LÉONIE, MAXIME
MAXIME, entrant par le fond.
Bonjour, ma tante.
LÉONIE
Vous, Maxime !
MAXIME
Moi-même. Cela vous étonne ?
i LÉONIE, posant le livre sur la table.
Non, mais je n’espérais cependant pas...
MAXIME, froidement.
Comment va mon oncle, ce soir?
LÉONIE
Bien ! Il fait sa sieste en cravate blanche. Je l’éveillerai à l’arrivée du premier invité.
MAXIME
Eh bien, me voilà. Qu’attendez-vous?
LÉONIE
Vous n’êtes pas un invité pour nous, Maxime.
MAXIME
Je ne viens pourtant que lorsqu’on m’invite.
LÉONIE
Vous m’en voulez donc toujours?
MAXIME
Moi, vous en vouloir? Pourquoi?
LÉONIE
Expliquons-nous une bonne fois. Q,u’avez-vous à me reprocher? Ne me laissez rien ignorer... Je veux tout savoir.
« MAXIME
Vous me promettez de ne pas vous fâcher?
LÉONIE
Je vous le jure.
MAXIME
Un jour donc, il y a trois ans environ, je reçois de Poitiers la dépêche suivante; « Ta tante se meurt. » Je pars, je vole, j’arrive... « Ta tante est morte! » s’écrie mon oncle, en se jetant dans mes bras! Et je pleurai avec lui ma première tante, une brave femme, qui avait autant de tête que mon oncle en a peu. Elle l’arracha de Paris où il écornait son patrimoine, le conduisit à Poitiers, l'habitua peu à peu aux mœurs patriarchales de la province ; et, en moins de quinze ans, par une sage administration de ses biens, lui refit la magnifique fortune qu’il possède aujourd’hui.
Et grâce à laquelle il a pu bien souvent payer les dettes de son écervelé de neveu.
MAXIME
Ce n’est pas de cela que je me plains. Je reprends :
dix-huit mois après, je retournai chez mon oncle, à l’époque de la chasse. Le château regorgeait de monde. C’était très-gai. Mon oncle ne.pleurait plus ; il rayonnait. Parmi ses hôtes, je remarquai, non sans surpriseje l’avoue, monsieur et madame Bireau, petits négociants de Poitiers, et leur fille, mademoiselle Léonie...
LÉONIE
C’était moi.
MAXIME
Oui, ma tante. — Ah ! je vous aimai tout de suite comme un fou et... comme mon oncle. Il y avait tant de charme dans votre sourire, tant de bonté dans votre regard. Vos belles petites mains...
LÉONIE
Maxime...
MAXIME
Deux mois après vous épousiez mon oncle, et le rameniez à Paris qu’il adore autant qu’il le détestait sous le règne de ma première tante. Car mon cher oncle est un peu comme ces animaux qui prennent la couleur des lieux où ils se couchent ; il adopte aveuglément les goûts des femmes qu’il épouse. Il n’a ni opinion, ni volonté. Chaque matin, sa cervelle est bourrée de ce qu’il doit dire et faire; et, quand^elle sonne creux, il va de luimême se la faire remplir ; il est très-bien dressé.
LÉONIE
Maxime, un tel langage...
MAXIME
Vous m’avez promis de ne pas vous fâcher.
Je ne pouvais pas prévoir que vous me parleriez ainsi de votre oncle. . .
MAXIME
Ah ! s’il n’était que mon oncle, je n’en dirais que du bien. Mais il est aussi mon ennemi, mon ennemi heureux, puisque vous l’avez préféré.
LÉONIE
Je ne le regrette pas, quand je songe aux folies que vous avez faites avec une persévérance peu exemplaire.
MAXIME
Mais si j’ai fait des folies, Léonie. . . pardon, ma tante, c’est que je vous aimais ; j’avais besoin de me consoler, de m’étourdir. Si vous aviez seulement consenti à devenir la nièce de mon oncle...
Pourquoi, mon ami, revenir sur le passé?
MAXIME
Oui, le mal est fait.
LÉONIE
Je n’ai pas dit cela. Vous êtes insupportable.
MAXIME
Vous avez voulu tout savoir : je vous ni obéi . Comprenez-vous maintenant pourquoi je ne viens plus chez mon oncle, pourquoi
LÉONIE, détournant la conversation.
Apportez-moi donc cette corbeillë.
MAXIME, prenant une grande corbeille sur un meuble.
Q,u’est-ce cela? . '
LÉON I E
Ce sont les accessoires du cotillon. Voulez-vous m’aider à les mettre en ordre?
MAXIME
Volontiers.
LÉONIE
Jecompte sur vous pour le conduireavec moi, lecotillon.
MAXIME, à part.
Voilà une amabilité... Qu’est-ce qu’elle a donc ce soir, ma tante ?
Vous me refusez ?
MAXIME
Mais, au contraire ! J’accepte avec plaisir.
LÉONIE
Je vous rends grâce. Vous riez? De quoi donc?
MAXIME
De la métamorphose qui s’est opérée si vite en vous. Vous êtes une vraie grande dame, ma tante. Et, il y a six mois à peine, vous n’étiez qu’une petite provinciale.
LÉONIE
Mademoiselle Bireau, la fille de pauvres négociants de Poitiers.
MAXIME
Rassurez- vous, je n’en dirai rien.
LÉONIE
Je ne vous recommande pas le secret. Il m’importe peu que l’on connaisse mon origine. Les femmes à Paris se
rangent aujourd’hui par catégories, suivant la façon dont elles se mettent. Plus de castes! Plus de distinctions! La
toilette a renversé toutes les barrières, nivelé toutes les classes, et fait la baisse sur les vieux parchemins. Il n’y a plus qu’une aristocratie, celle de l’élégance. Etrangère ou provinciale, grande dame de la rue de Varennes ou petite bourgeoise du boulevard Malesherbes, toute femme guisaura porter avec grâce un costume, signé Couturin, est classée au premier rang. Ce grand tailleur, le d’IIozier de l’époque, lui a délivré ses lettres de noblesse avec le titre de Parisienne. Aux Courses, au Bois, aux premières représentations, la femme que vous remarquez si élégamment excentrique, si impertinemment belle, si naïvement heureuse de l’effet qu’elle produit, est-ce une duchesse de race, ou la fille d’un petit négociant? Vous n’en savez rien, ni moi non plus; mais, à coup sûr, c’est une Parisienne, une vraie. La foule, qui la connaît, se la montre du doigt, et la chronique rose détaille au monde entier les trésors de sa garde-robe, depuis la couleur de ses bottines jusqu’à la dernière nuance de ses cheveux.
MAXIME
Vous êtes en verve, ce soir, ma tante. . .
LÉONIE
Par quelle figure commencerons-nous?
MAXIME, tirant un carnet de sa poche et inscrivant.
Primo, le coussin.
LÉONIE, montrant un coussin sur un fauteuil.
Celui-ci convient-il?
MAXIME
Parfaitement, (inscrivant.) — Secundo, le miroir.
LES CAPRICES DE MA TANTE LÉONIE, tirant un miroir de la corbeille.
En voici un!...
MAXIME, apercevant le livre que Léonie a posé sur la table.
Tiens! Vous lisez Musset.
LÉONIE
N’est-ce pas vous qui me l’avez conseillé?
MAXIMB.
Oui, autrefois!
LÉONIE
Les vers à Ninon surtout :
« Et vous aurez vécu, si vous avez aimé. »
MAXIME
Rêve charmant, rêve absurde.
LÉONIE
Pouvez-vous dire cela à votre âge ?
MAXIME
Oui, je le peux, (inscrivant sur son carnet.) Tertio, les drapeaux.
Voulez-vous m’aider à les réunir?
MAXIME
Avec plaisir.
LÉONIE
En vérité, mon cher Maxime, vous êtes d’une obligeance...
MAXIME
Je veux vous prouver ainsi que j’ai tout oublié.
LÉONIE
Et tout pardonné?...
MAXIME
Oui, ma tante
LÉONIE
Merci!... Hélas, mon ami, si je n’avais consulté que mon cœur... mais je n’étais pas libre, ni maîtresse de moimême. Ma mère qui avait connu l’infortune, rêvait pour moi... J’ai dû obéir, je vous le jure.
MAXIME, à part.
Qu’est-ce qu’elle a donc ce soir, ma tante? (Haut.) — Quarto, les bouquets. Ma tante, il nous faudrait de petits bouquets de violettes.
NOUS en. trouverons dans la Corbeille. (Pendant qu'ils cherchent ensemble les bouquets.) Maintenant que nous sommes amis, permettez-moi d’être affectueusement indiscrète. Ditesmoi : Quels sont vos projets d’avenir?
MAXIME
Ma foi, je n’en sais trop rien encore. Je suis arrivé à un carrefour bien dangereux de la vie de garçon. Depuis quelques jours, je l’arpente de long en large, comme un lion dans sa cage, sans savoir par où en sortir, bien qu’il y ait des voies ouvertes de tous les côtés. Si je rebrousse chemin, je rentre nécessairement dans les boudoirs malsains de... ces demoiselles. Si je regarde devantmoi, deux routes se présentent : l’une qui conduit à la foire aux maris, où les fils de famille ruinés se laissent enlever à la criée par des filles d’épiciers enrichis ; l’autre qui mène tout droit a quelque lointain pays d’aventures, où l’on trouve toutes les occasions désirables de se faire casser
LES CAPRICES DE MA TANTE il
la tête. Tout cela, convenez-en, mérite bien quelques heures de réflexion.
LÉONIE
Ainsi vous ne voulez pas vous marier?
MAXIME
Je ne dis pas que plus tard... parce qite, bon gré mal gré, il faut bien enflnirpar là. Mais je ne suis pas pressé.
LÉONIE
Vous avez bien raison.
Brrr!... rien que d’y penser, ça me fait froid dans le dos. — Quinto, les nœuds de ruban. — Avez-vous du ruban et des ciseaux?
LÉONIE
En voici.
MAXIME
Eh bien ! coupons, ma tante, coupons.
LÉONIE, tout on faisant des rosettes avec les rubans que coupe Maxime.
Mais, en attendant, que vous preniez un parti?.. .
MAXIME, gaiement.
Oh ! je ne perds pas mon temps. Je suis en train de réunir tous les matériaux nécessaires pour publier un nouveau traité sur la pluralité des mondes. J’ai déjà inspecté tous ceux de bas étage, et je puis me vanter de posséder à fond toutes les sottises de ces mondes mal habités où de pauvres garçons se contentent d’une moitié de cheval, d’un quart de jockey et d’un huitième de drôlesse. Il ne me reste plus qu’à étudier le monde, le grand monde; et j’y fais ce soir mon entrée par votre porte. Des
maris ont-ils des torts? Des femmes sont-elles à consoler ? Enfin, je veux être partie prenante dans une de ces délicieuses intrigues qui se jouent tons les soirs à Paris. J’en ai besoin pour mes recherches et mes études. Ab ! ah ! ah! Voyez un peu où m’entraîne mon ardeur d’historien I J’oublie déjà que je parle à ma tante.
LÉONIE, riant.
Quel singulier garçon vous faites !
MAXIME
Avez-vous une orange?
LÉONIE
Une orange? Pourquoi?
* MAXIME
Il y a une figure très-amusante...
LÉONIE
Cherchons dans la corbeille.
MAXIME
Cherchons, (ils mettent tous les deux les mains dans la corbeille.) Ah! j’en tiens une. ^
LÉONIE
* C’est ma main, mon ami.
MAXIME
Ah! pardon!., (il retire sa main.) dites-moi, ma tante... Madame de Valembert vous viendra-t-ellq ce soir?
LÉONIE
Oui. Pourquoi?...
MAXIME
C’est une femme charmante qui, m’a-t-on dit, cache,
sous une frivolité apparente, un profond dépit de l’infidélité de son mari.
lëonie.
Eh bien?
MAXIME
Eh bien, il serait peut-être intéressant de commencer mes études par elle.
LÉO NIE, piquée.
Madame de Valembert est une sotte que l’on a bien tort de recevoir. Je l’attends pour lui faire quelque impertinence, et me brouiller avec elle.
MAXIME
Vous me quittez?
LÉONIE
Oui, je vais réveiller votre oncle.
Elle sort par la gauche.
