I-F.S CAPÎTAI.KS

en Europe lui permit de tourner ses pensées vers l’amélioration intérieure de son vaste empire.

La Neva a de 9 à 1,200 pieds de largeur à Saint-Pétersbourg. Sa rive gauche ou méridionale, dans une étendue de 10,000 pieds, à l’exclusion de l’Amirauté qui la partage en deux parties, est ornée d’un quai de granit, ouvrage qui, pour son utilité et sa magnificence, serait digne de l’ancienne Rome, et sera un monument durable du règne de Catherine II. La hauteur de la rive, bâtie sur pilotis, est de 10 pieds au-dessus du niveau de l’eau ; elle possède un trottoir de six pieds de large, et un parapet de deux pieds et demi de haut. A des distances convenables, on trouve de doubles rangées d’escaliers pour l’abordage, avec des sièges demi -circulaires au sommet, pour les passagers.

On s’imagine aisément que cette rive gauche de la Néva doit être un des plus grands ornements de la ville. La rangée de maisons qui parent le quai, ne craindrait la comparaison avec aucune rue de l’Europe.

La partie de la ville, an sud de la rivière,

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est eiiti-ecoupée de trois principaux canaux, renfermant le meme nombre de divisions l’im dans l’autre, leur forme générale étant demicirculaire, mais d’une grande irrégularité. Ces canaux sont la Moika, la Catherine et la Fontanka.

Le premier était autrefois une rivière marécageuse; il fait l)eaucoup de détours; les rues qui le bordent de chaque côté, sont étroites : circonstance d ’autan t pl us désagréable que ce canal coule dans le centre de la ville ; cependant on y a fait de grandes améliorations dans ces dernières années.

Le canal de Catherine fut construit sous le règne de l’impératrice dont il porte le nom : il a un mille et demi de longueur, 40 îi 5o pieds de largeur et 6 de profondeur. Ses rives, toutes de granit, forment un trottoir élégant.

Le canal Fontanka n’était primitivement qu’un misérable étang; il doit à la même czarine sa construction et sa beauté. Long de plus de 2 milles, large de 60 à 70 pieds, comme celui de Catherine il est orné d’un trottoir , mais plus grand. La convenance de sa situation, l’excellence de son eau, la largeur des n. 2.,

f-ES CAPITAINES

nies placées de ses deux côtés, tout concourut jiour exciter les habitants riches à élever, dans son voisinage, une foule de beaux hôtels, de maisons élégantes. On compte, sur ce canal, cinq ponts de granit; quatre d’entre eux ont deux arches, avec pont-levis au milieu.

Lors de la fondation de Saint-Pétersbourg, et long-temps après , les maisons paraissent avoir été toutes en bois ; même à la fin du i8® siècle, la proportion des maisons en bois avec celles en pierre ou briques était de deux sur une. Mais depuis, leur nombre a beaucoup diminué: toutes les maisons nouvelles se construisent en briques ; pour celles qui sont en bois, il n’est permis ni de les réparer quand elles se dégradent, ni de les rebâtir quand elles brûlent. Cependant, sans l’inconvénient bien grave qui naît du danger du feu , ces sortes de maisons, telles qu’on les bâtit en Russie , ont d’immenses avantages sur les autres; elles sont aussi chaudes qu’agréables en hiver; leur construction n’est pas dispendieuse, et pour peu qu’on ait le soin d’en élever les fondements en brique, elles durent 6o ans et plus. Simples dans leur construction,

üii peut y faire tous les chaiigeiiieuts iuiaj^^iiiables, voire meme les transporter d’un lieu à un autre. Il y avait, à Moscow, des marchés où ces maisons se trouvaient exposées en vente; il suffisait d’en assembler les pièces; elles se détaillaient meme, c’est-à-dire qu’on était libre de n’acheter qu’une chambre ou deux pour agrandir sa demeure.

Les maisons de briques sont bâties en général avec beaucoup de goût. Elles ont rarement plus de deux étages, en outre de l’entresol; toutefois un grand nombre d’entre elles sont aussi hautes que des maisons de cimj étages à Paris. Les entresols servent , ou de logements pour les principaux domestiques de la maison, ou de boutiques qu’on loue. Presque toutes les maisons des riches particuliers ont un portique , sous lequel les propriétaires et ceux qui leur rendent visite, entrent et descendent de leurs voitures sans se trouver exposés aux injures du temps; elles possèdent aussi de vastes cours , susceptibles de contenir quelques centaines de charretées de bois de chaulfagc, sans nuire encore à la circulation des équipages qui peuvent entrer ou soilir. On voit,

en outre, dans ces maisons de larges escaliers de pierre, de grands vestibules pour les visites de pied, de belles salles à manger, des balcons, etc .

Saint-Pétersbourg se divise en plusieurs quartiers. Les principaux d’entre eux sont : le premier quartier de l’Amirauté, entre la Néva et la Moïka; le second quartier de l’Amirauté, entre les canaux Moïka et Catherine ; le troisième quartier de l’Amirauté, entre les canaux Catherine et Fontanka. La partie située sur la TSféva, au-delà du canal de Fontanka, s’appelle le Stiickhof; au-dessous du Stückhof, le long du Fontanka est le Moskowskoï; ensuite vient sur le canal Ligova , le Rohestomskoi ; puis enfin le Yœmskoï. J’ai parlé déjà des quartiers de Vassily-Ostroff , de Pétersbourg et de Viborg, au nord de la Neva.

Le premier quartier de l’Amirauté, le plus petit , mais le plus élégant de tous , est à Saint- Pétersbourg ce que le quartier du Palais- Royal est à Paris , le siège du luxe et de l’opulence, le centre des amusements et des affaires , le brillant rendez-vous des plaisirs et des modes. Dans ce quartier, on remarque

Dïi l’luROPK.

plusieurs écliüces de la première beauté. Le plus important d’entre eux est le Palais impérial d’hiver, La magnificence qui règne tant en dehors que dans son intérieur, les curiosités qui s’y trouvent rassemblées, en font le monument le plus intéressant de la capitale, eu égard surtout à ce qu’il est contigu au fameux Ermitage, érigé par Catherine II. La situation de ce palais est admirable; en face de lui, se développe un magnifique croissant de beaux édifices, et derrière coule la Neva. Son aile gauche, qui touche à l’Ermitage, a vue sur la Grande Millione, une des plus célèbres rues de Saint-Pétersbourg ; à sa droite est l’Ainirau te. Tout imposant qu’il soit par sa forme, cet édifice ne se fait cependant point remarquer pour l’élégance de son architecture ; son entresol est un labyrinthe confus d’arches et de colonnades. Un escalier conduisant à l’étage principal se distingue par sa grandeur; le second étage contient la chapelle impériale , la salle d’audience, plusieurs enfilades de chambres pour les mascarades et les assemblées , avec les appartements du souverain et de la famille impériale.

LKS CAPITALES

U ne description, même superficielle , de l’Ermitage, me mènerait trop loin; l’empereur Alexandre a pris à tâche d’ajouter aux trésors de toute espèce qui parent ce temple célèbre des Muses. Indépendamment des galeries de peintures appartenant au prince de Condé, aux comtes de Brühl et Bodomin , à M. Gotzkowsky de Berlin , toutes achetées par Catherine, ce souverain acquit, en 1 8 1 4, pour 200,^000 roubles, l’unique collection de l’École espagnole; et, en i8i5, pour 960,000 francs, la brillante galerie de la Malmaison , dans laquelle se trouvaient le Matin, le Midi, le Soir, et la Nuit, par Claude Lorrain. Le cabinet d’antiques , la bibliothèque furent également bien enrichis par Alexandre. Celle-ci se compose de 100,000 volumes en langues étrangères, et de 10,000 en langue russe.

Le palais de marbre, originairement bâti par Catherine pour Grégoire Orloff, est un des monuments les plus extraordinaires de cette (capitale; il est fâcheux que sa principale façade ne soit point du côté de la Néva. L’intérieur de ce magnifique, mais sombre palais semble réaliser les prodiges d’enchantement,,

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décrits dans les contes de fées. Le bureau des affaires étrangères, la poste, le palais du sénat et le Mont-de-piété, sont les édifices les plus remarquables de ce quartier. L’Amirauté est un bâtiment affreux , qui n’a pour lui que son étendue. Il contient des magasins, des chantiers pour la construction des vaisseaux de guerre, etc.

Le jour où on lance un vaisseau de guerre , est un vrai jour de fête; le voisinage de l’Amirauté présente, dans ces occasions , un spectacle tout-à-fait imposant. Du sommet de sa haute tour, on jouit de l’intéressante perspective des rues qui partent de ce point comme les rayons du centre d’un cercle; celle qu’on appelle la Grande Perspective n’a pas moins de 5 milles de longueur. Ce mot de perspective est un nom général qu’on applique à diverses rues étroites et longues. Des trois qui partent de l’Amirauté, la perspective Newsky est la principale; elle s’étend depuis cet édifice jus- <pi’au monastère de Saint-Alexandre-Newsky. Un boulevard, à deux rangées de tilleuls , occupait autrefois le milieu de cette rue, entre les deux punis. Le dernier empereur a fait

LES CAPJTALE5

rapprocher ces arbres des maisons ; un large trottoir, dallé pour les piétons , de nombreux hôtels , des boutiques brillantes embellissent cette rue , et y attirent un grand concours de monde. La perspective Newsky est surtout intéressante pour un étranger, à raison des nombreuses églises qui s’y trouvent, soit à côté, soit vis-à-vis les unes des autres. Ce mélange de temples de protestants, de catholiques, d’arméniens , de luthériens , de grecs , offre un témoignage bien honorable de l’esprit de tolérance qui anime le peuple russe et son gouvernement.

La plus grande église de ce quartier est celle de Saint-Isaac, fondée par Catherine; son soubassement est de granit; l’édilice , en dedans et au dehors, de marbre, de jaspe et de porphyre. A la mort de cette souveraine , Saint-Isaac fut, après 26 ans de travaux, achevé jusqu’au sommet des murs, et son dôme, commencé. Alors l’empereur Paul, impatient de voir cette église terminée, ordonna de la finir en brique ; mais son fils a fait depuis disparaître ce disgracieux amalgame, et l’édifice doit être terminé sur le plan original ;

UE L EUIUJPE.

il est même fort avancé. Un grand nombre de colonnes de granit, de 56 à 6o pieds de haut et d’une épaisseur proportionnée, formées chacune d’un seul bloc, ont été transportées de la Finlande pour le portique de Saint- Isaac.

Les jardins d’été on promenades publiques appartiennent au premier quartier de l’Amirauté. Ils sont séparés du quai de la Néva par une grille de fer, d’une beauté si extraordinaire, qu’un Anglais, dit-on, en ayant ouï parler, fit tout exprès le voyage de Saint-Pétersbourg pour la voir, et repartit sitôt après pour Londres.

Saint-Pétersbourg n’est pas en général très-pourvu de places; on en compte cependant quatre dans ce premier quartier, peu dignes au reste de leur situation. Il est vrai que la place du Palais est bien bâtie, quoique inégalement. Son immense étendue est uu avantage matériel dans les jours de gala ou de fêtes publiques , où plusieurs milliers d’équipages s’y trouvent souvent réunis. La place de Saint-Isaac, entourée de belles maisons, fera l’ornement de cette partie de la ville, lorsque

l’église sera terminée. Quant à la place de Pierre, dont la forme est irrégulière, elle aboutit par son plus grand côté à la Néva. De ce point, ayant l’Amirauté à droite, le palais du sénat à gauche, le spectateur jouit de la vue incomparable de cette belle rivière , des vaisseaux qu’elle porte , enfin du rivage opposé de Vassily-Ostroff, orné de palais et de brillants édifices. Là se voit aussi la célèbre statue équestre de Pierre-le-Grand , érigée par Catherine.

Les principaux ornements du second quartier de l’Amirauté sont le collège des médecins et l’Opéra; ce dernier bâtiment est d’une construction massive et d’un style simple. Deux des plus belles églises grecques, celles de Saint- Nicolas et de la Mère de Dieu de Casan , embellissent ce (juarlier. La nouvelle banque est regardée comme le plus bel édifice du troisième quartier de l’Amirauté, et peutêtre comme le plus élégant de Saint-Pétersbourg. Ce quartier est du reste le point-centre de la banque, du commerce, des tribunaux; de sorte qu’il présente un spectacle beaucouj) plus animé qu’aucun des autres.

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Le Stückliof est surtout le rendez-vous des artistes, des personnes d’une honnête aisance, et des soldats. L’Arsenal s’y trouve placé, de même que le célèbre Panthéon , érigé par le prince Potemkin et depuis appelé palais Taurique, Naguère le théâtre de fêtes magnifiques, de superbes festins, ce palais a plus tard été transformé en casernes.

Le quartier Rohestemskoï , quoique petit, mérite d’être remarqué : il contient le seul couvent et le seul monastère que possède la capitale. C’est dans l’église de ce monastère qu’est déposé le fameux reliquaire de Saint- Alexandre , tout d’argent massif.

Vassily-Osîroff est le siège du commerce et des lettres. La bourse, l’Académie impériale des arts, l’Académie des sciences, et les édifices du corps Land-Cadet, appartiennent à cette île.

Le quartier de Pétersbourg se compose de plusieurs îles, dont quelques-unes couvertes de forêts , peuvent à peine être considérées comme faisant partie de la ville. L’île de Pierre ne possède point de palais, mais en revanche vous y trouvez la première chaumière

•l!^ lÆS CAPITAIES

«le bois de Pierie-le-Grand ; on conserve là soigneusement son lit , un bateau fait de ses propres mains , et d’autres reliques. La plus grande curiosité de ce quartier, est la forteresse ou citadelle élevée dans une petite île un peu au-dessous de Vassily-Ostroff, et presque vis-à-vis le palais de marbre. Dans l’enceinte de cette citadelle , vous voyez l’église de Saint - Pierre et Saint -Paul, fondée par Pierre -le - Grand; les restes de ce grand homme, ceux de ses successeurs, y sont déposés. Ces tombes, de marbre uni, sans ornement, parées d’une modeste inscription, sont couvertes d’un drap mortuaire de velours, brodé d’argent. L’île de Kammenoi-Ostroff contient un palais, un hôpital pour les invalides, et une foule d’élégantes maisons de campagne. Un beau palais impérial, propriété de l’empereur actuel, se trouve dans l’île de Yelaguin , laquelle offre absolument l’image d’un jardin anglais.

Je n’ai rien dit encore des ponts sur la Néva : l’un d’eux joint le Stückhof avec Viborg; l’autre, le premier quartier de l’Amirauté avec Vassily-Ostroff. Ces ponts sont formés de bateaux; celui qui conduit à Vassily-Ostroff, a

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700 pieds environ de longueur; il repose sur 5k I barges construites à cet effet; chacune desquelles est retenue par deux ancres. Pour livrer passage aux vaisseaux, on a pratiqué deux ponts-levis , qui ne s’ouvrent que la nuit. Ces ponts sont disposés avec tant de simplicité que, lorsque la rivière commence à charier dans l’automne , on peut les démonter en deux heures ; le public n’est alors privé de leur usage que pour fort peu de temps ; car dès que la glace a pris quelque consistance, on les replace, pour les retirer de nouveau quand le printemps amène la débâcle. On ne les rajuste plus ensuite que lorsque la glace du lac de Ladoga est tout-à-fait fondue : ce qui est l’affaire de 4 à 6 semaines.

En hiver, quand la Néva est prise, sa surface présente un spectacle tout-à-fait curieux. Au bout de 2 ou 3 mois de gelée constante, on élève sur le fleuve des montagnes déglacé, amusement favori du peuple. Figurez-vous un échaffaudage haut perpendiculairement de 40 pieds; un plan incliné offrant une descente rapide depuis son sommet jusqu’à la surface de la Néva, se recouvre bientôt de blocs de glace,

LES CAEITAIES

qu’oii joint solidement ensemble par l’eau qu’on y verse, et qui sert à les congeler en une masse compacte. On parvient au sommet de cette montagne par une rangée de marches pratiquées derrière l’échafaudage. Un traîneau plat, renfermant une seule personne, descend le plan avec une telle rapidité, que l’impétuosité qu’il acquiert lui fait franchir un grand espace; il arrive ainsi près d’une haute montagne placée vis-à-vis et construite de la même manière. Ici l’amateur prend son traîneau sur son dos, monte les degrés, puis redescend comme auparavant. Des balançoires et mille autres divertissemens, établis çà et là, ne font qu’ajouter au mouvement et à la variété de ces tableaux grotesques.

Saint-Pétersbourg possède 3 théâtres : run national, les deux autres français et allemand; les frais en sont supportés par le gouvernement. Les mascarades données à la cour sont aussi très-brillantes. On cite telles occasions où il fut délivré 20,000 billets d’invitation, et où l’on vit jusqu’à 12,000 équipages composer un cortège. Au nombre des jours de fêtes les plus remarquables, il faut mentionner le

niai; alors tous les gens du bon ton, montes dans leurs équipages les plus brillants, s’assemblent dans les bosquets de Catherinenbof, pour saluer le retour du printemps. Cette fête est une imitation de notre promenade de Longchamps. La fête, appelée Semik^ qui se célèbre le dimanche après l’Ascension, consiste en jeux et danses dramatiques, accompagnées de chansons nationales ; elle se célèbre dans le quartier Yeraskoï , habité par des bourgeois et des gens de métier. L’impératrice Elisabeth honora toujours le Semik de sa visite. Catherine II avait continué d’y assister aussi, lorsque le temps était beau; enlin, la cérémonie de la bénédiction des eaux de la Néva, à la fin de l’hiver, se fait avec beaucoup de solennité en présence de toute la famille impériale.

En général , le Russe est un être gai; il unit une heureuse légèreté à beaucoup d’étourderie. Dans la situation la plus pénible, comme au milieu du travail le plus rude, il trouve encore le moyen de se créer des jouissances. Doué d’une excellente organisation, lobusle, sensuel , imprévoyant , le chant et la dans<‘

font ses plus chères délices. Le chaut sert d’adoucissement à ses fatigues; c’est aussi l’expression de sa joie, il s’y livre toujours. Les gens du peuple ne chantent pas, comme nous, des airs d’opéra et de vaudevilles, mais des airs populaires écrits et mis en musique par eux-mêmes; on les chante de la même manière dans chaque ville ou village , depuis Saint- Pétersbourg jusqu’à Yrkutsh. Quant aux danses populaires , quelques-unes d’elles sont si agréables, si expressives, qu’on en fait u.sage meme dans les cercles choisis. La lutte, le pugilat, le ballon , les échecs et les dames sont les amusements ordinaires du peuple.

Les Russes sont passionnés pour les bains chauds. Leur bain est chauffé par un four contenant de grandes pierres. Dès que ces pierres sont rouges, on verse de l’eau dessus : ce qui remplit le bain de vapeur. Autour des chambres sont des rangées de marches ; les baigneurs déshabillés se placent sur les marches plus ou moins élevées , selon qu’ils aiment un degré de chaleur plus ou moins grand. Ici les Russes s’asseyent, se couchent, se délectent dans une température de 4e . 4^

DE l'eUROPE. y.Ç)

OU 5o° de Réauniur. Ils se f’rolteiit avec du savon et des branches vertes de bouleau. Cette jouissance s’accroît par l’eau chaude que des domestiques versent sur leur corps. De temps en temps, les baigneurs descendent et se mettent dans une cuve d’eau froide, tandis qu’ou verse des sceaux d’eau chaude ou froide sur eux, ou de l’une et de l’autre alternativement. En été et en automne, les baigneurs sortent du bain au moment d’une transpiration abondante, se plongent dans la rivière ou se roulent dans la neige pendant l’hiver: ce qu’ils peuvent exécuter sans danger, pourvu qu’ils retournent immédiatement dans le bain.

Les vertus distinctives des Russes sont la charité et l’hospitalité. Il n’est pas de capitale en Europe où la dernière de ces vertus soit poussée si loin. Un jeune homme qui possède quelques talents passables est totalement dégagé du soin de tenir maison. Dès qu’une fois il a fait connaissance de 6 ou 8 familles, il peut dîner, tous les jours, en ville en fort bonne compagnie; nul déshonneur n’est al taché à ce genre de vie, très-ordinaire pour les célibataires de tous les rangs. Disons aussi que h".

habitants de Saint-Pétersbourg sont passionnés pour la société, et que c’est surtout aux heures du dîner et du souper qu’ils désirent recevoir des visites.

Après l’hospitalité, la vertu, pour ainsi dire, f)bligée du Russe est la charité. Personne, de quelque rang qu’il soit, ne laisserait un mendiant quitter le seuil de sa porte, sans lui avoir fait l’aumône. Les Russes sont fermement persuadés que ce qu’ils donnent aux pauvres est autant d’amassé dans le ciel, ou, selon leur expression, « autant de déposé sur l’autel du Seigneur. » Qu’un individu ne prospère point ou soit afflige de quelque maladie, c’est qu’il aura manqué de charité ou commis un péché odieux. Qu’un marchand refuse de secourir l’infortune, il est réputé avare; qu’il vienne à faire banqueroute, on attribuera généralement ce malheur à son inhumanité.

Les hantes classes de la noblesse peuvent être regardées comme également civilisées, sous le rapport de la conduite et des manières; bien (ju’en général, elles ne soient pas si instruites (jue les personnes d’un rang analogue parmi les autres nations de l’Europe.

J)E L EUROPE

La nature du gouvernement, le goût trop dominant de l’art militaire, enfin, la distinction des rangs en Russie, rendent les naturels du pays, à quelque classe qu’ils appartiennent, serviles, défiants, meme lâches envers leurs supérieurs ; arrogants’, impérieux, souvent cruels envers leurs inférieurs. On considère bien davantage l’extérieur de l’homme, son uniforme , ses rubans , ses étoiles et ses croix, que sa conduite religieuse, morale ou ses talents littéraires.

Les hommes égaux en rangs sont affables et polis, obligeants et d’une humeur sociale. En aucun pays du monde, jieut-étre, les amis et les parents ne se livrent avec plus d’abandon aux tendres épanchements d’une amitié mutuelle.

Les Russes sont insinuants, rusés, trompeurs. Avec peu d’argent, ils sont avares et bas; que l’argent leur abonde, les voilà de bonne humeur, aimant le luxe, pratiquant l’hospitalité, recherchant les amusements frivoles, comme la comédie, les opéra, les mascarades, la danse, le chant, la musique , les échecs , les dames, le billard; par-dessus tout, ils ai-

LES CAriTALÎ,S

ment à jouer aux cartes. Accoutumés à faire bonne chère, ils se montrent naturellement enclins à l’indolence, à la paresse, au sommeil; mais soudain que les affaires ou la nécessité les pressent, vous les verrez, d’une activité extrême, endurer les peines et les fatigues les plus extraordinaires.

Chez les Russes, l’idée de beauté est inséparable de celle d’un vif coloris , au point que ces trois épithètes , rouge ^ beau, peint, n’ont dans la langue russe qu’un seul terme pour les exprimer. On devine alors que la hile du paysan se peint les joues aussi bien que la comtesse. Les femmes russes de la basse classe trouvent que la corpulence sied fort bien au sexe; aussi, lorsqu’elles aperçoivent une personne dont la taille est svelte, elles en concluent qu’elle est très-malade, ou même en consomption. De gros pieds sont aussi pour elles un objet d’admiration.

Il ne m’appartient point de parler ici de la condition et des mœurs des paysans russes. Disons néanmoins en passant que si leur état est vraiment abject , puisqu’ils se trouvent achetés ou vendus avec la terre qu’ils culli-

DE l’eUROPE.

vent, ils ne sont toutefois pas, eu général, aussi à plaindre qu’on le peut supposer. Ils sont passablement nourris, habillés, logés, et ceux qui appartiennent à de riches seigneurs, n’ont même pas lieu de regretter leur sort. Il est vrai que la petite noblesse se rend souvent coupable envers eux de rapacité, d’injustice, et cela toujours avec impunité ; mais , après tout , leur émancipation, idée favorite de l’empereur Alexandre, serait-elle un bien? Y sont-ils préparés? En apprécieraient-ils les douceurs? Non : tout cruel que soit l’état d’esclavage pour quiconque a joui de la liberté, celui qui n’en connaît pas les bienfaits demeure insensible à sa privation.

Mais c’en est assez sur Saint-Petersbourg, ses habitants et leurs mœurs ; dirigeons maintenant nos pas vers plusieurs palais impériaux des environs, surtout vers le golfe de Cronstadt.

En quittant la cajiitale russe par la porte de Riga, le premier objet qui frappe natureliement la vue est la route elle-même , qui n’a pas moins de 5o pieds de large. Une double chaussée l’embellit. Aux divers points où des

LliS CAPITALES

canaux la traversent, on trouve des ponts de pierre garnis de parapets. D’élégantes colonnes de granit, posées sur des piédestaux de marbre , marquent le nombre de werstes qu’on a parcourues. Cette route a donné lieu à des dépenses considérables. Le long des 7 premières werstes (3 werstes font 2 milles) , on peut admirer de chaque côté une suite non interrompue de châteaux et de jolies maisons de campagne; ensuite les châteaux ne se trouvent plus qu’à gauche, la route présentant à droite la vue du golfe de Finlande.

A 24 werstes de Saint-Pétersbourg, est le |)alais de Strelna, fondé par Pierre 1®“^; ce monument, toujours inachevé, tombe en ruines; sa position romantique commandait plus d’égards.

A8 verstes au-delà de Strelna, se trouve Péterhof, également bâti par Pierre dans une situation vraiment admirable. De ce point, la vue s’étend sur le golfe de Finlande, sur les rivages de Carélie , sur Saint-Pétersbourg et Cronstadt. Les jardins de ce palais sont célèbres par leurs magnifiques jets d’eau qui rivalisent avec ceux de Versailles. A 8 werstes plus

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loin encore, nous rencontrons Oranienbauni , résidence favorite de Pierre lil. Dans ses jardins s’élève, au milieu d’une épaisse foret, un édifice qu’on nomme la Solitude. Il consiste en douze appartemens construits dans les styles grec, persan , chinois et autres. L’on y voit ce que les Russes appellent Colline à voiture'., et c’est, par parenthèse , la plus grande du pays; elle consiste en une série de constructions , imaginées d’après le même prineipe que les collines de glace; seulement ici les roues des voitures , faites pour ne contenir qu’une personne ou deux assises face à face, se trouvent fixées par des ramures, dans lesquelles elles courent avec une étonnante rapidité.

Une excursion agréable de 7 werstes par eau nous conduit d’Oranienbaum àCronstadt, le grand port de la capitale russe. Les vaisseaux de guerre et de commerce y affluent de toutes les parties du Monde. Ses fortifications de granit, qui s’avancent fièrement, avec leurs masses énormes, dans le golfe écumant;ses vastes magasins, ses hauts édifices qui bordent la côte, animés encore [lar le mouvement et l’activité ordinaires d’un grand port de mer.

LES CAPITALES DE l’eURÜPK.

tout concourt à faire de Cronstadt un séjour à-la-fois grand , pittoresque , imposant.

De l’autre côté de Saint-Pétersbourg est le fameux palais Tzarskoe-Sela , bâti par Catherine F®, agrandi par Élizabeth , mais qui doit principalement sa splendeur et son élégance actuelle à Catherine II, qui en avait fait sa résidence. Il y a quelques années, une grande partie de ce palais fut consumée par les flammes.