POUR LES CURÉS
Servan {{) était avocat général au parlement de Grenoble dès l'âge de 27 ans. Âmi de d'Aleinbert, de Diderot et de Voltaire, sur son siège même il se posa, par des réquisitoires célèbres, en réformateur de Todieuse justice criminelle de son temps. Démissionnaire de sa charge, il publia, en 1788 et 1789, une dizaine d*écrils d*une simplicité admirable qui exercèrent beaucoup d'influence dans les provinces du Sud-est (2) .
11 lance durant l'automne de 1 788 une Exhwtaiion pressante aux trois Ordres de la province de Languedoc ^ alin qu'ils imitent les Dauphinois (3). »
« Ne ccsserez-vous pas de trembler, prosternés devant vos évoques ?... Vous êtes la fable de l'Europe et l'objet de la pitié du reste delà France. . . Réveillez-vous et devenez libres sous l'égide des lois ! . . . Voulez-vous n'être que des chrétiens ? Déjà vous en avez la pauvreté. Mais demandez donc à vos évêques de suivre au moins cet exemple, qu'ils auraient dû vous .donner ; demandsz-leur de ne pas prêcher (si jamais ils prêchent) une religion dont leurs richesses et leurs actions ne sont qu'un démenti public... »
(1) Joseph-Micbel-Antoine, né à Romans^ le 3 novembre 1737, mort à Saint Rémi, le 4 novembre 1807.
(2) Nommé aux États-généraux par deux bailliages, il s*excusa sur la faiblesse de sa santé. Eu 1793, il faillit sortir un iustant de sa retraite volontaire : il s'offrit pour plaider la cause de Louis XVf , devant la Convention.
(3) Brochure de 44 pages in-8<> reproduite dans ses Œuvres,
i44 r£S CAHIERS DM CURfilS'
• Jamais, non jamais, je no pourrai croire que des hommes qui ont lu seulement quelques |)ag<;s de nos écrits immortels sur les droits du citoyen, puissent supporter sans colère l'idée de voir fouler, écraser leurs têtes par une poignée d'hommes étrangers à leur province, quelqpiefois étrangers au royaume même, tous choisis par Tintrigue à Versailles et consacrés par l'avarice à Rome. »
L' « ancien magistrat » met en garde les hons citoyens contre les séductions que les privilégiés emploient ou pourront employer afin de maintenir les vieux usages, de conserver dans les États particuliers la division des Ordres et la supériorité aristocratique. N'a-t-on pas vu l'archevêque de Narbonne,M. de Dillon, se poser en défenseur ardent du Tiers?
« Et si, pour la première fois il a parlé pour vous, hommes du Tiers-État, n'est-ce pas afin qu'aujourd'hui vous n'éleviez pas la voix contre lui-même ?^. .
« Bientôt^ à son exemple, vous verrez nos évèques marcher par toutes les voies, prendre toutes les formes, essayer tous les tons : insinuants, flatteurs avec les uns, ils jetteront des fleurs à pleines mains sur les fers qu'ils vous ont donnés ; menaçants et fiers avec les autres, ils leur feront apparaître le fantôme de l'autorité, rempliront leur bouche du nom du monarque, de sa volonté, de sa protection, de sa puissance ; serpents, renards et tigres tour à tour, ils feront tout pour ne pas cessser d'être vos maîtres. Vous les verrez tour-à-tour mettre l'hypocrisie de la justice et du patriotisme à la place de Thypocrisie de la religion, qui, chez eux, n'exciterait plus que la risée ; ils ne parleront plus que du bien public ; vous les entendrez gémir sur les misères du peuple, déclamer les premiers sur les abus, proposer eux-mêmes des sacrifices. Us en feront peutêtre... pourvu qu'ils conservent la forme de leurs États, et vous ne serez jamais que des esclaves dont ils ont laissé quelques mom^^nig allqnger la chaîne. »
l'insurrection des curés .145
A la fin du mois de décembre n88, Servan écrit des Conseils au clergé de Provence, où il lui reproche de mettre obstacle à l'organisation d'États provinciaux sur le modèle de ceux du Dauphiné, les trois Ordres réunis. Si les évoques qui oppriment l'Ordre entier s'obstinent dans leur opposition, que les curés des villes et des campagnes, dit-il, prennent en main la cause du peuple, S'unissent entre eux, fassent une requête au roi. « 11 est temps que les curés... cessent d'être avilis dans l'ordre politique; il faut qu'ils jouissent des droits de citoyens et ne restent pas sous la domination des évêques. »
Le clergé — lisons-nous dans une brochure très sérieuse en dépit de son titre comique, le Parchemin en culotte (i),-^ le clergé se divise en trois classes bien marquées :
« Il n'y a dans la première que les archevêques et les évêques.
« La seconde comprend les abbés, les abbayes, les bénéficiers et les chapitres. Cette portion du clergé n'a d'autre fonction que de consommer les revenus ; assez puissante pour se garantir de la première et assez injuste pour dédaigner et oppresser la troisième, composée des curés, vicaires et desservants.
« Ceux-ci sont le peuple ecclésiastique, auquel on laisse prêcher et souvent pratiquer les vertus sociales.
« On ne compte pas les mendiants ; sans aucune mise dans la société que la honte d'y quêter, quels droits ont-ils à la vie nationale ? »
Les éléments fixés, conclut le Parchemin, le compte n'est pas difficile à établir : « Ramener la tête du clergé à la religion, la haute noblesse à l'honneur, contrôler et surveiller sévèrement la première classe du Tiers (les financiers)... sans qu'à l'avenir on puisse citer une loi antérieure à i 789. »
(l) Bil)l. rév. du Louvre, cartou 160.
i40 LES CAHIERS DE^ CURÉS
Les brochures contre les moines soniînnombrables(l).
Quelques-unes, la Capucinade, la Chemise levée à Vabbaye de Montmartre, Arlcqvin réformateur dans hi cuisine des moines, le Mandement de Val-Joyeux sur Vahjection présente de l'état religieux, le Remue-Ménage du Paradis, Dom Grognon ou le Cochon de Saint- Antoine, l'Histoire des moines décrite à la manière de Buffon, l'Essai historique sur Robert d'Arbrissel, fondateur de Fontevrault, « qui convertissait les filles en les embrassant ; » la Confidence monacale, dévoilant la paillardise « des réguliers très irréguliers », etc., etc., sont des drôleries qui se reproduisent chaque fois qu'il faut employer contre les congrégations renaissantes toutes les armes de Tironie française.
Mais, sous le rapport de Tesprit et du style, nous les jugeons bien au-dessous de la Religieuse de Diderot et des Lettres persanes de Montesquieu. Au simple point de vue du mépris du moine mis à nu, ces légères feuilles révolutionnaires nous paraissent tout à fait fades, si nous les comparons aux petits et grands poèmes satiriques du douzième au quinzième siècle. Littérairement et religieusement, elles sont^ du moins, une preuve de la persévérance de notre génie national dans cette longue bataille de la Nature et de ia Raison, — qui étaient déjà les types français par excellence du Roman de la Rose, — contre Tanlinature monacale et Tantiraison mystique.
Un publiciste sérieux, qui, dès l'époque de la convocation des premiers notables, indiquait la réforme totale du clergé comme la première à tenter pour la régénération financière, morale et politique du pays, démontre dans ses Essais
(1) Nous en avons parcouru des centaines à la Bibliothèque révolutioanaire du Louvre, qui était de boaucoiy)la plus riche en cette matière, lieu reste un nombre sufûsaut dans les collections Labédoyère et Hennequin^ acquises par la Bibliothèque nationale.
L^INSURRECTlON DES CtJRÉS iil
philosophiques et politiques (i), que le « monachisme est l*arine la plus redoutable qui ait jamais été forgée par la cour de Rome. » Il rappelle que Louis XIV, par VÉdit de la juridiction en 1695, voulut remettre eu vigueur les anciennes ordonnances de Charles IX à Louis Xlll, soumettre toutes les congrégations à l'ordinaire. 11 explique et approuve les mesures prises depuis 1778 pour empêcher les biens de mainmorte de s*accroitrc et pour réduire le nombre des couvents. Mais il ne croit pas que les ordres royaux aient été bien exécutés. 11 juge encore nécessaire « de contraindre les maisons religieuses à fournir un état circonstancié de tous leurs biens, tant d'ancienne que de nouvelle acquisition, afin de reconnaître les contraventions multipliées qui ont été faites aux arrêts et règlements ». 11 veut qu'on défende aux gens de mainmorte de faire de nouvelles acquisitions ; qu'on interdise aux maisons religieuses de recevoir des dots monastiques, « lors des professions de nonnes, chose regardée comme simoniaque jusqu'au Concile de Constance ; » — qu'on force les maisons religieuses à remettre par des ventes leurs biens dans le commerce, au moins ceux de nouvelle acquisition. Uu*on vende les biens des maisons religieuses supprimées, celles des ci-devant jésuites et autres, estimés à huit millions de revenus, car la régie des économats, qui les administre, coûte vingt pour cent ; et que les États provinciaux soient chargés des ventes et suppressions à faire, tel est l'avis qu'émet un « membre de la noblesse » à la fin de ses Bé flexions sur la prochaine tenue des États généraux (2).
(1) Deux brochures séparées. Lei Essais politiquei sur f autorité et les richesses que le clergé séculier et régulier ont acquises depuis leur établissement^ forment à eux seuls uu volume in-S» de 228 pages, Bibl. nat. Ld« 3019.
(2) Brochure de 5* p. in-8, Bibl. Nat. Lb=»1177, etc., etc. d'Houlières^ d'après Barbier»
148 LtS CAHIERS 1)ES CUftÉS
L'auteur anonyme De la noblesse et des Moines [i) s*élèvé contre « ces hommes et ces femmes qui font vœu de stérilité » au mépris de l'Ancien et du Nouveau Testament. 11 cite la Genèse : « Croissez et multipliez, et remplissez la terre; » l'évangile selon Saint-Luc: « Que l'arbre qui ne fait pas de fruits soit coupé I »
Les congrégations religieuses, rappelle-t-il, n'ont été que très tard admises dans la hiérarchie ecclésiastique. Les vœux solennels ne datent que du treizième siècle.
Les moines « forment une nombreuse milice dispersée à travers tous les États catholiques, dévouée au saint-siège exclusivement, souvent dangereuse pour les gouvernements par l'influence que leurs membres ont acquise, à titre de directeurs de consciences, de régents de collège et d'accapareurs de successions par fraudes pieuses. »
L'auteur ne saurait trop insister contre les vœux de chasteté qui violent la nature, la religion même, et nuisent à l'intérêt de l'État. 11 montre les dangers nationaux et sociaux résultant du vœu d'obéissance à un supérieur étranger, à la cour de Rome. Le « bien politique » lui parait exiger que l'éducation des enfants soit enlevée aux moines. Il recommande à Louis XVI l'exemple de Joseph il ; il voudrait que tous les cloîtres fussent « ouverts ».
Non-seulement contre les couvents, — tombés dans le discrédit universel et sur lesquels les défenseurs même du haut clergé n'osaient étendre leur protection, — mais contre le célibat ecclésiastique en général se prononce le futur maire de Paris, Pétion de Villeneuve (2) :
« Le clergé est fort respectable et remplit des fonctions augustes lorsqu'il se sert de la parole de Dieu pour réunir les hommes et former un peuple de frères; lorsqu'il con-
(1) In-8 de 22 pages, Lb^" 1057.
(2) Avis aux Français sur le salut de la Patrie, 254 pages in-8, Lb='«755, p. 101-102.
l'insurrectiopt d£s curés H9
sole le pauvre et prévient une multitude de désordres et de crimes secrets... Mais il est trop nombreux, il prend trop de bras au travail... Ce qui le met au-dessousdes autresOrdres, c'est que ses membres renoncent à être hommes et citoyens, époux et pères... En se vouant au célibat, ils outragent les lois de la nature et de l'ordre social.»
Un disciple de Voltaire — « grâce à qui jamais plus les autels ne seront inondés de sang humain » — émet des Réflexions sur le clergé (1). 11 ne veut pas supprimer la religion^ il veut simplement extirper les abus ecclésiastiques, diminuer le nombre des ministres du culte » et supprimer les moines inutiles, divisés et scandaleux. »
Un gentilhomme L. P. d'Astori, dans une Lettre au roi{2), propose une « réforme des abus du clergé, d'après l'institution même de l'Église, »
L'intendant de Bretagne, Bertrand de Molleville, dans ses Observations sur la composition des États Généraux (3), propose que le tiers des représentants du clergé soit choisi parmi les curés, « la classe la plus nombreuse et la plus utile de l'Ordre. »
Un avocat du parlement de Paris, Mole, dans le Vœu d'un citoyen (4), propose de convertir les dîmes en un impôt territorial perçu au profit de TÉtat. « Ainsi cesseront les débats scandaleux entre les bénéOciers et les cultivateurs et pourront être dignement entretenus les pasteurs des paroisses, payés chaque trimestre . »
« Tout le monde sait », — dit l'auteur anonyme de V Ascendant aristocratique de la noblesse dans le clergé {^), — « tout le monde sait que le prêtre oisif à qui la loi demande
(1) Iq-8« de 19 pages, Lb=»1030.
(2) Du 30 janvier 1789 (20 pages iu-8o).
(3) 66 p. in-8'», U3=» 673.
(4) 16 p. in-8û,Lb^ 6'>1.
(3) 18 p. in-8o, Lb*», 1213.
i50 LES CAHIERS DES CURÉS
de payer la porlion congrue a conservé le titre de curé pinmitif, et que l'homme de labeur qui le reçoit n'est encore aux yeux de la loi qu'un vicaire perpétuel, que la reconnaissance du peuple honore du nom de curé, en l'absence du décimateur qui n'est plus connu que par les tributs dont il s'enrichit. »
Dans une foule de brochures laïques on décrit avec sympathie la misère du desserrant » congruiste » à 350 et 700 livres par an ; on dénonce la scandaleuse opulence, la galanterie effrontée des petits et des gros abbés, des archevêques et des évèques, tous nobles, moins trois ou cinq.
Les pubiicistes les plus hostiles au catholicisme, comme le protestant Rabaut-Saint-Éticnne (1) ou le libre-penseur Carra (2) revendiquent Tun la tolérance complète, l'autre la liberté entière des cultes. Mais ils s'abstiennent en même temps d'attaquer les dogmes de la religion, à laquelle ils ne croient pas, et ils ménagent avec une habileté profonde les curés de campagne. Us ne se figurent pas que les masses populaires puissent d'un bond sortir de leurs habitudes, dépouiller des préjugés millénaires, s'émanciper l'esprit et la conscience. Ils sentent combien, dans Tignorance générale, au moment de rédiger les Cahiers, peut être utile le curé de village, pour écrire les plaintes populaires. Beaucoup, d'ailleurs, sont persuadés que le curé bienfaisant de Voltaire et le vicaire philosophe de Rousseau se multiplieront à travers la bataille contre l'aristocratie épiscopale et le monachisme ou coogréganisme, et que la réforme chrétienne de rËglise par le bas clergé deviendra d'une utilité décisive pour l'avènement de la démocratie.
(1) Considérations sur les intérêts du Tiers-État.
(2) Considérations, recherches et obsevations sur les Étalsgénéraux.
L'mSURRECTlON DES CORÉS iol
LA RÉSISTANCE DU HAUT CLERGÉ ENTRAVÉE PAR LE CLERGÉ LUI- MÊME. — l'abbé GOUTTES.
Convoqué en assemblée générale extraordinaire au mois de juin 1788, le haut clergé s'était associé aux parlements pour protester contre la Cour plénière de Brienne et réclamer les États-généraux. Mais, tout en évoquant « les anciens privilèges^ les anciennes libertés », il avait tonné contre « l'esprit turbulent du siècle », contre la tolérance de tout autre culte que la religion catholique, apostolique et romaine. Son refus du « don gratuit » s'était aggravé de doubles Eemontrances, les unes contre l'Èdit de 1787, qui venait d'accorder l'état civil aux protestants, les autres <« sur les droits, franchises et immunités du clergé de France. »
Dans ces dernières, il rappelait la phrase du serment du sacre, que Turgot suppliait Louis XVI d'omettre et que le jeune roi bredouilla :
» Je jure de m'appliquer sincèrement et de tout mon « pouvoir à exterminer de toutes les terres soumises à ma « domination les hérétiques nommément condamnés par « l'Église. »
Il revendiquait Tabsolue inviolabilité de tous ses biens et revenus, de quelque nature qu'ils pussent être, jusques et y compris ceux des hospices et hôpitaux administrés laïquement.
<i Nos immunités, écrivait-il, prennent leur source dans la consécration, la destination et l'affranchissement primitifs de nos biens ; ces biens sont voués, consacrés à Dieu, avec exemption de toute charge étrangère à leur destin«j-
\ot LES CAHIERS DES CURÉS
tion. Ils sont destinés à la décence du culte divin, à la subsistance des ministres de la religion, à la nourriture des pauvres.
« C'est pour remplir ces vœu\ et ces charges que les biens du Clergé, par un consentement irrévocable des rois et de la nation, depuis Torigine de la monarchie, ont été réputés hors du commerce, sont frappés d'une substitution perpétuelle, forment un domaine inaliénable et sacré.
u Les ministres de la religion sont établis par TÉglise et reconnus par l'Ëtat gardiens et dispensateurs des biens consacrés à Dieu, pour les employer à leur destination.
« Lorsque les besoins de l'État paraissent exiger des secours auxquels le clergé peut contribuer, il règle lui-même ce qu'il doit offrir à l'État sans faire trop grand préjudice à la destination essentielle des biens d'Église (Assemblée de 4729)... Nos dons ne sont permis qu'autant qu'ils seront libres et volontaires (Assemblée de 1750)... La liberté de nos dons et de notre administration est le point essentiel de nos immunités (15 juin 1788). »
Un arrêt du conseil d'État du roi, en date du 5 juillet suivant admet cette doctrine : « La liberté des dons du clergé et celle de son administration n'ont souffert et ne souffriront aucune atteinte. » — Moyennant quoi, l'Assemblée générale du clergé finit par accorder un « don gratuit » de quelques millions, misérable aumône qui ne diminua guère les enbarras de la cour et ne servit pas peu à surexciter les « congru istes » écrasés par les nouveaux « décimes » (1).
Après avoir fait si fière figure devant le roi, le clergé aristocratique fit la plus triste mine devant le peuple naissant. Les répliques qu'il essaya contre les brochures laïques et contre les manifestations des curés sont pitoyables. Il ne
(l) Les remontrances et l'arrêt de 1787 étaient réunis avec d'autres pièces sur ropposition du haut clergé dans le carton 422 de la Bibliothèque révolutionnaire du Louvre.
l'insurrection des curés io3
sait menacer ceux-ci, u s'ils écoutent les trompeurs, que de tous les malheurs en ce monde et de la damnation dans Tautre » (1). Aux autres, il aimerait certes à opposer la réfutation brutale du « bras séculier » ; — ne le pouvant, il se plaint de « Tintempérie des opinions », qui a produit une foule d'écrits où . malheureusement une seule chose a été oubliée, » le seul véritable remède à tous nos maux, l'unique source du vrai bonheur de la société, même sur la terre. . . la Religion. » (2). — Mais, pour parler delî^ religion de façon à émouvoir et les fidèles et les ministres, il eût fallu y croire un peu ; ce n'était pas le cas chez les abbés de cour, chez les voluptueux prélats. (3).
Aux derniers Notables, puis contre le Résultat du conseil du 27 décembre, les archevêques ne savent que se mettre à la queue des Princes et faire cause commune avec l'aristocratie la plus réactionnaire. Dans l'énorme polémique^ à laquelle donnent lieu, durant de longs mois, la question de la participation des privilégiés à l'impôt, puis celle de la représentation des Ordres aux prochains États-Généraux, enfin celle du vote par Ordre ou par tête, le haut clergé se met en travers de toutes les idées qui passionnent le peuple, entraînent la noblesse elle-même. Avec une âpreté déshonorante, il résiste à l'abandon des privilèges pécuniaires jusqu'au moment où, l'aristocratie laïque y adhérant de toutes parts, il voit l'impossibilité absolue de les maintenir intacts. Encore n'offre-t-il de payer à peu près ce que voudront le roi et la nation assemblée, qu'à la condition de « s'imposer lui-même, » comme par le passé, de demeurer
(1) V. par exemple la Lettre d'un curé retiré dans sa famille à ses anciens paroissiens, II p. iu-8o (Bibl. révol. du Louvre).
(2)' Projets de doléances en faveur de la religion aux États généraux de 1789, brochure in-S» de huit pages, Bibl uat. Lb^^
(3) V. plus haut page 52 à 57.
» le premier Ordre », de garder radministratioa de ses biens, sans en fournir Tinventaire et de 8*en faire confirmer la propriété inviolable par les Ëtats-généraux.
Un grand exemple de générosité patriotique, — et d'intelligence des véritables intérêts de TÉglise, — avait en \ain été donné par Tévéque La Luzerne, offrant la moitié de son revenu pour servir à combler le déficit et, dans ses Avis sur la forme d'opiner (1), se prononçant pour les deux Chambres, au lieu des trois Ordres.
Du sein même du clergé sortent contre le clergé les plus terribles accusations et ce sont des ecclésiastiques qui fournissent au tiers-état les suprêmes arguments de la Révolution. Un secrétaire de Monseigneur de Jarente, récemment mort, publie à Grenoble, « l'an de justice 1789, Haro sur laFeuUle des bénéfices (2). » 11 y dévoile l'iniquité de la distribution des bénéfices, « rendus en quelque sorte héréditaires entre les mains de quelques familles nobles. Il flétrit u la fureur des généalogies » qui domine dans la religion, où il n'y a que les vertus des siècles passés qu'on récompense : excellente méthode pour dispenser d'en avoir dans celui-ci. » Après avoir calculé que les biens du clergé forment au moins le sixième des biens du royaume et que la moitié en est absorbée par les archevêques et évêqucs, abbés et prieurs commandataires;que cet « accaparement » ne trouve « ses titres » ni dans « l'intention des fondateurs qui n'était évidemment pas d'enrichir un si petit nombre d'hommes »^ ni « dans l'utilité des services et bienfaits qu'en reçoivent les peuples », il établit que nul Ordre, nul corps plus que le clergé, n'a besoin de régénération, « qu'il doit se rapprocher de son but primitif à proportion de ses écarts. » Cette « masse énorme de revenus ecclésiastiques,
(1) Brochure in-S», coUectioii Labédoyère^ n» 6S1. (2j Haro hur la F,.. des B,,,, 50 pages in-8« (par Berauger de Hauterive), BibL nat. Lb»» 4482.
l'insurrection des curés i5o
s*écrie-t-il, ne peut rester sans activité. Point de milieu : elle sera nécessairement ou un moyen de salut pour TËtat ou un principe de corruption. C'est à la nation d'opter ou plutôt il ne lui est plus libre de faire ce choix ; car les abus, si longtemps invétérés, lui démontrent le vice de Tordre
établi, lui prescrivent le devoir d'y subsistuer un autre
Prétendre réformer l'usage des fondations, c'est, dit-on, porter la main à l'encensoir, c'est une profanation, c'est un sacrilège punissable, contre lequel les foudres de TËglise sont toujours prêtes ! Faut-il s'étonner, en efiTet, si ceux qui vivent si magnifiquement des abus mettent tant de zèle à les défendre ?. . . La réforme de TËglise doit être associée à celle de l'État, faite sur le même modèle. . . et ainsi munie de toute la force publique. »
Un prêtre inconnu, à la suite de Réflexions sur Vadministration des biens de l'Église (1), écrasantes pour « les abbés et prieurs commendataires inutiles et les moines corrompus » — mais respectueuses pour lesévêques, — pose toute une série de « questions à produire aux États généraux : La distinction du clergé noble et du clergé roturier estelle canonique ? L'Évangile en fait-il mention ?. . . La Religion est-elle intéressée à entretenir dans l'opulence et roisiveté des clercs sans fonctions ?. . . La qualité de seigneurs, de haut-justiciers convient-elle à des moines qui ont fait vœu de pauvreté?... L'Église doit-elle souffrir qu'il y ait des religieux mendiants ? »
Du fond de sa cure d'Angilliers (sénéchaussée de Béziers^, l'abbé Gouttes, qui sera, à la Constituante, l'un des principaux auteurs de la Constitution civile, et deviendra en 1790 évêque d'Autun, écrivait des Considérations sur l'injustice des prétentions du clergé et de la noblesse, dont le succès fut considérable (2).
(1) Brochure in-S» de 14 pages, Bibl. nat. Lb^ 1055.
(2) Lintroduction au Moniteur cite cette brochure comme Tune
lod LES GABIERS DES CURÉS
Si la monarchie elle-même n'y avait mis obstacle, surtout par rÉdit de 1749, TËglise, y lisons-nous, « aurait acquis toutes les propriétés du royaume, anéanti la nation et la monarchie. . . En examinant les intentions du souverain Législateur du christianisme, on ne conçoit pas sur quels fondements le clergé prétend et des immunités et des honneurs mondains qui lui furent expressément défendus par les lois du christianisme.
« Dans rinstitut de cette religion sainte, Jésus-Christ n'établit aucune distinction de rang entre ses disciples, qu'il avait choisis dans la lie du peuple^ pour leur montrer que rhumilité était la première vertu du christianisme. Il leur recommanda la douceur et la charité envers les hommes ; de les appeler à lui par la douceur et la persuasion ; il leur ordonna de renoncer à tous les biens périssables de ce monde, pour ne s'occuper que de la prédication de sa loi, et persuader les peuples par la charité et l'exemple de la pureté de leurs mœurs.
« Les ecclésiastiques doivent se souvenir que Dieu leur a dit de rendre à César ce qui appartient à César et que leur royaume n'était pas de ce monde. Si en renonçant aux lois qui leur furent dictées par leur divin Législateur, ils ont abusé de l'ignorance crédule des rois et de la bonhomie des grands pour se faire donner des richesses, et de la faiblesse des gouvernements pour se faire accorder des immunités et des exemptions contraires à l'humilité chrétienne et au bonheur public, il est temps que la nation assemblée les rappelle à leurs devoirs primitifs et les assujettisse aux lois du royaume, aux charges et impositions, comme membres de la nation dont ils font partie, quoiqu'ils prétendent en *aire une portion distincte, indépendante du gouvernement. »>
de celles qui agirent le plus dans la préparation de la Révolution française. Quelques pages en sont données dans les Archi^ ves parlementaires p. 575-576. Nous Ta naissons toute entière.
L'abbé Gouttes condamne la prétention des ministres d'une religion d'égalité aux titres nobiliaires, aux droits féodaux. [1 réprouve le luxe de ces soi-disants successeurs des apôtres qui ont cent mille, un million de livres de rentes ; il maudit ces abbés et prélats qui, ayant fait vœu de cbasteté, « entretiennent publiquement des concubines. » il n'hésite pas à réclamer, dans Fintérèt de la nation et non moins dans l'intérêt de la religion elle-même, « la mise en vente et en circulation de tous les biens du clergé.» Il propose que rÉtat fasse des ministres des autels des u officiers », des « fonctionnaires )>, appointés par lui et « amovibles (1) s'ils ne remplissent pas les devoirs que la religion leur assigne. »
xn
LE MOT DÉCISIF PRO!>ïONCÉ PAR LkBUÉ SIEYÉS
Emmanuel Sieyés, né à Fréjus, le 3 mai 1748, élevé dans un séminaire du midi, acheva ses études à l'université de Paris et prit sa licence en Sorbonne. D'après la Notice de M. Mignet, lue à FAcadémie des sciences morales et politiques l'année même de sa mort (1836), il fut, dès sa jeunesse, imbudc respritdes philosophes du dix-huitième siècle et « adopta avec ardeur le dogme nouveau de l'égalité sociale, christianisme politique du monde. »
En 1775, il obtint un canonicat en Bretagne et s'y rendit. Peu après, Tévêqurt de Chartres l'appela auprès de lui, en fit son vicaire général et le chancelier de son église. En 1787, ij fut nommé conseiller commissaire à la chambre
(i) pages 10-14.
ioS LES CAHIERS DES CURÉS
supérieure un clergé et élu membre de TAsscmblée provinciale d'Orléans.
11 avait acquis la pratique des affaires et ses idées étaient assises, lorsque la crise de i 788 l'amena à intervenir avec plus de succès qu'aucun autre des publicistes de son temps, dans la préparation résolue de la Révolution française. La vieille société lui paraissait, rappelle M. Mignet, « une pyramide renversée qu'il fallait remettre sur sa base. » Il repoussait déjà la démocratie pure de Jean-Jacques Rousseau ; il ne tenait pour légitime et pratique que le gouvernement représentatif. Mais, d'autre part, il ne suivait pas l'école historique de Montesquieu. Il ne faisait aucun cas de la tradition, il cherchait le droit strict en dehors de la société existante, dont d'ailleurs il n'estimait rien d'utile, rien de possible à conserver.
Son premier ouvrage, l'Essai sur les privilèges (1), est la démonstration, pour ainsi dire mathématique, de l'iniquité et de l'absurdité de toute « dispense à la loi, » de tout « honneur » en dehors du droit commun, de toute « distinction » qui ne répond pas à un service public. — Ecclésiastique^ l'auteur s'abstient d'attaquer en particulier le clergé. Mais son ironie ne le respecte pas plus que la noblesse, lorsque, généralisant toujours, il décrit la « mendicité privilégiée », et rappelle le nom que les anciens États généraux donnaient au Cahier des deux premiers Ordres : << le Couplet du mendiant. » Sans paraître s'occuper du milieu social dans lequel il vit, il va droit à la négation de tout ce qui est faveur et grâce, il entre de plain pied et se fait suivre dans la société naturelle, juste, où l'on ne connaîtra plus que des citoyens libres, égaux devant la loi, expressioa de la volonté générale.
Dès que la date des États généraux est annoncée, l'abbé
(1) Uu vol, iu-8, 1788.
l'insurrection des curés i59
Sieyès publie des Vues sur les moyens d'exécution dont les représentants de la France pourront disposer en 1789 (i). 11 y réfute les fantaisies érudites et dirige toute la vigueur de sa logique contre « les importants d'antichambre, » qui se figurent que les nouveaux États généraux ne seront faits, comme les anciens, que pour donner de l'argent et déposer très humblement un « cahier d'adieu. »
Il établit qu'à la nation seule appartient le droit d'octroyer l'impôt ; que ses représentants pourront, en sauvant l'État de la banqueroute, prendre et garder le pouvoir législatif. il indique de quelle manière les Étals généraux » peuvent rendre permanent et indépendant le résultat de leurs délibérations ; )) il dresse le plan de la Constitution future et le compte du rétablissement de l'équilibre dans les finances, ne s'occupant ni de la monarchie de droit divin, ni de la noblesse, ni du clergé, dont il élimine les prétentions et les intérêts de ses raisonnements et de ses conclusions de droit absolu.
Pendant l'assemblée des Notables de 1788, Sieyès préparait, et aussitôt aprèsle Résultat du Conseil du 27 décembre, il lança la brochure décisive : Qu*est-ce que le Tiei*s-État2
Trois questions y sont posées:
« Qu'est-ce que le Tiers-État? — Tout.
« Qu'a-til été jusqu'à présent dans l'ordre politique ? — Bien.
« Que demande-t-il à être? — Quelque chose. »
L'inflexible logicien démontre que le Tiers-État « est une nation complète, » que les Ordres privilégiés ne font pas nécessairement partie d'une organisation sociale régulière ; que, dans celle-ci, il n'y a place que pourles hommes égaux, les uns exerçant des travaux particuliers, les autres des fonctions publiques.
(1) In-8, 178 pages, 1786,
Au rang de fonctionnaires, il réduit et les nobles et les ecclésiastiques, aussi bien que les magistrats et les administrateurs.
On a acr^ordé au Tiers-État un nombre de députés égal à celui des deux Ordres privilégiés. C'est, écrit-il, une « timi-» dite qui se ressent des vieux temps » et dont Finiquité éclate à la raison. Que sont, en effet, — devant la Nation, qui compte 25 ou 26 millions d'âmes, - 200,000 privilégiés, dont iiO,000 nobles et 81 ou 82,000 ecclésiastiques ?
Détaillant ce dernier chiffre, l'abbé Sieyès laisse éclater aux yeux l'iniquité de la répartition des biens de TËglise et la toute-puissance du clergé inférieur, à la portion congrue, contre les bénéficiers, moines, chanoines, abbés et évèques : 28,000 privilégiés à peine vis-à-vis de plus de 53. 000 opprimés.
Cependant iJ ne dit pas un mot de la réforme particulière de rOrdre auquel il appartient. Sa logique de parti -pris élimine les considérations spéciales pour nier radicalement le droit de n'importe quel privilège ou privilégié à la représentation politique. Elle prouve, avec la rigueur des chifl'res, que le Tiers-État est toute la Nation, et seul a le droit de constituer « l'Assemblée nationale. »
Sieyès prescrit, en conséquence, aux électeurs, convoqués par bailliage ou sénéchaussée et par Ordre, de s'abstenir de tout ce qui risquerait d'être considéré de près ou de loin pour une reconnaissance des privilèges et même de la forme électorale adoptée. 11 signale aux futurs « représentants du peuple » le piège qui ne manquera pas d'être tendu aux États généraux. Il recommande aux électeurs de lier d'avance les élus, afin qu'ils retiennent l'octroi des subsides, l'autorisation de lever l'impôt, pour « leur dernière opération. » Il dresse le plan de la résistance à opposer au mainlien des Ordres, il fournit les procédés les plus pratiques afin d'imposer le vote par tête en Assemblée unique. Il
généralise Texomple d'insurrection pacifique donné par les États du Dauphiné.
Il pose au-dessus de l'Église et delà monarchie, — dont il continue à ne pas plus parler que si elles n'existaient pas,— le droit du peuple, du tiers-état, réorganisant la société conformément aux réglés de la justice naturelle et rationnelle. 11 proclame d'avance la souveraineté de la nation, s'exerçant envers et contre tous dès que ses représentants se trouveront réunis. En vain lui objecterait-on des traditions historiques ; il conteste la valeur juridique de l'histoire. Si on lui cite des exemples tirés de la pratique constitutionnelle des Anglais, il répond: i Élevons-nous tout d'un coup à l'ambition de vouloir nous-mêmes servir d'exemple aux nations. »
Se lançant dans l'agitation électorale, au mois de février i 789, Sieyès dicte des Délibérations à prendre dans les assemblées de bailliage^ dispersées à un nombre énorme d'exemplaires, sous la même couverture que 1' « Instruction » donnée par le duc d'Orléans « à ses fondés de pouvoirs. »
Ce manuel des électeurs est aussi radical que les traités de droit politique qui l'ont préparé. L'abolition des Ordres y est opérée d'un trait, par la déclaration prescrite aux électeurs du Tiers : « Nous sommes la nation I... Tous les privilèges, aussi odieux dans les droits « politiques » que dans les droits « civils, » sont abolis... Que la loi confère à tous les membres de la société les mêmes droits civils et politiques! »
La recommandation capitale adressée aux électeurs patriotes est de n'élire aucun privilégié, « s'il ne renonce surle-champ à toute espèce de privilège. »
Sur le haut clergé, rien, si ce n'est qu'aucune exception n'est présentée en faveur des privilèges ecclésiastiques. Quant au clergé inférieur, il reçoit, avec les Délibérations à prendre, qu'a rédigées le vicaire général de Chartres, une
Lettre aux curés (I), ainsi signée: « De Limon, contrôleur général des flnances de Mgr le duc d*Orléans, à Tévêché de Soissons. •
Cette circulaire a pour but d'obtenir le concours de tous les pasteurs des paroisses situées dans Tapanage du prince en faveur des revendications du tiers-état. Elle se termine ainsi : « Son Altesse sérénissime désire surtout que MM. les curés, qui sont destinés à faire la consolation et le bonheur des campagnes, puissent obtenir aux États généraux d'être dotés d'une manière décente et très convenable, qui les mette en état de donner à leurs paroissiens les secours dont ils auront besoin. Je vous serai en conséquence très obligé, monsieur^ de vouloir bien me procurer, par vous et par MM. vos confrères, tous les renseignements possibles à ce sujet, sur l'insuffisance des produits des cures de votre voisinage ; sur les moyens de faciliter l'éducation publique, et d'assurer la subsistance des vieillards infirmes, des orphelins, des pauvres, qui sont hommes et citoyens, et qui doivent trouver le patrimoine qu'ils n'ont pas, ou le travail qui leur manque, dans une législation vivifiante et salutaire. »
A quoi il est aussitôt donné de chaleureuses réponses, dont quelques-unes sont imprimées, comme celle d'Un curé du Perche-Gouèt (2), qui s'occupe beaucoup plus des « réclamations bien fondées des honnêtes et utiles citoyens des campagnes » que de son propre sort ou de l'Église.
(1) 2 pages ia-40 Lb'» 1378.
(2j Bibliothèque du Louvre, carton 196.
l'insurrection des curés 163
XUl
