Bulletin de T Institut génevois, n

GUERRE UES HELVETES.

intervalles. 11 n’y avait en effet que certains points à fortifier. Un rempart eût été inutile et même ridicule en certains endroits. Jules César ne peut y avoir songé. Que penser de ceux qui ont traduit murus par muraille (en maçonnerie)?

2° Malgré l'imposante autorité de Napoléon I", qui calcule qu’une seule légion a pu faire six lieues de retranchement cubant vingt et une mille toises en cent vingt heures, soit dix à quinze jours, le général Dufour croit que ce travail est impossible dans un si court espace de temps. E estime qu’il faut interpréter largement, comme l’a fait Napoléon I", certains passages des Commentaires sur les allées et venues de César. Ainsi il n’alla pas à Aquilée chercher les légions dont il avait besoin contre les Helvètes, mais en Italie, d’où il appela les légions qui stationnaient à Aquilée.

3° Examinant l’opinion du général Warnery sur le récit des Commentaires, au sujet de la marche des Helvétiens dans les Gaules et de leur poursuite par César, le général Dufour croit que l’écrivain militaire vaudois raisonne complètement à faux quand il dit que « les Helvétiens voulaient passer le Jura pour aller en Bourgogne. » Les Helvétiens ne voulaient certainement pas monter dans cette partie des Gaules pour redescendre à Toulouse. Leur chemin naturel est bien celui indiqué par César, et il n’y avait en effet que celui-là. César ne courait pas après les Helvétiens, il leur barrait seulement le chemin de Toulouse.

GUERRE DES HELVÈTES. m

4° La tactique que Warnery prête à César pour empêcher les Ilelvétiens de passer est complètement erronée. Comment penser que qui que ce soit ait pu écrire une pareille absurdité? Warnery commet encore une erreur quand il dit que «jamais homme ni bête n’a passé le Rhône à gué à sa sortie du lac de Genève, même dans les basses eaux. » Warnery, avec tout son esprit , a montré peu de jugement dans sa dissertation. Il est presque inutile de discuter quelques-unes de ses assertions où il prête à César des choses absurdes.

5" Le mont Vuache, vu de Genève, semble être la continuation du Jura, et l’expression ad montem Jurant, pour indiquer le lieu où finissait le retranchement de César, paraît bien désigner cette montagne en face du mont Credo.

Sans aucun doute, pour qui a vu une fois les bords du Rhône entre Genève et le Pas de l’Ecluse, l’opinion de M. le général Dufour sur la non-continuité du retranchement, de César est d’une justesse palpable. Toutefois je me permettrai une simple observation sur la teneur des conclusions présentées par l’honorable général; c’est que César ne dit pas qu’il n’avait qu’une seule légion sous la main pour construire son fameux retranchement. 11 dit très-formellement, au contraire, que cet ouvrage fut exécuté ra legione quant secum habebnt militibusque, qui ex provincia convenerant.

Nous pouvons maintenant reprendre notre étude

du récit de César au point où nous l’avons laissée.

Le jour des ides d’avril (13 avril) les chefs helvètes se présentent de nouveau devant César, qui leur refuse le passage à travers la Province, et les prévient que s’ils tentent de le forcer, il les repoussera par les armes. Ce fut le signal de la guerre. Les Helvètes relièrent des bateaux, construisirent des radeaux et cherchèrent des gués aux points où les eaux du Rhône étaient les plus basses; ils tentèrent alors, quelquefois en plein jour, le plus souvent la nuit, de forcer le passage; mais leurs efforts furent vains : Xonnunquam interdiu, sœpius noctu, si perrumpere possent conati, operis mimitinne et militum cnncursu et te lis repulsi hocconatu destiterunt. Il leur fallut bien alors se décider à modifier leurs projets. •

Restait, pour sortir du territoire helvétique, la route difficile par les défilés des Séquanes, route qu’il était impossible de suivre sans l’assentiment de la peuplade qui la possédait. Des émissaires furent alors envoyés à l’Éduen Dubnorex , dont la bienveillance pour les Helvètes était assurée, afin de le supplier d’intervenir auprès des Séquanes. Cette intervention servait trop bien les projets ambitieux de Dubnorex pour qu’il hésitât à l’accorder. Il se mit à l’œuvre et réussi t à négocier un traité entre les Helvètes et les Séquanes. Ceux-ci livraient passage à travers leurs terres ; ceuxlà s’engageaient à ne commettre ni violences ni dégâts dans le pays de leurs nouveaux alliés. De part et

d’autre on se donnait des otages en garantie de la foi promise.

Les expressions nonnunquam int-rdiu, sœpius noctu, prouvent jusqu’à l’évidence que les attaques des Helvètes contre le retranchement du Rhône durèrent au moins une quinzaine de jours, en y comprenant le temps nécessaire à la construction des radeaux et pour se procurer les barques que l’on reliait entre elles, afin d’en former des espèces de ponts. Nous voilà donc tout au moins reportés au 28 avril. Ce ne fut qu 'après avoir perdu tout espoir de passer de vive force sur le territoire des Allobroges, que les Helvètes songèrent à Dubnorcx et au service que cet homme pouvait leur rendre. C’est encore caver au plus bas que de compter quinze jours pour les allées et venues des émissaires des Helvètes, et pour la durée des négociations entamées par Dubnorex auprès des Séquanes, ce qui nous reporte au 13 mai environ pour l’époque à laquelle les émigrants purent se mettre en mouvement et s’engager dans les défilés de la Séquanie.

César fut immédiatement instruit par ses espions du nouveau plau de campagne des Helvétiens, cela n’est pas douteux. Dès qu’il sut : flelvetiis esse in animo per agrum Sequanurum el Æduorum iter in San/onum fines facere, il laissa le légat T. Labienus à la tête des troupes qui défendaient le retranchement du Rhône et retourna en Italie, ipse in lluliam maynis itineribus confondit, duas que tbi legiones conscribit, et

ÎS* OUERRE DES HELVÈTES.

1res quœ circum Aquileiam liiemabanl ex hibernis educit. Ici l’appréciation du temps est bien difficile. Quelle route a suivie César pour se rendre en Italie? Certainement la plus courte, pourvu quelle fût praticable. Or, à la fin d’avril, les cols des Alpes ne sont pas faciles à traverser, si nous nous reportons surtout aux moyens de communication de l’époque. D’un autre côté, il fallait du temps pour accomplir la conscription de deux légions. Si de plus nous remarquons que les trois légions hivernaient autour d’Aquilée et qu’il fallut les faire sortir de leur quartier d’hiver, ex hibernis educit, nous serons, je crois, forcés d’admettre, comme l’a fait l’empereur Napoléon I", et après lui le général Dufour, que ces légions furent mandées, et que César n’eut garde d’aller les chercher lui-même, ce qui eût été du temps perdu et, par conséquent, une faute. Très-probablement même César, avant de quitter Genève, avait déjà envoyé Tordre du départ à ses légions d’Aquilée, et leur avait donné rendez-vous dans le pays où il allait lever ses deux nouvelles légions, c’est-à-dire vers Milan , si nous en jugeons par l’itinéraire qu’il suivit pour rentrer dans la Gaule avec son corps d’armée. Après les premiers jours des attaques inutiles des Helvètes, il devait savoir à quoi s’en tenir sur les projets de ceux-ci, en cas d’insuccès dans leurs tentatives pour franchir le Rhône, et je regarde comme assez vraisemblable qu’il n’hésita pas à se mettre en route, sachant bien que le

lieutenant qu’il laissait à Genève méritait toute sa confiance. Quoi qu’il en soit, il est impossible de préciser le moment du départ de César pour l’Italie, bien qu’il y ait quelques présomptions pour croire que ce départ eut lieu du 15 au 20 avril au plus tard. Il devient aussi assez naturel d’admettre qu’il ne fut en mesure de repasser les Alpes avec son corps d’armée qu’au moment où déjà les Helvètes, par suite de leur traité avec les Séquanes, avaient commencé leur mouvement par les défilés du Pas de l’Écluse , c’est-à-dire vers le 15 mai.

Au reste César savait à merveille qu’il n’y avait pas de temps à perdre, puisque pour revenir il choisit la route — ( jua proximum iler in ulteriorem Gallium per Alpes erat.

Le voilà parti avec ses cinq légions : quelle est la route qu'il prend ; en d’autres termes, quelle est cette route la plus courte? César va nous le dire, mais malheureusement avec sa concision habituelle, et en nous laissant à deviner beaucoup plus que nous ne le voudrions. Sur cette route la plus courte, les obstacles ne lui manquent pas :

« fbi Ceutrones et Graioceli et Caturiges , locis superioribus occupa lis, ilinere exercitum prohibere conantur. Compluribus his præliis pulsis, ab Ocelo, quod est citerioris Provinciœ exlremum, in fines Vocontiorum ulterioris Prooinciœ die septimo pervenit : inde in Allobrogum fines, ab Allobrogibus in Segusiavos exer-