme (1). II prétendait démontrer que la Révolution française n'avait été qu'une conspiration impie, ourdie par les sociétés secrètes.

Cette folle assertion fut presque aussitôt réfutée par Mounier, Tun des promoteurs de la pacifique insurrection dauphinoise, émigré en mars 1790, libéral bourgeois que l'explosion de la démocratie épouvanta^ mais qui n'en resta pas moins fidèle à ses idées constitutionnelles de 1788 et 1789.

Son très-intéressant ouvrage parut en 1801, à Tubingen, sous ce litre : « De Vinfluence attribuée aux philosophes, aux francs-maçons et aux illuminés sur la Révolution de France (2). »

Sans doute, l'illuminisme du c philosophe inconnu », Saint-Martin, a retourné le mot de Luther : « Tous les chrétiens sont prêtres I », en ce cri révolutionnaire: « Tous les hommes sont rois ! » C'est aussi la franc-maçonnerie qui a transmis à notre première République son antique devise : c Liberté, Egalité, Fraternité >». Le duc d'Orléans était grand maître du Grand-Orient de France, le duc de La Rochefoucauld-Liancourt était vénérable de la loge « les Neuf- Sœurs », La Fayette appartenait à la loge « la Candeur ». Organisée comme elle l'est actuellement, remplie de philosophes, dans la capitale et les villes principales, la francmaçonnorie ne dut pas peu servir à répandre les écrits patriotiques et égalitaires.

Mais il y a loin de cette propagande toute naturelle à la conjuration mélodramatique rêvée par les jésuites, les premiers conspirateurs du monde.

(1) Iii-8, 4 vol, Londres.

(2) lu-8 de 254 pages.

L^NSUHRECttON DÈS GVRÉS |29

L'historien qui aie mieux étudié les causes lointaines et immédiates de la destruction de TAncien régime, A. de Tocqueville, se refuse, comme Mounier, à admettre que « la Révolution française, européenne, ait été produite par une couspiration ». Le changement des idées qui a fini par amener le changement des faits, explique-t-il (1 », « s'est opéré au grand jour, par l'effort combiné de tout le monde, écrivains, nobles et princes, tous se poussant hors de la vieille société, sans savoir dans quelle autre ils allaient entrer. •

Néanmoins les jésuites — jusque dans les cours faits à notre époque dans leurs collèges et facultés « libres », — ont «outenu la thèse pour la première fois établie en 1795 par leur brochure : « Le système gallican at- « teint et convaincu d'avoir été la première et la princi- (c pale cause de la Révolution qui vient de décatholiser et « de dissoudre la monarchie très-chrétienne, et d'être au- « jourd'hui le plus grand obstacle à la contre-révolution en « faveur de cette monarchie. •

Dans son livre de 1859, l'Église romaine en face de la Ré" volution, M. Crétineau-Joly prend cette fantaisie pour son point de départ, s'abstient de plaindre l'ancienne monarchie, qui a mérité son sort parce qu'elle a expulsé les jésuites, et veut prouver que l'illuminé Joseph de Maistre a eu raison de prédire : « La Révolution française fut commencée contre le catholicisme et par la démocratie ; le résultat sera par le catholicisme contre la démocratie ».

Si les jésuites, institués comme milice papale contre la réforme protestante au seizième siècle, combattant les églises nationales au dix-septième siècle, se donnent pour but, au dix -neuvième siècle, d'extirper les principes de 89, et accusent leurs ennemis soit politiques, soit religieux, de

1) (JEuvf*e9 et Corretpondanee inédites, 11. 185-486. Michel l#év7, éd.

130 LES dAHIEnS t»ES CURÉS

conjuration antisociale^ antidivine, leurs ennemis religieuiL et politiques n*ont-ils pas le droit de retourner contre eux Taccusation et de les traiter en conséquence ?

Un gallican, de nos jours dans un livre assez mal digéré mais fort curieux (i), raconte longuement :

En premier lieu, comment la Constitution Unigenitus, dictée au pape par les jésuites contre la Déclaration de i682 qui venait de consacrer les libertés de l'Église gallicane, prépara, durant un dcmi>sièclc de troubles, la désorganisation morale du clergé français et le livra divisé, déshonoré, aux coups railleurs de la philosophie;

En second lieu, comment, expulsés des divers États européens, chassés de France par arrêts des parlements et par édits royaux (1762-1777), à titre de banqueroutiers, de régicides, de conspirateurs politiques et d'éducateurs irréligieux, « tendant à détruire les préceptes de la loi naturelle^ la foi des contrats, le respect des lois civiles et tous les liens de la société » (2), les jésuites conservèrent tout de même leur influence à la cour de Louis XV et à celle du jeune Louis XVI, participèrent à l'avènement de Meaupeou brouille-tout, au renversement du grand réformateur Turgot, et firent arriver Tintrigant pourri, le cardinal Loménie de Rrienne, juste au moment où s'imposaient les États généraux, afin d'en employer la préparation à les rendre impossibles par la division générale ou à les faire avorter dans Tuniversellc anarchie.

Le gallican Jean Wallon prétend, sur inductions souvent très sérieuses, que Brienne et les jésuites exploitèrent l'arrêt du conseil du 5 juillet 1788 avec une perversité profonde. Il les accuse d'avoir mésusé de la liberté provisoire de la presse pour lancer les idées les plus folles, présenter les

(1) Jean Wallon, Le Clergé de 89, in-18, 1876, Charpentier.

(2) Selon le compte-rendu du parlemeiit de Bretagne cité par Monnier, p. 52.

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plans les plus radicalement absurdes, en particulier contre le clergé. Il réputé soudoyées par le cardinal-ministre, inspirées, écrites par la cx)mpagnic de Jésus, quelques-unes des brochures qui exaspérèrent l'esprit public. Par exemple, il met en suspicion celles des abbés publicistcs qui, révolutionnaires en 1788, devinrent réactionnaires plus tard, et, au premier rang, celles de intarissable Cerutti, jésuite en apparence défroqué, qui se glissa dans les loge» maçonniques et s'insinua dans Tintimité de Mirabeau, dont il fit Toraison funèbre. Il y gagna de devenir membre de l'Assemblée législative, sans avoir renié V Apologie des jésuites, par laquelle, professeur au collège supprimé de Lyon, il s'était fait connaître en 1762. Ce personnage mourut en i792, professant encore les opinions les plus démocratiques dans sa Feuille villageoise.

Son vice originel d'avoir été jésuite nous empêchera de prendre en considération ici ses Idées simples et p^^écises^ ainsi que son Gouvei*nement sénati-clérico-aristocratique . Nous laisserons de côté une cinquantaine de libelles anticléricaux, qui, ne répondant pas à la moyenne de l'état mental des esprits d'alors, par cela seul deviennent^ pour la critique historique attentive, suspects d'inspiration étrangère, jésuitique.

Nous avons fait poser « la question des curés » par les curés eux-mêmes.

Nous ne ferons intervenir dans la question générale de la réforme du clergé catholique, à la veille de son abolition comme premier Ordre de l'État, que des laïques incontestables, cherchant sincèrement le bien du peuple. Nous ne dresserons le plan précis de la constitution d'une Église française, — dogmatiquement maintenue dans Torthodoxie catholique — qu'à l'aide des brochures loyales.

Jamais nation ne se trouva, comme la nôtre en 1789, subitement mise en demeure d'écrire, d'imprimer son

« examen de eonscîenee. » Tout échoua de ee qui fut lente afin de faire tourner cette « confession » à la confusion de la France. Les intérêts divergents des pièces et morceaux d'une société, immobilisée par la monarchie absolue dans l'antagonisme des privilèges, furent en vain jetés à travers les uns des autres. Ce qui triompha, c>st la seule chose à laquelle ne croyaient pas les artisans de discordes: l'instinct du peuple, le bon sens inné des Français.

La vieille monarchie catholique se figurait régner sur des sauvages hébétés. Dès qu'elle laissa parler la nation, la sauvagerie s'évanouit et à l'hébétude des temps anciens succéda, sans transition, Tesprit libre des temps nouveaux. La raison du peu pie traversa l'anarchie préméditée des brochures pour aller droit au splendide épanouissement des Cahiers.