Eugène Rostand, ouvrage cité

ira féconder les entreprises locales. C’est le but poursuivi depuis longtemps et qui n’a pu être atteint; peut-être les caisses régionales y aideront-elles efficacement.

Mais, par la création des Banques régionales, M. Méline s’est surtout proposé de venir en aide aux institutions locales en réescomptant leur papier. « Elles sont utiles, a-t-on dit, comme les banquiers à la Banque de France. » On n’a pas voulu de Banque centrale agricole, mais on à voulu créer des organes qui permettront au papier agricole d’avoir accès, comme le papier commercial, près de la Banque de France. Ces organes, qui vont ouvrir aux agriculteurs Îles portes de la Banque de France, comme les banquiers le font aux commerçants, ce sont les caisses régionales.

Un commerçant, qui veut faire escompter un effet de commerce, le porte, revêtu de sa signature et de celle de son acheteur, à un banquier qui lui escompte et le fait lui-même escompter par la Banque de France.

Jusqu'ici quelques rares agriculteurs, les éleveurs, pouvaient se contenter du terme de trois mois imposé par la Banque, mais maintenant une plus grande latitude leur sera laissée. En effet lagriculleur, qui voudra emprunter, fera

escompter son billet par la caisse rurale, ce qui fera deux signatures. La caisse rurale pourra le garder quelque temps et le fera escompter par la caisse régionale, qui agira de même vis-à-vis de la Banque de France. Et le délai de trois mois sera augmenté d'autant.

La troisième signature pour le commerçant est celle du banquier, c’est celle-là qui se paie d'autant plus cher que celui qui vient la demander possède moins de crédit ou de surface, est moins fortuné. Pour l’agriculteur celle troisième signature sera donnée par la société de Crédit et au meilleur marché possible, même à ceux qui ne l’obtiendraient peutêtre pas d’un banquier ; car celui-ci n'aurait que la garantie du client, la caisse régionale aura de plus celle de tous les coassociés. Les risques étant moins grands, les pertes le seront moins et le taux d’escompte en sera diminué d'autant.

Aussi est-ce à tort que M. Milliès Lacroix reprochait à la commission d’avoir songé à « entreprendre l’œuvre du crédit agricole par le milieu » (4). La base existait : ce sont les caisses locales, on ne faisait qu’édifier le premier étage