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pcrsée dans tous les environs. Le général, l'état-major et notre musique furent logés dans le fameux couvent de Krems-Munst'er. Le soir, on fit de la musique, puis on nous servit un bon souper à la table que les généraux venaient de quitter. Le vin ne manquait pas. Le dépensier du couvent avait reçu l'ordre de nous en donner à discrétion. Il y avait longtemps que nous ne nous étions trouvés à pareille fête. Nous fîmes asseoir à notre table les frères servants qui étaient en même temps les musiciens du couvent. Nous les fîmes si bien boire qu'ils étaient presque tous ivres, quand il fallut aller se coucher.

Notre régiment ayant reçu l'ordre d'aller prendre ses cantonnements en Styrio, nous nous dirigeâmes d'abord sur la capitale. Une colonne d'Autrichiens nous précédait sur la même route, et elle était si fatiguée que nous ne pouvions aller qu'à petites journées. En arrivant à Gratz, nous trouvons ladite colonne en travers de notre chemin, les soldats couchés par terre. On leur donna deux heures pour mettre la ville entre eux et nous, et, comme ils ne bougeaient pas, étant sans ordres, on les déclara prisonniers de guerre. Ordre ayant été donné aux fourriers d'aller faire le logement en ville, comme c'était mon tour d'en remplir les fonctions, pour la musique, nous traversâmes la colonne autrichienne qui était à peu près

de .'J,000 hommes d'infanterie. A la municipalité de la ville, nous trouvâmes les chefs de la colonne qui se faisaient distribuer des billets de logement pour eux et leur troupe. Mais quand ils apprirent que leurs soldats étaient prisonniers et que le même sort leur était réservé, ils s'empressèrent de décamper, laissant entre nos mains leurs billets de logement.

Notre régiment étant arrivé sur la place, on fit la distribution des billets. Les habitants nous firent bon accueil. Nous étions quatre musiciens logés dans une riche brasserie, ce qui n'empêcha pas de nous servir de bon vin à nos repas. Il y avait dans la maison quatre demoiselles, toutes plus belles les unes que les autres, portant le costume styrien qui a beaucoup de rapport avec celui de la Suisse, hors le petit bonnet qui forme comme le nid d'hirondelles et qui ne leur cache que le haut de la tête. Ces bonnets sont ornés de bijoux d'or ou d'argent et coûtent quelquefois jusqu'à vingt louis. Ces bonnets allaient parfaitement à nos jolies hôtesses, ainsi que tout leur costume qui est fort joli : la jupe courte, un bas bien tiré, un soulier très découvert, une jambe faite au tour, un corset qui leur fait une taille admirable et relève une gorge bien garnie, voilà certes de quoi réveiller un hussard à l'agonie. Aussi étions-nous très empressés auprès

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de nos hôtesses qui étaient pour nous aussi aimables que possible. Après souper, on proposa de valser, ce qui fut accepté. L'un de nous, qui n'était pas valseur, se chargea de la musique, et nous voilà partis. Jamais de ma vie, je n'ai valsé avec plus de plaisir et avec de meilleures valseuses. A minuit nous dansions encore, lorsque la mère vint nous dire qu'il était l'heure de se séparer. Cependant, sur notre demande, elle consentit à laisser ses filles danser une styrienne. C'était une danse que nous ne connaissions pas. Aussi il fallut céder nos danseuses à des jeunes gens du pays. Jamais nous n'avions vu danser avec tant de grâce et d'entrain. C'était un spectacle vraiment admirable de voir ces belles jeunes filles se livrer avec un bonheur extrême au plaisir de leur danse nationale. Le lendemain matin, nous disions adieu à nos hôtes qui nous avaient comblés d'amitiés. Ils ne connaissaient pas encore les Français; ils ne s'attendaient pas à les garder trois mois dans le pays; ils ne se doutaient pas que cette occupation devait les ruiner.

On nous fît prendre nos cantonnements tout à fait dans la montagne, à Ischl, un gros bourg qui tenait une lieue de long et dont presque tous les habitants étaient des fabricants d'ustensiles en fer : casseroles, gamelles, pelles, outils d'agriculture, etc. Un tout petit ruisseau faisait tourner, dans toute l'étendue du bourg, plus de trois cents roues. Aussi, du matin au soir, c'était un joli vacarme. Nous étions nourris chez l'habitant et fort bien traités

en commençant. Le pays n'avait pas encore éprouvé le fléau de la guerre; mais les contributions, les réquisitions de toute espèce amenèrent bientôt la ruine de beaucoup de familles. J'étais logé chez un assez riche fabricant qui. au bout d'un mois, me disait : — «Si vous restez encore un mois, nous sommes tous ruinés. » Et nous ne sommes partis qu'au bout de trois mois.

Pendant notre séjour dans ce village, je fis une vaillantise dont je me ressentis longtemps. Non loin de là se trouvait la montagne la plus élevée du pays, dont le sommet était couronné d'un seul arbre. Un de mes camarades et moi nous pariâmes d'aller graver notre nom sur cet arbre. Le pari n'était pas considérable : quatre bouteilles de vin; mais nous ne croyions pas trouver d'aussi grandes difficultés. Il faisait un temps superbe, quoique très froid, avec un beau soleil. Pour atteindre le pied de la montagne, il nous fallut bien une demi-heure. Nous commençâmes à monter par une partie très boisée et ça alla bien tant que nous pûmes nous aider des arbres. Mais à moitié côte il n'y avait plus que de chétifs arbrisseaux que nous craignions d'arracher en nous y accrochant. Cependant nous ne pouvions plus reculer : nous aurions eu plus de difficultés pour redescendre que nous en avions eu pour monter. Après avoir repris haleine, et déjà tout en

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nage, nous continuâmes notre ascension. Bientôt les broussailles même disparurent. 11 nous fallut escalader de grosses pierres accumulées les unes sur les autres et menaçant de s'écrouler sous nos pieds. Mais nous voyions de là le sommet dont nous n'étions plus qu'à une douzaine de toises ; cela nous donna courage et, après bien d<s efforts, après avoir risqué vingt fois de nous casser le cou, nous arrivâmes enfin au sommet.

Nous fûmes récompensés de nos fatigues par le splendide spectacle qu'il nous fut donné de contempler. Nous apercevions d'un côté tout le cours du Danube, qui était cependant après de vingt lieues de nous, et, de l'autre, les montagnes de la Styrie, s'étageant les unes au-dessus des autres à des hauteurs bien plus considérables que celle où nous nous trouvions. 11 ne nous fut pas difficile de trouver l'arbre unique qui se trouvait sur le plateau. C'était un vénérable sycomore, vieux sans doute de plusieurs siècles, et à moitié pourri. Après avoir inscrit nos noms sur l'écorce, nous nous mîmes à tenir conseil sur les moyens d'effectuer notre descente.

Il ne fallait point songer à prendre le même chemin. Nous fîmes le tour du plateau pour chercher le passage le plus favorable; mais les pentes les moins abruptes se dirigeaient toutes du côté opposé à notre cantonnement él étaient couvertes de neige. Ayant aperçu une petite ravine, dans la direction de notiv village, nous résolûmes de l'atteindre, en traversant le banc de neige qui nous en

séparait. Nous voilà en route. La neige était d'abord assez solide pour nous porter, mais bientôt nous y enfonçâmes jusqu'aux genoux. Il nous fallut alors, à chaque pas, tirer une jambe pour la porter plus avant. Tantôt nous trouvions le solide et nous faisions trois ou quatre pas, puis nous enfoncions de plus belle. Heureusement que Faction que nous nous donnions nous échauffait beaucoup, sans quoi nous aurions bien pu geler. Enfin, après un travail bien pénible de plus d'une heure, nous parvînmes à la ravine par laquelle nous espérions opérer notre descente. Quelle ne fut pas notre déception, lorsque nous découvrîmes que ce prétendu chemin n'était qu'un glacier par où s'écoulaient les eaux des fontes de neige ! Nous ne pouvions nous aventurer ni à droite ni à gauche, craignant de trouver quelque précipice caché sous la neige. Que nous restait-il à faire ? Mon camarade proposa de nous mettre sur notre derrière et de nous laisser glisser jusqu'au bas de la ravine, et, donnant l'exemple, il se lança courageusement et fut assez heureux pour arriver jusqu'en bas sans accident. Mais moi j'avais la tête moins solide, le vertige me prenait d'avance, et cependant, comme il n'y avait pas d'autre parti à prendre, il fallut me décider. Me voilà lancé sur mon derrière, mais la tête me tourne aussitôt ; je roule comme une boule, et j'arrive en bas la tête la première, dans un état déplorable et ayant perdu connaissance. Mon camarade me crut mort. Il me fit revenir à moi en me frottant la figure

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avec de la neige. Il m'aida à m'asseoir et chercha à étancher le sang qui me couvrait la tête et la figure. Cependant, quelque faiblesse que je ressentisse, nous ne pouvions rester là. 11 fallait nous remettre en route. Nous avions vu, de la montagne, une ferme qui devait se trouver à peu près en face de nous. C'est vers ce côté que nous nous dirigeâmes. 11 nous fallait encore descendre un pelit coteau sans chemin frayé ; mais comme il n'y avait pas beaucoup de neige, mon camarade me soutenant, nous pûmes rejoindre un sentier que les bestiaux prenaient pour aller paître dans la montagne, puis nous suivîmes un chemin qui nous mena droit à la ferme.

Nous y trouvâmes un maréchal des logis et un hussard qui y étaient logés. Nous racontâmes notre aventure. On ne voulait pas y croire : jamais de mémoire d'homme on n'avait entendu dire dans le pays que quelqu'un fût monté au sommet de la montagne. On nous prodigua tous les soins possibles; on me bassina la figure et la tête et on me mit des compresses; puis on nous servit à dîner. Nous n'avions rien pris depuis notre départ, le malin à neuf heures; mais je ne pus manger et je ne demandais qu'à me coucher. On n'avait point de lit à nous offrir, et comme nous n'étions qu'à une demi-lieue de notre village, le maréchal des logis fit seller deux chevaux et le hussard nous conduisit chez nous.

Tous nos camarades étaienl fort inquiets, et nous les trouvâmes qui nous attendaient à mon logement, pour se

faire raconter notre histoire. Je laissai ce soin à mon compagnon et je m'empressai d'aller me mettre au lit. Dès le lendemain matin, ma chambre était envahie par une foule de visiteurs qui voulaient connaître par moi-même notre aventure. J'eus même dans l'après-midi la visite du colonel avec le grand bailli chez lequel il était logé. Après m'avoir tancé sur mon imprudence, il envoya chercher le chirurgien-major et me fit panser sous ses yeux. Les blessures n'étaient pas graves, et au bout de huit jours il n'y paraissait plus. Mais la mémoire de notre ascension s'est conservée dans le pays et se répandit même au loin ; car elle fut racontée par le gazetierde Salzbourg, sur une de ses feuilles que l'on me fit lire.

Nous passâmes gaiement le carnaval dans notre village. Nous avions accaparé toutes les filles que nous faisions danser, au grand déplaisir du curé qui monta en chaire pour leur défendre de partager nos divertissements. Quelques-unes obéirent, mais le plus grand nombre nous restèrent. Aussi, après notre départ, le curé eut-il à baptiser beaucoup de petits Français. C'est tout ce que nous laissâmes dans le pays que nous avions ruiné par les réquisitions et les contributions.

A l'arrière-garde. — Nous traversons la Bavière et le Wurtemberg. — A Ludwigsbourg. — Nous repassons le Rhin à Manheim (mai 1801).

— A Bonn. — Un nous paye notre arriéré de solde. — Bombances avec les Allemandes. — En route pour Metz. — Histoire de la vache.

— Conversation avec mon colonel. — Pourquoi je ne devins pas officier. — En garnison à Metz. — Les musiques de cavalerie sont supprimées. — Je reçois mon congé (S décembre 1801). — En route pour Poitiers. — J'accueille un compagnon de route. — Je le nourris et le loge. — En récompense il me vole mes double louis. — Arrivée dans ma ville natale. — Chez mes parents. — Je passe l'hiver à Poitiers. — Ne trouvant pas d'occupation, je me rengage.

Au mois de mars nous reçûmes l'ordre de rentrer en France. Quel bonheur de revoir notre pays! Mais nous étions encore loin de la frontière! Tout d'abord nous fîmes trente lieues d'une seule traite. Puis on nous fit rétrograder jusqu'à Wels. Le bruit de la reprise des hostilité- commençait à courir, lorsque nous apprîmes que nous attendions une colonne de nos prisonniers de guerre qui nous étaient rendus et que nous devions protéger, puisque nous formions l'arrière-garde. Au bout de trois

jours la colonne, composée de trois mille hommes, arriva. Quelques hussards de notre régiment, qui se trouvaient dans les prisonniers, rentrèrent dans les rangs, bien contents. On nous fit suivre la colonne à travers la Bavière, à un jour de distance, jusqu'à Augsbourg. Là on nous fit cantonner pendant huit jours dans les villages aux environs de la ville, pour laisser passer toute l'infanterie, puis à notre tour nous nous mîmes en route à travers le Wurtemberg.

En passant à Ludwigsbourg, résidence d'été du roi, je fus logé chez une Française émigrée qui s'était mariée avec un des premiers écuyers du roi. Elle me fit causer de la France et me parla de la Révolution et de l'émigration. Je lui racontai alors que, l'année précédente, j'avais favorisé la rentrée en France d'un émigré et de sa femme. Elle me demanda leur nom, et comme je le lui dis, elle m'apprit que c'était elle qui leur avait donné les moyens de gagner la frontière, chose qu'elle avait faite pour beaucoup d'autres émigrés. Cette dame fut enchantée, lorsque j e lui dis que son protégé avait eu le bonheur de trouver dans notre colonel un de ses anciens camarades de collège et que celui-ci lui avait procuré toute facilité pour rentrer en France. Après une pareille confidence, je n'ai pas besoin de dire si je fus bien traité dans la maison. Comme son mari était absent, mon hôtesse voulut me faire ellemême les honneurs du château royal qu'elle me fit visiter dans toutes ses dépendances, ainsi que le parc et la

ménagerie qui était fort curieuse. Le soir on me fît dîner en compagnie de femmes charmantes qui parlaient toutes en très bon français. Je crois qu'on me choisit le meilleur lit de la maison, car j'étais couché comme un prince. A mon lever, je trouvai un bon petit déjeuner tout prêt; je partis comblé d'honnêtetés par mon hôtesse et je me confondis en remerciements.

Quelques jours après nous traversions le Rhin à Manheim (mai 1801), faisant des vœux pour ne plus le repasser, vœux qui ne furent pas exaucés, pour le malheur des Allemands et pour le nôtre. Notre régiment fut envoyé en garnison à Bonn sur le Rhin, jolie petite ville, résidence de l'ex-Électeur de Cologne. Les habitants nous firent d'abord un assez mauvais accueil : ils ne pouvaient nous pardonner d'avoir chassé l'Électeur et sa cour qui les faisaient vivre. Mon camarade et moi nous étions logés chez le boucher du ci-devant Électeur, qui nous reçut fort mal. Mais si nous étions mal vus des hommes, il n'en était pas de même des femmes, et s'il me fallait raconter toutes les aventures galantes qui charmèrent le temps de notre garnison à Bonn, j'en aurais long à dire. Aussi ne faut-il pas trop s'étonner de la haine que nous portent les Allemands. Ils ne peuvent nous pardonner d'avoir pendant vingt ans caressé à leur barbe leurs femmes et leurs

fin.

Pour comble de bonheur, on nous paya tout notre arriéré de solde et je me trouvai en possession d'une trentaine de louis. Je m'empressai de me nipper. J'achetai du linge et des habits bourgeois. Sous l'habit bourgeois j'étais plus libre, c'était moins compromettant pour les Allemandes qui voulaient bien m'accorder leurs faveurs. Pendant plusieurs mois, ce fut une bombance continuelle, et pour ainsi dire sans bourse délier, ces dames faisant les frais de tous nos plaisirs. Aussi, que de pleurs versés lorsqu'un ordre de départ vint interrompre nos aventures amoureuses. Je n'en fus pas trop fâché, car ma dernière liaison commençait à prendre un caractère trop sérieux. C'était une jolie boulangère, ayant un bon établissement, et il ne tenait qu'à moi d'entrer en possession de l'une et de l'autre ; on m'y sollicitait. Pour consoler la belle, il fallut bien lui faire la promesse de revenir; mais je partis bien résolu à ne pas me mettre dans le pétrin. C'était à Metz que nous allions tenir garnison. Nous voilà donc en route pour la France, à ma grande joie, moi qui n'avais pas vu mon pays depuis sept ans.

Après » quelques jours de marche, nous fûmes logés dans un village où je crus me souvenir d'avoir déjà passé. En arrivant à la maison que me désignait mon billet de

logement, je reconnus en effet la chaumière où huit ans auparavant, comme je l'ai raconté, j'avais conduit une vache pour remplacer celle qui avait été prise. Comme il y avait déjà quelque temps que les habitants n'avaient logé de troupes, nous fûmes assez bien reçus, mon camarade et moi. On nous fit dîner à table avec toute la famille. Le repas fini, la conversation tomba sur les malheurs qu'ils avaient éprouvés pendant la guerre. — « Les Français nous ont fait bien du mal, nous dit le père, et nous les avons bien souvent maudits, à l'exception d'un brave homme à qui nous devons bien des obligations, mes petits enfants surtout, à qui il a certainement sauvé la vie. Les Français, en abandonnant notre pays, avaient reçu Tordre d'emmener tout le bétail. Nous n'avions qu'une vache, qui était notre seule ressource pour élever nos enfants. Le brave Français qui logeait chez nous fit tout son possible pour nous la conserver; mais, malgré ses efforts, on nous l'enleva, et il nous quitta plongés dans le désespoir. Quelles ne furent pas notre surprise et notre joie, lorsque nous le vîmes revenir quel ques instants après avec une vache qu'il conduisait par les cornes. — Tenez, mes braves gens, nous dit-il, voilà pour remplacer celle que Ton vous a prise. — Puis, sans nous laisser le temps de le remercier, v courut rejoindre son régiment. Nous pensons souvent à lui, et je raconte souvent à dos enfants Histoire de la vache qui leur a conservé la vie, particulier* ment à mon

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plus jeune qui n'avait que trois mois et que sa mère ne pouvait plus nourrir, son sein s'étant tari à la suite des émotions que lui avait causées l'invasion des Français. C'est en souvenir de notre sauveur que je vous fais aujourd'hui bon accueil, n'espérant jamais pouvoir lui témoigner à lui-même notre reconnaissance. »

Le récit du bonhomme m'avait émotionné et je sentais les larmes me monter aux yeux. Pour les dissimuler, je pris le plus jeune des enfants sur mes genoux et je l'embrassai de bien bon cœur. Mais cela ne fît qu'augmenter mon émotion et tout le monde s'aperçut de mes larmes. — « C'est lui, c'est lui! » s'écrie-t-on autour de moi, et c'est suffoqué par l'émotion que je puis leur dire : — « Oui, c'est moi, mes amis. » Ce fut alors une explosion de joie. Tout le monde vint m'embrasser. Je leur rappelai toutes les circonstances de l'événement. Chacun en raconta un épisode, et comme mon récit et le leur concordaient parfaitement, ils furent bien convaincus qu'ils avaient devant eux celui qu'ils appelaient leur sauveur. Ces bonnes gens ne savaient comment me prouver leur joie et leur reconnaissance. Toute la famille se rassembla. On envoya chercher du vin de France, quoiqu'il fût fort cher, et l'on trinqua en me souhaitant toutes sortes de prospérités en récompense du service que je leur avais rendu.

Nous partions le lendemain matin, de bonne heure; mais à notre lever nous trouvâmes servi un bon déjeu-

ner où assista encore toute la famille. Puis on vint nous faire la conduite. Après s'être embrassés, au moment de se quitter, le chef de la famille me présenta une petite bourse, en me disant : — « Vous nous feriez grand plaisir, si vous vouliez accepter ce faible gage de notre amitié et de notre reconnaissance. » Je le remerciai en lui disant que je n'avais pas besoin d'argent, et je lui montrai ma ceinture qui était assez bien garnie. — « Je suis assez payé, lui dis-je, par toutes les amitiés que vous m'avez témoignées, et c'est moi qui devrais vous remercier pour avoir mis dans ma vie un souvenir qui ne s'effacera jamais. » La trompette sonne. On s'embrasse une dernière fois. Je monte à cheval et vais prendre mon rang.

Mon histoire avait fait quelque bruit et était venue aux oreilles du colonel. A quelque distance du village, le colonel s'approche de la musique et demande : — « Quel est donc l'homme à la vache ? » Tous mes camarades me désignent. — « Arrivez donc là me conter votre histoire. » Et me voilà à la tête du régiment, alignant mon cheval sur celui du colonel, et lui racontant l'événement dont j'avais été le héros. Après m'avoir félicité de ce qu'il voulut bien appeler ma bonne action, il me fit causer de mes campagnes. Il parut s'y intéresser vivement; car,

pendant toute l'étape, il me garda près de lui. 11 n'avait point fait les premières campagnes de la Révolution. Il m'interrogea sur beaucoup de choses que j'avais vues et sur les généraux que j'avais connus, et il ne se lassait pas de m'entendre.# '

— « Comment se fait-il, me dit mon colonel, puisque vous avez le goût de l'état militaire, que vous restiez simple musicien? Il y a dans l'armée beaucoup d'officiers qui n'ont pas plus d'intelligence et d'instruction que vous et qui ont de beaucoup moins bons états de service. Dès demain, si vous le voulez, je vous nomme sous-officier dans un escadron, et, à la première campagne, je vous garantis l'épaulette. — Je vous remercie, mon colonel; la même proposition m'a été déjà souvent faite. Beaucoup de mes camarades sont devenus officiers. Bien peu ont eu à s'en féliciter. La plupart ont mordu la poussière sur les champs de bataille. Parmi ceux qui restent, il en est qui envient mon sort. Je suis presque indépendant. Si je ne me plais pas dans un régiment, je puis en changer. Quant à la solde, j'ai plus de reste qu'un officier. Je suis sujet à moins de dépenses et ma paye est aussi forte. En temps de guerre, l'officier sans fortune vit aux dépens de l'ennemi et économise son traitement, souvent par force, car il n'est pas toujours payé; mais en temps de paix, l'officier qui n'a que sa paye, ne peut être heureux. Il est astreint à trop de dépenses, surtout dans les hussardsjj Aussi, s'il veut faire figure comme les autres, il fait des

dettes, ou, s'il vit à l'écart, il passe pour un hibou. Je vous remercie bien, mon colonel, de vos bonnes intentions; mais musicien je suis et musicien je resterai. — C'est votre affaire et soyez sûr que je ne vous en estime pas moins. » Sur ces paroles, le colonel me laissa pour se mettre à la tête du régiment qui arrivait à son gîte d'étape.

Quelques jours après, nous arrivions à Metz, notre garnison, après avoir parcouru un pays dévasté par les premières guerres de la Révolution. On nous caserna au fort où logeaient aussi les officiers et même le colonel. On nous donna quatre chambres pour notre musique qui n'était pas nombreuse : nous n'étions que seize, quatre par chambre. Il nous fallait vivre maintenant à nos dépens. Heureux ceux qui avaient su se conserver quelques sous. Grâce au ciel, j'étais du nombre, mesdames les Allemandes m'ayant épargné bien des dépenses. Je trouvai établis à Metz plusieurs de mes anciens camarades, et, grâce à eux, je fis quelques bonnes connaissances dans la meilleure société. Il y avait si longtemps que j'avais séjourné en France que je trouvais tout extraordinaire d'entendre parler tout le monde français, et, pour la première fois, je m'apercevais que l'on n'est heureux que dans son pays. J'en (Hais sorti si jeune que je n'aMii<

plus aucune notion de la France. Les jours heureux et paisibles que je coulais à Metz réveillèrent mon patriotisme. Je songeais souvent à mes parents, à Poitiers, ma ville natale, que je n'avais pas vus depuis bientôt onze ans. Le désir de les revoir me hantait souvent. Un événement inattendu me mit à même de réaliser ce désir. Par ordre du Premier Consul, toutes les musiques de cavalerie furent réformées. Gomme c'étaient les officiers seuls qui payaient la musique, et qu'en garnison ils avaient besoin de toute leur paye, notre licenciement fut accepté avec joie par la majeure partie du corps d'officiers, composé d'Allemands sans fortune. D'après notre engagement, on ne pouvait nous renvoyer qu'après trois mois ; mais, d'un commun accord, il fut convenu que nous partirions au bout d'un mois, c'est-à-dire au commencement de décembre. Le 8 décembre 1801, je reçus mon congé.

Me voilà donc en route pour Poitiers, avec une vingtaine de louis dans mon gousset. C'était une fortune pour un militaire ; aussi j'en étais très fier, trop fier sans doute, car j'en fus puni par un scélérat qui trouva le moyen de rabattre une partie de ma fierté. A trois journées de Troyes, je fis la rencontre, sur la route, d'un militaire qui rentrait en congé chez ses parents, dans les

environs de Troyes. 11 me demanda la permission de faire route avec moi. Il m'avait l'air d'un jeune homme comme il faut. Il me conta ses malheurs ; il était sans le sou; il avait trente lieues encore à faire pour arriver chez ses parents qui étaient fort à Taise et qui me rembourseraient toutes les dépenses que je pourrais faire pour lui. Je me laissai toucher et je pourvus pendant deux jours à sa nourriture et à son coucher.

Nous n'étions plus qu'à trois lieues de Troyes, et nous nous étions arrêtés dans une auberge pour y passer la nuit. On nous donna une chambre à deux lits au rez-dechaussée. M'étant laissé prendre aux belles paroles de mon compagnon, qui avait su par son bagou me donner confiance, je ne pris pas ma précaution habituelle de mettre, sous le traversin, mon pantalon d'écurie que je portais par-dessus l'autre à cause du froid. Or, le susdit pantalon contenait, cousus dans le gousset de montre, cinq double louis qui, mis l'un sur l'autre, formaient une empreinte qui avait sans doute donné dans l'œil de mon compagnon. Heureusement que, trouvant les draps malpropres, je me mis au lit sans laisser mon autre culotte qui contenait le reste de ma bourse. Au milieu de la nuit, j'entendis bien quelque bruit; mais, ayant appelé mon compagnon, qui ne me répondit pas, je crus qu'il sommeillait et je me rendormis. Au point du jour, je l'appelai de nouveau, et, comme je n'obtenais pas de réponse, je me levai et, allant à son lit, je le trouvai vide lu soupçon

traverse alors mon esprit. Je cherche mon pantalon d'écurie que je trouve par terre. Je tàte la ceinture : les double louis n'y étaient plus. Je me mets à crier : Au voleur! et âmes cris tous les gens de l'auberge accourent dans ma chambre. Je leur raconte ce qui vient de m'arriver. Le maître de l'auberge me dit : — « Vous êtes cavalier, j'ai deux chevaux, nous allons monter tous deux à cheval, et, si votre compagnon se rend à Troyes, nous serons rendus avant lui aux portes de la ville. » Nous voilà donc à cheval, battant les routes jusqu'à Troyes à la recherche de notre scélérat. Mais nous n'en pûmes découvrir aucune trace et l'aubergiste me laissa aux portes de la ville fort marri de mon aventure et me promettant bien de choisir dorénavant avec plus de soin mes compagnons de route.

J'arrivai chez mes parents le lendemain de Noël, après onze ans d'absence. Je n'avais pas annoncé mon arrivée , voulant leur faire une surprise, et j'avais adressé mon porte-manteau par la diligence bureau restant. J'avais fait le projet de me présenter comme leur apportant des nouvelles de leur fils, et j'espérais que, grâce à mes longues moustaches et à ma barbe, je ne serais pas de suite reconnu. J'arrive à la maison paternelle, je frappe à la porte. C'est monpère lui-même qui vint m'ouvrir. Oubliant

la petite comédie que je voulais jouer, je lui saute au cou et toute la famille est bientôt dans mes bras. Je n'avais pas eu besoin de me nommer pour être reconnu de tout le monde, malgré mes moustaches. On m'attendait : une lettre qui m'avait été adressée au régiment, après mon départ, leur étant revenue.

Pendant quelques jours, je fus tout à la joie de me trouver au pays natal. Puis il fallut songer à gagner ma vie, mon père n'étant pas assez riche pour me garder à rien faire. Tant que dura l'hiver, avec les bals, les spectacles, je gagnai assez pour n'être à charge à personne . Mais je m'aperçus bientôt de la vérité du proverbe : Nul n'est prophète en son pays, et, n'ayant pu parvenir à me faire une position, je résolus de reprendre du service. Au printemps, je me mis en route pour La Rochelle, où, douze ans auparavant, j'étais allé déjà, pour me faire soldat, à l'insu de mes parents. Cette fois, c'était avec bien des regrets que j'abandonnais mon pays natal, et ce fut en versant bien des larmes que je laissai ma famille ; mais il le fallait !

Il n DE LA PREMIERE PARTIE