SCÈNE III

MAXIME

Mais qu’est-ce qu’elle a donc, ce soir, ma tante? Je n’y comprends rien. Et- quand on ne comprend rien aux

femmes, ce qui arrive trop souvent, le plus sûr est de

Si je m’en allais!.,. Je ne sais pas pourquoi; mais elle m’inquiète, ma tante!... Elle ne m’a jamais aimé. Entre un neveu jeune mais sans fortune, et un oncle vieux mais riche, son choix n’a pas été long à faire 1... Elle n’avait qu’un but : briller à Paris, grâce à lafortune de son mari.

1 i THEATRE DES GENS DU MONDE

Ah ! pourquoi ai-je fait la paix avec elle? N’aurais-je pas dû lui en vouloir éternellement? N’a-t-elle pas doublementgâté ma vie? D’abord en se dérobant à mon affection, ensuite en me dérobant celle de mon oncle. Comme il m’aimait au début de son veuvage! « Mon cher neveu, me disait-il alors, je n’ai pas d’enfants, je ne me remarierai jamais, oh! non!... Tu es donc mon unique héritier. Si tu as des dettes... » -• Comment donc, mon oncle! — Et il les paya toutes!... Et moi, confiant dans sa parole, par dépit, par désespoir, j’en ai fait de nouvelles. J’étais bien tranquille. J’avais devant moi à l’horizon un beau nuage doré qui m’ôtait toute inquiétude. O vieillard débonnaire et crédule! tu t’es laissé prendre aux charmes de mademoiselle Bireau, tu as foulé aux pieds tes résolutions envers toi-même et tes promesses à ton neveu. Si encore tu continuais à te montrer généreux! Mais non ! Depuis ton second mariage, tu restes sourd âmes prières, et tu me laisses dans la plus déplorable situation.. . Eh bien alors, qu’est-ce que je fais ici?... Ah! j’ai bien envie dem’en aller... Mais quel étaitle butde matante ce soir ?... Jamais je ne l’ai vue si aimable, si gracieuse, si... Les femmes ont des variations inouïes de caprices... Serais-je le jouet des caprices de ma tante ? Pourquoi pas?... Elle est femme, ma tante... et... Ah! mon Dieu! Est-ce que?,. Non!... et pourtant... Si elle n’avait consulté que son cœur, m’a-t-elle dit, si sa mère n’avait pas exigé... Et ce livre qu’elle lisait : « Et vous aurez vécu si vous avez... » Et cette madame de Valembert qui l’a piquée au vif... Oui... c’est bien cela... Maxime, tu n’es qu’un imbécile! Tu aurais dû t’apercevoir plus tôt... Eh bien! après! Je ne l’aime plus!... J’aime toujoursmon pauvre bonhomme d’oncle!... Et j’irais... Non!, non ! mille fois non!... — Oui, mais que dira matante? Les femmes ne pardonnent jamais en semblable affaire... Elle m’a lancé un regard en me

quittant... Elle est allée réveiller mon oncle par un mouvement si brusque... Il n’y a pas à hésiter... je m’en vais, (il Ta poursorür.) Aïe! c'est elle!...