Les Carrelages histoirés du Moyen Age et de la Renaissance /dessins

De toute antiquité l'homme a éprouvé le besoin de décorer l'intérieur de ses monuments religieux ou civils, par un système de dallages harmonieux et pittoresques, supprimant en même temps les inconvénients de la terre battue et durcie par le massage de ses premières habitations.

La pierre lui faisant souvent défaut, il a eu recours aux procédés variés qui lui ont permis dès les premiers âges d'utiliser l'argile cuite au feu, aussi bien comme ustensile domestique que comme sujet d'ornement ou de décoration.

Les briquetages et carrelages en terre cuite furent usités tout d'abord en Orient, point de

CARREAU DE REVETEMENT. — DESSIN PERSAN. Haut., 27 cent.; larg., 27 cent.

départ incontesté de la civilisation. La Chine , l'Inde, connaissent, depuis un temps immémorial,

CARREAU DE REVETEMENT. — DESSIN PERSAN. Haut 27 cent.; larg., 21 cent.

les procédés et les matériaux propres à la céramique.

CARREAU DE REVETEMENT. — DESSIN PERSAN

Haut., 27 cent.; larg., 25 cent.

Les tuiles et briques-cérames des pagodes de l'Extrême-Orient, les briques avec inscriptions de la

CARREAU DE REVETEMENT. — DESSIN PERSAN, Haut., 23 cent.: larg., i5 cent.

vieille Babylone que possèdent nos musées, sont là pour l'attester.

La pierre, le marbre et les bois divers, employés également pour les mêmes usages, étaient recouverts de tapis aux couleurs multiples, usage qui s'est con-

CARREAU DE REVETEMENT. — DESSIN PERSAN

Larg., 14 cent.

serve jusqu'à nos jours pour les salles dont le sol n'a point été décoré d'une manière spéciale.

Les Grecs, avec leur grand sens artistique, ne manquèrent pas de perfectionner ce qu'ils avaient observé chez les peuples orientaux en relations suivies avec eux.

On fit d'abord des combinaisons de briques, de marbres et de pierres colorées de différentes formes;

CARREAU DE REVETEMENT. DESSIN PERSAN

Haut.. 23 cent.; larg., i5 cent

puis on se servit de grandes dalles sur lesquelles on étendait des enduits à fonds jaunes. On traçait ensuite sur ces fonds des dessins et des lignes aux couleurs variées.

CARREAU DE REVÊTEMENT. — DESSIN PERSAN. Larg., 14 cent.

Enfin on se servit de petits cubes de pierre et de marbre multicolores à l'aide desquels on formait des surfaces symétriques et des compositions agréables à l'œil. L'art de la mosaïque était trouvé.

Les Romains empruntèrent aux Grecs leurs procédés et les importèrent dans les pays conquis, principalement dans les Gaules, l'Espagne et le littoral

Larg., 14 cent. 1/2

CARREAUX DE REVETEMENT provenant de l'Alhambra (Espagne). — Larg., i3cent.

africain. Mais l'art du mosaïste, nécessitant des matériaux coûteux et des ouvriers de choix, devait rester l'apanage exclusif des grands édifices et des habitations princières. Nous passons rapidement sur ce mode de pavage luxueux dont l'étude ne rentre pas dans le cadre que nous avons à remplir.

Et d'ailleurs la chute de l'empire d'Occident devait bientôt livrer pour plusieurs siècles les pays celtes et latins aux invasions des Barbares du Nord, à ces hordes immenses, aux instincts grossiers, au goût peu raffiné, plus aptes à détruire les édifices qu'à les décorer.

Aussi les arts en général et le plus humble de tous, l'art de terre, qui avait inspiré jusqu'alors aux potiers de l'Ibérie, de la Gaule et de l'Italie, tant et de si jolis motifs de décoration, parurent-ils entièrement perdus en Europe.

Fort heureusement les Orientaux conservaient les antiques traditions de l'art, et c'est de l'Afrique, de l'Egypte, de la Perse et de la Palestine que nous reviendront les premiers essais de décorations murales et de carrelages illustrés.

La céramique de l'Asie et du nord de l'Afrique fit l'admiration des Européens partis aux Croisades. Il ne faut pas oublier toutefois que ces beaux produits de l'Orient n'étaient déjà plus de simples tuiles ou carreaux à vernis plombifères. Les potiers de la Perse, de l'antique Egypte et de l'Asie Mineure avaient

découvert de bonne heure les vernis à base de silicate de potasse, rehaussés par les couleurs métalliques, puis les émaux opaques à base d'étain.

provenant de l'abbaye du Paraclet-des-Champs, près Amiens (xme s.).

Ces émaux constituèrent dès lors la véritable faïence, laquelle fut connue des peuples de l'Orient, dès les temps les plus reculés.

Les nombreuses pièces de dallage ou de revêtement apportées journellement par les voyageurs et portant les signes de la plus haute antiquité en sont la meilleure preuve. Des fouilles récemment faites à Suse, sur l'emplacement des palais de Darius et d'Artaxerxès, ont fait découvrir de grandes quantités de briques émaillées provenant de ces palais. Ces travaux, entrepris par la mission française et dirigés par M. Dieulafoy, nous mettent en possession de précieux documents sur l'art céramique dont les principales pièces viennent d'être exposées au Louvre. Ils consistent généralement en grandes décorations murales, en briques et plaques émaillées dont la couleur a conservé tout son éclat. On admire encore sur ces plaques réunies de nouveau, après tant d'années écoulées, des rangées d'archers éthiopiens, vêtus de longues robes chamarrées d'or, encadrés d'ornements du plus beau style grec, qui s'avancent à la file avec la gravité orientale. D'autres échantillons de cette belle céramique antique sont annoncés et figureront dans quelque temps, à la suite de ceux-ci, dans les galeries du Louvre.

M. P. Chabat, dans l'intéressant ouvrage qu'il vient de publier sur la Brique et la Terre cuite, cite également un exemple sans réplique, qu'il a trouvé dans Texier *, de la connaissance ancienne des pro-

l. Texier, Description de l'Asie Mineure, t. Ier, p. 5o.

DU MOYEN-AGE ET DE LA RENAISSANCE l3

cédés de la faïence par les Arabes : « le plus gracieux monument d'architecture arabe qui existe encore à