Quatre grisailles ^ j^^^^ ^^ ^oronis \ , ç
. ,1 1 I plaiond.
Apollon tue le serpent 1
Python j
3* Quatre ovales peints : Apollon durant son séjour sur la terre.
4» Quatre médaillons représentant les Saisons. 5» Trois tableaux de nature morte (dessus de portes).
f Apollon et Daphné \ Trois grands tableaux,
6* j Apollon et Midas | dont deux en largeur
( Apollon et le satyre Marsyas ) et un en hauteur. 7* Diane (plafond d'une alcôve).
qui concorde, pour les sujets choisis, avec la liste que nous donnons des tableaux de l'hôtel de TEscarène*.
Cette suite nous sert encore à préciser les rapports qui existèrent entre Nicolas et son frère Pierre Mignard. Il y a, au Cabinet des dessins du Louvre, deux dessins de Pierre Mignard, provenant de la collection de Robert^ de Cotte, qui sont des projets pour le plafond de l'hôtel d'Herwart. Or, ils sont une simple transposition en hauteur du plafond central de Phôtel d'Avignon».
L'hôtel d'Herwart oud'Erval», ancien hôtel d'Epernon, nommé encore hôtel de LonguevUle, plus tard d'Armenonville, devint l'hôtel des Postes, sis rue de la Plâtnere, aujourd'hui rue Jean-Jacques Rousseau. Pierre Mignard le décora du temps du duc d'Epernon, puis de nouveau quand il appartint à d'Herwart en 1661, ce qui amena de grandes confusions dans l'esprit de tous les historiens qui s'occupèrent de l'art décoratif au xvii» siècle. Guillet de Saint-Georges, pour commencer, dans son mémoire sur Michel Anguier, décrit parfaitement 1' « Apollon sur le Parnasse et les quatre sujets de l'histoire de ce dieu » que Mignard peignit pour d'Herwart, mais il en place l'exécution en lôSg.
Il existe au Musée de Lille un « Jugement de Midas ». (No 5i3 du catalogue 1893 : « Midas debout, couronne en tête, désigne Pan. Apollon, assis et appuyé sur sa lyre, montre Midas à qui poussent des oreilles d'âne » (o«83 X i°»55). Sur fondd'or^. Attribué à Pierre Mignard.)
1. Cf. encore au château de Balleroy, à i5 kilomètres de Bayeux, un ensemble décoratif de Nicolas Mignard sur la Vie d'Apollon.
2. Cf. Cabinet des dessins, n" 3 1329 et 3io52. — Cf. encore des études de détails, n*« 3ii38, 31173, 3 1206.
3. Qf. sur d'Herwart, intendant des finances et protecteur de La Fontaine, Depping, Un banquier protestant au XVII* siècle {Revue historique, t. X et XI), et Réunion des Sociétés des beaux-arts des départements, 1890, article de V. de Swarte.
4. Ces sortes de bas-reliefs sur fond d'or furent très à la mode au xvii- siècle. J.-B. de Champaigne en peignit quatre (aux Tuileries, dans les appartements du Dauphin) représentant l'Éducation d'Achille (aujourd'hui au Louvre). Nicolas Loir en décora, aux Tuileries également, l'antichambre de 1 appartement haut du roi, etc..
— Or, il est la copie du même sujet dans la suite avignonnaise de Nicolas Mignard. Maintenons-en, cependant, l'attribution à Pierre, on verra plus loin pourquoi.
Ce tableau de Lille a intrigué quelques auteurs, que la double décoration de Pierre Mignard dans le même hôtel a déroutés.
Clément de Ris, d'abord, parle ainsi : « Ce panneau provient-il de la galerie de Thôtel de Longueville, peinte en 1659 lorsque l'hôtel appartenait au duc d'Épernon? »
M. Gonse approuve l'attribution à Pierre Mignard, mais rejette la provenance de l'hôtel de Longueville, < car, en 1659, Mignard, dit-il, y peignit à fresque^ ». M. Vitry, prenant acte d'une collaboration de Pierre Mignard et de Du Fresnoy à l'hôtel d'Herwart, donne à ce dernier le tableau de Lille ^.
Mais si nous lisons dans l'abbé de Monville la description des travaux faits à l'hôtel d'Herwart en 1664, et non celle des travaux faits à l'hôtel d'Épernon en 1659, si nous nous rappelons la similitude du plafond de l'hôtel de l'Escarène par Nicolas et de celui de Pierre à l'hôtel d'Herwart, nous reportant à cette nouvelle similitude d'un des tableaux de Nicolas Mignard avec celui de Lille, nous conclurons que ce dernier provient avec certitude de l'hôtel d'Herwart, et nous en maintiendrons l'attribution à Pierre Mignard'.
Faisons remarquer, pour finir, que Pierre Mignard vécut à Avignon de 1657 à i658, tandis que son frère peignait à l'hôtel de l'Escarène, qu'il retourna dans le Comtat en 1664, à la veille de se mettre à la décoration de l'hôtel d'Herwart, et que Nicolas était présent à Pari? à l'époque où il y travailla.
ï. Cf. Galette des beaux-arts, 1874, p. 144. — Cf. encore Réunion des Sociétés des beaux-arts des départements, 1894, p. II 58, art. de M. Braquehaye.
2. « De C. A. Dufresnoy pictoris poemate. » Paul Vitry, Apud G. Rapilly, 1901.
3. L'abbé de Monville cite, à l'hôtel d'Herwart, une « Punition de Marsyas » qu'il faut encore rapprocher du même sujet peint à Avignon par Nicolas Mignard.
Documents rassemblés par le comte de Caylus
POUR ÉCRIRE l'histoire DE l'ÂCADÉMIE.
(Communication de M, André Fontaine.)
On connaissait le comte de Caylus auteur de conférences : on ne pouvait guère supposer qu'il eût eu l'intention d'écrire l'histoire des artistes de l'Académie. Mais les nombreux manuscrits réunis dans la liasse portant la cote 2 au Catalogue des manuscrits de la bibliothèque de l'École des beaux-arts ne laissent aucun doute sur ce point. S'il n'a pas été mis en lumière jusqu'ici, c'est que l'indication du catalogue a égaré les recherches : on n'y trouve pas, en effet, le nom de Caylus, quoique le doute, comme nous le verrons tout à l'heure et comme le prouve l'examen de l'écriture, ne soit pas possible; le titre donné par le catalogue est le suivant : « Projet pour l'histoire de l'Académie et moyens de l'exécuter. » Ce titre est celui d'une conférence par laquelle débute la série des pièces composant la liasse, et cette conférence n'a que trois pages. Enfin la liasse n'a pas i58 pages, comme on l'a imprimé, mais environ 400 : il est vrai que le dernier feuillet du recueil porte le numéro 258, qui répond à tout autre chose qu'à la pagination.
La liasse comprend d'abord cinq conférences : l'une du ler mars 1760, dont nous venons de parler, et qui avait échappé à nos précédentes recherches; les quatre autres étaient déjà connues, mais deux d'entre elles, sur la Sculpture et la Légèreté d'outil, ne nous étaient parvenues qu'imprimées, la première dans le Magasin encyclopédique (année 18 14), la seconde dans le Mercure de France (septembre ijSô); les manuscrits prouvent que les textes imprimés sont authentiques et corrects. Les deux autres conférences, sur V Amateur et sur V Avantage des vertus de société, se retrouvent à la Sorbonne ou au Cabinet des Estampes (voir le Bulletin de la Société, année 1907, IVe fascicule, p. io2-io3).
 la suite de ces conférences viennent des biographies détaillées, que nous connaissions déjà par le manuscrit
du Cabinet des Estampes, à part la vie de Jean- François de Troy, écrite pour une lecture à l'Académie : cette lecture, nous ignorons pourquoi, n'eut jamais lieu. Mais cet ouvrage est excellent et complète sur plus d'un point celui du chevalier de Valory; c'est ainsi que nous y trouvons une description du plafond que l'artiste se proposait de peindre pour le Sénat de Gènes, dont il ne fit que l'esquisse afin de ne pas abandonner de nouveau son père; c'est ainsi que nous apprenons qu'enrichi par son mariage, Jean-François de Troy acheta une charge de secrétaire du roi au grand collège, et que les syndics s'opposèrent deux fois de suite à son admission^ la première en alléguant son peu de capacités, la seconde en lui objectant sa profession. Toutefois l'artiste arriva à convaincre les syndics qu'il était digne des fonctions auxquelles il aspirait.
En dehors de ces biographies détaillées, il y a environ 23o notices, parfois extrêmement courtes, parfois plus développées, concernant surtout les artistes du xvn* et même du commencement du xviii« siècle, rangés le plus exactement possible selon leur ordre d'entrée à l'Académie. Chaque artiste a son feuillet ou, pour mieux dire, sa fiche numérotée, puisque certaines fiches ont deux ou trois feuillets ; la dernière fiche porte Je n© 258. Lorsque les numéros ne se suivent pas, c'est que Caylus a rencontré des académiciens encore vivants ou qui n'exerçaient pas la profession d'artistes, comme par exemple Guillet de Saint-Georges, à propos de qui nous trouvons sur la fiche de Catherine Pérot la mention suivante : « M. de Saint- Georges passé au numéro précédent, parce qu'il n'était point artiste. Je ne sais point parler des historiographes. Comment par exemple me tirerais-je de la vie de Voltaire ? »
Le comte de Caylus consulte les parents des artistes. La fiche de Sébastien Leclerc porte ces simples mots : « Son fils m'a promis d'en faire la vie ; ainsi, je ne dis mot. » Celle de Nicolas Coustou : a Coustou d'aujourd'hui m'a promis des mémoires sur son père et son oncle. Il faut les attendre. » Et il donne seulement ce qu'il appelle le « bordereau académique », c'est-à-dire quelques dates inscrites aux archives.
Il semble en effet avoir consulté les archives et les biographies écrites par les anciens secrétaires; il a aussi consulté les livres consacrés aux artistes, comme la Vie de Mignàrd, composée par l'abbé de Monville sur la prière de la comtesse Feuquières : « Il y a, dit-il à propos de Pierre Mignard, beaucoup de réflexions à faire sur cette vie. Sa fille en a donné une au public : faudrait-il la suivre? Je crois que oui, mais par extraits, en y joignant ce qui regarde particulièrement l'Académie. Voyez. » Ce mot vqye{ s'adresse certainement à Mariette, qui fut un collaborateur assidu de Caylus et dont l'écriture se retrouve dans beaucoup de ses manuscrits. Dans la Vie de Thomas Germain, conservée au Cabinet des Estampes, les marges contiennent des remarques de Mariette adressées à Caylus à la deuxième personne, comme dans une conversation.
L'intérêt de ces fiches est très variable; parfois Caylus - copie, avec des changements de rédaction insignifiants, les notices très courtes lues par Lépicié à l'Académie; il lui arrive même de les abréger. D'autres fois, il ajoute un ou deux détails nouveaux dont nous avons pu contrôler ' par ailleurs l'exactitude, par exemple à propos de Nicolas Dumonstier et de Paul Mignard.
D'autres fois enfin^ nous ne trouvons pas de notices antérieures à celle de Caylus. Voici celle d'Abraham Bosse, cet artiste dont on n'avait jamais écrit la biographie à l'Académie, à cause de ses démêlés avec elle : « Abraham Bosse, graveur et savant dans la perspective, se fit rechercher par l'Académie pour l'enseigner à ses élèves et fit l'ouverture de cette école le 9 de mai 1648. Il dédia à l'Académie un livre intitulé : Sentiments sur la distinction des diverses manières de peintures, dessins et gravures, et des originaux d'avec les copies, mai 1649- ^^ continua ses leçons et fut reçu simplement pour la perspective le 7 novembre i65i. C'était un homme emporté qui eut dispute avec Errard pour des figures qu'il avait copiées et avec Le Bicheur sur son traité de perspective. Ses discours et ses procédés le firent renvoyer le 25 juin 1661, et le renvoi fut confirmé par un arrêt du conseil du
24 novembre 1662. » Les faits sont exacts, et Caylus a raison de citer le livre le plus intéressant de Bosse.
Donnons, à titre de curiosité, une autre notice qui prouvera que Caylus trouvait moyen de s'informer quelque peu à propos des artistes les plus obscurs : « D'Agar, peintre de portraits. Cet article est un tissu d'ignorance : on ignore où le peintre est né et le lieu où il est (mort?). Tout ce qu'on sait, c'est qu'il était brave homme, n'ayant été reçu de l'Académie qu'à la troisième présentation en 1675* 11 mourut et laissa par testament à l'Académie le modèle d'une tête en carton et un grand dessin à la plume de la colonne de Théodose. L'Académie, peu accoutumée à hériter, ne fut pas insensible à cette succession. »
En résumé, on aurait tort de ne pas consulter des documents qui parfois n'apprennent rien de nouveau, mais qui souvent peuvent devenir instructifs. Pour quelques peintres et pour presque tous les sculpteurs, Cayhis a donné une liste aussi complète qu'il a pu de leurs œuvres.
A quelle date s'est-il préoccupé d'écrire l'histoire des artistes de l'Académie ? La conférence par laquelle débute le recueil de manuscrits dont nous nous occupons fat certainement prononcée le i«r mars 1760, car le procèsverbal de la séance de ce jour donne de ce document une analyse qui lui correspond exactement. Dans quelquesunes des séances qui suivirent, on fait encore allusion au projet de Caylus qui ne reçut jamais d'exécution sérieuse. On pourrait donc croire que les notices de l'amateur furent ébauchées à la fin de sa vie et interrompues par sa maladie et sa mort.
Cependant, au moment où il compose la notice sur Pierre Mignard, citée plus haut, il semble bien que Caylus n'ait pas encore écrit la vie de ce grand artiste dont il donna lecture à l'Académie dès le 6 mars 175 1. En tous cas, la fiche suivante, relative à Antoine Coypel : « Renvoyé comme de raison à M. Coypel, premier peintre du roi », prouve jusqu'à l'évidence que le travail, ou du moins une partie du travail de l'amateur est antérieure à la mort de Caries Coypel, survenue le 14 juin 1752. Il est
à peu près certain que Caylus rassembla ses documents entre 1748 et 1751, époque où il lut à rAcadémie les biographies d'un certain nombre d'artistes; car, à partir du 8 mai 1751, nous ne le voyons plus prononcer qu'un seul éloge, celui de Bouchardon, le 4 septembre 1762, et il serait bien extraordinaire que la composition des vies d'artistes ne coïncidât pas avec ses projets d'écrire l'histoire de l'Académie, projets qu'il reprit en 1760, quand il vit la Compagnie se déshabituer des conférences auxquelles Charles Coypel, pendant son directorat, avait rendu la vie.
L'effort de Coypel se produisit en même temps que celui de Hulst, cet admirable travailleur dont le Mercure de France fit, dans une notice nécrologique (juin 1754), le bel éloge suivant : « Il avait dépouillé et rassemblé cent six années des registres de l'Académie... Ce travail, dont le public ne doit pas jouir et qui n'a été entrepris que pour la commodité, la curiosité et l'instruction du corps même qui en est l'objet, est tout à fait fini et passe pour extrêmement exact. » Mais, tandis que Hulst ne s'intéressait guère aux artistes que dans leurs rapports avec l'Académie et composait surtout l'histoire générale de la Compagnie et de ses officiers, — conservée à l'École des beaux-arts et pleine de faits exacts, aussi intéressants qu'ignorés, — le comte de Caylus s'occupait surtout des œuvres exécutées par les peintres et les sculpteurs et des qualités qu'elles révélaient. Il faut regretter qu'il n'ait pas réalisé son projet et que nous ne possédions de lui que quelques biographies, comme celles de Watteau, de Jean- François de Troy ou de Bouchardon; mais, lorsqu'on fera des recherches sur un artiste de la fin du xvii« siècle ou du commencement du xviii«, il sera prudent de consulter les notices amassées par lui en vue d'un travail définitif.
Buste de Voltaire et du MARécuAL de Saxe PAR Louis-Philippe Mouchy.
(Communication de M, Furcy-Raynaud.) Le buste du maréchal de Saxe, dont il sera question
ci-dessouSy est placé au Louvre sous le no 783; il est attribué à Pigalle. Le buste de Voltaire est placé à Versailles sous le no 856*.
Ces deux bustes, déposés à la salle des Antiques jusqu'en 1793, furent, à la dispersion de celle-ci, envoyés au Musée des Monuments français'. Pajou, dans son inventaire, les attribuait tous deux à Pigalle. Lenoir reprit cette attribution, qui s'est perpétuée jusqu'à nos jours, pour le buste du maréchal de Saxe; le Voltaire est actuellement sans attribution. Il ne faut pas oublier que Pajou, en devenant garde des Antiques, ne trouva aucun inventaire rédigé antérieurement'. Ses attributions, faites sans preuves, ne peuvent donc être admises sans vérification, pas plus que celles de Lenoir.
La salle des Antiques, dépôt des sculptures faites pour le roi, contenant uniquement des œuvres faites pour lui, on devrait retrouver dans les archives des Bâtiments tous les documents qui concernent les statues énumérées dans l'inventaire de Pajou.
Or, si nous dépouillons le dossier de Pigalle et les nombreuses mentions qui le concernent dans les registres de comptabilité, nous ne trouvons aucun paiement fait pour un buste de Voltaire ou du maréchal de Saxe; de plus, aucun de ses biographes ne parle de ces bustes ; et nous ne les retrouvons dans aucun catalogue d'exposition ; on en peut conclure que les deux œuvres d'art qui nous occupent ne sont pas de Pigalle.
Au contraire, nous relevons dans la comptabilité des Bâtiments, sous le nom de Louis- Philippe Mouchy, un paiement de 4,800 livres faille 21 avril 1780 pour un buste de Voltaire et un buste du maréchal de Saxe.
Ces deux bustes faisaient partie d'une commande de six
1. Ce buste passa longtemps pour être celui de Tabbé Raynal, par Espercieux. M. Gaston Brière a fait justice de cette attribution dans un article de la Correspondance historique et archéologique paru en 1901.
2. L'édition de 1810 ne mentionne plus le buste de Voltaire qui dut être retiré du Musée antérieurement à cette époque.
3. Voy. Procès-verbaux de la Commission des Monuments, t. II, p. 58-59.
bustes de grands hommes, destinés à être donnés à M. de Marigny, en échange de divers objets.
Enfin, le i6 février 1781, nous relevons encore la mention suivante sous le nom de Mouchy : « Répétition des deux bustes faisant partie de six hommes illustres de ce siècle, etc.. »
Mouchy aurait donc fait deux fois le maréchal de Saxe et deux fois Voltaire.
La Correspondance de M. d'Angiviller avec Pierre vient nous expliquer ce fait; il ordonne en effet dans une lettre du 8 octobre 1779 de faire recommencer deux des bustes, commandés pour M. de Marigny, les dimensions prescrites n'ayant pas été observées par l'artiste; une autre lettre, en date du 18 octobre ^, nous apprend d'une manière plus précise qu'il s'agit des bustes commandés à Mouchy.
Mouchy reçut donc bieQ le paiement de quatre bustes ; deux d'entre eux se retrouvant dans le catalogue de la vente du marquis de Marigny-Ménars ; les deux autres, gardés par l'administration des Bâtiments, furent, suivant l'usage, déposés à la salle des Antiques; ce sont ceux qui nous occupent.
N'oublions pas que Mouchy était le neveu par alliance et l'élève de Pigalle; il travaillait dans l'atelier de son parent, ayant sous les yeux les modèles du Voltaire de l'Institut et du maréchal de Saxe de Strasbourg, c'est ce qui explique la ressemblance très grande de ses deux bustes avec ces œuvres d'art célèbres.
Lettres inédites sur le Salon de l'an X.
(Communication de M, Maurice Tourneux.)
M. Maurice Tourneux résume le contenu de deux lettres inédites sur le Salon de l'an X (1802), dont elles forment un véritable compte-rendu, adressées par M»* de
