Cette recherche des linanciers pour leui's malversa
i4 Caquets de l'Accouchée.
marié sa fille à un comte , avec douaire de cinq cens mil livres comptant, et vingt rail escus d'or pour les bagues, toute la noblesse en veut avoir autant à présent, et cela nous recule fort ; je voy bien que, pour en marier une doresnavant, il faut que mon mary entre en charge deux ou trois années davantage qu'il ne pensoit.
Sa damoiselle de chambre, qui estoit derrière sa maistresse, s'advança de parler, etluy dit avec humeur : Madamoiselle , je ne sçay comment me plaindre, puis que vous vous plaignez, qui avez acquis soixante mil livres de rente en trois ans. Mon père, que vous sçavez estre procureur, et qui a des moyens assez honestement, a marié au commencement ses premières filles à deux mil escus,
lions étoit le vœu de tout le inonde et ne se fit pas attendre, puisqu'elle fut décrétée en 1624» comme on le verra par une autre note. Une pièce satirique de ce temps-là, la Voix publique nu roy (Recueil A-Z, E, p. 241), la demandoit avec instance ; un autre écrit du même esprit et de la même époque . le Mot à l'oreille de M. le marquis de la Yieuville (Recueil F, p. 191), émettoit non moins vivement un désir pareil. « Ce sont, y est-il dit des financiers, des éponges mouillées qu'il faudroit presser. 11 ont plumé Toie du roy; qu'ils rendent au moins un peu de sa plume. » — Par le 4'i* article de la fameuse ordonnance du roi connue sous le nom de Code Michault , et publiée en parlement le i5 janvier 1629, une chambre composée d'officiers des cours souveraines fut créée pour vaquer de nouveau « à cette recherche et punition des fautes et malversations commises au fait des finances ».
Première journée. i5
et a trouvé d'honnestes gens. A présent, quant il auroil douze mil livres comptant , il ne pourroit trouver party pour moy, occasion qui a meu ma mère de convertir ma souffrance en supercession , et me donner la coiffe et le masque pour servir de servante et avoir la superintendance sur le pot à pisser et sur la vaisselle d'argent.
— Et moy donc , se dit une servante qui estoit assise sur ses genoux près de la porte , je suis plus à plaindre que vous autres : car autrefois, quand nous avions servy huict ou neuf ans , et que nous avions amassé un demy ceint d'argent, et cent escus comptant, tant à servirqu'àferrer la mule*, nous trouvions un bon officier sergent en mariage,
1. L'origine de cette locution s'explique d'ordinaire par un passage de Suétone {Vie de Yespasien , chap. aô), ainsi reproduit dans le livre de Moizant de Brieux : « Nous avons pris , dit-il , cette façon de parler de ce que fit autrefois le muletier de Vespasien , qui , sous prétexte que l'une des mules estoit déferrée, arrêta long-temps la litière de cet empereur, et par là fit avoir audience à celuy auquel il l'avoit promise sous l'asseurance d'une somme d'argent , mais dont l'odeur vint frapper aussitôt le nez de ce prince , qui l'avoit très fin pour le gain; en sorte, dit Suétone, qu'il voulut partager avec son muletier le profit qu'il avoit eu à ferrer la mule. » [Origine de diverses coutumes el façons de parler, Caen, 1679, p. 101.) De là venoit qu'on appeloit ferre-mule tout valet qui trompoit son maître sur le prix des achats qu'il lui faisoit faire : « Un serviteur malin , trompeur et ferre-mule. » (Chapelain, trad. du Gu:vian d'Alpharache, i"* part., chap. 4.)
i6 Caquets de l'Accouchée.
ou un bon marchand mercier *. Et à présent, pour nostre argent, nous ne pouvons avoir qu'un cocher ou un pallVenier, qui nous fait trois ou quatre enfans d'arrache-pied, puis , ne les pouvant plus nourrir, pour le peu de gain qu'ils fout , sommes contrai nctes de nous en aller reservir comme devant, ou de demander l'aumosne ; on ne voit autre chose par ces rues.
— Et vous, Madame, à ce coing, vous ne dites mot? Le temps ne vous importe-il point comme
1 . Le mercier étoit , son nom l'indique , le niarchaud , mercator, par excellence, de même que le fèvre ou fahre, dont le nom se perdit plus vite , étoit l'ouvrier, l'artisan type. « Le corps des marchands merciers de Paris, lit- on dans le Dictionnaire de Trévoux (lySa), est le plus nombreux et le plus puissant des six corps des marchands. » A lui seul il avoit pu fournir 3,ooo marchands armés , en bon équipage, à la grande revue que Henri II avoit faite au landi de iSSy. Ce corps « si nombreux et si accommodé » ne comptoit pas moins de vingt classes de marchands : les marchands grossiers, les marchands de drap, les marchands de dorure, les camelotiers, les joailliers, les toiliers, les marchands de dentelles , les marchands de soie en bottes , les marchands de peausseries , les marchands de tapisseries, les marchands de fer et d'acier, les clincaliers (.«c), les marchands de tableaux, estampes, etc.; les miroitiers, les rubaniers , les papetiers , les marchands de dinanderie, les marchands de toiles cirées , parasols et parapluies ; puis les menus merciers et les merciers ambulants. Ou peut en voir l'ample détail dans le Guide des corps des marchands, Paris, i766,in-i2,p. 358, etc.
Première journée. 17
aux autres? — Je vous asseure , Madamoiselle , que je ne m'estonne nullement de vos discours : car, ce qui est cause en partie de ce desordre, je recognois que ce sont les bombances d'aucuns; car moy qui suis marchande , je le cognois à la vente. Il est aujourd'huy venu à nostre boutique un nombre de bourgeoises, conduisant une fiancée pour achepter des estofFes , le fiancé présent , qui menoit la fiancée par dessous le bras ; et comme je leur ay demandé quelles estoffes ils voulovent, ils se l'egardoyent l'un l'autre , et se disoient : Parlez, Madame. — Moy, je m'en rapporte aux parens les plus proches. — Et comme je ne pouvois avoir raison d'aucun d'eux de le dire, je demande quel estât avoit le fiancé. Une bonne vieille respond : 11 est d'un grand estât; il est trésorier et receveur, et payeur des gages des conseillers et juges presidiaux de Montfort^. — Trésorier, ce dis-je alors , il faut doncques des plus belles estoffes. Incontinent je desploye uu velours à la turque * , un satin à fleurs , un velours à ramage, un damas meslé et autres grandes estof-
1. Les trésoriers étoient accusés de s'enrichir comme les autres gens de finance. Dans te Mot à l'oreitle de M. le marquis de /a Vîewt'j«e (Recueil A-Z , F, p. 178), il est dit que ceux de l'extraordinaire et ceux de l'épargne font seuls les profits.
2 . Les étoffes à la Turque étoient alors les plus recherchées ; on alloit jusqu'à faire venir des ouvriers de Turquie pour les confectionner à Paris , et pour en faire des robes.
i8 Caquets de l'Accouchée.
fes; puis je demande aa fiaucé si ces estoffes luy plaisoient. Il n'osoit respoudre. Je m'en rapporte, dit-il, à ma maistresse. La fiancée dit que c'estoit bien son cas; luy, au contraire, se bazarde de parler, et dit que ces estoffes estoient de trop grand pris pour sa qualité ; qu'il n'avoit que cent livres de gages à son office , et qu'il ne pourroit pas entretenir si grande vogue. IMais la mère de la fille, qui n'a nul esgard à cela, dit qu'elle veut que sa fille soit brave, et partant que l'on couppc : si bien que j'ay délivré pour douze cens livres à monsieur le trésorier.
~ Ho, ho ! ce fit la femme d'un notaire, S. Gry ! mon mary n'a point de gages, et si je porte bien de pareilles estoffes, et si on ne m'en donnoitj'en trouverois bien; je ne veux pas estre moindre que ma cousine, cncores que son mary soit officier du roy.
— Nous serions bien sottes, dit la femme d'un petit advocat du Chastelet, de porter de moindres estoffes que cela ; ce que nous en faisons donne davantage de courage à nos maris de travailler, et plumer la fauvette sur le manant pour nous en-
« Je vous avois mandé , écrit Malherbe à Peiresc le 6 avril i6i4, qu'on faisoit des habits pour la petite reine : c'est une robe qui se fait à l'hôtel de Luxembourg par des Turques , dont il y a deux lez de fait, et dit-on que c'est la chose du monde la plus belle. »
Première JOURNÉE, 19
tretenir ', et si faut que nos maris portent la soustane de damas pour nous honorer davantage, et non pas un saye, comme au temps passé, qui ne passe pas la braguette, pour les distinguer d'avec les conseillers.
— Madame, ce dit une autre, quelquefois cela ne dure pas ; le temps n'est pas tousjours propre à gaigner, les hommes ont de la peine.
— Hé! Madame, ce dit-elle, quand ils ont trop de peine, il faut leur donner des aydes pour les soulager.
— Ha, ha, ha ! ce fit une jeune bourgeoise qui avoit espousé un vieillard de cinquante-six ans, qui estoit au milieu de la troupe, je me ris de vos plaintes, mes dames; pour moy, je ne me puis plaindre , car ce dont j'ay le plus de besoin, c'est ce que j'aurois tout à l'instant si je le voulois : il y a assez déjeunes gens qui m'en font l'offre. "^
Alors l'accouchée s'azarde de parler tout doucement, et dit qu'autrefois elle avoit esté ainsi curieuse d'estre brave; mais maintenant qu'elle avoit tant d'houèVs et ayant cause, qu'elle faisoit servir ses vieilles besongnes ' à habiller ses enfans. Et
1. Expression qui répond à celle que nous avons reproduite dans une note précédente : plumer la poule, plumer l'oie du roi, etc. On disoit, pour un homme adroit et d'intrigue, un dénicheur de fautelles. (Dict. de Furetière.)
1. Besogne ou besoigne se disoit alors pour hardes, effets. On en a un exemple dans ce passage d'une lettre de Mal-
20 Caquets DE l'Accouchée.
raoy, je me passe à peu ; mais voulez-vous que je dise la vérité? ce n'est pas de bonne volonté, ains par force, car je suis aussi ambitieuse que jamais. Or, comme l'accouchée eust prononcé un arrest, on fit un silence, qui fut cause qu'on entendoit au pied du lict une petite bourgeoise qui parloit bas à sa voisine; et toutes deux sembloient se resjouyr, dont la compagnie fut jalouse, pour participer à quelqu'autre nouvelle, qui fut cause qu'une damoisclle proche leur dit : Mes dames, vous avez quelque contentement en l'ame, puisque, mesprisans nos premiers discours, vous vous estes entretenuesvous deux sous un plus beau sujet.
— Madamoiselle, ce sont petites affaires particulières de nos maisons qui ne touchent à personne.
L'autre dit : — Ma voisine, vous n'en serez pas deshonnorée pour dire ce qui en est. La chose est honneste et profitable ; tous ceux qui le méritent ne le sont pas : c'est que le mary de madame brigue l'echevinage ; c'est ce dont elle se resjoiiit.
— Ho, ho ! il est donc fort aagé, monsieur vos-
herbe à Peiresc (p. 384) : « Cette pauvre princesse (la reine Marguerite) est volontiers excessive en ses libéralités : elle donna... une montre de cinq à six cents écus à madame de Montglas ; elle donna aussi je ne sais quelle besoigne à madame d'Aumale , sous-gouvernante , et à madame la nourrice de Monseigneur. » Ailleurs, Malherbe parle encore « àesbenongnes de nuit de lasignora Sperancilla » dont s'haqiUoient les cardinaux à Rome. Id., p. 58.
Première journée. 21
Ire mary? — C'est vostre grâce, madamoiselle, il n'a pas plus de trente-cinq ou quarante ans ; mais c'est qu'il prend sou temps : il a veu que ceux qui y sont à présent, ce sont gens (au moins quelques uns, da) de si petite estoffe, et que trois ou quatre tavemiers commencent à briguer pour y entrer, qu'il s'est bazardé comme les autres, encore qu'il ne soit que procureur du Chastelet. Il espère y faire ses affaires, s'il y entre.
— Et y gaigne-on donc quelque cbose? ce dit une bonne mère qui avoit son cbaperon destroussé à la mode ancienne '. Par le vray Dieu, mon mary deffunct, monsieur Dambray*, qui a esté trois fois prevost des marchands, n'a jamais profité à l'Hostel-de-Ville que d'un pain de succre par
1. Le chaperon étoit la marquede la petite bourgeoisie (V. notre Recueil de variétés historiques et littéraires, etc., t. i, p. 3o6). Il fut aussi, jusqu'au temps de Louis XIV l'habillement des femmes nobles pendant le deuil de leurs maris. Saint-Simon, dans une note du Journal de Dangeaii, décrit longuement celui queportoient les princesses du sang. (Lémontey. Essai sur la monarchie de Louis XIY, etc., précédé de nouveaux mémoiresde Uangeau, Paris, 1810, in-8, p. ao4.)
2. C'est Daubray qu'il faut lire. L'auteur des caquets prite une erreur à sa veuve, en lui faisant dire que son « mary deffunct » fut trois fois prévôt. Claude Daubray, conseiller, notaire et secrétaire du roy, fut élu échevin en 1674, sous la prévôté de Monsieur le président Charron , puis prévôt de 1678 à i58o, époque où il eut pour successeur Auguste [de Thou. Voilà toute sa vie municipale. (V. Piganiol, Description de Paris, t. VIII, p. 441.^
22 Caquets de l'Accouchée.
an, aux estreniies; encore faisoit-il difficulté de le prendre, et quand il est mort il a laissé par testament que l'on mistla valeur de trois pains desuccre au tronc de l'Hostel-Dieu de Paris, que sa conscience et son ame n'en fussent en peine.
— Yramy, si ceux qui ont esté depuis luy, et qui ont mis tant d'estats de charbonniers *, gaigncdenicrs -, jurez-racleurs ^, porteurs de foin et autres officiers de la ville, en leur boui'se, estoient damnez, il y en auroit bien. Et à présent, quand les eschevins sortent de charge, ils se font payer cinq ou six mil livres de vieux arrérages de ren-
i . Les charbonniers, comme tous les autres petits métiers ou emplois nommés après, ne formoient pas à Paris de communauté, « parcequ'jl ne peut pas y avoir de fabrique de charbon dans la ville. » Ceux qui le portoient dévoient avoir permission du roi, ou tout au moins des magistrats. C'étoient « des espèces de charges, qui ne furent établies que depuis le XVIl^ siècle. » Mélanges tirés d'une grande bibliolhéque, Hh, p. 39. — V. aussi dans notre Recueil de variétés historiques et littéraires, t. 1, la note de la page 204.
2. C'étoient de petits officiers de ville créés pour tasser et mesurer le bois dans les membrures, en présence des jurés. Les hommes de peine ou crocheteurs s'appeloient aussi gagne-deniers. Le règlement général pour la police de Paris, du 3o mars ifi35, fixa le tarif dont, sous peine du fouet, ils ne dévoient pas se départir pour leurs salaires.
3. Ces râcleurs— jurés ne sont sans doute autre chose que les ramoneurs de cheminées, qui en effet ne formoient pas non plus une véritable corporation , et rentroient ainsi dans la catégorie des métiers précédents. V. Mèl. d'une gr. biblioth-, id., p. 280.
Première journée. 23
tes sur toutes natures de deniers pour leur dernière main ; et s'ils n'ont point de rentes, ils acheptent des arrérages de la vefve et de l'orfelin à six escus pour cent, et se font payer de tout comme ayant droict par transport.
— Nostre-Dame! et où prennent-ils cet argentlà? On dit que c'est sur les deniers du domaine de la ville et autres fonds que nous ne sçavons pas; il n'est que d'estre en charge poiu* le sçavoir. J'espère bien que', si mon mary peut gaigner les voix à force de briguer, qu'il viendra bien à bout de tout aussi bien que les autres.
— Et voyez-vous, Madame (ce dit l'ancienne), au temps passé, le prevost des marchands et eschevins avoyent plus d'esgard au proffit public qu'au particulier. Tout cest argent que l'on mange à présent en banquets (car on y disne tous les jours), en estrenues , en superfluitez du feu de la Sainct-Jean *, eu payement d'arrérages de rentes
1. Il doit être fait ici allusion aux fêtes encore récentes que la Ville avoit données à Louis XIII quand il étoit venu , en 1620, allumer lui-même sur la place de Grève le feu de la Saint-Jean. Entre autres superfluitez de ce bûcher annuel , il ne faut pas oublier les chats qu'on y brùloitdans un sac ou dans un muid , singulier auto-da-fé dont il est parlé dans le libelle infâme, le Martyre de frère Jacques Clément," etc. Paris, 1689, p. 34, 55. Sauvai, qui en fait mention dans ses Antiquités de Paris, t. 3, p. 63i, cite ce passage des registres de la ville au XV 1* siècle , tant de fois rappelé depuis : « Payé à Lucas Pommereux, l'un des commissaires
24 Caquets de l'Accouchée.
et autres choses que nous ne sçavoos pas, s'emploioit à fortifier la ville, à refaire les quais rompus, dont l'argent se prend à présent sur l'escu cinq sels qui a esté imposé sur le vin des bourgeois, et qui jamais ne sera cassé ' ; plus, à faire travailler les pauvres valides, à remuer la terre
des quais de la ville , cent sols parisis , pour avoir fourni durant trois années, finies à la Saint-Jean iSyS, tous les chats qu'il falloit audit feu , comme de coutume , et même pour avoir fourni il y a un an , où le roi y assista , un renard pour donner plaisir à Sa Majesté , et pour avoir fourni un grand sac de toile oii estoient lesdits chats. » Dans une lettre de l'abbé Lebeuf ( Journal de Verdun, août 1761 ', relative au feu delà Saint-Jean, se trouvent d'autres détails sur cette bizarre coutume d'y brûler des chats , et il y est fait ainsi allusion dans une pièce très rare , contemporaine des Caquets :
Un chat qui d'une course brève Monta au feu Saint-Jean , en Grève ; Mais le feu , ne l'épargnant pas , Le fit sauter du haut en bas.
(Le Miroir de contentement, Paris, 1G19, in-12, p. 4)
Je ne trouve la raison de cette cruauté contre les chats que dans la croyance oii l'on étoit qu'ils se rendoient tous à un sabbat général la veille de la S.-Jean (Moncrif, les chats, i^^ lettre). On les brûloit, le lendemain, comme convaincus de sorcellerie.
1. En 1601, la ville avoit décidé de lever dix sols sur chaque muid de vin afin de pourvoir à la réparation des fontaines. Le roi accapara cette taxe, et, dans l'assemblée générale du 1 7 avril de cette même année, il fit connoître aux échevins qu'il en destinoit les fonds h l'achèvement du pont Neuf. (Félibien, Hist. de Paris, t. V, p. 483.) Depuis, comme
Première JOURNÉE. 26
des fossés de la ville * et autres choses nécessaires. Et de fait, on ne voyoit point de pauvres, car, pour les vieux et impoleus, on les nourrissoit à rhospitalS.-Germain*;toutesfois, si depuis la mort de mon mary ils ont obtenu lettres patentes du roy pour faire leur profit particulier de ce qui appartient au public, à la vérité je ne le sçay pas. — J'ay ouy murmurer que le roi avoil donné commission à deux maistres des requestes pour
l'indique ce curieux passage des Caquets , cette taxe , vivacccomme tout bon impôt , avoit été maintenue. L'argent, d'abord employé à rachèvement du pont , avoit passé aux réparations des quais.
1 . « Les autres pauvres de Paris qui sont valides et atses sains pour gaigner leur vie, et qui neantmoins, pour estre aucunement foibles , paresseux et mauvais ouvriers, ne trouvent pas qui les veuille employer, sont enroolez par les dicls commissaires'des pauvres , leur dict bailly ou greffier, et envoyez , receuz et employez aux fossez , fortifications , remparts et œuvres publicques de la dicte ville, etc. » G. Slontaigne, la Police des pauvres de Paris, s. d., p. i3.
a. L'hôpital Saint-Germain, que nous ne trouvons nommé nulle part ailleurs, devoit être l'ancienne maladrerie de S.- Pierre, qui fut remplacée par l'hôpital de la Charité vers 1606. Le nom qui lui est donné ici devoit lui venir de l'abbaye de Saint-Germain, sur le terrain de laquelle cet hôpital avoit été bâti. — Dans le temps même où l'auteur des Caquets faisoit ainsi regretter ce premier asile des pauvres, Louis XIII songeoit à en établir un autre. Des lettres-patentes de février 162a statuolent sur la fondation d'un véritable dépôt de mendicité. Le projet, malheureusement, n'eut pas de suite. Il en sera reparlé plus loin.
faire la recherche* de ceux qui prennent des droicts qui ne leur sont point attribuez ; mais je pense qu'ils ne s'attaqueront pas à ces gens-là : ils ont trop d'amis et de faveur. Et toutesfois il n'y auroit point de danger de s'informer pourquoy on prend dix sols tournois pour les frais de chacune voyc de bois , el pourquoy les eschevins permettent que le bois se vende plus que le taux que l'on y met : car autrement nous n'avons que faire d'cschevins , s'ils ne servent qu'à faire vendre les denrées plus chères qu'il ne faut.
1 Si cette recherche n'étoit pas encore ordonnée, au moins ctoit-elle déjà fort menaçante :
Mais enfin crève l'apostume ; Si les pères mangent l'oyson , Les enfans en rendent la plume.
(Satyres du Sr. Auvray, 1625, in-8o, p. 36.)
On pouvoit s'autoriser, pour cette rigueur, de l'exemple de Henri IV, qui avoit fait rendre gorge à ces exacteurs, et qui, de l'argent rendu , avoit fondé un établissement utile :
Les crimes seroient csbiouys Si l'hospital de Saint-Lonys N'en portoit à jamais les marques , Qui fut basty des ducatons Que le plus grand de nos monarques Fit revomir à ces gloutons.
(Id., ibid.)
Tallemant raconte à ce propos l'anecdote suivante dans son historietle de Henri IV : « Lorsqu'on fit une chambre de justice contre les financiers : « Ah ! disoit-il, ceux qu'on taxera ne m'aideront plus. » Edit. in-n, t. i,p. 87.
Première journée. 27
— Là, là, Madame'; vous avez fait vostre temps, laissez faire les affaires aux jeunes gens, et ne ramentevez point le chat qui doit * .
— Je m'estonne pourtant que la cour de parlement nV met ordre.
— M'amie, cela n'est pas de leur justice ; chacun a son cas à part : la reformation de la justice leur appartient, et non pas du bois. Sçavez-vous pas bien que ces jours passez monsieur le président Chevalier * a ressemblé à celuy qui pour faire peur aux souris avoit escorché un rat ? Depuis qu'il a fait faire le procez au procureur gênerai de sa justice, tous les commissaires ont tremblé , et si on frippe quelque chose , c'est eu cachette.
— Mais, Madamoiselle , disons la vérité sans
