II. — Hypoplasie congénitale des cancéreux

Cette influence de la cachexie sur l’état du cœur étant admise, il est facile de voir qu’elle est insuffisante à interpréter tous les cas.

Il arrive en effet, que des cancéreux mourant pour une cause ou pour une autre, avant d’avoir atteint la période de cachexie, ont néanmoins un cœur de petite dimension ; on voit même ce cœur de faible poids présenter quelquefois une certaine quantité de graisse souspéricardique, ce qui tend à démontrer qu’il n’est pas amaigri. De plus, comme l’a fait remarquer Raoult (13) l’aplasie artérielle se rencontre souvent en même temps que l’atrophie du muscle cardiaque ; les valvules sont, d’autre part, minces et trauslucides, bien qu’on ne puisse pas invoquer pour cela la disparition de fibres musculaires qu elles ne possèdent pas.

Aussi une notion nouvelle s’est-elle dégagée de ces faits ; celle de l’aplasie cardio-vasculaire congénitale des cancéreux.

Du Castel, en 1880 (5), trouvait déjà que : « il est souvent difficile de décider si l’on a affaire à un cœur naturellement petit ou à un cœur pathologiquement atrophié ».

Plus tard Gauthier (12), remarquant que c’est à l’époque de la vie où la cachexie est la moins fréquente (adultes de 30 à 40 ans) que le cœur est le plus souvent petit, conclut : « il doit se trouver probablement que nos cancéreux de 30 à 40 ans avaient le cœur normalement petit ».

Récemment cette question a été reprise par Cattin (14), dans une thèse inspirée parM. Griffon ; avec douze observations Fauteur montre que l’hypoplasie, qui atteint d’ailleurs non seulement le système circulatoire, mais tous les organes, constitue un terrain favorable à l’éclosion d’un cancer. Cette hypoplasie viscérale, dans un certain nombre de cas, semble toucher exclusivement ou avec prédominance le cœur et l’aorte. Un dernier moyen d’en vérifier l’existence serait l’emploi de la radioscopie chez les néoplasiques au début, avant toute apparition de cachexie, comme MM. Destot et Gignier (76) l’on lait pour la tuberculose.

Il faut ajouter, pour être complet, qu’une opinion diamétralement opposée a été soutenue par Benecke (62) . Croyant, comme le disait Rokitansky, qu’il y a antagonisme entre le cancer et la tuberculose, il voulut chercher à expliquer ce fait par une constitution viscérale différente des sujets. C’est ainsi qu’il donna les caractéristiques suivantes comme celles du terrain cancéreux : 1° cœur fortement développé; 2° système circulatoire artériel large ; 3° artère pulmonaire étroite ; 4° poumons petits ; 5° foie bien développé ; 6° système musculoosseux puissant.

Le résultat auquel arrive ainsi Benecke était probablement basé sur un petit nombre de cas particulièrement heureux. D’ailleurs la théorie qui lui a servi de point de départ, l’antagonisme du cancer et de la tuberculose, n’a pas été confirmée par les faits. On a publié, en effet, un assez grand nombre de cas de cancer chez des tuberculeux, et les anatomo-pathologistes qui ont pratiqué beaucoup d’autopsies [Tripier (77), p. 556] ont

rencontré souvent des cicatrices des sommets chez des sujets morts de cancer, ou même une tuberculose à marche rapide compliquant de façon terminale une affection cancéreuse.

Aronsohn (61) est même allé plus loin et a attiré l’attention sur la fréquence du cancer chez les ascendants des tuberculeux. Pour lui, la prédisposition à la phtisie est créée non seulement par la tuberculose, mais aussi par le cancer des parents. Il est vraisemblable que ce qu’on lègue ainsi à ses descendants, c’est une constitution particulièrement favorable à la réceptivité du bacille de Koch et du micro-organisme qui cause le cancer, constitution dont l’hypoplasie viscérale est la caractéristique macroscopique.

L’état du cœur au cours du cancer pourrait même, au dire de Gordon servir de signe diagnostique : il conclut, en effet, de six cas de néoplasmes du tube digestif, que l’étendue de la matité cardiaque diminue considérablement au cours de leur évolution. Cette diminution, qu’on doit rechercher par la percussion dans le décubitus dorsal, semble précéder la cachexie et ne pas survenir en dehors du carcinome. Il faut d’ailleurs reconnaître que parmi les facteurs de ce phénomène, que hauteur incrimine (emphysème, rétraction des tissus), l’atrophie cardiaque ne figure pas.

III — Influence du poids du cœur sur la marche

de la carcinose.

Bref, quelles que soient ses causes, et l’on voit qu’elles sont multiples, l’atrophie cardiaque des cancéreux

pourrait avoir un retentissement malheureux sur l’évolution de leur affection.

Stokes (2) pensait qu’elle hâte la marche du néoplasme.

Gauthier (12) arrive à la même notion, basée sur l’examen de ses observations, et il dit qu’en admettant que le poids du cœur est un indice suffisant de son bon fonctionnement, on peut conclure que, complications mises à part, et sauf quelques rares exceptions, la survie au cours du cancer de l’estomac est exactement calquée sur ce poids lui-même, variant dans le même sens que lui. Il propose à ce fait deux explications : ou bien

l’influence du cœur est directe, la circulation étant

plus active lorsque le cœur est plus gros, ou bien le cancer se développe mal, sur un organisme qui est altéré par une lésion rénale dont l’hypertrophie cardiaque n’est qu’une conséquence.

D’après nos recherches, le poids élevé du cœur n’a pas d’influence sur la marche du cancer; ce qu’il est important de constater, ce n’est pas tant cette hypertrophie que les troubles circulatoires qui existent du vivant du malade. Mais il est vrai que si l’augmentation de poids du cœur coïncide ordinairement avec des accidents cardiaques chez les valvulaires, il n’en est pas toujours de même chez les brightiques, qui tolèrent mieux leur hypertrophie. Par conséquent, si l’atténuation de la malignité des cancers chez ces derniers ne dépend ni de leur gros cœur, ni de troubles circulatoires absents, il semble qu’il faudrait se rallier à la première hypothèse et considérer surtout Faction du terrain humoral.