LE CAQUET

M. DC.XXII*

louvellement relevé d'une grande et pénible maladie , de laquelle j avois I esté fort bien pensé, me donna le subi ject de me gouverner doresna vaut par le régime de vivre que l'on m'en donneroit : pour quoy je fis assembler deux médecins de divers aages et diverses humeurs , qui, après m'avoirveu en bon estât, chacun d'eux dict son advis sur mon futur gouvernement et pour retourner en ma pristine santé.

Le plus jeune oppina le premier , et me dit qu'il donnoit conseil à autruy selon qu'il se gouvernoit luy-mcsme , qui estoit d'aller souvent en sa maison des champs pour secouer l'oreille de la tulippe et du mai-tigon , faire cinq ou six tours de

1. Dans le Recueil général, ceUe partie eSi intitulée : La première journée de la Visitation de faccouchée. ' \

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jardin , prendre la dragme du vin clairet , puis monter sur son mulet et s'en revenir soupper à Paris , et qu'ainsi l'air des champs diverlissoit les mauvaises humeurs, restauroit les membres et reveilloit l'esprit.

L'autre médecin, plus vieil, fut d'advis que ce plaisir estoit trop court, et que , souvent reyteré, en fin il ennuyoitplus qu'il nedonnoit de plaisir; pour son regard , qu'il ne trouvoit point un plus grand divertissement d'esprit que la comédie , la tragédie et la farce , et que souvent il la faisoit joiier en sa présence, et par ses enfans raesmes', sans avoir esgard à ce vieux dicton : Corrumpunt mores colloquia prat'a, et quoy que , parmy ces jeux, les enfans impriment mille astuces etfallaces en leurs âmes, se mocquans ordinairement de toutes personnes sans suject. Mais passe , c'est pourtant un des plaisirs que je vous conseille de prendre, plaisir qui est à présent ordinaire dans Paris; et, tout ainsi (Dieu mercy da) que la religion catholique , apostolique et romaine sort de France pour habiter au Pérou et terres estrangères, ainsi l'Italie commence à se purger de telles folies de jeux publics , qu'ils nous rcnvoyent

1, Il étoit de bon ton de faire jouer alors la comédie aux enfants. « La reine, écrit Malherbe à Peiresc , s'en va lundi à Saint-Germain , oii Mesdames lui préparent le plaisir d'une comédie qu'elles doivent réciter. » Mesdames , ce sont les petites princesses sœurs de Louis XIII.

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à Paris' pour nous rendre encore plus vicieux qu'eux, eslans bien informez que les officiers qui ont le pouvoir de donner telles punitions ou de l'empescher n'en font aucune difficulté, ny de faire observer les ordonnances de sainct Louys, qui de son temps avoit chassé toutes ces canailles hors de France.

Le second plaisir que vous prendrez (et qui est le meilleur), c'est de tascher à accoster qnelqu'une de vos parentes ou amies, ou voisines, accouchées, pour vous permettre vous glisser à la ruelle du lict une apresdiaée, pour entendre les nouvelles

1 . Il y avoit en effet alors des comédiens italiens à Paris. En juin 16 13, Malherbe avoit écrit à Peiresc : « On dit que les comédiens de Mantoue viennent, conduits par Arlequin. » Le 6 septembre, il avoit encore écrit : « Les comédiens italiens sont arrivés ; mardi ils joueront au Louvre. » Le 37 janvier i6i4, preuve singulière de la faveur de ces comédiens à la cour, le roi et Madame , toujours au dire de Malherbe, avoient tenu sur les fonts l'enfant d'Arlequin. Cette troupe étoit sans doute celle des Gelosi , que Henri IV avoit déjà appelée à Paris en 1600, lors de son mariage avec Marie de Médicis. Elle avoit pour chef J. B. Andreini, dit Lelio, que nous retrouvons encore à Paris, sur le théâtre de l'hôtel de Bourgogne, en 1618, puis, ce qui s'accorde fort bien avec la date de ce premier caquet, de i6qi jusqu'à la fin du carnaval de iGqS. 11 revint une dernière fois en 1624» époque où il publia à Paris son Teatro céleste, précieux volume qui nous a valu un remarquable article de M. Charles Magnin [Renne des Deux-Mondes y i5 décembre 1847, P- 1090-1109).

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qui se racontent par la multitude des femmes qui la viennent voir, et en tenir bon registre ; et par ainsi vous aurez non seulement dequoy contenter vostre esprit , mais aussi cela vous fera rajeunir et remettre en vostre pristine santé.

Advis que je trouve assez bon, qui fut cause que, d'une pleine libéralité, je leur donne à chacun leur droict de consultation, avec promesse de louange si ma santé en augmentoit.

Or, pour l'exécuter dès le lendemain, je me fais conduire sur le Pont-Neuf, où je taschois à aller le petit pas ; mais il me fut impossible, pour estre poussé et foullé par une multitude de petit peuple de toutes sortes d'estats, qui avoient quitté leur boutique pour venir voir le cbarlatan * : les uns y menoyent leurs enfans plus soigneusement qu'au sermon, les autres estoient huyez par leurs femmes, qui se lamentoyent de n'avoir point de pain à la maison ; et neantraoins que leur meschant mari s'amusoit à la farce plus qu'à sa besongne ; et bref, quant je fus arrivé sur le lieu, j'y vis une si grande confusion , meslée de querelles et de batteries, pour les couppe-bourses qui s'y rencontrent, que je n'eus le loisir que d'entendre trois ou quatre mots de leur science , qui m'estonnèrent de prime face , parce que le char-

i. C'étoit sans doute soit Mondor, soit Desiderio Descombes, dont il sera parlé plus loin.

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latan promeltoit de guarir toutes sortes de maux en vingt-quatre heures pour une pièce de huict sols.

Je suis bien misérable , ce di-je alors, d'avoir despencé tant d'argent à me faire medeciner, et avoir eu tant de mal, puis qu'avec si peu d'argent on peut recouvrer sa santé ! Et comme je me plaignois, marmotant entre mes dents, un homme de la trouppe^ qui m'escoutoit, me toucha sur Tespaule et me dit : Ne vous faschez point de n'avoir usé de ses drogues : j'en ay acheté plusieurs fois, et pour beaucoup d'argent, pour me guarir le mal d'estomach, les dents et les caterres; j'ay trouvé, pour en avoir usé, mon malestre augmenté, et ce qui estoit mal procédant de chaleur voire augmenté en chaleur, et ce qui estoit trop froid s'estre couverty eu mauvaise humeur. C'est pourquoy je l'abandonne et le donne au diable avec mon argent.

Je disois qu'en cela l'advis du médecin ne me plaisoit plus , et que , si celuy de l'accouchée estoit pareil, que j'avois perdu mon argent aussi mal à propos que celuy qui avoil acheté les drogues du charlatan

Le lendemain, pour exécuter l'advis toutentier, je fus adverty qu'une mienne cousine demeurant ruè'Quimquempoix, autrement dicte rué des Mauvaises Paroles*, estoit accouchée il n'y avoit que

1. La rue Quincampoix ne porta jamais le nom de rue des Mauvaises-Paroles , qu'on ne lui donne ici sans doute qu'à

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deux jours, laquelle j'alay voir, et, après avoir congratulé raccouchée , je la priay me donner ce contentement de me cacher à la ruelle du lict aux apresdinées, pour entendre le discours des femmes qui la venoienl voir ; ce qu'elle m'octroya facilement, à la charge de l'en dispenser si j'estois antiché de la maladie de la toux, parce que pour rien elle ne voudroit cela estre descouvert.

Or, pour le faire court, le lendemain vingtquatriesme avril , je m'y transporte sur le midy, oii, comme Ton m'avoit promis , je trouve à la ruelle du lict une chaire tapissée pour me seoir, et une petite selle pour mettre mes pieds. L'on ferme le rideau, et tout incontinent après , à une heure attendant deux, arrivèrent, de toutes parts, toutes sortes de belles dames, damoiselles, jeunes, vieilles, riches et médiocres, de toutes façons, qui, après avoir faict le salut ordinaire, prindrent place chacun selon son rang et dignité , puis commencèrent à caqueter comme il s'ensuit.

Qui commença la querelle , ce fut la mère de l'accouchée , qui estoit assise proche le chevet du lict, à costé droict de sa fille, qui respondoit à une damoisellc qui lui demandoit combien sa fille

cause des commères qui s'y trouvoient en nombre. Tallemant , peut-être pour la même raison , dit , dans une note de Vhistorielte de Scudéi7 (t. 9, p. i46), qu'on l'appeloit aussi rue des Cocus.

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avoil d'enfans, et si c'estoit le premier? La fille accouchée rioit et n'osoit parler, luy ayant esté deffeudu, à cause de la fièvre causée de la multitude de son laict, et la mère respond : Vramy, Madamoiselle , c'est le septiesme, dont je suis fort estonnée. Si j'eusse bien pensé que ma fille eust esté si viste en besongne, je luy eusse laissé gratter sou devant jusques à l'aage de vingt-quatre ans sans estre mariée ; je ne fusse pas maintenant à la peine de voir tant de canailles à ma queue. — Eh! Madame,ceditladamoiselle, resjouyssez-A^ous, ce n'est que bénédiction ! — Par S. Jean , dit la mère, ce sont biens de Dieu , mais ce ne sont pas des meilleurs , maintenant que l'on a tant de peine à marier les filles et pourvoir les garçons ; il faudra à la fin , bon gré mal gré qu'ils en ayent , qu'ils soyent moynes et religieuses , car les offices et les mariages sont trop chers.

— C'est la vérité ce que Madame dit, ce fit une damoiselle de haut parage : je resens bien en moy-mesme ceste incommodité , et toutes les financières de mon calibre qui s'estoient délibérez de pourvoir leurs filles à de la noblesse , pour avoir du support cy-après , en cas de recherche des financiers. ^ J'ay veu que nous estions quittes de tels mariages pour cinquante ou soixante mil escus ; mais à présent que l'un de nos confrères a