CHAPITRE PREMIER Considérations générales

Définition du mol « tumeur ». — Les tumeurs dérivent toujours d'un tissu normal. — Elles ne sont que des manifestations à des degrés croissants d'un processus pathologique unique. — Tableau comparatif des tissus normaux et pathologiques. — Conception erronée de la spécificité absolue des tumeurs. — Exemple d'évolution épilhélialc néoplasique : glande mammaire.

Le terme de « tumeur », tel qu'il est employé ordinairement aujourd'hui, comprend un assez grand nombre d'entités morphologiques dont la caractéristique commune est de correspondre à des aberrations de prolifération d'un des tissus normaux de l'organisme. L'on reconnaît donc autant de genres de tumeurs qu'il existe de tissus dans l'économie, et chacun de ces genres se divise lui-même en espèces auxquelles on assigne des noms en harmonie avec leurs caractères particuliers.

Par le fait même, cependant, que toute tumeur dérive de l'aberration de développement d'un tissu (aberration dont nous ne voulons préjuger en rien la cause parasitaire ou non), Ton peut a priori pressentir l'existence de toutes les formes transitoires entre le tissu normal initiai et ses modifications les plus accentuées dans le sens aberrant. Mais alors surgit une première difficulté, celle de savoir où commence à proprement parler la forme d'aberration qui répond à la définition du mol tumeur. L'incertitude au sujet de cette délimitai ion esl d'ailtanl plus grande que la plupart des définitions données à ce mol ont en vue les formes d'aberral ion maxima. Si, par exemple, nous prenons la définition la plus claire el la plus concise que nous

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LES CANCERS Ë P ITll Ë LIA V X

connaissions, celle de MM. Cornil et Ranvieb (t. I, p. i38), nous voyons que pour ces auteurs les tumeurs ou néoplasmes sont « toutes les niasses constituées par un tissu d< nouvelle formation avant de la tendance à persister et à s'accroître ». Or, d'après cette définition, les verrues, certains papillomes, en un mol toutes les manifestations les plus simples de l'aberration néoplasique ne sont pas des tumeurs, puisqu'elles sont susceptibles de disparaître spontanément et qu'elles ne s'accroisseni pour ainsi dire jamais au delà de certaines limites. Et pourtant, histologiquement et phylogénétiquement , ces productions doivent prendre place à la base de l'échelle des tumeurs. Si donc la définition de MM. Cornil et Ranvieb est la juste expression des laits pour tout ce qui concerne les tumeurs au sens le plus large du mot, sens dans lequel ces auteurs mêmes ont voulu la comprendre, elle ne doit pas rire envisagée d'une façon trop absolue et écarter de l'étude générale des tumeurs les formes les plus simples et les plus favorables, par conséquent, à la détermination du mécanisme de leur formation. L'incertitude provient ici non de la définition, mais de la continuité de la manifestation pathologique qui ne laisse pas de bialus en lie ses formes d'aberration néoplasique.

L'histoire complète de la définition des tumeurs n'esl d'ailleurs pas nécessaire ici au point de vue qui nous occupe; elle se trouve, avec ses fluctuations et ses progrès, dans les ouvrages spéciaux sur la matière; l'on sait que, sous ce nom. les anciens coin prirent d'abord les productions morbides les plus diverses, depuis l'érysipèle jusqu'au cancer, eh passant par les ariévrysmes, le furoncle, etc., puis que, sous l'impulsion de i'anatomie d'abord, de l'histologie pathologique plus tard, la signification donnée à ce mot s'est restreinte de plus en plus, pour aboutir finalement à quelques formules plus rigoureuses.

Nous venons de voir que la définition de MM. Cornil e1 Ranvieb ne préjuge en rien de la nature et do l'origine des néoplasmes. ICI le est suffisamment com préhensi ve pour admettre toutes les néoformations tissulaires pathologiques de nature ident ique, et assez étroite pour écarter les accumulai ions temporaires de cellules migratrices qui, sous l'influence de causes