Marforio, le camarade du Pasquin de Rome

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qu'il faict comme Je singe qui tire les chastaignes du feu avec la patte du lévrier* ?

Je m'aperçoy qu'il voudroit que les femmes fussent l'echo de ses mauvais discours , et le charlatan le siiject de ses reformations d'estat. Pour moins de cent escus , je vous en diray quelques raisons. Item, premièrement, commençons par Tisle du Palais. Sa curiosité luy fit accoster Tabarin : Estes-vous malade? — Ouy, respondle caqueteur ; mais cette mienne maladie n'est point contagieuse , elle n'est qu'en l'esprit. Je me suis adressé à vous, sçachant que vous aviez crédit auprès de vostre maistre , qu'on estime sçavoir des choses merveilleuses. — Ouy dà , répliqua Tabarin ; il sçait des choses merveilleusement merveilleuses, il sçait des passe-merveilles, et si ne fut jamais chiche de ses sciences. Regardez de laquelle vous desirez afin d'estre satisfait. Mais je feray bien tout ce que desirez : je ne suis guère moins clerc que luv; dites hardiment. — Je desirerois, honneste seigneur, dit le galland, si vostre benevolence me Taccordoit, sçavoii" de vous le moyen de cognoistre quand une fille est pucelle ou non, par ce qu'outre ce que je pourrois esviter d'estre cornard , cela me profiteroit parmy les compagnies. — Lors Tabarin respond : N'y a-il que cela?

1. Cette phrase, où se trouve en germe Tune des plus jolies fables de La Fontaiae (.liv. 9, fab. 16), ne fait presque

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je satisfei-ay à ce que desirez ; mais il faut cognoistre avant qu'aymer. Allez vous en chez Cormier ' faire apprester le disnerpour faire plus estroite coguoissaoce ; ce pendant je vais consulter tous mes plus exquis secrets , et je retourne à vous dans une heure. — Je vousy attendray, dit le caqueteur. — Je vous iray trouver, dit Tabarin ; faictes mettre le vin au frais. — L'un et l'autre se trouve à son assignation , qui disnèrent à plain fonds. Après le disner, Tabarin commença ; Monsieur, ce ne sont pas icy questions du chafTaut^ ordinaires ny à tous les jours; davantage, toute peine requiert salaire , comme vous sçavez. — Je le sçay bien , dit le curieux ; aussi je vous prie de mettre ceste couple de pistoles en vostre pochette. C'est attendant mieux. — Bien, dit Tabarin ; escoutez... Lorsque vous desirez sçavoir si une fille est pucelle, mettez une de vos mains sur sou robin , vous m'entendez bien? puis au mesme temps soufflez-luy au cul, et si lors vous sentez le veut à

que reproduire celle-ci du 7^ chap. des Coules cfEulrapcl : « ressemblans au singe qui tire les chastaignes de sous la hraise avec la patte du lévrier endormy au fouyer. »

1 . Sur ce cabaretier fameux alors , qui avoit fait peindre au dessus de sa taverne, près Saint-Eustache , l'arbre dont il portoit le nom, V. notre Histoire des hôtelleries et cabarets, t. 2, p. 3q3-324.

2. Pour échaffuut, comme on appeloit alors le théâtre des saltimbanques et des empiriques.

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h main, elle est indiibitablemeut percée'. Et en Toilà pour votre argent. Adieu , Monsieur. C'est un des vieux tours de Tabarin , qui planta son homme à reverdir. Et ainsi le caqueteur demeura affiné ; neantmoins, il protesta d'appel pour se venger du bouffon et affronteur. Voilà un des pourquoy; l'autre raison et second pourquoy il en veut aux femmes , c'est , par saincte Barbe ! de cholère que pas une n'a daigné Tescoutter ny faiie estât de son Caquet ^

Sinon une vieille Picarde Qui alloit crier la moustarde ; Encor n'en pouvoit- il jouir.

Aussi est-ce un haubereau bien vuidé. Jao Voiiaire , je suis laide et folle , ce dit-on : je ne voudrois pas luy avoir preste mon cul à baiser. Pleut à sainct Fiacre* que le sien fust plein d'eau boiiillante! La nécessité l'avoit mis si bas qu'il ne se pouvoit gratter, d'où lors il fist profession de porteur de rogatons', et fut contrainct d'ac-

i. Ceci est assez platement abrégé d'un passage du Moyen de parvenir, 1738, I, io4-5.

a. On sait de quelles maladies il étoit le patron , et quel mal, réclamant les potions postérieures dont parle Regnard dans le Légataire, s"appeloit le mal Saint-Fiacre. (V. Fleury de Bellingen, Etymol. des prov. franc., p. Siy.)

3. Expression consacrée par Rabelais et par Henry Estienne pour désigner un mendiant, un quémandeur, o Quant à tant de povres moines , dit celui-ci , qui n'ont ni rente ni

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coster toutes sortes de femmes d'un beau s'il vous pîaist , qu'il a maintenant changé avec un office de macquereau et une place aux maisonnettes. Vous l'eussiez veu aller de porte en porte comme le pourceau de sainct Anthoine*, car il demandoit aux dames de haute gamme auctorité, aux damoiselles courtoisies, aux présidentes, maistresses des requestes, conseiliières , faveur; aux advocates conseil, aux greffières coppies, aux procureuses soing , aux clcrgesses écriture , aux soliciteuses diligence, aux financières argent, aux bourgeoises logis, aux marchandes estoffes , aux boulangères foiiace , aux rostisseuses chair, aux cabaretières vin , aux chambrières service , aux artisans crédit : surquoy cstoit fondé le plus fort de toutes ses espérances;

Mais s'en cognoissant frustré , Il buvoit comme un chastré...

et deux , joint que , s'estant adi-essé à une vieille boismienne qui vit en réputation d'avoir beaucoup d'expérience et sçavoir les secrets plus cachez de la nature , qui vous dit proprement une

revenu , qui n'ont pas un poulce de terre , qui mesnie sont appelez porteurs de rogatons , pour ce qu'ils ne vivent que des aumônes des gens de bien .. » Apologie pour Hérodote, La Haye, 1735, in-ia, t. 1", p. 536.

1 . Il étoît permis aux religieux du Petit-Saint-Antoine de laisser vaguer leurs pourceaux par les rues.

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bonne aventure et tire finement la croix * d'entre les mains des lourdaux comme luy. Or, se trouvant pour lors amoureux jusqu'au troisiesme degré et en estre malade, il se résolut d'avoir recours à ceste vieille femme pitemelle pleine de péchez mortels, dont il luv arriva presque pareil tour à celuy que Tabarin luy avoit joué. A l'abord, il saliie ceste nymphe de Pluton, disant : Ma commère , ue voyez-vous point à mon visage que je suis malade? — Sifait, dit-elle; mais remède à tout, sinon à la mort. Dictes vostre mal : il y en a de plusieurs sortes. Ce n'est pas la peste, au moins? — Non, fist-il. — Hé bien! fist-elle,il n'y a pas mal de teste , d'eslomach , bras , jambes et autres?— Mon mal est pire que tout cela, dit-il. — Je me veux donc retirer de vous, fist-elle. — Me craignez point, fist-il ; encore qu'il soit dangereux , si n'est-il point contagieux : en un mot, c'est un mal de femme. — Est-ce point, fist-elle, le mal de matrice? — Non, fist-il; j'entends causé par femmes. — Je vois, fist-elle ; soit, il y a chancres, poulains, pisse-chaude, verolle, cristaline et autres appanages et circonstances. De quel genre est-il espèce?— Rien , rien, fist-il; le mal qui me travaille est mal d'amour. — Ha ! ha ! ha ! ha ! s'écria l'ada-

1 . La pièce d'argent , à cause de la crois qui se trouToit sur celles de saint Louis. On connoit l'expression être tans croix ni pile, pour dire être sans argent.

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dé * ; courage ! vous n'en mourrez pas ; et puis je suis la superlative : vous avez trouvé chausse à vostre pied. Il n'est au monde ma semblable, preste à tout comme la chambrière d'un ministre, experte au métier des femmes. Je sçay oster les rousseurs et effacer les lentilles du visage ; je fais de l'huille de talc et autres fars cxcellens en perfection ; je sçay faire resserrer maujoint^ tellement , qu'une coureuse seroit prise pour la plus pucelle du monde. Bref, elle luy monstra une boiiette à divei's estages pleine d'oignemens , sur le couvercle de laquelle estoit escrit :

Le médicament de céans

Est bon pour guérir les urines

Et pour apprivoiser les grives,

Les jumens guerist du farcin ;

Il fait faire maint larcin ,

Il fait chanter les renaissailles ,

Il fait cornes aux demoiselles.

Or, de ce que vous demandez, c'est un autre item. Parlons doucement... J'ay apporté certaine racine de la petitte ^Egypte qui vous fera estre aymé des plus huppées. N'est-ce pas ce que vous cherchez ? — C'est cela mesme, dit l'homme . Que ce

1. Prêtresse du dieu assyrien Adad. (V.,à cemot, le Dict, mythol. de Jacobi.)

a. V., sur de pareilles pratiques, une note de nos Variélés bist. et lin., t. 1", pièce a6, p. 340-341.

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me seroit un grand bonheur si, par vostre moyen, je pouvois rencontrer cette science et arriver à mes intentions !

— Voulez-vous que je vous dise, Monsieur ?responditla vieille ; je ressemble aux archevesqaes : je ne marche point si la croix ne va devant. — Je l'entends ainsi , ma bonne amie, dit le caqiietcur ; voilà de quoy rire. — Baillez, Monsieur: à laquelle en voulez-vous? Dictes-moy seulement son nom, et je la contraindray de venir coucher avec vous. Nostre homme , frottant ses deux bras et demy extasié, la luy nomme, prennent heure et complottent ensemble : de sorte qu'elle luy meine coucher une sienne camarade , hideuse et difforme, capable de faire mourir un délicat. Il prit son desduit avec elle. Le lendemain , voulant contempler son beau sujet au jour, se pasma de honte et de peur, croyant que ce fust Proserpine. Il voulut fuyr ; elle le suit, disant: « Payez-moy. Mcrcy Dieu! est-ce ainsi que vous renvoyez le monde après vous en estre servi* ?» Et trois ! Aussi, en mesmc temps, le médecin luy avoit promis certaine drogue pour le rendi-e plus robuste au jeu d'amour, et d'effect fist son ordonnance , laquelle fut expédiée par un apothicaire qui fist le quipro-

i. Réminiscence d'un passage de Larivey. V. la Vefve, (comédie imitée de la Yedova de Nie. Bonaparte, dans VAncien Ihéâlre français, t. 5, p. 195.

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quo : car, au lieu de bailler ce qui esloit pourluy, il envoya une médecine qui avoit esté ordonnée pour un cordelier affin de luy lasclier le ventre, et la sienne fust baillée au beau-père, qui tons deux se trouvèrent bien estonnés à l'heure de l'opération. Voilà le dernier pourquoy. Et ne sçachant à qui se doit prendre de son malheur, il a faict ceste levée de bouclier. L'esprit me tourne quand je pense à cest entendu en affaires , et acheveray d'affoler s'il n'est chastié comme un eunemy de nature. Sus! sus! que chasque femme barbouille son visage d'une bouse de vache! que chasque fille salisse sa moustache d'un crachat , et que toutes ensemble luy baillent tant de malédictions, quïl ne puisse fîenter qu'à coups d'estrivières et coure le garrou' tout le reste de sa vie! C'est un infâme qui ne sçait un seul secret de femmes : nous sommes trop advisées pour babiller ainsi qu'il dit ; il n'y en a pas une si sotte, si elle avoit laissé aller le chat au fromage , d'en parler à sa plus confidente. Nous avons cela de serment entre nous de le taire ; il n'y a si jeunette qui n'aymast mieux le faire vingt coups que d'en parler une fois. Il suffira , pour ce coup , d'avoir descouvert le subject du mescontenlement du caqueteur : c'a esté consultant le trépied d'une sybille ancienne qui sert à soustenir mou pot à pisser. Cela me fait pa-