G U K R H K DES HELVÈTES

citum ducit. Bi surit extra Provinciam truns Itlioda-

nurn primi... »

L’étude des itinéraires antiques nous suffit pour fixer la position d’Ocelum un peu au sud de Suze, à la Chiusa, sur une hauteur, près du village de San Michèle. A peine engagé dans la montagne, César trouve les cols occupés par les Ceutrons, les Graïocèles et les Caturiges, qu’il est forcé de déloger à plusieurs reprises, compluribus pne'iis. Quelles étaient les régions des Alpes occupées par ces peuplades? Essayons de le préciser. Les Ceutrons, car c’est bien là le nom qu’il faut leur donner, grâce aux inscriptions antiques, et non celui de Centrons que des textes altérés avaient fait passer dans l’usage, les Ceutrons et les Graïocèles habitaient le pâté de montagnes qui forme la tête des Alpes Graïennes, et qui domine à droite la route suivie par César, route qui conduit au Pas de Suze. Le nom des Graïocèles comporte évidemment dans sa composition les deux éléments qui ont servi à dénommer Ocelum et les Alpes Graïennes. Le pâté de montagnes qui domine à gauche la même route appartenait aux Caturiges, dont le nom s’est conservé dans le nom moderne de Chorges. Tout à l’heure nous préciserons autant que faire se pourra l'itinéraire de César; mais auparavant nous devons consigner quelques considérations sur la marche qu’il exécute avec son corps d’armée. Il a mis sept ji >urs pour arriv er dans le pays des Voconces, pays placé au sud des Allobroges, et il a dû marquer

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pour ainsi dire chaque étape par une bataille, cowfjluribus iirœliis, contre les montagnards dont il traversait le territoire. J’ai longtemps cherché à me rendre compte de la longueur habituelle des marches de César, et je ne crois pas me tromper de beaucoup en affirmant qu’il ne franchissait guère que sept de nos lieues kilométriques par jour, et cela en terrain favorable. Il semblerait donc qu’en pays de montagnes, et avec la nécessité pour ainsi dire quotidienne de forcer le passage l’épée à la main, en enlevant les hauteurs successivement occupées et défendues par l’ennemi, il n’aurait pu franchir en moyenne plus de quatre lieues par jour, c’est-à-dire seize kilomètres au plus. Nous allons voir qu’il n’en fut rien. Reprenons en effet l’itinéraire probable de César avec ses cinq légions. Il part d’Ocelum ou San Michèle, traverse le mont Genèvre et gagne Brigantium (Briançon), de là, il passe à Ebrodunum (Embrun), Caturigomagus (Chorges) et Yapincum (Gap). De ce point, le plus court eût été de suivre la vallée du Drac pour se rendre à Cularo (Grenoble) ; mais César nous dit qu’il alla chez les Voconces avant d’entrer chez les Allobroges; donc il n’a pas suivi la vallée du Drac. J’en conclus qu’il avait dû passer par Mons-Seleucus (La-Bâtie-mont-Saléon) et gagner ensuite Dea (Die), ville des Voconces, en suivant la vallée de la Drôme. Mais cette route nous donne le total énorme de deux cents à deux cent dix kilomètres parcourus en sept jours par une armée suivie de ses

bagages, se battant presque à toute heure, et en plein pays de montagnes ! César a donc fait trente kilomètres par jour en moyenne. C’est là un véritable tour de force, et le grand capitaine n’a dû reculer devant aucune fatigue, aucune difficulté, plus pressé qu’il était que d’habitude par les circonstances.

On se demande pourquoi César est descendu des Alpes chez les Voconces, au lieu de passer chez les Allobroges, par Cularo, où il lui eût été très-commode d’opérer sa jonction avec Labienus. S’il n’a pas adopté cette voie, c’est que sans doute il avait de bonnes raisons pour le faire, et ces raisons peut-être pouvonsnous les soupçonner. César savait que les Helvètes voulaient, en traversant le pays des Séquanes et des Éduens, gagner le pays des Santons, qui non longe a Tolosatium finibus absunt , quæ civitas est in provincia. Il ignorait encore quelle route l’émigration allait suivre, et il devait supposer qu’elle avait tout intérêt à prendre la plus directe ; par conséquent aussi il avait tout intérêt lui-même à aller leur barrer le passage dans le sud du territoire éduen ; là il s’attendait à les rencontrer bien plutôt que dans le nord de ce même territoire, où les circonstances de la guerre, impossibles à calculer à l’avance, amenèrent le choc des deux armées. En effet, il devait paraître très-probable à César que les Helvètes, après avoir traversé les territoires des Séquanes et des Ambarres, se jetteraient sur celui des Arvernes, traverseraient ensuite le pays des Lémo-

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vices et arriveraient ainsi directement chez les Santons. Cette marche de l’ennemi une fois supposée, César devait chercher à la tourner par le pays des Segusiaves, où il espérait arriver avant les Helvètes, et leur barrer ainsi l’entrée chez les Arvernes. Tel fut, selon moi, la raison qui le décida à descendre vers le Rhône par le pays des Voconces.

César ne nous dit pas un mot de la jonction du corps de Labienus avec le sien ; mais nous pouvons cette fois encore découvrir quelle avait été la marche de cet habile lieutenant. Une fois les Helvètes hors des défilés de la Séquanie, Labienus n’avait plus rien à faire à Genève. Il se hâta de remonter par la Savoie et de se rendre à Vienne, où César, venant de Die par Valence, le rejoignit promptement. A Vienne, l'armée romaine passa le Rhône et se trouva immédiatement chez les Segusiaves.

A peine César était-il arrivé, que les Allobroges, qui possédaient des bourgades et des terres au delà du Rhône, probablement vers Seysscl et Culoz, se réfugient auprès de lui, et demonslruut sibi præter iKjri solum nihil esse reliqui. Les malheureux avaient naturellement été les premières victimes de l’invasion ; après eux, les Ambarres, Ædui Ambarri , necessarii et consanguinei Ædtiorurn, Citsarem certiorem faciunt sese, depopulatis agris, non facile ab oppidis vim hostium prohibere.

Ainsi les Ambarres, dont le nom s’est conservé dans

les noms d’Ambérieux et d’Ambronay, et dont le territoire était les pays appelés plus tard le Bugey et la Bresse, avaient subi les mêmes dévastations, la même ruine, ou peu s’en fallait. Us tenaient encore dans les oppides où ils s’étaient réfugiés ; mais ils n’y tenaient que très-difficilement. Enfin les Éduens eux-mêmes, cum sr , suaque ah his defenlere non passent , lega/os ad Cœsarem mittunt rogatnm auxilitm. Pour les Eduens donc, l’envahissement de la rive de la Saône qui leur appartenait commençait à s’accomplir, sans qu’ils pussent s’y opposer efficacement : lia se omm tempore de populo romano meritos esse, ut pene in conspectu exercitus nostri, agri vastari, liberi eorum in servitutem abdnci, oppida expngnari non debuerint. Le temps auquel est employé le verbe debuerint indique clairement le début de l’invasion, mais rien de plus. Ces nouvelles forcèrent César à changer son plan de campagne : Non expeclandum sibi statuit, dum, omnibus forlunis sociorum consumptis, in Santones fJeluetu peroen rent. Il renonça donc à attendre, comme il le dit lui-même, et au lieu de laisser aux Helvètes le temps d’exercer leurs ravages sur une plus grande étendue de pays, il prit subitement le parti de marcher contre eux.

Évidemment les Helvètes qui s’étaient engagés, en livrant des otages, à respecter le territoire des Séquanes, avaient tout intérêt à marcher constamment sur celui des peuples auxquels ils ne devaient rien. Là ils pouvaient piller à l’aise, sans se compromettre, et

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ils ne s’en faisaient pas faute. Nous avons vu tout à l’heure comment ils avaient traité les Allobroges d’outre-Rhône et les Ambarres. Ils se gardèrent donc bien de continuer leur route par le pays des Séquanes, et durent forcément tenir à passer, en franchissant la Saône, de la rive des Ambarres sur celle des Éduens. Cette considération me conduit à penser qu’ils songèrent à effectuer leur passage de la Saône, dans le voisinage môme de Matisco (Mâcon); car à une faible distance au nord de cette ville, la rive gauche de la Saône appartenait à la Séquanie. D’instinct, et sans en avoir encore aucune preuve, je suppose que ce passage s’effectua dans l’un des rentrants que forme le cours de la rivière, au nord de Mâcon. Probablement le draguage de la Saône nous donnerait là aussi la solution du problème.

Nous avons calculé plus haut que ce fut vers le 1 3 mai que la nation des Helvètes commença son mouvement à travers le défilé de l’Écluse. Je ne crois pas qu’il soit possible d’admettre qu’elle arriva avant le l' r juin au bord de la Saône, si nous songeons à la lenteur avec laquelle devait nécessairement se mouvoir une colonne de plus de trois cent mille âmes, emportant tout avec elle, et se répandant à droite et à gauche de sa route directe, pour ravager le pays. Je cave donc encore très-certainement au plus bas, en fixant approximativement au 1" juin la date du jour où les Helvètes commencèrent à effectuer le passage de la Saône.

On me dirait du reste que cette date doit être reportée à quinze jours plus tard, que je n’aurais absolument aucune raison à alléguer pour combattre cette hypothèse.

Parlons maintenant du passage de la Saône. « Id (Jlumen) Heloetii ratibus ac lintribus junctis transitant. » Ils s’étaient donc construit des radeaux et des espèces de ponts de bateaux, sur lesquels ils transportaient péniblement leur monde et leurs bagages d’une rive sur l’autre. Je dis péniblement, et cette expression est bien juste, puisque plus loin César nous apprend qu’ils mirent vingt grands jours à effectuer le passage des trois quarts de l’effectif de l’émigration. ( Quod ipsi diebus viginti œgerrime conféreront , ut jlumen transirent.) Nous voilà donc arrivés au 20 juin, toujours en supposant que jusqu’ici nous avons calculé juste.

César, dès qu’il avait reconnu la nécessité urgente de marcher à l’ennemi, au lieu de l’attendre au passage, s’était empressé de quitter le pays des Segusiaves, de traverser la Saône 1 et d’entrer dans le pays des Ambarres, en s’approchant le plus près possible de l’ennemi, et sans laisser deviner sa venue.

Il manœuvra avec tant d’habileté qu’il put établir

1. César 11 e parle pas du passage de la Saône, pas plus qu’il ne parle du passage du Rhône pour entrerchez les SegnsUves. Jamais il ne mentionne un passage de rivière, s’il n’a été effectué devant l’ennemi, s’il n'a nécessité quelque ruse de guerre, ou si enfin il n'a présenté de graves difficultés.

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son camp à une faible distance du point où les Helvètes effectuaient leur passage de la Saône, sans que ceux-ci se doutassent de sa présence. Quand il sut par ses espions qu’il ne restait plus sur la rive ambarre que le quart de l’armée émigrante, il jugea que le moment était enfin venu de frapper un coup terrible. De tertia vigilia (c’est-à-dire entre minuit et trois heures du matin), cm m legionibus tribus e castris profectus ad eam partent pervnnit quæ nondum f lumen transierat. Eos impeditos et inopinantes a pressas magnam eorum partent concidit : relit] ni fuger sese mandarunt atque in proximas sylras abdiderunl. Par ce coup de foudre, César réduisit d’un quart les forces de l’ennemi qu’il avait à combattre. Remarquons en passant que le pays était couvert de forêts, puisque les fuyards purent s’y cacher, et cette circonstance nous explique parfaitement comment César put masquer sa marche offensive.

La partie de la nation helvétique frappée par cette première catastrophe était le pagvs Tignrinus; nam omnis cioitas Flelveha in quatuor pagos divisa est. Ce passage est certainement l’un des plus explicites que l’on puisse citer pour montrer ce que les écrivains du temps de César entendaient par civitas. C’était le corps de la nation, et nonce quel’on a plus tard appelé une cité.

La cioitas des Helvètes était divisée en quatre pagi ou cantons que César ne nous nomme pas ; il ne cite dans le passage auquel nous sommes parvenus que le pagus Tignrinus; et plus bas, au chapitre xxvu, il

cite le pagus Yerbigenus (ou mieux Urbigenus). Quels étaient les noms des deux autres pagi? Ph. Cluvier, dans sa Germania antigua (lib. II, cap. iv), a traité à fond cette question, et voici le résumé de son savant travail :

1° Le pagus Urbigenus, ayant pour villes principales Aventicum (Avenches), Urba (Orbe), Lousonna (Lausanne) et A’oviodunum (plus tard colonia Eguesiris), Nyon ;

2° Le pagus Ambronicus, dont les principales villes étaient Solodurum (Soleurc) et Vindunissa (Windisch);

3° L e pagus Tugenus, ayant pour métropole Tugium ( z «g);

4° Enfin le pagus Tigurinus, dont Tigurum (Zurich) était la capitale.

Reprenons maintenant notre étude du récit de César. A propos de la défaite du pagus Tigurinus, César rappelle que c’était précisément la population de ce canton qui avait battu, cinquante ans auparavant, le consul L. Cassius, lequel avait péri dans la bataille avec le légat L. Pison, aïeul de L. Pison, son beaupère. Aussi voit-il dans sa victoire un juste retour des choses d’ici-bas, décrété par la sagesse des immortels.

Après cette bataille des bords de la Saône, l’émigration se trouvait réduite d’un quart, puisque les survivants fugæ sese mandarunt atque in proximas sylvas ubdiderunt. Traverser la Saône sous les yeux des vain-

queurs (Hait impossible aux fuyards, qui durent évidemment se réfugier le plus vite possible chez les Séquanes, où ils étaient assurés de trouver un asile. Comme le total de l’émigration montait à trois cent soixante-huit mille Ames, ainsi que nous le verrons plus loin, il n’en resta plus que deux cent soixante-seize mille sur la rive droite de la Saône, si les chiffres donnés par César méritent, comme je le crois, toute confiance. La nation entière comptait au départ quatrevingt-douze mille combattants, et en défalquant encore de ce chiffre le quart, il ne restait plus que soixanteneuf mille âmes capables de porter les armes, et encore faudrait-il diminuer ce nombre de celui des hommes valides qui périrent aux attaques du Rhône,

■ près de Genève, et pendant les scènes de pillage et de meurtre qui ensanglantèrent les territoires des Allobroges et des Ambarres.

Très-certainement les corps qui avaient déjà franchi la Saône s’empressèrent de couper leurs ponts de bateaux et renoncèrent à porter secours à leurs frères lesTigurins. Ce qui est certain, c’est qu’ils reconnurent, comme ils en convinrent, ainsi que nous allons le voir, qu’il leur était impossible de secourir ceux qui étaient restés sur la rive gauche. Ce qui n’est pas moins certain, c’est qu’ils ne firent aucun effort pour empêcher César et ses légions de passer la Saône à son tour, puisqu’en une journée les Romains construisirent un pont et se transportèrent sur la rive droite. Il en faut

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conclure aussi que les premiers passés des Helvètes s’étaient déjà portés en avant, pour dégager la rive sur laquelle affluaient incessamment les nouveaux arrivants. Il n’est pas possible qu’il en soit autrement, puisqu’ils mirent vingt jours à passer la rivière. Ce sont probablement ces premiers corps, lesquels se mirent aussitôt à piller les campagnes éduennes dans lesquelles ils se répandaient, qui décidèrent les Éduens à venir implorer les secours de César.

Matisco était déjà une ville importante, César nous le dit expressément au chapitre xc du livre VH, puisque après le siège d’Alise il chargea P. Sulpicius de l’occuper 'en môme temps que Q. Tullius Cicéron occuperait Cabillonum (Châlon-sur-Saône) pour surveiller les arrivages de grains, pendant que lui-même prendrait ses quartiers d’hiver à Bibraete (Autun). Les Helvètes ont-ils pris et pillé Matisco en passant? Je ne puis le croire, car César n’eût pas manqué de le dire; raison de plus pour moi de placer un peu au nord de Mâcon le lieu où ils passèrent la Saône, et où le contingent des Tigurins fut pour ainsi dire anéanti. Puisque les Eduens attendaient les légions romaines, ils eussent évidemment soutenu un siège dans Mâcon, comme les Ambarres l’avaient fait dans leurs oppittés lors de l’envahissement de leur pays. Les Helvètes n’avaient d’ailleurs rien à gagner à assiéger des villes; ce qu’il leur fallait, c’était avancer le plus promptement possible vers le but qu’ils voulaient al-

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teindre, et ce but, c’étaient les riches campagnes de l’Aquitaine.

A la nouvelle de la catastrophe qui venait de s’accomplir sur les rives de la Saône, les émigrants durent se masser sur la tête de leur immense colonne, et ce qui le prouve, c’est que le passage ne fut pas disputé à César, et qu’ils lui envoyèrent des ambassadeurs lorsqu’il occupait déjà la rive droite. Ils s’effrayaient avec raison de voir les Romains exécuter en une journée ce qu’ils n’avaient pu faire eux-mêmes qu’en vingt grands jours, et ils jugèrent prudent de négocier; peut-être encore voulurent-ils gagner du temps et permettre, en entamant des pourparlers, à leurs vieillards, leurs femmes, leurs enfants et leurs bagages de s’éloigner le plus possible de l’ennemi; c’est ce que l’on est porté à supposer en voyant le langage hautain et i lisaient de celui qu’ils chargèrent de se présenter à César; c’était, Divicon, vieillard intraitable, endurci «dans les combats, et dont le nom seul devait souverainement déplaire aux Romains, puisque c’était lui qui, cinquante ans avant, avait infligé à une armée romaine la honte de passer sous le joug. Cujus legalionis Divicü princeps fuit, qui Lello Cassiano dux llelvctiorum fuerut. A cette époque, par conséquent, Divicon devait être à peu près octogénaire.

Pour abréger ce mémoire, je me bornerai à dire qu’en prenant la parole, Divicon fut d’une arrogance extrême, que César lui répondit avec fermeté et dignité

et lui imposa les conditions auxquelles il consentait à accorder la paix aux Helvètes, qui livreraient des otages comme garants de leur bonne foi. A ce mot d’otages, Divicon s’écria que les Helvètes avaient appris de leurs ancêtres à recevoir et non à donner des otages, et que le peuple romain en avait fait l’expérience. Ces paroles mirent fin à l’entrevue, et Divicon retourna au milieu des siens. C’était la guerre, et la guerre sans merci qu’il venait leur annoncer.

Je ne dois pas laisser passer sans les signaler certaines expressions que je trouve dans les discours de Divicon et de César, car elles confirment des hypothèses que j’ai énoncées plus haut. Ainsi, le chef helvète dit en propres termes au général romain qu’il n’v a pas de quoi se vanter, ni mépriser ses ennemis : Quod improviso unum pagum adortus esset, cum », qui f lumen transissent, suis auxilium ferre non possent.. Se ita a palnbus majoribusque didicisse, ut inagis virtute quam dolo contenderent , aut insidiis niterentur. Cette phrase suffit pour faire ressortir toute l’incurie des Helvètes, qui payèrent leur manque de surveillance au prix du quart de leurs forces ; il est même évident que ces pauvres gens se font gloire de leur ignorance des stratagèmes militaires dont ils sont victimes. Cette considération a encore l’avantage de nous faire comprendre comment César, avec ses légions, put manœuvrer à l’aise sur les derrières de l’émigration, faire des marches, passer des rivières et s’arrêter partout

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où il le voulut, pourvu qu’il se maintînt à quelques lieues d’un ennemi qui ne se préoccupait guère d’éclairer sa position.

La réponse de César confirme pleinement ce que j’ai dit des ravages dont les Éduens avaient eu déjà à souffrir avant la bataille de la Saône, c’est-à-dire par les trois cantons des Helvètes qui avaient envahi leur territoire. Voici les deux phrases qui établissent ce fait d’une manière péremptoire : Quod si veteris contumeliæ obliuisci vellet , num etiam reeentium injuriarum, quod eo invita iter per Provinciam per vim tentassent, quod Æduos , quod Ambarros, quod Allobroges vexassent, memoriam deponere posse? Dans cette énumération, César remonte du point où il est jusqu’au point où les- Helvètes ont commencé leurs dévastations, et il ne cite ainsi que les Éduens, les Ambarres et les Allobroges; donc, incontestablement, les Helvètes .n’ont rencontré sur leur route que ces trois peuples. Ceci me paraît démontrer que les Segusiaves n’avaient pas de possessions au delà de la Saône, car ils eussent infailliblement été atteints par l’invasion helvétique. Les mêmes corollaires découlent de la dernière phrase du discours de César : Si Æduis, de injuriis quas ipsis sociisque eorwn intulerint, item si Allobrogibus snlisfaciant , sese cum vis pacem esse faciurum. Il est donc bien constaté que les premiers débarqués sur la terre éduenne l’avaient immédiatement mise au pillage, mais, bien entendu, en respectant les villes comme

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Matisco, parce que les longueurs d’un siège ne pouvaient s’accorder avec la nature de l’expédition helvétique.

Nous avons calculé approximativement la date du jour où les Helvètes commencèrent à effectuer leur passage de la Saône, et nous avons pensé pouvoir fixer cette date au 1" juin. César nous apprend qu’ils continuaient depuis vingt jours à porter tout leur monde et tous leurs bagages d’une rive à l’autre, lorsqu’il fondit à l’improvistc sur le canton des Tigurins, attendant sur la rive gauche que son tour fût venu d’entrer sur les terres éduennes. La bataille de la Saône aurait donc eu lieu vers le 20 juin, et le 21 juin au soir César et ses légions étaient campés un peu en avant et au nord de Matisco, si môme ils n’occupaient pas militairement cette place.

Les Helvètes durent bien employer la journée du lendemain (22 juin ; mais n’oublions pas que ces dates n’ont aucunement la prétention d’ôtre rigoureusement exactes) à se concerter, à décider que l’on enverrait à César une ambassade confiée à Divicon ; enfin le jour suivant (23 juin) eut lieu l’entrevue des envoyés helvètes et du chef de l’armée romaine; cette entrevue fut courte et ne précéda que de quelques heures la reprise des hostilités.

Le lendemain môme du jour où Divicon avait rompu par son langage hautain les négociations entamées avec César, les Helvètes levèrent leur camp et s’éloignèrent.

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Quelle direction allaient-ils prendre? On l’ignorait au camp des Romains; car César, en levant lui-même son camp, afin de serrer de près l’ennemi, détacha en avant toute sa cavalerie auxiliaire avec mission d’éclairer la marche des Helvètes, et de lui faire savoir de quel côté ils allaient diriger leurs pas : Equitalumque umnein ail numerum quatuor millium , quant ex omni Pioi incia et Æduis atqne eorum sociis coactum habebat, pi œmitUt , qui videant quas in parles hosles iler faciant. Si César était incertain sur la route que les Helvètes allaient prendre, c’est qu’au point où ils étaient campés la veille deux routes s’ouvraient devant eux. Or c’est précisément ce qui arrive au nord de Matisco. Nous ne pouvons guère douter que. les voies antiques, dites voies romaines, se sont très-souvent substituées à des routes gauloises dont elles suivaient le tracé; ceci posé, puisque Matisco et Cabillonum étaient deux places importantes des Éditons, elles devaient être reliées par des routes entre elles et avec la métropole Bibracte. C’est en effet ce qui alieu. Ainsi, de Mâcon se dirige sur Autun une voie antique bien caractérisée ; elle passe par les localités suivantes : Laizé, Saint-Pierre, Saint-Gengoux, Praye, Sercy, Bissy, Saviange; elle traverse la Dheune et gagne leBreviil, puis Saint-Firmin, coupe les bois de Saint-Sernin et arrive enfin à Autun par la vallée de l’Arroux. Ainsi cette route conduisait, par un chemin coupé successivement par les vallées de la Grone et de la Dheune,

dans la vallée de l’Arroux, pour aboutir au beau milieu du Morvan. L’émigration helvétique, embarrassée qu’elle était dans - sa marche par ses bagages et par la masse relativement énorme de bouches inutiles, pour me servir d’une expression reçue dans Le vocabulaire de la guerre, n’avait garde d’adopter cette voie, sur la nature de laquelle d’ailleurs elle devait être bien renseignée. Il lui fallait de toute nécessité cheminer par les vallées et en plaine le plus possible, à proximité de sources et de ruisseaux assez abondants pour subvenir à l’alimentation d’une masse d’hommes et de bêtes aussi considérable. Or on ne chemine pas d’habitude sur les hauteurs et les plateaux arides avec l’espérance d’v trouver de l’eau à boire. Donc, je le répète, l’émigration était fatalement condamnée à cheminer en plat pays et par les vallées, quand elle ne pouvait éviter de franchir des pâtés de collines .et de montagnes. Remarquons d’ailleurs que l’exemple récent du pagus Tigurinus devait.avoir frappé les Helvètes d’une véritable terreur, et qu’ils ne devaient plus songer à s’éparpiller par les campagnes; ils devaient au contraire former la masse la plus compacte possible pour que leur colonne, déjà bien trop longue, ne fût pas exposée à être coupée et détruite par tronçons. Nous trouverons tout à l’heure la preuve certaine de ce fait que la colonne helvétique, à partir des bords de la Saône, ne marcha plus qu’en une masse compacte. Si nous nous rappelons maintenant que cette masse se

composait de deux cent soixante-seize mille âmes et d’une innombrable quantité de chariots et de bétail, nous concevrons à merveille que ce véritable monde ne se soit mû en avant qu’avec une difficulté et une lenteur extrêmes. Quelque serrée que fût la colonne, elle devait occuper en longueur plusieurs lieues de terrain. Nous pouvons au reste nous en faire une idée par les considérations suivantes. Il restait soixante-neuf mille hommes de guerre : admettons que la moitié seulement de ces hommes aient eu un chariot, autour duquel marchaient vieillards, femmes, enfants et bestiaux de sa famille, cela nous fera trente-quatre mille cinq cents chariots. Admettons encore que dans la marche les chariots aient été contigus, c’est-à-dire qu’ils aient formé une fde sans interruption; chacun d’eux avec son attelage aura certainement occupé une longueur de route de quatre mètres ; cela ferait un développement de cent trente-huit mille mètres! ! ! Mettons les chariots sur dix de front, ce qui est presque impossible, nous aurons une colonne de plus de treize kilomètres. Qu’on juge maintenant ce que devait être le passage d’un défilé pour une masse ainsi composée d’hommes et de choses ! Il devait s’effectuer avec une lenteur désespérante. Et encore nous raisonnons sur une colonne qui se meut sans interruption ; mais quel est le militaire qui, ayant une seule fois voyagé avec des troupes, ne sait à merveille que, quelque réglé que soit le mouvement de la tête d’une colonne, la

lit' ER RE DES HELVETES.

soi

queue est toujours pour ainsi dire obligée de courir?

Donc de toute nécessité les Helvètes devaient chercher à se délivrer le plus possible des routes en pays de montagne. Donc ils devaient tourner le Morvan par le nord pour gagner ensuite les plaines du Nivernais, et cheminer à peu près en pays plat jusqu’à destination. Dès lors, en s’éloignant de Matisco, ils n’avaient rien de mieux à faire que de suivre la vallée de la Saône, en se maintenant à proximité de la rivière, qui leur fournissait l’eau en abondance.

Quoi qu’il en soit, César fit éclairer la marche de l’ennemi par toute sa cavalerie auxiliaire, qui comptait quatre mille hommes, et qui se fit honteusement battre par cinq cents cavaliers helvètes, en les suivant de trop près, môme en terrain défavorable. Qui cupidius »ovisstmum agmcn insecuti , alieno loco curn equitatu helvetiorum prœliutn committunt ; et pauci de nos'ris cadunt. Il est vrai que le traître Dubnorex était à la tête de la cavalerie auxiliaire de César, et qu’il fit de son mieux pour amener ce revers, ainsi que nous le verions tout à l’heure.

Ce combat, favorable aux Helvètes, leur rendit confiance en leur propre valeur, si bien qu’ils ralentirent leur marche et lui ôtèrent le caractère de fuite qu’elle avait eu le premier jour. Ils allèrent même jusqu’à se faire parfois les agresseurs et engager leur arrièregarde avec l’armée romaine. Quo prælio subluli helvetii , quod quingentis equitibns tantum multitudinem

equilum propuUrnnl, audacius subsi-tere, nonnunquam ex novissimo agmine prœUo noslrns < acessrre cœperunt.

Cæsar suos a prælio continebat ac salis habebat in præsentin hostem rapinis, pabulalionibns, pnpulalinnibns /ue pmhibere. César, on le voit, attendait une occasion favorable, prêt à la saisir dès quelle se présenterait, et se contentait de serrer l’ennemi d’assez près pour qu’il ne pût plus, comme naguère, se livrer en sécurité à la maraude et au pillage dans les campagnes qu’il traversait. Il est donc certain que l’émigration des Helvètes s’avançait en masse concrète, et que, par conséquent, elle ne faisait que bien peu de route chaque jour.

Deux semaines durant, les deux armées cheminèrent ainsi, sans qu’il y eut jamais un intervalle de plus de cinq à six mille pas (sept kilomètres et demi à huit kilomètres et demi) entre l’arrière-garde de l’une et l’avant-garde de l’autre.

Nous avons vu tout à l’heure que les Helvètes durent suivre la vallée de la Saône. Ils la remontèrent tant que cette rivière, coulant directement au nord, à trèspeu près, les conduisait dans le bon» chemin. A Cabillonum, elle s’infléchit brusquement vers l’est. A Cabillormm, ils durent la quitter, avec d'autant plus d’empressement d’ailleurs, que si la Saône leur fournissait l’eau à eux-mêmes, elle fournissait à César les grains dont il avait besoin pour les subsistances de son

armée. Les Helvètes savaient à merveille tout le mauvais vouloir de leur complice Dubnorex à l’égard des Romains ; ils savaient que celui-ci userait de son influence pour empêcher les arrivages de vivres que les Éduens s’étaient engagés à livrer aux Romains; ils savaient enfin que la navigation de la Saône avait seule jusqu’alors fourni à César les grains qui lui étaient nécessaires et desquels il s’était fait suivre. Donc il fallait s’écarter le plus vite de la Saône pour mettre les Romains en face de cette alternative, ou quitter la trace des Helvètes pour vivre, ou mourir de faim en continuant de les poursuivre.

De Cabillonum, une route gauloise menait forcément à Bibracte, et cette route, la voie romaine l’a probablement recouverte, en en conservant le tracé. Elle passait à gauche de Chatenoy, près de Bourgneuf, se dirigeait sur Mercurey, Dennevy, Conches, Saint- Emiland, Auxy, et enfin Àutun. Mais, nous l’avons déjà dit, les Helvètes devaient à tout prix éviter de se jeter dans le Morvan, pays difficile qu’ils avaient tout intérêt à tourner. Ce n’est donc pas cette route qu’ils ont prise à partir de Cabillonum, ville devant laquelle ils ont dû passer fort respectueusement, c’est-à-dire sans songer à l’attaquer, au moment où ils se sentaient talonnés par l’armée de César. Mais comme la détermination de la route qu’ils suivaient réellement découle des faits qui ont accompagné la grande bataille dans laquelle l’émigration helvétique est veque se dis—

soudre, nous devons poursuivre notre analyse du récit de César pour en déduire les conditions auxquelles doit satisfaire le théâtre de la bataille, et parvenir ainsi à le reconnaître avec toute la certitude désirable.

Revenons d’abord aux dates. Nous avons calculé que César effectua son passage de la Saône le 21 juin; il marcha quinze jours environ à la poursuite des Helvètes, il a dies circiler quindecim iter fecerunt, et ce fut probablement le quinzième jour, eodem die (cap. xxi), que César prit ses dispositions pour livrer aux Helvètes une bataille décisive qui n’eut lieu que le lendemain, c'est-à-dire seize jours après le 21 juin, ou, en d’autres termes, le 7 juillet. C’est donc le 7 juillet (je le répète, cette date n’est qu’approximative comme toutes les autres) qu’a eu lieu la bataille terrible qui ruina les projets de la nation helvétique.

Dès les premiers moments de son entrée en campagne, sur la rive droite de la Saône, César ne cessa de presser les Éduens de lui fournir les vivres qu’ils lui avaient formellement promis en l’appelant à leur secours, intérim quotidie CœsarÆduos frumentum, quod essent publice polliciti, flagilare. On n’était encore qu’au 21 juin, et à cette époque les moissons ne sont pas mûres ; c’est tout au plus si les foins sont bons à couper, puisque dans les régions septentrionales de la France, c’est à la Saint-Jean seulement (24 juin) que l’on en commence la fauchaison; d’ailleurs l’hiver avait été très-long cette année-là, et toutes les récoltes

étaient en retard, à ce qu’il paraît, d’après la phrase suivante : Nam propler frigora, quod Gallia sub septentrionibus, ut ante dictum est, posita est, non modo frumenta in agris matura non erant, sed ne pabuli quidem salis magna copia suppetebat. Immédiatement après, nous trouvons la phrase qui indique que les Helvètes avaient eu l’excellente idée de s’éloigner du cours de la Saône, aussitôt qu’ils l’avaient pu : Eo autan frumento quod flumine Arare navibus subvexeral propterea uti minus poterat, quod iter ab Arare Eelvetii averlerant , a quibus discedere nolebat.

Il serait inutile de rapporter encore une fois les détails de la séance du conseil dans laquelle César apprit de Divitiac et du vergobret Liscus toute la fatale influence de Dubuorex dans les affaires de la nation éduenne. Je dois cependant annoter quelques points qui paraissent dignes d’intërôt. Après avoir cité le nom de Liscus, qui summo magistratu prœerat. César ajoute : Quem vergobretum appellant Ædui, qui creator annuus, et vitœ necisque in suos habet poteslatem. Il est curieux de voir que le titre que porte encore actuellement le maire de la ville d’Autun est le titre de vierg dans lequel, avec Ducange, j’avoue que je suis bien tenté de retrouver un vénérable débris du titre de vergobret. Edme Thomas, l’auteur de l’histoire de l’antique cité d’Autun, était de cette opinion, et nous lisons dans son livre (1) : «Encore aujourd’hui (1660),

1. I.ivre I, chnp. iii, édition de 1846, in- 4°, p, 276 et 277.

les Autunois ont perpétué le souvenir de ce magistrat en appelant leur maire Vierg, nom qu’on peut dire avoir quelque rapport au latin vergobretus. » Une note des éditeurs de ce livre accompagne ce passage ; la voici : « Nous avons dit que, selon notre opinion, Yierg « venait de Vigerius. » A la fin du volume, une liste des viergs d’Autun est encore précédée de la note suivante : « Nous avons dit que le titre de vierg semblait, « contrairement à l’opinion de Ducange, ne pas venir « de Vergobretus, mais plutôt de Vigerius ou Viarius, « nom de l’officier chargé, sous les ducs de Bourgo- « gne, de la police de la ville et du pays. Le Vierg se « qualifiait encore en ce temps de gouverneur de la « vierie et de conseiller du duc. » A la bonne heure, mais alors d’où vient le mot vigerius, et quelle est sa signification? Je devine bien ce que veut dire le mot viarius, c’est le magistrat chargé probablement de l’entretien et de la sûreté des routes, des rues peutêtre ; mais vigerius? Toute réflexion faite, je m’en tiens à l’opinion de Ducange. Que dire d’ailleurs de ce titre : vierg, gouverneur de la vierie? Est-ce une attribution, est-ce une explication? Nous l’ignorons.

Quoi qu’il en soit, il est certain qu’il n’y avait pas que chez les seuls Eduens un magistrat suprême portant le nom de Vergobret. La numismatique gauloise nous en fournit la preuve. On connaît en effet de belles et rares monnaies frappées chez les Lexoviens au nom du vergobret Cisiambus Cattus, avec la légende : ci-

siambos cattos vergobreto. Voilà un éclatant témoignage de plus rendu par les monuments authentiques à la véracité de César.

Reprenons notre analyse. Le discours de Liscus désignait clairement Dubnorex, et César ne s’y méprit pas, bien que l’orateur ne nommât personne. Seulement, il apprenait que ce personnage n’était qu’un espion attaché à ses pas : Ab iisdem nostra consilia , quœque in castri gerantur , hostibns enunciari. Un pareil avis était bien fait pour exciter la colère du général romain ; il sut néanmoins se contenir, et se décida sur l’heure à savoir complètement à quoi s’en tenir sur le compte du perfide allié qu’on venait, quoique avec réticence, de dénoncer à son juste ressentiment.

Un fait important découle en outre du passage où les révélations encore retenues de Liscus sont racontées, c’est que le contingent éduen ne rejoignit l’armée de César que sur la rive droite de la Saône, et que la marche de celui-ci contre le pagusTigurinus s'accomplit avec une grande rapidité; car sans cela les Helvètes, déjà passés de l’autre côté de la Saône, et ceux surtout qui étaient encore sur la rive gauche, eussent été prévenus en secret de l’arrivée des Romains, et mis ainsi en mesure de se soustraire à une catastrophe qui fut tout à fait imprévue. Aussitôt César, pour éviter un éclat prématuré, congédia le conseil ; mais il retint auprès de lui Liscus, qu’il pressa de s’expliquer plus clairement. Celui-ci n’hésita plus, nomma Dub-

norex, et fit sentir toute l’influence que cet homme s’était acquise dans les cités voisines, à l’aide des alliances qu’il avait contractées par lui-même et par les siens. En poursuivant son enquête, César reçut l’explication de l’étrange défaite de ses quatre mille hommes de cavalerie par une poignée de cavaliers helvètes. C’était encore Dubnorex qui avait donné le signal de la retraite. Reperiebat etia>n inquirendo Cæsar, quod prælium equestre adversum paucis ante diebus esset factum, initium ejus fugæ factum a Dumnorige , atque ejus equitibus (nam equitatu, quem auxilio Cœsari Ædui miseront Dumnorix prœerat) eorum fuga reliquum esse equitatumperlerritum.

Cela n’était qu’un soupçon sans doute, mais ce qui était une réalité, c’était le rôle que Dubnorex avait joué sans ordre de lui, vergobret, et à l’insu de ses compatriotes, en obtenant pour es Helvètes e libre passage à travers le pays des Séquanes. Il n’en fallait pas plus pour décider César à punir lui-même ou à exiger que la cité éduenne punît le coupable ; une seule considération l’arrêtait, c’était l’amitié sincère qu’il avait pour Divitiac, le propre frère de Dubnorex. Il fit donc venir celui-ci en sa présence avant de prendre aucun parti, et, renvoyant ses interprètes ordinaires, il se servit pour converser avec l’illustre druide de C. Yalerius Procillus, jeune chef d’une des peuplades de la Province, son ami et son confident. Ce C. Valerius Procillus est mentionné une autre fois dans les Commen-

taires de César; c’est à propos d’une députation envoyée à Arioviste et dont il fit partie, pour son malheur ; car à peine arrivé devant le roi germain, il fut chargé de chaînes et destiné au dernier supplice, auquel il n’échappa que par hasard, et à plusieurs reprises, pendant sa captivité, qui dura jusqu’à la défaite des Germains (Lib. I, cap. XLvuetLiu). Dans ce curieux passage, il est dit fils de C. Valerius Caburus, qui avait reçu le droit de cité de C. Valerius Flaccus. Un second passage concerne la famille de ce jeune homme; c’est celui qui est relatif à la mort de son frère, C. Valerius Donotaurus, fils de Caburus, chef de la cité desllelviens (Lib. VII, cap. lxv). C’est donc à la nation helvienne qu’appartenait C. Valerius Procillus.

Dans cet entretien, César fit connaître à Divitiac tous les griefs qui pesaient sur son frère, et il le supplia de ne pas s’offenser et de ne pas croire qu’il avait moins d’affection pour lui, s’il condamnait Dubnorex ou le faisait condamner par la cité.

Les larmes de Divitiac réussirent pour le moment à éteindre le ressentiment de César, qui lui accorda la grâce de son frère. Il manda celui-ci, lui reprocha sa perfidie, lui fit comprendre qu’il ne devait la vie qu’à l’intercession de son frère, et l’engagea fortement à éviter à l’avenir qu’un nouveau soupçon vînt planer sur sa conduite. Toutefois César, en homme prudent, prit ses précautions : il fit surveiller Dubnorex pour

savoir tout ce qu’il ferait et tout ce qu’il dirait à partir de ce moment.

Le jour même où cette scène avait eu lieu (ce devait être, avons-nous dit, le 6 juillet), César apprit par ses espions que les Helvètes avaient dressé leur camp au pied d’une montagne, à huit milles seulement du camp romain : Sub monte consedisse millia passuum ab ipsius castris octo. De ce passage il résulte clairement que les Helvètes étaient entrés dans la région montagneuse, qu’ils suivaient une vallée et qu’ils avaient campé au pied des hauteurs, d’abord, sans doute, pour trouver l’eau dont ils avaient besoin, et ensuite parce que l’immensité de leurs bagages ne leur permettait pas de gagner les plateaux élevés. En recevant cet avis. César crut enfin venu le moment opportun de frapper un grand coup. Des éclaireurs furent envoyés pour reconnaître la nature de la montagne au pied de laquelle était campée la multitude des Helvètes, et pour s’assurer si en la tournant on pouvait l’occuper. Ils lui rapportèrent bientôt que la chose était facile. A la troisième veille, c’est-à-dire de minuit à trois heures du matin, le légat T. Labienus (celui-là même que César avait laissé à la garde du retranchement de Genève, lorsqu’il se rendit en toute hâte en Italie pour lever deux nouvelles légions et en ramener les légions d’Illyrie) partit à la tête de deux légions, avec ordre de s’emparer du plateau de la montagne dominant le camp des Helvètes. César lui avait donné pour guides