GASCOGNE ET COMTE DE FOIX

Dans les Landes, le pays des Basques, la Chalosse, le Bigorre, comme dans le Condomois et l'Armagnac, les élus sont des curés. Mais ce n'est pas à dire que les cahiers, contenant toutes les revendications du clergé inférieur contre le haut clergé noble, soient libéraux dans le sens général du mot.

Celui d'Ustaritz(l) débute par une profession fanatique d'orthodoxie, par un appel « au glaive formidable de nos rois » . 11 contient la demande du rétablissement des curés « dans les droits attachés à leur état; «plus ce vœu général : « que les curés puissent s'assembler lorsqu'ils jugeront nécessaire, sous la présidence de l'évêque diocésain ; et, sur son refus constaté, sous celle du plus ancien d'entre eux, à la réquisition du syndic du diocèse. »

Même demande dans le cahier de Lectoure et l'isle Jourdain (2).

(1) Arch. Parlent. III, 423-425.

(2) Ibid. II, 64-69.

Mais si, au bailliage de Labourt, l'évêque de Bayonne avait consenti à signer, dans la sénéchaussée d'Armagnac, l'évêque de Lectoure, président, frappe d'interdit « une proposition contraire aux lois du royaume et aux décisions particulières du gouvernement. »

A Dax, Saint-Sever et Bayonne (4), toujours malgré l'évêque, reparait le même article, avec cette réflexion : Gomment les curés n'auraient-ils pas la faculté de s'assembler, « ainsi que l'ont les religieux, les corps réguliers, les chanoines ? » On signale « l'état de langueur qui menace les ordres religieux d'une dissolution prochaine » et l'on propose que « leur sort soit décidé par le premier concile national qu'il plaira à Sa Majesté de convoquer. » On tonne contre la philosophie, on réclame les peines les plus sévères contre les auteurs de mauvais livres, on exige « l'unité du culte » pour la seule vraie religion, la catholique, à laquelle M ]a monarchie doit son établissement et ses jours de splendeur. » Et cela n'empêche pas de s'écrier : « Les ecclésiastiques de la sénéchaussée des Landes rendent de très humbles actions de grâces à Dieu des regards de miséricorde qu'il a bien voulu jeter sur la nation française, en inspirant au Roi de repousser loin du trône les séductions du pouvoir absolu, pour s'entourer de ses sujets, les rappeler tous à la régénération de la chose publique, et ne régner sur eux que par l'amour, la confiance et la persuasion. »

Les curés de Mont-de-Marsan (2) partagent les espérances populaires, à la condition que les États généraux n'oublient pas que « depuis treize siècles, l'autel est le plus ferme appui de la nation et du trône. »

A Tarbes, siège épiscopal^ un curé est nommé, mais

(1) Arch, pari. III, 87-93.

(2) Ibid. IV, 31-83.

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aptes la lutte la plus ardente, dont les traces restent au cahier^ entrecoupé des protestations des gros décimateurs et du procureur fondé de Tévèque absent (i).

L'un des douze commissaires rédacteurs de ce cahier du clergé de Bigorre y ajoute un supplément contresigné par un grand nombre de curés (4). Alexis Doléac, curé de Baudéaji, soumet au roi onze observations ou réclamations « qui ont été constamment repoussées malgré la volonté générale, et uniquement parce qu'on n'a jamais pu obtenir que les voix fussent recueillies. » Le haut clergé a empêché d'insérer cet article: « Qu'une loi nationale défende atout Français, sous peine d'être réputé infâme, de faire ni directement ni indirectement la traite des nègres. »

C'est, dit l'abbé Doléac, malgré les curés qu'a passé l'article fayorable aux couvents, sur les vœux à dix-huit ans.

« Une bonne demande à faire au roi et à la nation, et qui va à la société générale des individus c'est de solliciter, pour tous les cœ^ps religieux, leur réunion au clergé séculier. » — Nulle part cette pensée intime de l'immense majorité des curés de 1789 n'est exprimée aussi bien.

Le cahier s'est prononcé pour le maintien des ofliciaux. Au contraire, le clergé paroissial « demande au roi et aux États généraux que la juridiction ecclésiastique soit désormais purement spirituelle, et que le contentieux soit remis aux justices séculières . »

Les riches inutiles qui refusent l'augmentation des portions congrues aux curés et la restitution des dimes aux paroisses, l'abbé Doléac les flagelle en ces termes : « La raison qui est imprescriptible veut que le luxe et la décoration paraissent au dernier rang dans l'Église de Dieu ; l'utilité est dans le sanctuaire la considération première, et toutes les dignités stériles et presque sans emploi, le dernier de

(I) Ârch. Pari, II, 3o4^o9.

tous les titres. Les gros décimateurs ont, n'importe comment, dans leurs mains, les biens des églises ; ils doivent s'empresser de les vider et de les sacrifier à l'essentiel... savoir, encore une fois, les pasteurs, les églises et les pauvres. Les autres établissements, quels qu'ils soient, ne peuvent venir qu'à la suite. »

Le Supplément au cahier de Bigorre rétablit l'article par lequel les curés, « vrais pasteurs », réclamaient de redevenir « seuls prédicateurs efficaces, au lieu des moines et religieux. » U maintient que « la meilleure manière de faire cesser les scandales qui font gémir l'Église et triompher l'incrédulité, c'est. . . de rendre aux pasteurs des paroisses toute la prépondérance de leur état. »

Le cahier de Pamiers (1), rédigé sans doute par un pro~ fesseur, est principalement consacré aux « réformes nécessaires dans les collèges royaux. »

Les « plaintes », ajoutées par le vicaire de la cathédrale, sont tout-à-fait opposées au clergé dominant.

Autres vives « doléances des prébendes du chapitre de Lombez », dans les pièces annexées aux élections des pays et comtés de Gomminges et Ncbouzan, où deux curés sont élus, sans cahier (2). Les chanoines inférieurs se plaignent des gros dignitaires, < qui, au nombre de douze, tandis qu'ils sont vingt-quatre, mangent les deux tiers des revenus du canonicat. Us demandent qu'il n'y ait que des chanoines égaux dans un chapitre et que les revenus soient également partagés entre tous ceux qui célèbrent l'office. U en est ainsi, ajoutent-ils, dans la plupart des églises du royaume ; « il serait vrai de dire qu'il y a un tiers-état dans le clergé, les prébendes des chapitres, les curés congruistes et les vicaires qui, les uns et les autres, étant seuls chargés du plus

(1) Ibid. IV, 279-280.

(2) Ibid. U, 331-354.

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grand poids qu^offrent les deToIrs pénibles du ministère, ont cependant des revenus si minces qu'ils ne peuvent pas donner de quoi vivre, contre cette belle métaphore de l'Écriture : non ligabis os bovi trituranti. »

L'évêque d'Oloron parvient à se faire nommer dans le pays de Soûle. Seulement il lui faut laisser passer dans le cahier de Mauléon (1 ) toutes les réclamations des curés, y compris celle « d'une maison presbytérale avec grange et grenier.»

Plus forts vis-à-vis d'un clergé inférieur épouvanté et séduit, les évêques de Conserans et de Perpignan, — ce dernier, avec son vicaire général, — enlèvent la députation et suppriment les cahiers. C'est aussi, sans cahier, que i'évêque de Rayonne, qui n'a pu se faire nommer à son siège, passe en Navarre.

L'évêque de Montauban obtient de même son élection hors de chez lui, à Rivière-Verdun. Mais, comme son confrère d'Oioron, il est forcé de subir un cahier (2) trèscontraire au clergé supérieur et où Ton conGe non pas àl'épiscopat, mais « à la nalion le soin d'améliorer le sort des curés et vicaires. »

Le cahier ecclésiastique de la sénéchaussée d'Auch (3) est signé par l'archevêque et très-manifestement rédigé sous son inspiration, sous sa dictée. Des griefs et vœux des curés, il n'est question que tout à la fin et sous cette forme très-sèche : « Demander aux États généraux l'amélioration du sort de messieurs les curés, à opérer par des moyens locaux le plus promptement qu'il sera possible. — Demander que messieurs les curés soient en droit de nommer leurs députés au bureau diocésain et de les y avoir en

(1) Àrch. Paru t lU. p. 29.

(2) Ibid. V. 774-776.

(3) ma, t. V, p. 581-583.

(4) ma. t. Il, p. 91-94.

218 rLES CAHIERS DES CURES

proportion des députés des autres décimateurs. » On ap* pelle « la protection particulière » du roi sur les ordres religieux, et l'on réclame que les vœux puissent redevenir valables à 16 ans pour les filles* et à 18 pour les hommes. On ne dit rien contre les droits et privilèges du haut clergé, mais on proclame que « les évèques, étant chargés du dépôt sacré de la foi, la connaissance et décision de toutes les matières qui peuvent avoir trait à la sainteté des dogmes et à la pureté de la morale » leur soit réservée « exclusivement à tous autres, comme les seuls juges en ce qui co^.cerne la foi et la règle des mœurs. »

Cette déclaration est faite en vue surtout d'empêcher que l'Assemblée nationale n'accueille les vœux des curés et ne s'attribue l'autorité de procéder à la réforme complète de l'Église gallicane. Dans le but plus général d'empêcher les États généraux d'aboutir. Monseigneur insiste contre le vote par tête, pour « la conservation de l'opinion par ordre, comme conforme aux antiques usages de la monarchie, comme étant la seule vraiment constitutionnelle, la sauvegarde la plus sûre de l'autorité royale, de la dignité de la couronne et de l'ordre public. »

L'auteur du cahier ecclésiastique d'Auch semble aussi fanatique en 1789 que s'il eût parlé un siècle auparavant, au milieu des Dragonnades :

« Les rois de France, sire, comptent toujours parmi leurs titres les plus glorieux le titre de Roi très-chrétien, de Fils aîné de l'Eglise ; et la gioire du nom français tira toujours son principal lustre de l'attachement inviolable de la nation à la rehgion catholique et du zèle qu'elle témoigna dans tous les temps pour la défense de son culte, la pureté de sa morale et l'intégrité de ses dogmes.

ce Un esprit de philosophie et d'impiété a répandu depuis plusieurs années dans tout le royaume un esprit de système qui altère tous les principes religieux et politiques,

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qui a porté les atteintes les plus mortelles à la foi et aux mœurs, et relâché les liens les plus sacrés de la société ; effet funeste de ce nombre prodigieux d'ouvrages scandaleux, fruits mallicureux de l'amour de Tiudépendance, enfantés par le libertinage et l'incrédulité, où Ton attaque avec une égale audace la foi, la pudeur, la raison, le trône et Fautel, livres impies et corrupteurs qui, circulant de toutes parts, ont semé le poison dans tous les États, et ont ôté au peuple français une partie de son énergie.

« Le vœu le plus cher du clergé est donc le rétablissement de la foi et des mœurs ; il charge en conséquence son député de supplier Sa Majesté de remettre en vigueur les lois si sagement établies par la piété des rois ses prédécesseurs contre tout ce qui peut porter atteinte à la bonne foi et aux bonnes mœurs et de donner une nouvelle forme à celles qui peuvent les faire fleurir... n

Cependant pas plus que son parfait coreligionnaire de Lyon, Marbeuf, Farchevêque d'Auch, Louis- Appolinaire de la TouiMlu-Pin Montauban, ne fut nommé à la Constituante. Son clergé élut à sa place Guiraudez de Saint-Mezard, docteur en théologie, archiprétre de Lavardens.