DEUXIEME PARTIE

Je m'engage à La Rochelle, dans la 90e demi-brigade (21 mai 1802). — .le fais connaissance d'une jeune lille que je demande en mariage: — Notre union est retardée par mon départ pour Kochefort. — Je suis pris des fièvres. — Ma prétendue vient me soigner. — Mon mariage août 1S02 . — A l'ambulance de Saintes. — De retour à Rochefort, je suis repris par les fièvres. — En route pour File de Ré. — A Saint-Martin. — Notre demi-brigade est amalgamée avec la 93° pour former le 93e régimenl de ligne. — Musique en mer, en rade de La Pallice. — Mes parents à La Rochelle et à File de Hé. — En garnison ;'i La liochelle et à Kochefort.

Par une belle journée du mois de mai (1802 , j'arrivais à La liochelle où j'allais recommencer ma carrière militaire. Lorsque j'avais quitté les hussards, j'avais reçu des propositions de différents régiments qui m'offraient une place du us la musique, entre antres du 90e en garnison dans cette ville. Lorsque je me décidai à me renga^ c'est à ce régiment que j'écrivis. e1 c'est après avoir reçu l'avis que mes proposition- étaient acceptées que je m'étais mis en route. Je fus parfaitement accueilli. On

m'accorda sans difficulté les appointements que je demandais et cela sans me mettre à l'essai, mon nom étant suffisamment connu dans l'armée. Le 21 mai 1802, je signais mon engagement, et je faisais dorénavant partie de la 90e demi-brigade, comme musicien d'étatmajor.

J'étais logé rue du Chariot-d'Or, chez une femme que j'avais connue dans mon pays. Elle était veuve et avait trois filles. Gomme je prenais ma pension chez elle, l'intimité devint très grande, et il n'y avait pas de fêtes et d'assemblées où l'on ne me vît entouré de trois ou quatre demoiselles. Je ne tardai pas à m'apercevoir que la maman aurait voulu me marier à Tune de ses filles ; mais les grandes prévenances que l'on me faisait me mettaient en défiance sur leur vertu. Et puis mon cœur n'était plus libre. En face de ma fenêtre, de l'autre côté de la rue, je voyais du matin au soir une petite voisine qui, sans chercher à me plaire, avait su captiver mon cœur. Elle venait quelquefois à la maison et se joignait à nous dans nos promenades; mais quand on s'aperçut que je lui faisais la cour, on lui battit froid; toutes relations cessèrent, et l'on me signifia de chercher un autre logement. Comment faire pour continuer de voir ma petite voisine? Elle habitait chez un oncle qui était teinturier. Je m'imaginai de faire connaissance avec le bonhomme et j'y réussis. Il aimait beaucoup à faire sa petite partie de piquet tous les soirs, mais il n'aimait pas à perdre. Sa nièce m'en

avertit et je le laissai gagner. Du reste, cela ne m'était pas difficile de mal jouer, car je m'occupais bien plus de la nièce que de mon jeu. Au bout de quelques jours, Fonde s'en aperçut. Il fallut s'expliquer. Je lui avouai franchement mes intentions. Je lui dis que j'aimais beaucoup sa nièce, et que je serais fort heureux s'il voulait favoriser notre mariage. — « Je n'y vois aucun inconvénient, me dit le bonhomme, si ma nièce y consent. » Elle était là et il ne fallut pas beaucoup la prier pour donner son consentement : nous nous entendions déjà depuis longtemps. À partir de ce jour, je fus reçu dans la maison comme un fiancé.

Mais cela ne dura pas longtemps. Le bonhomme tomba malade et, huit jours après, il passait dans l'autre monde. Pour comble de malheur, le régiment reçut Tordre d'aller tenir garnison à Rochefort. Il me fallut donc laisser ma fiancée bien désolée, et mes promesses de la venir voir souvent ne la consolaient pas. Comme il n'y avait que sept lieues de distance de Rochefort à La Rochelle, toutes les semaines au moins, j'obtenais une permission de vingt-quatre heures. Je partais le soir de Rochefort, j'arrivais à la pointe du jour à La Rochelle, et je repartai- le lendemain.

Ce manège ne pouvait durer Longtemps. Il fallait, par le mariage, mettre lin à ces allées et venues. Mais, pour me marier, il me fallait la permission de mon colonel. J'allai le trouver et lui fis part de nies intentions. 11 me lit

toutes les observations que l'on peut faire dans ces cas-là: mais il finit par me dire que, comme je n'appartenais au régiment que par un engagement, que je n'étais pas soldat, j'étais libre de me marier si bon me semblait et qu'il me donnerait toutes les permissions nécessaires. J'écrivis chez moi pour demander mes papiers, et annoncer mon mariage. Au bout de quelques jours, je reçus la réponse. On me marquait que l'on aurait bien désiré me voir marier plutôt dans mon pays; mais que j'étais maître de mes actions, puisque j'avais vingt-sept ans.

Dès le lendemain, j'étais à La Rochelle et j'allais demander au père de ma fiancée son consentement pour nous marier. C'était un marin-pêcheur nommé René Decosse, veuf de Marie-Anne Chaumet. Ma future se nommait Lucile. Je fus fort bien reçu et ma demande parfaitement accueillie. Immédiatement j'allai porter mes papiers à la maison de ville, pour me faire afficher, et, après avoir donné les promesses d'usage à ma prétendue, je repartis pour Rochefort.

Nous étions alors au moment de la canicule, si fatale à tous les habitants de Rochefort, qui ne sont pas acclimatés. Dès le lendemain de mon retour, je payais mon tribut à la fièvre. J'eus un accès qui me laissa quarantehuit heures sans connaissance. Pendant douze jours, je ne pus sortir du lit. Ce qui empirait encore ma maladie, c'est l'ennui que j'avais de voir mon mariage reculé et

ma pauvre fiancée éloignée de moi. Nous étions six musiciens logés en garni dans la même maison, il n'y en avait qu'un debout, tous avaient la fièvre. La servante elle-même fut obligée de se mettre au lit, et je restai sans soins d'aucune sorte, restant quelquefois une demijuurnée sans voir personne.

Désespérant de guérir dans ces conditions, je, résolus de demander à ma prétendue de venir auprès de moi pour mesoigner. Ma bourgeoise, ayant affaire à La Rochelle, se chargea de la commission. 11 y eut bien quelque résistance; mais nous étions si près d'être unis qu'on finit par consentir, et ma bonne petite Lucile vint s'installer près de moi comme garde-malade.

La joie que j'en ressentis, loin de me guérir, redoubla la lièvre, de sorte que le lendemain je me trouvai beaucoup plus mal que la veille. Mais, à force de soins et de remèdes, j'entrai enfin en convalescence et je pus me le\rr. J'avais cependant toujours la fièvre, pas bien fort. niais assez pour m' empêcher de me mettre en voyage. Il fallait pourtant me marier; car le départ de ma fiancer avait dû faire jaser et il importait de ne pas laisser courir les mauvais propos. Je priai >I. Cochet, chirurgien-major, qui devait se marier en même temps que moi à La Rochelle, de nie couper ma lièvre. Il \ réussit et, quatre jours après, nous partîmes pour La Rochelle, accompagnés de notre maîtresse de maison qui nous conduisit dans SOD cabriolet. Nous arrivâmes le jeudi, la noce se lit le

vendredi (15 thermidor an XII — 5 août 1802) et nous repartîmes le samedi.

Je me sentais assez bien, le voyage ne m'avait pas fait de mal. Mais l'air fatal de Rochefortne tarda pas à influer de nouveau sur mon tempérament. La fièvre me reprit de plus belle et le chirurgien déclara qu'il n'y avait pas d'autre moyen d'obtenir ma guérison que de changer d'air. Je me décidai alors à aller passer quelque temps à l'ambulance à Saintes. J'y fus très bien soigné. Ordre avait été donné de me traiter comme un officier. Au bout de huit jours, la fièvre m'avait quitté et je me crus assez fort pour retourner à Rochefort. J'y trouvai ma femme, bien ennuyée de mon absence et bien joyeuse de me revoir. Je n'étais pas encore bien solide, quand l'officier de musique vint me demander si je pouvais faire musique pour la fête de l'Assomption. 11 me priait de si bonne grâce que je n'osai pas le lui refuser, car on ne pouvait faire de l'harmonie sans moi. Je me rendis donc à la répétition, mais je n'y restai pas longtemps. J'en revins avec une fièvre de cheval, et, pendant vingt-quatre heures, je restai dans le délire. Les bons soins de mon épouse me tirèrent encore de là, et je revins une nouvelle fois en convalescence. Je n'avais plus de fièvre; mais les forces ne revenaient pas, et je ne sais si je serais parvenu à me rétablir, si nous n'avions reçu l'ordre de partir pour La Rochelle et de là pour l'île de Ré. Le passage sur la mer me valut la meilleure médecine du monde. Je rendis

tout ce que j'avais dans le corps. Je fis de grands efforts, ce qui me fatigua beaucoup ; mais je crois que cela n'a pas nui à mon rétablissement.

Nous trouvâmes à Saint-Martin, notre nouvelle garnison, la 93e demi-brigade avec laquelle nous devions amalgamer, pour former le 93e régiment de ligne. J'eus le bonheur de faire connaissance de l'officier chargé du casernement, qui me donna une chambre au pavillon de la citadelle. Cela m'épargna un loyer en ville, loyer qui était à cette époque-là fort cher. Au bout de quelques jours, on nous signifia que, pour former des deux musiques une seule, il y aurait un concours entre les musiciens et que ceux qui l'auraient emporté seraient seuls conservés. J'eus la chance de trouver des concurrents moins forts que moi et je fus admis définitivement à faire partie du 93e. Ce fut mon dernier régiment, celui dans lequel je terminai ma carrière militaire. Nous restâmes deux ans à file de Ré, fort heureux, car nous n'avions presque rien à faire. Nous ne faisions guère de musique que pour nous amuser. La plus grande partie de notre régiment avait été embarquée et faisait partie de l'expédition de Saint-Domingue. Il ne restait guère à file de Ré que l'état -major et le dépôt.

On formaitalors des divisions de péniches et de bateaux

plats qui devaient se rendre à Boulogne, où la Grande armée tenait le camp en attendant son embarquement pour l'Angleterre. Une de ces divisions, qui était assez considérable, vint mouiller dans la rade de La Pallice, en attendant des vents favorables et le départ d une escadre anglaise qui surveillait ses mouvements. Notre colonel ayant été invité à une fête que donnait le commandant de la division, ordre fut donné à la musique de s'embarquer. C'était pour moi une mauvaise nouvelle, car je ne pouvais souffrir la mer. Au départ, le temps était beau et les flots tranquilles. On nous fit monter dans un grand canot à douze rames, mais nous n'avions pas fait une demi-lieue que le vent s'éleva et la mer devint forte. J'étais déjà à moitié malade, lorsque je montai à bord de la chaloupe canonnière où nous devions faire musique.

Étant descendu dans la chambre pour prendre quelque chose, la tête me tourna et je n'eus que le temps de monter sur le pont pour compter mes chemises. Sur douze musiciens, nous étions quatre bien malades. Ordre nous ayant été donné de faire musique, il fallut en essayer. Mais à peine avions-nous commencé qu'il vint une bourrasque et Ton fut bien forcé de nous permettre de remettre nos instruments dans leurs sacs. On nous servit une collation, mais je n'y fis point de tort. J'aurais mieux aimé m'en aller retrouver le plancher des vaches. On attendait un peu de calme pour nous renvoyer; mais

comme il ne venait pas, on nous fit descendre dans une embarcation où l'on mit deux marins à chaque rame et nous voilà en route pour Saint-Martin, par un vent de tous les diables et une mer très agitée. Je n'étais pas très rassuré, moi qui ne savais pas nager. Nous arrivâmes cependant sans encombre au port, mais moi bien fatigué et bien dégoûté des voyages sur mer. Aussi, pendant mon séjour dans l'île, l'on ne put me décider à accepter une seule partie de plaisir en mer.

\ quelque temps de là, je fus cependant forcé de m'ombarquer pour aller à La Rochelle. Un de mes grandsoncles, un oncle de ma mère nommé Bélanger, venait de mourir laissant une petite succession. J'écrivis à mes frères et sœurs pour avoir leur procuration ; mais, au lieu de me l'envoyer, ils vinrent eux-mêmes, mon père, mon Frère Pierre et ma sœur Radegonde. Les affaires de la succession terminées, je les décidai à venir à l'île de Ré pour voir ma femme qu'ils ne connaissaient pas. Ils n'avaient jamais été sur mer, aussi furent-ils fort malades. Mon père descendit à fond de cale et l'on ne put l'en tirer pendant toute la traversée. Arrivés au port, on eut de la peine à le décider à monter sur le pont. Lorsqu'il mit la tête hors de la cale et qu'il aperçut la ville, il fut fort étonné de voir des maisons bâties comme chez lui.

Il s'était imaginé que, venant dans une île, il allait y trouver seulement des cabanes et les productions des îles lointaines. Aussi, dans toutes les promenades que nous fîmes dans l'île, nous l'entendions toujours répéter : — « Mais c'est comme chez nous! » Il n'y avait que la mer qui n'était pas comme chez lui. Il tremblait d'avance à Tidée de se rembarquer. Au bout de huit jours, il fallut cependant s'y résigner. Le passage s'effectua, du reste, sans autre accident que celui de rendre ses comptes. Quelques jours après, on m'écrivit qu'en débarquant à La Rochelle, mon père avait fait une croix sur la tour Saint- Nicolas, se promettant bien de ne plus jamais repasser la mer. J'ai appris depuis que, si je n'étais pas parti de l'île de Ré, mon père, oubliant ses promesses, avait fait le projet de revenir chercher, à la mer Sauvage, une nouvelle provision de coquillages.

Pendant notre séjour à Saint-Martin, ma femme accoucha d'un garçon auquel nous donnâmes les noms de Claude-Georges et qui mourut deux jours après, le 6 vendémiaire an XIII (28 septembre 1804). L'année suivante, elle mit au monde une petite fille qui devait aller mourir en Italie à l'âge de onze mois. Au commencement de l'hiver, on nous envoya en garnison à La Rochelle où nous restâmes trois mois. C'était le temps des bals, aussi j'y gagnai beaucoup d'argent. 11 fallut laisser cette ville pour Rochefort, cette maudite garnison où j'avais tant souffert. Heureusement qu'on ne nous y

laissa pas moisir. A peine eûmes-nous reçu une partie de notre régiment qui venait de débarquer, arrivant de Saint-Domingue, qu'on forma des bataillons de guerre, et que nous reçûmes Tordre do partir pour Turin, capitale du Piémont.

Départ pour Turin. — Le passade du Mont-Cenis. — Le couvent. — Le versant italien. — A Suze (1er mai 1806). — A Turin. — Voyage par bateau de Turin à Alexandrie — A Alexandrie. — Ma petite fille meurt de la petite vérole. — La citadelle d'Alexandrie. — Marengo, — Le brigand Malino. — Départ d'Alexandrie ;20 novembre 1806). — Le tombeau du général Desaix. — Nous nous dirigeons sur Vérone par Plaisance, Crémone el Mantoue. — Le caruaval de Vérone. — Une folie. — Ma femme vient me rejoindre. — \ous recevons l'ordre de partir pour Augsbourg.

C'était une fameuse trotte d'aller d'une seule traite de Rochefort à Turin. Comme ma femme devait me sui\ re, avec notre petite fille, il fallut me préoccuper des moyens de transport. In de mes camarades musiciens était marié : nous nous associâmes tous deux pour acheter un cheval el un cabriolet. Cela nous coûta en tout cinq cents francs. Notre voyage à travers la France, par Angoulème, Limoges, Clermont, Lyon et Chambéry, se passa sans accident. Arrivés à Lans-le- Bourg, au pied du mont Cenis, il fallut entrer eu arrangements avec le commissaire des

guerres chargé des transports, pour ma voiture et mes bagages. Je fus obligé de prendre trois mulets pour aider mon cheval à faire franchir la montagne à ma voiture. Cela me coûta vingt-sept francs. Ne voulant pas laisser ma femme et mon enfant dans la voiture, je louai un traîneau avec un mulet, où je les installai le mieux que je pus. Nous voilà à gravir bien doucement la route du mont Cenis nouvellement restaurée. A moitié chemin, nous eûmes de la neige, puis un soleil qui nous brûlait la figure. Arrivés sur le plateau, nous nous dirigeâmes vers le couvent où des religieux donnent l'hospitalité à tous les voyageurs. Pendant neuf mois de l'année, ils ne voient autour d'eux que de la neige. Des provisions avaient été envoyées d'avance au couvent, avec ordre de distribuer à chaque homme une chopine de vin et un morceau de pain. Je fis boire le conducteur du traîneau et nous nous remîmes en route jusqu'à la Croix-Blanche, où les traîneaux s'arrêtent. Nous entrâmes dans une auberge où l'on nous servit un bon dîner. Pendant ce temps, notre voiture arriva et, après avoir laissé reposer notre cheval pendant deux heures, nous nous mîmes en devoir de descendre le versant du mont Cenis qui regarde l'Italie.

Quelle différence avec la route que nous venions de parcourir! Quel spectacle enchanteur! Il semblait que nous allions entrer dans une sorte de paradis terrestre. Un air pur, une chaleur tempérée, des arbres magnifiques, les

uns en fleurs, les autres commençant à porter des fruits, une plaine immense couverte de récoltes de toutes sortes ; dans le lointain, la ville de Turin, entourée de palais et de châteaux magnifiques; plus loin encore, la vallée du IV», avec toutes ses splendeurs, non, jamais je n'ai rien vu de si beau! Nous descendions tout doucement, sur cette belle route, bornée d'un côté par une montagne inaccessible, et de l'autre par un précipice que je ne pouvais regarder sans vertige. Dans les descentes un peu trop rapides, nous nous mettions deux de chaque côté du cheval pour le retenir, et, grâce" à ces précautions, nous arrivâmes sans encombre à Suze.

Nous étions au 1er mai (180G), je me rappelle cette date, parce que c'était le jour de ma fête, la saint Philippe, et que nous célébrâmes en môme temps ma fête et notre heureuse entrée en Italie. Le lendemain nous partions pour Avigliano et le surlendemain nous étions à Turin où nous entrâmes de suite au quartier, qui est près de la porte de Mont Cenis. On me donna une p<Tit<i chambre, pour moi et pour ma femme, où nous étions fort bien. De notre fenêtre nous voyions tomber la neige sur les montagnes, tandis que nous jouissions d'une température délicieuse.

Croyant rester longtemps en garnison à Turin, nous

vendîmes cheval et voilure, le cheval le môme prix que nous l'avions acheté, et en perdant cent francs sur la voiture. Ce n'était pas payer trop cher le voyage de \\oehefort à Turin, pour deux femmes et trois enfants. Au bout de trois mois, il fallut partir pour Alexandrie. On nous fit faire le voyage par eau, sur le Pô, dans des barques fort mal aménagées où nous étions fort à l'étroit. Nous n'avions pas fait trois ou quatre lieues que notre barque mal dirigée s'échoua sur un rocher. Une autre barque se jetant sur nous la défonça, et, en un instant, elle fut pleine d'eau, tous les bagages inondés et les passagers avec de l'eau jusqu'aux genoux. Les hommes débarquèrent en se mettant à l'eau qui n'avait guère plus de trois pieds; mais les femmes et les enfants, quoique déjà bien mouillés, ne voulurent pas se mettre à l'eau, et il fallut, pour les amener au rivage, le secours d'une petite nacelle qu'on alla chercher au village voisin. La perspective d'attendre une nouvelle barque de Turin et de passer la nuit sur l'eau, ne me souriait pas. Continuer le voyage à pied (il y avait trois lieues à faire par terre) n'était pas possible avec des bagages et des enfants. Je cherchai dans le village voisin une voiture que je trouvai difficilement et à force d'argent, et je me fis conduire au gite d'étape où était arrivé notre second bataillon.

Nous eûmes bien de la peine à nous loger pour notre argent. Sitôt que le jour parut, j'allai prier le commandant de nous recevoir sur sa barque. 11 y consentit et

nous voilà embarqués de nouveau. Mais nous n'avions plus les mêmes risques à courir, le FY) étant plus large et plus profond. Aussi le voyage se passa-l-il fort gaiement jusqu'à Casai, où nous trouvâmes notre état-major qui avait passé toute la nuit sur l'eau. De Casai, nous nous dirigeâmes sur Valence, puis sur Alexandrie, où l'on nous logea un jour chez l'habitant, mais, dès le lendemain, on nous caserna.

Il y avait une très forte garnison à Alexandrie; aussi, il uc Fallait pas penser avoir, à la caserne, une chambre pour moi seul. On donnait une chambre pour quatre ou cinq femmes ensemble. J'aurais mieux aimé loger avec une compagnie de grenadiers. Il fallut chercher un logement en ville. C'était difficile à trouver; car il y avait, dans Alexandrie, tant officiers que soldats, environ quinze mille hommes. Je finis par trouver une petite chambre au second, ayant pour mobilier un mauvais lit, deux chaises, une table boiteuse et une armoire de trois pieds de haut. Tout cela pour quinze francs par mois, et encore bien heureux de l'avoir trouvée ; car, une heure plus tard, je l'aurais pa\ ée \ ingt francs. C'est dans ce logement que ii"iis perdîmes notre petite fille, de la pelilc vérole. Elle avait alors onze mois, et sa perte qous fut bi< n sensible, car l'enfant était huit a l'ait mignonne et fort avancée pour son âge.

Toutes les troupes travaillaient aux fortifications que l'on était en train de terminer et qui ont t'ait d'Alexandrie

une des forteresses les plus importantes de l'Europe. La citadelle était occupée par des forçats napolitains et par des militaires français condamnés au boulet, que Ton employait aux plus durs ouvrages. Avec ce qu'on a dépensé pour les fortifications, on aurait pu bâtir une très belle ville. Un officier du génie, qui dirigeait les travaux, me disait que chaque brique mise en place coûtait quinze sous à FËtat, et vingt-cinq sous celles qui avaient servi à construire l'écluse qui permettait de baigner les fortifications de la ville et de la citadelle des eaux du Tanaro.

Tout près d'Alexandrie se trouve le village de Marengo, où s'est livrée la fameuse bataille. J'allai le visiter. Les traces des balles et des boulets se remarquaient encore sur tous les arbres des environs; mais le village était rebâti tout à neuf. On m'y montra la maison du fameux brigand Malino, qui fut pendant longtemps la terreur du pays. Un officier de gendarmerie, envoyé de Paris, avait juré sur sa tête de le prendre mort ou vif. Malino ne couchait jamais deux nuits de suite dans le même endroit, et jusqu'alors il avait échappé à toutes les recherches, quand il se laissa surprendre dans sa propre maison. L'officier de gendarmerie, qui entra le premier dans sa chambre, fut tué net, et Malino put s'échapper dans son jardin. Mais, comme il en escaladait le mur, il reçut plusieurs coups de fusil qui le couchèrent mort. Son corps fut exposé sur la place d'Armes pendant deux jours, et

l'on fit alors le procès de ses complices : j'en vis un jour fusilier sept.

La campagne de Prusse était commencée. On envoya notre régiment en observation sur les frontières des possessiôns autrichiennes, à Vérone; mais comme il était probable que nous ne resterions pas longtemps inactifs, mon camarade et moi, nous résolûmes de laisser nos femmes au dépôt qui restait à Alexandrie. Nous les installâmes dans une chambre en ville et nous chargeâmes le quartier-maitre de leur payer chaque mois les sommes qu'il retiendrait sur notre traitement.

Nous nous mîmes en route le 21 novembre 1806. A quelque distance d'Alexandrie, sur la route de Tortone, dous vîmes la pyramide élevée au général Desaix, à la place même où il fut tué au moment où il assurait le gain de la bataille de Marengo.. Après avoir passé le Pu, à Plaisance, on nous dirigea par Crémone sur Mantoue, cette forteresse qui a tant coûté d'hommes à la France ei a l'Autriche, et puis sur Vérone, où nos soldats furent casernes dans d'anciens couvents. Les musiciens furent logés en ville J'avais pour hôte un des premiers de la noblesse delà république de Venise. Il n'aimait point les Français, — comme du reste la plupart des Italiens dont non- étions généralement fort mal vus, — et ne se gênait

pas pour montrer son antipathie pour la France. Son fils et ses deux filles parlaient un peu le français, et son frère, un ancien prieur d'un couvent, le parlait mieux que moi. Ils nous faisaient souvent passer la soirée avec eux pour causer dans notre langue, et le prieur, beaucoup mieux informé que nous des choses de notre pays, nous instruisait des événements qui s'y passaient. Il n'aimait point l'Empereur et nous prédisait que l'ambition le perdrait. « Il va battre la Prusse, nous disait-il, puis, la Prusse battue, il s'attaquera à l'Autriche. » C'est ce qui est arrivé. Mais il n'avait pas prédit les guerres d'Espagne et de Russie, qui amenèrent la ruine de l'Empire.

Pendant notre séjour, nous pûmes jouir de la vue du carnaval de Vérone, qui n'est pas si célèbre que celui de Venise, mais qui cependant est fort remarquable. Pendant trois jours, tout le monde se masque et le défilé de la mascarade a lieu dans la rue de Mantoue, qui est fort large. Les voitures et les chevaux tiennent le centre, et les piétons suivent les trottoirs. Toute cette cohue de masques, en costumes de toutes sortes, presque tous fort riches, présente un spectacle magnifique que je n'ai vu nulle autre part.

Nous assistâmes aussi pendant le carême à une autre fêle ou plutôt une Jolie dont je ne saurais dire ni l'origine, ni la signification. Les notables de la paroisse Saint-Jean viennent, tous montés sur des ânes et déguisés en polichinelles, chercher les autorités de la ville,

et les conduisent à l'ancien cimetière qui est près delà porte de l'église. Là, sur un grand échafaud, est dressée une immense table où prennent place tous les notables et les autorités. On leur sert un dîner qui n'est composé en grande partie que de gnocco, boulettes de pâte que l'on fait bouillir avec un peu de beurre. Près de la porte de l'église, se trouve le tombeau du fondateur de cette folie, qui, ce jour-là, est recouvert d'une grande tente et sous cette tente trois immenses marmites où cuisent des gnocci que l'on distribue du matin au soir à tous les pauvres de la ville. Dans une auberge, qui avait été un ancien couvent, on me montra le soi-disant tombeau de Roméo et Juliette, qui servait de timbre pour faire boire les chevaux.

Pendant ce temps-là, ma femme, s'ennuyant beaucoup à Alexandrie, m'écrivait lettre sur lettre pour venir me rejoindre. Mais mon camarade, qui ne se souciait pas beaucoup de la sienne, faisait tout ce qu'il pouvait pour me détourner de la faire venir, se doutant bien que sa femme viendrait avec elle. Je m'y décidai cependant. Mais, avant que ma lettre fût parvenue, un jour que nous étions à la parade, on vint nous annoncer qne nos femmes venaient d'arriver. J'en fus fort heureux pour moi, mais, pour mon camarade, il n'en fut pas de même. Il fut obligé de quitter notre logement, car nous n'avions droit qu'à une chambre et à un lit. Ma femme fut parfaitement accueillie, surtout par les demoiselles de la maison.

On mita sa disposition tout ce qu'il fallait pour faire la cuisine. Le pain et la viande nous étaient fournis par l'ordinaire du régiment, nous n'avions qu'à acheter le vin : tout le reste nous était donné par nos hôtes. Nous vivions donc fort bien et très économiquement. Malheureusement, cela ne dura pas longtemps, et, à notre grand regret, nous reçûmes l'ordre de partir pour Augsbourg, en Bavière.