GUIENNE ET QUERCY

L*archevêque de Bordeaux s'était rendu très-populaire en ordonnant, le 14 février 4789, des prières publiques « pour demander au ciel Fheureux succès des États généraux. » 11 avait publié des Instructions pastorales prêchant « aux grands le sacrifice^ aux sujets la modération, à tous la concorde et Tamour de la patrie (1). »

Jérôme-Marie Champion de Cicé, évêque de Rodez en

(I) Y. Gh.-L. ChaBdin, le Génie de la Révolution^ 1. 1. p. 255.

1770, était devenu en 1781 archevêque deBordeaux.il avait fait partie de T Assemblée des Notables en 1787. Après avoir été des premiers de son Ordre à se rallier au tiersétat, il devait devenir, après la prise de la Bastille^ garde des sceaux, se compromettre vis-à-vis du pape jusqu'à contresigner la promulgation des lois et décrets relatifs à la Constitution civile du clergé, puis, renvoyé du ministère, en novembre 1790, comme suspect de trames contre-révolutionnaires, être destitué de sa jirélature pour refus de serment, émigrer et redevenir, en 1802, archevêque d'Aix, où il mourut en 1810.

Il fut élu sans contestation le premier des députés ecclésiastiques de la sénéchaussée de Bordeaux, fît arriver avec lui son principal vicaire général, et agréa pour compléter la députation de la capitale de la Guienne les curés de Blaye et de Valeyrac.

Dans le cahier, remis à ces quatre représentants, les questions délicates sont évitées, ou des moyens, même contradictoires, de conciliation sont proposés. Ainsi, d'un côté, Ton dit (art. 4) que Tantique distinction des trois Ordres sera reconnue « inviolable et constitutionnelle. » D'autre part, on déclare (art. 23) « s'en référer aux États généraux quant au vote par ordre ou par tête. » Les intérêts du clergé inférieur sont pleinement satisfaits par l'article 32 : « Un des premiers soins des députés sera d'insister sur tous les moyens justes et convenables d'améliorer le sort des curés et des vicaires non suffisamment dotés (1).

Grâce aux sympathies dont l'archevêque de Bordeaux était honoré dans toute la province d'Aquitaine, son suffragant d' Agen passa sans peine, avec deux curés et un cahier assez libéral (2). A Condom (3), les curés nommèrent l'un d'eux,et

(i)Arch. Pari t. II, 392-394.

(2) Ihid. 1, 675.

(a) Ibid, III, 33-36,

poussèrent leurs revendications jusqu'à réclamer le prompt rétablissement des conciles et synodes, ainsi que « la vérification des biens du clergé en chaque diocèse par ordre des Etats généraux. »

Cependant, battu au chef-lieu de son diocèse, Févêque de Condom rencontra à Nérac des électeurs qui l'investirent d un mandat libéral (1). L' « ordre des curés » s'affirme aussi bien là qu'ailleurs ; il exige notamment que si, comme en 1614, les États généraux admettent les Agents-généraux du clergé, chargés de tous les intérêts ecclésiastiques, l'un de ces agents doive être un curé.

Dans le Périgord, la députation est formée d'un archiprètre et d'un curé de campagne, au détriment des évoques de Périgueux et de Sarlat.

Les curés de Libourne choisissent un pasteur de village et demandent avec une netteté parfaite (2) : que les biens d'Église soient ramenés et réservés à leur destination ; que l'Assemblée nationale, « en son amour pour le bien » procure au clergé de France ce qu'il n'a pu obtenir malgré ses réclamations séculaires, la tenue des conciles « pour remédier aux abus qui se sont introduits dans l'administration ecclésiastique. »

A Tartas et à Gastelmoron en Albret, ;ies curés l'emportent sans le moindre trouble.

A Bazas, l'évêque obtient la majorité ; il fait mettre au cahier : (3)« queles droits, honneurs, prérogatives et distinctions dont le clergé a toujours joui font partie de la constitution française », et — ce qui est rejeté par la totalité des curés de France, — « que le clergé conserve l'administration paternelle et bienfaisante de ses décimes. »

(1) Arch, poîl, 1. 111, 503-506.

(2)Ibid, t. IL p, 266-267.

(1) Ibid. V, 551-554.

Cependant Tinseriion de cet article conservateur de la domination et de l'exploitation du haut clergé n*empèche pas de passer la revendication des curés de s'assembler et de nommer des syndics, car, disent-ils, « les soupçons injustes qu'on veut former sur leurs desseins les humilient. »

A Rodez, chef-lieu du Rouergue, Févêque noble, abbé de Sorrèze, s'empare de la représentation de son clergé : mais il est forcé d'abandonner à la majorité paroissiale la rédaction libre du cahier.

A Cahors, l'évêque, suffragant de l'archevêque d'Albi, est nommé avec deux curés. Le désaccord entre le bas et le haut clergé, vivement accusé dans les conciliabules et les brochures, avant les élections, subsiste pendant et après. 11 y a deux cahiers (1), Tun des Abbés, chapitres, prieurs, etc., Taulre, des curés du Quercy.

Sur la question politique capitale, le premier dit : « Nous pensons, conformément aux droits constitutionnels de l'État, qu'on doit voter par Ordre et non par tête dans l'assemblée des États généraux, donnant à cet effet aux députés les pouvoirs nécessaires et suffisants pour se présenter, aviser et consentir. » On lit dans le second : « Nous donnons a nos députés un mandat spécial d'opiner et délibérer par Ordre, consentant néanmoins qu'ils délibèrent et opinent par tête lorsque TCh'dre du clergé le jugera à propos, > Les curés n'ont pas osé contredire l'opinion inspirée par l'évêque, qui a obtenu la pluralité dans l'assemblée électorale. Us n'ont pu faire prévaloir — officiellement — les idées qu'ils omettaient, syndiqués entre eux. Mais ils savent qu'ailleurs leurs confrères l'emportent et que la majorité sera acquise dans la représentation du clergé à l'Assemblée nationale. Leur réserve, respectueuse pour l'épiscopat, ne saurait, ils en sont sûrs d'avance, entrainer aucune conséquence à leur détriment ni à celui de la cause populaire.

(1) Arch, pari, t. V. p. 483 et 484.

ils cominencent leur cahier particulier en rappelant que « le corps des pasteurs de second ordre a été, pendant plusieurs siècles, négligé et livré en quelque sorte à un état d'ayllissement et d'obscurité, quoique toujours utile et occupé de près et journellement de l'indigence et de l'assistance du peuple, dont il connaît plus certainement les maux et les appréhensions. »

Ils donnent la plus large place aux doléances des paysans touchant l'impôt, le tirage au sort pour la milice, la justice qui, si elle ne peut être gratuite, doit au moins être expédiée « de la manière la plus prompte et la moins dispendieuse. » Après s'être élevés contre l'usure et avoir condamné le prêt à intérêt « comme contraire au principe de droit divin et canonique, » ils écrivent : « La liberté de chaque Français étant sous la protection des lois, aucune puissance ne peut le soustraire à la société par lettres de cachet ou autres actes du despotisme, sauf la poursuite du coupable devant ses juges naturels ; en conséquence le clergé de Cahors demande instamment le rappel de ses membres exilés. »

Ce dernier trait indique qu'il y eut, en Quercy, des persécutions sous prétexte de jansénisme, qui se perpétuèrent jusqu'au moment de la Révolution. Assez contradictoire en apparence est l'article 8 du cahier : « Qu'on s'occupe incessamment de la réforme des études, dont l'état actuel fait regretter amèrement la société des Jésuites. » Mais les curés ajoutent aussitôt : « Un corps enseignant, soumis à Vordinaire, pour cette partie paraît mériter la préférence. »

Contre la « commende, » ils prononcent une négation absolue.

Ils se gardent d'exprimer l'animosité que leur inspire Tépiscopat devant lequel ils votent. Omettant la moitié de leur pensée, ils écrivent : « Que les évèques absents de leur diocèse pour autre raison que les intérêts de

rÉglise et de l'État s^occupent des moyens de pounoir aux frais de voyage des ordinants ; — que la visite des évéques dans le diocèse soit faite sans aucune imposition sur le Clergé. » S'il subsiste des assemblées générales et des Chambres ecclésiastiques quelconques après la tenue des États généraux, qu'elles soient, disent-ils, « régénérées dans la forme suivante : les deux tiers de leurs membres seront pris parmi les curés et nommés par eux ; Tévêque restera président né ; les membres ne pourront être maintenus dans leur exercice que pendant trois ans, à l'exception du syndic, si la Chambre juge à propos de l'y maintenir plus longtemps. » En tout cas, ils réclament, pour le corps des curés, dans toute réunion du premier Ordre, au moins la moitié des représentants, et, comme toujours, le pouvoir de se donner un syndic pour défendre leurs intérêts communs.

Us se refusent au paiement de toute rétribution épiscopale ou papale, pour cause de dispense ou autre. Ils proposent « l'irrévocable extinction » des annates. Leur gallicanisme commande aux députés de proclamer a que la couronne de France est indépendante de toute puissance étrangère, soit spirituelle, soit temporelle, »

ANGOUMOIS, AUNIS £T SAIxNTONGE

A Angoulême, la députation fut remise à l'évêque d'Aïbignac de Castelnau et à un curé. Le cahier esta la fois politiquement libéral et religieusement intolérant (i).

1) Areh.parl, t. II, 1^

LA LCTTE ECCLÉSIASTIQUE 22d

Les curés de la Rochelle^ au lieu de leur évoque, nommèrent le curé de l'île de Ré. Leur lutte contre le haut clergé, dit Je royaliste Montjoye (i) fut « pleine d'animosités. » Le cahier a disparu, soit qu'il ait été confisqué par le bureau épiscopal, soit que le représentant n'ait reçu que des pouvoirs complets, sans motifs détaillés.

A Saint-Jean-d'Angély,où est élu un curé de campagne, le cahier (2) est d'une extraordinaire brièveté, en d3ux articles. 11 ne traite que des intérêts nationaux, depuis l'égalité de Timpôt jusqu'à « la liberté légitime delà presse. » Pas un mot ni delà religion ni du clergé.

Le cahier de Saintes (3) est, au contraire, épiscopal et monacal. Les députés sont Tévêque, un La Rochefoucauld- Bayers, abbé de Vauluisant dans, le diocèse de Sens, et Labrousse de Beauregard, prieur-curé de ChampagnoUes.

Mais, parmi les pièces annexées aux documents électoraux, se trouve (4j, exprimant le sentiment du bas clergé vaincu, le Mémoire de l'abbé Pontes, curé de Saint-Palaislès-Saintes.

« Personne, » y lisons-nous, « n'ignore que lors de l'établissement de la religion chrétienne, les fidèles portaient leurs offrandes aux pieds des apôtres. Ceux-ci les recueillaient pour fournir à leur entretien, à celui des disciples et à la table des pauvres veuves, à laquelle présidaient les diacres qui furent institués à cette fin. Les Actes des Apôtres l'attestent

« Il serait digne de la piété du Roi de rappeler l'Église à son esprit primitif: de faire observer les lois et canons de cette mère commune, qui défend la pluralité des bénéfices, le faste et le luxe dans les ministres et à cette fin or-

(i) Hisf. de la Révolution de France, t. 1, p. 462.

(2) Arch. pari, t. V. 633-634.

(3) Ibid . 659-665 .

(4) Arch. nationales, manuscrites, B III 139, f. 3, 631-640.

donner quo les biens ecclésiastiques fussent tous réttnis dans une caisse qui serait régie par une Chambre ecclésiastique.

« Sa Majesté verrait dans sa sagesse ce qu'il conviendrait d assigner à chaque rang des ministres de FËglise. Par un tarif général elle fixerait la quantité due aux évêques et archevêques, aux curés de la ville et de la campagne, aux ahbés commendataires, aux chanoines des cathédrales, seuls à conserver, aux vicaires, aux instituteurs publics, aux moines et mineurs, aux religieux et religieuses, aux séminaires, hôpitaux, etc.

« Par cetarrangemcnt, on trouverait de grandes ressources, pour l'État et les provinces ;on fournirait au clergé le moyen de payer ses dettes et l'impôt à la nation, de doter ses membres d'une façon convenable ; on rendrait à l'agriculture ce tiers des biens ecclésiastiques qui sont négligés et presque en friche, on mettrait fin aux procès interminables qui existent entre les abbés et les moines, les évêques et les curés, etc. De là, plus d'exemptions ni pour les biens, ni pour la juridiction ; plus d'argent envoyé à Home ; plus de courses à la cour pour obtenir un meilleur bénéfice ; plus de rivalité ent^^e chanoine et chanoine, curé et curé, etc. ^ tous étant à l'unisson; plus d'administration entre les mains de filles qui sont souvent ruinées par leurs agents ou par leurs fermiers ; plus d'abus, plus de scandales, etc., etc.

« La Caisse militaire qui, dans chaque régiment, paie à chaque individu des appointements selon son rang, et la distribution des prises sur mei* par un bâtiment, pourront servir de modèles i)yur la distribution des biens ecclésiastiques. »

Lk LCTTE ECCLÉSUSTIQUE 227

VU