MARCILLY FILS AÎNÉ, RUE S. -JACQUES, N

IMPRIMERIE DE A. FIRMIN DIDOT

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EARIS.

Si Paris peut passer pour la première cite (le France, de l’Europe, du Monde entier; si ses chefs-d’œuvre, son industrie, ses arts font surtout, de nos jours, l’admiration des étrangers, cjuelle tâche que celle de tracer une esquisse succincte de l’origine , de l’histoire, des inonumens, des mœurs de cette ville superbe!

Une sombre obscurité couvre son origine; on ignore quels furent ses premiers habitans. Cinquante ans avant l’ère chrétienne, Jules- César trouva, là même où se voit encore la Cité, certaine bourgade chétive, couverte de huttes grossières; les Gaulois la nommaient

Loutou-Héri ( habitation au milieu de ronde ). Les eaux de la Seine lui servaient de rempart. Des marais fangeux, des bois épais, une forêt sombre, occupaient le vaste espace aujourd’hui couvert de palais somptueux , de places publiques.

César, obligé de retourner en Italie, laisse ses lieutenans dans les Gaules; une révolte universelle éclate ; Lutèce entre dans cette ligue. Labiénus , déjà vainqueur de vingt peuples , se présente devant cette île : deux fois il est repoussé. Toutefois craignant d’étre surpris au sein de leurs retraites , les habitans de Lutèce brûlent leurs maisons , abandonnent les restes encore fumans de leurs demeures, et s’en vont attendre fièrement les Romains sur les hauteurs voisines. Un combat terrible s’engage , le sang romain coule à grands flots : enfin la légion de Labiénus triomphe. Camulogène , chef des Gaulois , et ses plus braves soldats périssent ; le reste des vaineus se disperse dans les forêts. César bâtit une ville nouvelle sur les ruines de Lutèce ; il la fortifie de murailles , et les vaincus échangent leur culte barbare contre les superstitions romai-

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lies. Souclaiii Jupiter se trouve honoré dans la Cité ; Mars , à Montmartre ; Isis , à Ivry , et Mercure déifié sur cette enceinte qu’aujourd’hui nous appelons montagne Sainte-Geneviève.

Cinq cents ans se sont à peine écoulés, que Paris s’agrandit , tant au nord qu’au sud , de nouveaux édifices; il devient le siège d’un préfet des Gaules; plusieurs empereurs y font même tour-à-tour leur résidence. Enfin, l’an 2 5o , saint Denis présente les lumières du christianisme ; deux cents ans après , les Francs font la conquête de Paris ; en 5o8, Clovis établit là son empire.

Jusqu’ici déjà Lutèce avait passé dans bien des mains ; d’autres destinées l’attendaient : sous Charlemagne, cette capitale acquiert plus d’importance; puis, sous ses faibles successeurs, elle tombe au pouvoir de comtes héréditaires. En 845 , les Normands la pillent, en 856, la réduisent en cendres, en 872, la saccagent; enfin meme, en 885, ils reviennent de nouveau mettre le siège devant Paris. Eudes les chasse, et, pour prix de sa valeur, il est couronné. On peut assigner, à l’époque du règne de

la dynastie des Capets, les premières fortifications, les premiers agrandissemeiis de la Capitale. Sous Pliilippe-Augiiste, elle se voit embellie de monumens remarquables, au nombre desquels la basilique de Notre-Dame.

Passons sous silence les diverses métamorphoses plus ou moins importantes que subit Paris, depuis saiot Louis jusqu’à François I®*'. Ce dernier monarque s’efforça de rendre son r ègne fameux par les édifices admirables qu’il fonda : les vieilles tours du I.ouvre furent remplacées par un palais digne des rois de France. Il rebâtit l’Hotel-de-YiHe , fit percer' une foule de rues, élever des églises. Henri IV, à son tour, acheva le Pont-Neuf, fit tracer la place Pioyale, fonda l’hôpital Saint-Louis. Sous Louis Xni , on éleva le portail de Saint- Gervais ; l’aqueduc d’Arcueil fut pratiqué ; on bâtit les maisons , les quais , les ponts de l’île Saint-Louis. On jeta, en i6i5, les fondations du palais du Luxembourg; en 1627, la Sorbonne fut rebâtie aux dépens de Richelieu. Fn i635, le Jardin-du-Roi commença d’étre consacré à la culture des plantes étrangères; les premiers fondemens du Palais-Royal furent

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posés eu 1629. Pour la première fois , enfui , on vit à Paris des places publiques décorées des statues de nos rois.

Louis XIV montant sur le trône, un règne de gloire et de prospérité commença pour la France. On vit donc s’élever à Paris, et comme par enchantement , la superbe colonnade du Louvre, la place Vendôme, celle des Victoires; l’hôtel des Invalides fut construit, de meme que l’hospice des Enfans-Trouvés. La piété fonda le Val-de-Grâce et trente- trois églises, l’amour des sciences, l’Observatoire; celui des Arts, les manufactures des glaces et des Gobelins. Plus de quatre-vingts rues nouvelles s’ouvrirent sur tous les points de la Capitale. Le pont Royal offrit une communication facile entre les Tuileries et le faubourg Saint-Germain; les anciens quais furent réparés ; de nouveaux ports, ouverts pour la commodité du commerce. En un mot, sous Louis XIV, tout prend un autre aspect; les idées se régénèrent; la sphère des connais- ^ances s’agrandit; le génie déploie scs ailes; les arts accourent en foule se ranger autour de leur protecteur. Luc nouvelle ville semble

planer sur les ruines de l’ancienne. Les barrières sont démolies; on joint la ville aux faubourgs. Des arcs de triomphe remplacent la guérite et le guichet ; le luxe étend partout son industrie ; l’architecture déroule ses dessins hardis; des monumens s’élèvent; des places publiques d’une vaste proportion, des fontaines admirables, des aqueducs immenses, des ponts suspendus sur la Seine , établissent partout des communications importantes. Tout se meut, s’anime, s’enflamme pour seconder les vues du roi. Le pinceau, le crayon, le ciseau, le burin, veulent s’associer à son immortalité.

Digne héritier de son père , Louis XV signale son règne par d’aussi grandes choses. Charles-Quint s’extasiait sur la beauté de Paris, qui cependant n’était, de son tems, qu’un assemblage de méchantes huttes. De quel étonnement n’eùt-il pas alors été frappé , en parcourant Paris et son immensité, en mesurant la hauteur des temples que la piété élevait à l’Eternel, en contemplant leur masse imposante, l’élégante solidité de ses ponts, la majesté de ses palais, le goût de ses habitations;

en calculant le nombre de ses places, de ses rues, de ses établissemens utiles.

Louis XVI fit à son tour mettre la dernière main aux monumens commencés par son aïeul; mais c’est depuis son règne surtout que l’observateur marche, à Paris, de prestiges en prestiges. Le Carousel n’est plus , comme autrefois, obstrué de masures qui déshonoraient le séjour des rois; les jardins des Tuileries sont accrus, embellis; la rue de Rivoli s’élève, parée de maisons élégantes ; quatre ponts d’une construction hardie sont jetés devant le Louvre, le Jardin- du-Roi, à l’île Saint-Louis et devant l’Ecole-Militaire. Quinze cents toises de nouveaux quais tiennent les eaux de la Seine captives dans leur lit; des ports plus beaux sont formés sur ses bords ; quinze belles fontaines versent de toutes parts une eau abondante. Le palais du Luxembourg est restauré; ses tristes jardins ont pris le plus riant aspect; une superbe avenue unit ses monumens à l’Observatoire; l’archevêché est agrandi; de vastes halles se sont élevées pour le commerce des vins. On a construit à neuf et presque à la fois les marchés Saint-Martin , Saint-Joseph ,

t,KS CAPITALES

12 1 Saiiit-Gcrmain , et celai de la place Mauhert. Cinq abattoirs ont été bâtis aii-deliors de Paris ; de vastes greniers de réserve sont sortis de terre , comme par enchantement , pour préserver cette immense cité des horreurs de la famine. De nouveaux quartiers brillans, tels que la nouvelle Athènes , le quartier de Londres, s’élèvent sur tous les points de la Capitale. Paris voit enfin , depuis vingt ans, s’enfanter dans son sein des merveilles toujours renaissantes , toujours plus incroyables.

Paris est situé sur les deux rives de la Seine, .au milieu d’un bassin agréable , dominé par des collines élevées, sur lesquelles une partie de la ville est bâtie en amphithéâtre. La Seine la traverse de l’est à l’ouest et la divise en deux parties à peu près égales. Cette rivière se p.artage en deux bras, qui se réunissent après avoir formé trois îles assez considérables. Les communications entre les deux rives et les îles sont établies par un grand nombre de ponts, dont quelques-uns sont remarquables par la beauté de leur construction , et qui aboutissent à de superbes quais , le long desquels figurent des maisons d’une grande

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hauteur, et généralement bien bâties, dont l’aspect est à la fois imposant et pittoresque. La plupart des rues sont spacieuses , bien percées, arrosées par de nombreuses fontaines, et bordées de magnifiques hôtels, de boutiques et de magasins de toute espèce.

Les agrémens des boulevards plantés d’arbres, la quantité des places publiques ornées de colonnes triomphales, de fontaines, de statues ; la majesté des nombreux édifices pu^ blics; la beauté des environs, et la douceur du climat; la perfection des objets de l’industrie la plus variée; le grand nombre d’artistes célèbres et de savans qu’elle renferme ; la multitude d’établissemens consacrés , soit au soulagement des malheureux, soit à l’étude des sciences, des lettres et des arts ; la diversité des amusemens qu’elle offre de toutes parts au luxe , à la richesse et à l’oisiveté; la légèreté, la gaîté et l’aménité de ses habitans : tout se réunit pour faire de cette belle cité un rendezvous où affluent les étrangers de toutes les parties du globe.

Le séjour des rois de France à Paris y fixe naturellement les grandes autorités, les scien-

ces, les arts, le luxe, les jeux et la mode. Paris possède sept palais , au nombre desquels les Tuileries et le Louvre, maintenant réunis, celui des Arts, dont la colonnade n’a ni modèle , ni imitation ; celui du Luxembourg où siègent les pairs; le Palais-Bourbon où siègent les députés, et le Palais-Royal, séjour du duc d’Orléans : le jardin de ce dernier est entouré de galeries , parées de boutiques éblouissantes.

On trouve à Paris plusieurs hôtels, au nombre desquels ceux des Monnaies, de la Préfecture , des ministères; 12 mairies, 12 justices de paix, 48 quartiers, près de 1200 rues, la plupart très-longues. On y compte 56 barrières , 18 boulevards, 34 quais, 3 îles, 108 passages, 26,800 maisons, 24 casernes, 12 salles de théâtre, 16 beaux ponts, parmi lesquels ceux des Arts et d’Austerlitz , celui d’Iéna, le pont Louis XTI, et le Pont-Neuf; 80 places, quelques-unes desquelles se font surtout remarquer par la beauté des bâtimens qui les entourent ; de ce genre sont : la place Louis XV, la plus vaste de toutes ; la place Vendôme ; la place des Victoires, la

UE E EUROPE

place Royale , où doit s’élever la statue de Louis XIII.

Paris renferme encore un grand nombre d’églises , dont les plus remarquables sont : Notre-Dame , Saint-Eustache , Saint-Rocli , Saint - Sulpicc , Saint - Gervais , Saint - Paul , Sainte-Geneviève et la Madeleine, qui s’élève; plusieurs marchés nouvellement construits; une halle au blé dont la coupole est admirable ; des greniers d’abondance , une halle aux vins, cinq abattoirs, de belles fontaines, particulièrement celles des Innocens, de Grenelle, de l’École de Médecine , le Châtcau-d’eau; quatre arcs-de~triomphe , ceux du Carrousel, des portes Saint-Denis et Saint- Martin, et celui de l’Étoile, toujours inachevé ; enfin des promenades admirables , au nombre desquelles les Tuileries , le Luxembourg, les Champs-Élysées, le Palais-Royal , le Jardin-du-Roi, les boulevards intérieurs et extérieurs; une Bibliothèque royale, la plus riche du monde , un observatoire , des musées de peinture, sculpture, d’histoire naturelle; îz6 hôpitaux, parmi lesquels on distingue l’Hotel-Dieu, l’hotel des Invalides, celui des

Quinze-Viiîgls pour les aveugles, l’hospice de la Salpétrière, de Bicêtre , des Incurables, l’hôpital Saint-Louis, etc.

L’étranger qui vient à Paris pour la première fois doit concevoir une idée bien grandiose de cette capitale , soit qu’il arrive par les superbes routes de Fontainebleau, de Vincennes, de Saint-Denis, à la suite desquelles il rencontre sans doute des faubourgs populeux, désagréables, et d’une longueur démesurée ; soit enfin, qu’il y pénètre par la magnifique avenue des Champs-Elysées, l’un des points de vue les plus imposans de l’intérieur de Paris, puisque du pied même de l’arc de l’Etoile, le château des Tuileries se développe en perspective à ses regards, et forme ainsi le fond d’un tableau aussi vaste cjue ravissant. De ce point, tout ce qui l’entoure éveille sa curiosité , excite son intérêt, provoque son admiration.

Qu’il arrive à la place Louis XV, bientôt le tableau change; les quatre issues de cette place lui présentent les beaux points de vue formés par les Tuileries , la Madeleine , l’arc-detriomphe et le palais de la Chambre des dé-

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putes. S’il entre aux Tuileries, il va contempler la parure végétale du jardin, sa belle avenue d’orangers , ses statues , ses massifs. A gauche , lui apparaîtront les rues de Casliglione et de Rivoli , leurs belles constructions , la place Vendôme et les boulevards en perspective. A droite, il sera frappé de l’aspect du Pont- Royal, de la Seine, du cpiai d’Orsay, de ses hôtels, enfin du pont Louis XVI. Sortant du palais des Tuileries, il ne se verra séparé de celui du Louvre que par le Carrousel ; à sa gauche alors , il trouvera le Palais-Royal; à sa droite, le pont des Arts, l’Institut, l’hôtel des Monnaies, le Pont-Neuf, sur le terre-plain duquel il jouira d’une vue charmante. Chaque pas qu’il aura fait jusqu’ici l’aura promené de merveilles en merveilles; en effet, elles se trouvent réunies là, près du palais des rois , comme pour ajouter encore à sa majesté. Sans doute, chacun des autres quartiers de Paris , sans exception du Marais , possède ses monumens, ses places, ses jardins, ses boulevards , ses hôtels ; mais ce sont alors des beautés isolées les unes des autres; il faut se donner la peine de les aller admirer tour à

tour sur les différens points de cette vaste cité.

Si chaque quartier de Paris a ses édifices à lui ; sous le rapport de ses habitans , il a bien aussi sa physionomie toute particulière. Le Parisien actif et poli des environs du Louvre, tliffère essentiellement de l’habitant du Marais, et plus encore du peuple laborieux, mais grossier des faubourgs ; les quartiers Feydeau, de la Chaussée-d’Antin , des Italiens , sont le séjour consacré des favoris de Plutus; les grands hôtels des faubourgs Saint-Germain et Saint- Honoré sont réservés à la haute noblesse, appelée sans cesse à la cour par son service ou l’appétit des grâces; de son côté, la tourbe des solliciteurs, active et vigilante, se grouppe constamment autour des ministères ; pour tout dire enfin, la mode qui étend non-seulement son empire sur les atours de la beauté, sur les équipages, les meubles, les arts, mais encore sur les mœurs et sur les usages, assigne à ses fidèles sectateurs le quartier qu’il leur est expressément enjoint d’habiter. Tous ceux de Paris ont eu la vogue, chacun à leur tour, T/inconstante déesse vit jadis d’un œil de bien

DE l’eUROPE.

veillance l’antique quartier de la Cite'; bientôt ce fut au Marais qu’elle transporta le siège de son empire ; ensuite elle accorda ses faveurs au faubourg Saint-Germain ; c’est depuis à la Chaussée-d’Antin qu’elle règne dans tout son éclat.

De tous ces quartiers, tour à tour favorisés et dédaignés, le Marais est le seul qui ait conservé le sentiment de son ancienne dignité'. L’homme du monde qu’un devoir de parenté conduit au Marais, contemple toujours avec etonnement ces salles immenses décorées d’antiques tapisseries, où tous les tableaux de famille sont étalés avec orgueil. Après un long dîner d’étiquette sévère, il est forcé de choisir entre une partie de loto et une partie de mouche. Trop heureux si on lui propose de prendre l’air sur la place Royale. Là, du moins, il pourra promener un œil respectueux sur ces femmes vénérables dont un long falbala orne la l’obe de satin à ramages, dont les cheveux poudrés et relevés sous un bonnet en pyramide, découvrent un noble front qui n’eut jamais à rougir. Il admirera aussi ces jeunes gens qui, les cheveux bisés avec art, la tour-

mire guindée, portent à leur main, ou sous un J)ras, le chapeau qui dérangerait l’économie de leur coiffure , tandis qu’ils tiennent sous l’autre le petit chien de la maman.

Avec quelle satisfaction, en quittant le Marais, l’habitant de la Chaussée-d’Antin revoit son brillant quartier, son riche boulevard ! Il se trouve dans un monde nouveau. Le superbe cachemire a remplacé le modeste mantelet noir; aux airs sérieux, à la tournure sévère, succède une aimable et bruyante folie ; les femmes, dans leur marche négligemment voluptueuse, dans leurs yeux qu’anime la gaîté, ou qu’embellit une douce langueur, semblent n’appeler autour d’elles que des idées de bonheur. Ces voitures qui se croisent, ces chevaux qui effleurent la terre, cette diversité de costumes, ces larges boulevards qu’embellissent des arbres majestueux, et, dans l’intérieur de ces hôtels magnifiques, ces marbres, ces tableaux , ces riches tapis , tout annonce la patrie des arts.

Il existe encore entre les Tuileries et le Luxembourg un contraste assez frappant. Si l’on n’éprouve pas , en voyant ce dernier jai-

din, cette admiration qu’inspirent les proportions majestueuses de celui des Tuileries, son aspect a quelque chose de plus gracieux, on y respire plus librement; et, soit que l’abord imposant du premier, l’appareil qu’on y déploie , ne dispose pas à la gaîté , on ne peut en y entrant se défendre d’une espèce de contrainte qui fatigue. Ces gardes qu’on y rencontre à chaque instant , ces inspecteurs qui semblent se multiplier, vous font connaître que vous marchez sur le terrain d’autrui, quand le fracas continuel des voitures ne vous rappellerait pas que vous êtes au sein d’une des plus bruyantes cités du monde.

Au Luxembourg, au contraire, tout semble inviter à déposer toute gêne, toute étiquette : on est comme à la campagne. Je cours, je m’arrête, je reviens sur mes pas, je chante, je déclame, je ris, libre comme l’air. Là, plus de pompe, plus de cet appareil qui impose. Voulez-vous, dans les beaux jours, contempler les beautés des environs ? Allez , vers les trois heures, dans l’allée de l’Observatoire ou dans la grande allée : là , vous trouverez des élégans, des élégantes, qui ne craignent pas

(le traverser, par intervalles , les flots d’eiifans rénnis dans la petite Provence du Luxembourg.

Avez-vous à lire quekjuc ouvrage intéressant? dirigez-vous vers les allées du côté de la pépinière ; courez vous joindre aux studieux paisibles, à qui elles sont réservées; vous y trouverez des acteurs qui étudient leurs rôles, des auteurs qui gesticulent , des étudians qui méditent sur le recueil de nos lois et tâchent d’en saisir l’esprit. Accourez donc au Luxembourg, amis de l’étude, de la promenade, du beau sexe ; oisifs des faubourgs Saint-Jacques et Saint-Germain ; amans rebutés , cœurs mélancoliques, venez au Luxembourg.

Que n’en puis-je dire autant de ce Palais- Royal qui passe, aux yeux de l’étranger, pour le plus magnificpie bazar du monde : ses riches galeries, son jardin, ses cafés qnt toujours été le rendez-vous des promeneurs et des curieux qui affluent à Paris. Mais c’est un séjour à la fois délicieux et perfide, où se pavane l’opulence, où folâtre le vice. Par un contraste affligeant, on trouve là réunis les prodiges de l’industrie dont se glorifie l’humanité, et les

vices qui la déshonorent. Où va cette foule oisive qui se presse sous les lambris de ce palais? Que cherche-t-elle ? le plaisir: mais le plaisir n’a jamais habité sous ces portiques; y poursuit-elle la richesse ? mais la richesse s’engloutit là comme dans un abîme ; un rêve de quelques heures y suffit pour précipiter un imprudent du faîte de l’opulence dans le gouffre de la misère. Cependant , la foule , insensible aux douleurs de ceux que le sort décime à chaque instant, continue à errer sous ces longues galeries. Tant de mouvemens tumultueux qui se succèdent, tant de voix confuses qui retentissent , imitent aux oreilles de l’homme de sang-froid , comme le bruit lointain et solennel des vagues agitées.

Mais combien d’autres sensations, toutes opposées , n’éprouvera pas successivement l’étranger qui, la tète encore remplie de l’éblouissant séjour du Palais - Royal , du boulevard deGand, des Tuileries , de la rue de la Paix, de l’Opéra, voudra visiter ensuite le faubourg Saint-Antoine ou le faubourg Saint- Marceau, le Jardin-du-Roi ou les Invalides, la Conciergerie ou l’Hotel-Dieu, le ci-

metière du père Lachaise ou les Catacombes, les Abattoirs ou le Grenier d’Abondance , le Palais de Justice ou la Bourse.... C’est alors, seulement alors que, stupéfait des milliers de tableaux différons qui se seront offerts à ses regards, agité tour à tour de sentimens de dégoût, d’admiration, de pitié, de recueillement ou d’effroi, il se sera fait au moins une idée, bien qu’imparfaite encore, de Paris et de son immensité, de ses monumens et de ses mœurs.

Serait-il curieux de scènes plus pittoresques. Les théâtres, les jardins publics, les barrières, les guinguettes meme deviendront pour lui une nouvelle source d’observations piquantes, un objet de distraction et de plaisir; il verra figurer sous ses yeux, tant d’originaux divers et de têtes grotesques ; le bon ton , les nobles grimaces , les grandes manières des premiers contrasteront si bizarrement avec le mauvais genre, le grossier abandon , la bruyante gaité des autres, qu’en ne faisant que passer d’un de ces lieux à l’autre il se croira transporté, pour ainsi dire, dans un monde nouveau.

Les halles et les marchés ont aussi leur

physionomie à part; elle est non moins curieuse. Abandonnons la halle à nos restaurateurs, le Temple aux marchands d’habits, et, pour jouir d’un spectacle plus aimable, transportons-nous au marché aux Fleurs, et voyons ce qui s’y passe.

Dès trois heures du matin chaque fleuriste arrive, marchant en tète de son petit jardin traîné sur une charrette, supporté le plus souvent par le double panier du baudet, ou par la petite voiture du dogue obéissant ; mais chacun prend sa place, et forme au hasard des quinconces, des plates-bandes et des touffes que ne tyrannisent point les préceptes de Kent et de Lenôtre. En un instant, les allées sont tracées, les vergers s’élèvent, les parterres se déploient et les premiers rayons du soleil éclairent des nations d’arbres et de fleurs qu’une nuit a vu planter, se développer et éclore. Bientôt la calèche légère , le riche landau et la pesante berline envahissent le quai; des bonnes et des enfans s’en élancent, enlèvent les arbustes que, du haut de sa voiture, la petite maîtresse désigne pour son balcon.

Des milliers d’élégans se précipitent de leurs

inipctueiix tilburys et de leurs cabriolets olympiques ; Félitc' des fleurs disparaît sous leur serpette d’or; elles ne vivront qu’un jour et seront pourtant plus durables que les faveurs des coquettes dont elles vont parfumer le petit-lever. C’en est fait, l’opulent a fini sa moisson, il ne reste plus qu’à glaner. C’est alors que de nombreux amateurs du second ordre font rafle sur des pots d’œillets, que soutiendront mal les elous fichés aux croisées d’un quatrième étage : œillets menaçans que guette, sans cesse, l’œil du commissaire de police. Il se fait tard : les roses sont au rabais, les tulipes n’ont plus de cours, et les pensées sont offertes sans preneurs. La cuisinière économe vient en ce moment faire emplette du thym qui doit relever son pot-au-feu; les bonnes femmes se jettent sur les pots de chiendent qui rendront l’appétit à leur épagneul ou à leur chat angola. De toutes parts, chargent les colporteurs; les hottes sont pleines, et de leur côté, les fleuristes s’en retournent plus légers, comptant et recomptant l’or des citadins. Il n’y a que Paris pour acheter 20,000 francs de bouquets en un jour.

DK l’eUROPE.

Ou vante beaueouj) aux étrangers ce qu’oii aj)pelle les plaisirs de Paris; ces plaisirs -là ne sont que de convention : à Paris l’on s’amuse peu, on s’étourdit; le mot plaisir n’est qu’une vaine formule, il est dans toutes lesbouches, et voilà tout. Un homme a le plaisir de vous voir, le plaisir de vous écrire, le plaisir de vous rencontrer, le plaisir de vous entendre, bien que vous lui soyiez indifférent; il a eu le plaisir de dîner chez un tel ; cependant il s’y est ennuyé à la mort. L’invitez-vous à venir chez vous? avec grand plaisir, dit-il , et il n’y vient pas. Une femme lui demande-t-elle son bras ? avec bien du plaisir , madame , mais ])estc soit d’une politesse qui le dérange î Fait-on l’éloge de quelqu’un? écoutez, lui diton : avec beaucoup de plaisir, répond-il , et il déteste celui dont on parle. Enfin, à Paris, plaisir veut toujours dire ennui, genc, indifférence, contrainte, haine ou rivalité.

Pour bien comprendre ce genre de politesse singulière qui consiste à dire ou à faire précisément le contraire de ce que l’on pense ou de ce qu’on voudrait faire, il faut se former d’abord une idée des hal)itudes du Parisien;

voici quelques traits distinctifs de son caractère : les premiers élémens d’une éducation parisienne consistent à dire poliment une chose incivile , agréablement une chose indi^fférente, à glisser comme une ombre parmi lè< foule , à ployer la tête quand il le faut, à saisir avec un instinct subtil, la nuance du moment, le ton du jour. S’il est grave, ce n’est point sa hmte, c’est le ton depuis trente ans. 11 existe, au milieu de son sérieux affecté, des moyens infaillibles de le reconnaître : c’est le nœud de sa cravatte, la forme de ses bottes, l’élégante souplesse de sa badine , l’adresse avec laquelle son pas élastique bondit de pavé en pavé ; ses affections sont peu profondes ; il n’est capable ni d’amour, ni de haine. La carricature, l’épigramme, quelques mots piquans, c’est là son poignard, son stylet, son poison. Personne ne balotte plus rapidement, plus vivement les opinions , les idées , les principes. Si le Français est l’enfant de l’Europe, le Parisien est l’enfant de la France.

On s’est toujours beaucoup égayé sur la nature et la multitude des tribulations qui attendaient le provincial , qui, sans défiance et pour

de l’europe.

îa première fois, vient visiter Paris. Ces tribulations sont fort exagérées sans doute, et j’en pi’cnds à témoin les étrangers qui se rendent de toutes parts dans la Capitale; mais leur tal)leau peu rassurant, tout grotesque et tout chargé qu’il soit, a bien encore son bon côté, son but utile. Or, si vous en croyez nos faiseurs de carricatures , ces tribulations du provincial commencent, dès qu’il entre à Paris et cpi’il descend de voiture. Le postillon lui demande un énorme pour boire; son porte-manteau est reste sur la route; le maître d’hôtel garni l’écorche; le restaurateur le gruge; les gascons de Paris l’entreprennent; les joueurs de billard le prennent au collet; les honnêtes filles l’assiègent de séductions dans les promenades; les vendeurs de contremarques le trompent à la porte des spectacles; les cabriolets l’éclaboussent; on Ini prend son chapeau dans les théâtres ; un cocher de fiacre le dupe ; un gros chien de boucher lui mord les mollets ; il achète sur le Pont-Neuf des lunettes de cuivre pour des lunettes d’or; sur son air hétéroclite, un espion le dénonce comme conspirateur; un filou lui prend son mouchoir au

3o LES CAPITALES

moment où il va se moucher; une mère veut lui imposer les devoirs d’une paternité mensongère ; un Suisse manque de le tuer , parce qu’il n’a pas répondu au qui vive un peu allemand qu’il lui adresse; un maçon tombe à cheval sur sa tête , et il en est quitte pour un torticolis viager; enfin, il remonte en diligence, pâle, exténué, malade, sans argent; et, quand il sera rendu à sa famille, grâce à son enthousiasme pour la Capitale, il aura encore la bonté de dire à qui voudra l’entendre , qu’il s’est beaucoup amusé.

Avouons-le franchement : considéré sous le rapport des mœurs , Paris échappe tout-à-fait à l’analyse. C’est comme un gouffre immense où viennent s’engloutir pêle-mêle le talent, l’honneur, les richesses, et les réputations; un foyer perpétuel de vices , de vertus ; de luxe , de misère; d’activité, de mollesse; de maux, de plaisirs; de gloire, d’opprobre; de science, de frivolité ; de grandeur, de bassesse.

Ici , on lime , on polit, on façonne ; tous les métaux sont tourmentés et se transforment en objets précieux; le marteau infatigable, le creuset embrasé, la lime mordante , apla-

DE i/europe. 3l

tissent, lüiulent, déchirent les matières, les combinent, les mêlent.

Là, mille chevaliers d’industrie vont, viennent, s’agitent dans l’ombre, en tous sens : les uns mendient , flattent et rampent ; les autres dupent et volent : fléaux de la société, tous en dévorent la substance.

Plus loin, le professeur habile proclame les principes de la morale; le naturaliste interroge le minéral informe ; le poète explique les vers harmonieux dcYirgile; le légiste enseigne l’étude des lois; l’avocat défend l’innocence opprimée ; l’orateur sacré combat rimpiété.

De ce coté, des monceaux d’or sont étalés

de toutes parts . Quels misérables habitent

ces affreux repaires !... leurs yeux convoitent, dévorent le métal pcrlidc qui les éblouit ; l’enfer est dans leur cœur.... leurs regards étincellent, la rage les anime. Quels cris.... quels accens douloureux, fuyons... fuyons... l’opprobre, le désespoir, la mort, les environnent.

Mais quelle soudaine harmonie!.... les théâtres se remplissent.... j’entends tour à tour applaudir le mâle génie de Corneille, la suave

pureté de Racine, le pinceau vigoureux de Molière, la mélodie de Grétry, les chants enchanteurs de Méhul.

Partout des tableaux éloquens , de rians contrastes, de merveilleuses productions; partout du bruit, de la confusion, de l’activité. Les voitures se croisent, les cris se confondent; des gens affairés courent, se heurtent, se précipitent; des gens inoccupés s’arrêtent, se retournent , et bâillent.

Tout à la fois des cafés, de mauvais lieux; des milords , des mendians ; de la boue , de la poussière; des hôtels, des hôpitaux; des diamans, des guenilles ; des éclats de rire , des cris d’angoisses; des bals, des saisies; des morts, des naissances; des allées, des venues; des coups de pied, des coups de chapeau; pour tout dire enfin, quelle ville que ce Paris! quel chaos ! quelle Babylone !

Il n’est point non plus de ville au monde qui se puisse glorifier d’avoir donné naissance à tant d’hommes célèbres dans tous les genres. Paris est la patrie de Voltaire, de Boileau, de Molière , de d’Alembert , de J-B-Rousseau , d’Helvétius, de Regnard, de Marivaux, de

Destouches, de Favart, de Beaumarchais, de Lahar|)e , de Marsollier , de Picard ; de M® de 8é\igné, du poète Santeuil , de Lavoisier, de l’abbé de l’Épée, de Rollin, de Lebeau, du président Hénault, de la Condamine, de Lemaistre de Sacy, d’Anquetil, de Millin ; des peintres David, Lesueur et Lebrun; des architectes Perrault et Mansard ; de Lekain, Talma, Molé; de Goujon, de Pigale; des géographes d’Anville , Buache , et Delisle ; du navigateur Bougainville , du voyageur Chardin , du maréchal Catinat, du prince Eugène, du duc d’Orléans, du cardinal de B.ichelieu, de l’infortuné Bailly , de M® Rolland, du vertueux Malesherbes. Enfin cette capitale a vu naître MM. Ségur, Arnault , Parseval-Grandmaison , Villemain, Pougens, Cousin, Horace Vernet, et cent autres personnages distingués, dont les noms honorent les sciences, les arts, le barreau et la carrière militaire.

Si Paris n’a pas épuisé toute son admiration, quelles jouissances les tableaux variés, les sites pittoresques, les aspects enchanteurs de ses environs , n’offriront-ils pas à l’amateur cur rieux! partout s’élèvent, autour de la capitale,,

des palais somptueux , de magnifiques châteaux, des maisons de plaisance.

Saint-Denis, par exemple, est célèbre par son abbaye, dont l’église est la sépulture des rois de France. I/intérieur de cette église, son caveau, le nouveau canal de Saint-Denis , la maison des filles de la Légion d’honneur et la caserne méritent l’attention du voyageur. Les endroits les j)lus remarquables de cet arrondissement sont : Saint-Ouen, pour son beau site, et les établissemens de M. Ternaux; l’île Saint-Denis, pour sa pêche et ses mateîottes; Épinay, où mourut Dagobert; Aubervilliers, pour sa culture de légumes; Bondy, pour sa forêt, dans laquelle fut assassiné Chilpéric , comme aussi pour les châteaux qui l’environnent; Romainville, pour son joli bois et ses promenades; Belleville, pour sa promenade des Prés-Saint-Gervais ; Montmartre, pour ses carrières, ses points de vue et ses souvenirs historiques; Neuilly, pour son pont droit et majestueux; Colombe, pour son château, dans lequel mourut, en 1660, Henriette d’Angleterre, fdle d’Henri IV; Courbevoie, pour son site et ses belles casernes; IVanterre, pour ses gâteaux et son petit salé;

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Siiresne, pour ses rosières, son mauvais vin, et le pélerinai^e du Mont- Valérien ; Boulogne, pour ses maisons de campagne et pour son joli jardin anglais; Passy, pour scs eaux minérales, sa salubrité, et ses jolies propriétés; Auteuil, qu’habitèrent Racine, Molière, Boileau, Lafontaine, Helvétius, Francklin, d’Aguesseau.

Sceaux, sous-préfecture, n’est, à vrai dire, qu’un village, mais ce village est devenu trèscelèbre par le séjour qu’y firent d’illustres personnages; d’abord le grand Colbert, puis la duchesse du Maine, qui réunissait là Voltaire, Fontenelle, Lamothe et d’autres beaux génies. Le duc de Penthièvre y laissa, en dernier lieu, le souvenir de ses bienfaits et de ses vertus. Un bal bourgeois très-fréquenté se tient dans l’ancienne orangerie du château; on peut citer dans cet arrondissement, les guinguettes de Vaugirard; Issy, où Isis avait jadis un temple ; on y voit la vieille maison de plaisance de Childebert , et celle de la reine Marguerite, qu’occupe le séminaire. Mentionnons de même Arcueil , dont le bel aqueduc , bâti par Louis XIII, a remplacé celui desPiomains; les cham])s de roses et de fleurs de Fontenay,

36 LES CAPITALES DE l’eUROPE.

patrie de Chaiilieu ; Chatenay, berceau de Voltaire ; les carrières de Creteil ; la verrerie dlvry; l’école vétérinaire d’Alfort; les carrières, la maison de Gabrielle d’Estrées , et la maison de fous de Charenton ; le superbe château-fort et le bois de Vincennes ; enfin les environs de Montreuil et de Saint-Mandé.

Que de situations diverses doivent se succéder dans l’ame de l’étranger, qui se trouve, pour la première fois, appelé à parcourir tant de lieux riches en souvenirs.