ENSEMBLE DE SEIZE CARREAUX
provenant de l'Hôpital de Tonnerre (Yonne),
ancien château de Marguerite de Bourgogne. (xme siècle.)
Chaque carreau, larg., 14 cent.
Nicée est le temple appelé vulgairement la Mosquée verte (Yechil-Djami). Ce monument, qui date de la
fin du vine siècle, est accompagné d'un minaret en briques et revêtu de plaques de faïences émaille'es; le tout est composé de bandes horizontales ondulées et alternativement bleues, vertes et rouges; le vert domine et c'est lui qui a fait donner à l'édifice le nom qu'il porte. »
C'est aussi au vine siècle que les Arabes, après avoir conquis tout le Nord africain, envahirent l'Espagne et renversèrent le royaume des Goths. Les nouveaux conquérants, peu semblables à leurs devanciers, apportèrent une civilisation raffinée là où leurs prédécesseurs avaient apporté la ruine.
Ils trouvèrent sans doute des restes des anciennes fabriques qui avaient rendue célèbre sous les Romains, l'ancienne Ibérie, et en particulier Sagonte, la ville aux poteries rouges, qui pendant la grande époque des Césars, n'employait pas moins de 1,200 ouvriers.
Relevant et perfectionnant cette industrie, ruinée par l'invasion des Goths, ils ne tardèrent pas à créerdes modèles semblables à ceux de la Perse et de l'Arabie, et des ateliers de fabrication considérables. On peut citer ceux des îles Baléares et de Majorque, qui finirent par rendre cette île si fameuse par ses produits que le nom de majolique devint le terme générique employé par les Italiens pour désigner les plus beaux produits de la céramique.
CARREAUX
provenant de l'abbaye du Paraclet-des-Champs, près Amiens. (xme s.
Larg., 14 cent.
Les mosquées de Séville et de Grenade n'eurent bientôt rien à envier à celles d'Hérat et de Téhéran, dont les tuiles et les briques émaillees, recouvertes de dessins gracieux, de feuillages entrelacés, formaient le plus bel effet décoratif, et dont les rares spécimens conservés font encore aujourd'hui l'admiration.
L'art des potiers maures, confiné au delà des Pyrénées pendant une longue période d'années, n'eut malheureusement pas d'écho en Occident et ne fit pas sortir nos briquetiers de la fabrication ordinaire.
Il fallut l'influence répétée des Croisades pour redonner aux nations européennes le goût des édifices somptueux, des beaux vases, des étoffes et des ornements de l'Orient; il arriva ainsi que ce furent ces infidèles, ces barbares qu'on allait combattre et détruire, qui enseignèrent à nos pèlerins, à nos rois, à nos princes, à nos rudes cnevaliers, le goût des arts décoratifs que les guerres continuelles avaient fait décliner. Et il s'écoula bien des années encore avant que la civilisation et les arts européens parvinssent à un degré supérieur aux arts orientaux, qui gardèrent longtemps leurs secrets.
Quoique les carreaux et briques de revêtement à émail multicolore et opaque parvinssent de temps en temps, soit de l'Asie Mineure, soit de l'Espagne, on ne les imita point, les procédés de fabrication restant
CARREAUX
provenant de 1-abbaye du Paraclet-des-Champs, près Amiens. (xme s. Larg., 5 cent.
inconnus, et les ouvriers potiers ou briquetiers n'étant point aptes à se transformer en peintres-décorateurs d'un goût plus ou moins raffiné.
Ceci explique comment l'art des pavages en terre cuite, très simple à ses débuts, immobilisa si longtemps ses procédés rudimentaires, qui avaient le pré-
CARREAUX
Provenant de l'abbaye de Yézelay (Yonne). xme siècle.
Larg.. i £ cent.
cieux avantage d'une fabrication facile et peu coûteuse, au moyen de moules n'exigeant des ouvriers ni habileté, ni tour de main. L'industrie du potier et du briquetier ne fut point à l'origine secondée chez nous par les arts du peintre et de l'émailleur.
Quelques spécimens découverts dans les fouilles opérées sur l'emplacement de l'ancien Landunum,
dans la Côte-d'Or et décrits par M. Brongniart, dans son traité des arts céramiques, font supposer que le procédé de glaçure plombifère était connu des potiers gallo-romains.
Dans tous les cas, connu d'un petit nombre seulement, il n'était appliqué que bien rarement et n'était
CARREAUX
provenant de l'abbaye de Vézelay (Yonne). xme siècle.
Larg., 1 1 cent.
point d'un usage général. Il faut remonter jusqu'au ixe siècle pour trouver en France un exemple de carreau vernissé à date certaine. C'est le carreau trouvé, lors des fouilles faites en t852, sur remplacement de l'ancienne église du monastère de Sainte-Colombeles-Sens, dans le département de l'Yonne.
« Il était placé, dit M. Amé, avec d'autres débris
de carreaux, contre la tombe en pierre qui renfermait, dit-on, les restes du roi Raoul, fils de Richard le Justicier, comte d'Autun et duc de Bourgogne. A la mort de ce roi, laquelle arriva en 936, on dut défoncer le sol de l'église et en enlever le carrelage
CARREAUX provenant de Précy-le-Sec (Yonne), xm" Larç., 12 cent.
Musée d'Avallon.
placé vers 853, date de la consécration de la nouvelle église, bâtie en remplacement de la basilique d'Aubertus, et quelques débris ont pu se mêler aux terres lorsqu'on combla la fosse.
« Ce carreau a reçu une inscription non imprimée, mais gravée profondément au style, ainsi que les lignes qui encadrent les lettres. ïl a été brisé, mais on
y lit parfaitement encore le monogramme du Christ X P E presque en entier. Ii est recouvert d'un vernis vert, très épais et très foncé ; les lettres sont remplies par l'émail et paraissent presque noires. »
Si donc l'on admet comme indiscutable le système de M. Amé, à propos de la découverte de ce carreau,
CARREAUX
provenant de Précy-le-Sec (Yonne). xme s. — Muse'e d'Avallon, Larg., 12 cent.
on peut faire remonter vers le deuxième tiers du ixe siècle l'emploi en Europe, ou tout du moins en France, du vernis à base de plomb pour la décoration des pavages.
Toutefois le fait relevé ne paraît pas général. Il est peut-être fortuit et si quelque potier a conservé la tradition du vernis plombifère, la majorité ne l'a
point utilisé. 11 faut descendre jusqu'au xue siècle avant de trouver des exemples de fabrication normale.
Mais c'est assez chercher le degré d'ancienneté des carreaux ornementés et des pavages en terre cuite. Il est un fait, c'est que nous voyons apparaître définitivement en Europe, à l'époque des Croisades, un système de carrelages ornés, visant à la décoration des édifices et des maisons particulières.
La mosaïque, trop coûteuse, a fait son temps ; l'humble carreau est illustré et perfectionné peu à peu, et, grâce à son prix modique, il devient l'ornement incontesté, non plus seulement de la basilique ou du château, mais de toute demeure qui vise au confortable.
En combinant des variétés de terre et des dessins géométriques de la plus grande simplicité, recouverts d'un vernis translucide, les potiers du Moyen- Age sont arrivés à créer des produits variés qui n'atteignent point encore la perfection des carreaux orientaux mais qui arriveront plus tard à les imiter, sinon à les dépasser.
On a donné à ces pavages le nom générique de carrelages e' m aillé s. Il s'en faut de beaucoup, cependant, que cette dénomination appartienne à tous les types de carreaux décorés, quoiqu'on s'en serve dans les ateliers de fabrication moderne et qu'elle ait
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FRAGMENT d'un CARRELAGE
provenant du château des abbés de Vézelay.
Abbaye de Vézelay (Yonne). xme siècle.
Chaque carreau, larg., u cent.
prévalu dans le langage des archéologues et des artistes.
Ces spécimens de l'art décoratif au Moyen-Age ont un intérêt tout particulier d'actualité, aujourd'hui que l'industrie des mosaïques et des carrelages polychromes, vivement encouragée par le public, cherche des modèles de tous côtés.
C'est pénétré de cette pensée que M. Adolphe Guillon a dessiné tous les carreaux historiés du Moyen-Age et de la Renaissance qu'il a rencontrés dans ses voyages. Il a réuni ainsi des échantillons de carrelages de pays et d'époques différents, que son amitié nous a permis de consulter et, grâce à l'ensemble de ces reproductions faites avec la plus scrupuleuse exactitude, nous avons pu entreprendre un résumé de l'histoire des pavages en terre cuite.
Nous avons maintenant à décrire les divers procédés de fabrication et les variétés de carreaux créées par ces procédés. Nous le ferons rapidement.
En examinant avec attention les carreaux anciens en terre cuite, on arrive à les ranger en trois grandes familles.
Il y a d'abord les carreaux à surface mate, c'est-àdire sans éclat et sans couverte; ornés parfois, mais rarement, de dessins grossiers et de lignes géométriques tracés en creux dans la pâte; ils ne sont revêtus d'aucun vernis.
Puis nous trouvons la grande famille des carreaux vernissés, à glaçure plombifère, translucide et laissant apercevoir les tons de la terre cuite. Cette glaçure, légèrement jaunâtre quand elle n'a pas été mélangée avec certains oxydes métalliques, nous donne le caractère primordial de la majorité des carreaux
CARREAU
provenant de la Commanderie de Sacy (Yonne). xiv« siècle.
Larg., 12 cent.
employés en Europe pendant tout le Moyen-Age et jusqu'au milieu du xvi" siècle.
Enfin nous arrivons, avec la Renaissance, à la coquette famille des carrelages véritablement émaillés ou faïences; ici, la couverte n'est pas transparente : elle a pour base l'oxyde d'étain et non celui du plomb, et, au lieu de rehausser par sa transpa-
rence la valeur des tons de la terre cuite, elle a pour objet bien avoué d'en dissimuler les teintes par son opacité, qui permet en même temps d'y appliquer des dessins interprétés par des couleurs variées.
Cette dernière transformation de l'ornementation de la terre cuite devait, au xvic siècle et au xvii° sut-
carreau
provenant du château de Vontenay. (xive siècle.) Larg., 12 cent.
tout, apporter un élément nouveau à l'art décoratif. Sous le nom de carreaux de revêtement, on appliqua sur les murs des appartements, sur les grands poêles des régions du nord, et jusque dans l'intérieur des grandes cheminées, des plaques de terre cuite recouvertes de faïence peinte, dont le brillant effet fit oublier bientôt les carreaux vernissés, tandis que nos
architectes français, épris des beaux pavages en marbre empruntés à l'Italie, les substituaient dans les sanctuaires des églises, comme dans les édifices civils, aux carrelages incrustés légués par le Moyen-Age.
Les carreaux de revêtement avec ornements en relief, imaginés par Bernard Palissy ; ceux plus gros-
CARREAU
provenant de l'abbaye de Cluny. (xive siècle.)
Larg., i3 cent.
siers des fabriques de Nuremberg; enfin les magnifiques carreaux en terre blanche, exécutés à Oiron, tout en faisant partie de la famille des carreaux émaillés, appartiennent plutôt à l'histoire de la faïence, que nous n'avons point à faire ici.
Nous ne ferons donc que les mentionner.
Si nous écartons pour l'instant les carreaux véri-
tablement émaillés qui, comme nous venons de le voir, arrivent tard dans l'Europe occidentale et sont peu employés pour le dallage proprement dit, nous restons avec les carreaux vernissés et les différents procédés au moyen desquels on était parvenu à obtenir des produits variés et des effets décoratifs de toutes sortes.
CARREAU
provenant de la maison Souplet, à Auxerre (Yonne). xive siècle.
Larg., 10 cent.
Les procédés de fabrication ont été décrits par les différents auteurs qui se sont occupés des carrelages du Moyen-Age. Pour de plus amples détails on trouvera, à la fin de notre travail, la liste des ouvrages que nous avons consultés et qui intéressent cette partie de la céramique.
Il est bon, toutefois, d'en rappeler les principales
phases et de re'sumer ici, pour les lecteurs qui ne désirent qu'un aperçu d'ensemble, les procédés avec lesquels nos anciens potiers obtenaient successive-
CARREAU
provenant de l'abbaye de Cluny. (xive siècle.)
Larg., i5 cent.
ment les carreaux dits mosaïques, les carreaux colorés, les carreaux mats, les carreaux incrustés, les carreaux à émail ombrant, les carreaux gravés, les carreaux tumulaires, les carreaux à dessins en relief, les carreaux estampillés, etc., etc.
3o LES CARRELAGES HISTORIEE
Carreaux mosaïques. — C'est vers le milieu du xne siècle, comme nous l'avons dit plus haut, qu'on paraît avoir employé les procédés au moyen desquels on obtient, par le choix raisonné de certaines terres
CARREAU
provenant de l'abbaye de Cluny. (xive siècle.)
Larg., 12 cent.
et la simple cuisson, des carrelages agrémentés de couleurs variées.
On cherchait, avec ces terres cuites, à imiter les mosaïques si enviées à l'Orient, et dont on avait des exemples dans quelques grands édifices de nos contrées, dans les salles d'armes ou d'apparat des palais et des châteaux.
CARREAU
provenant du château de Faulin, à Lichères (Yonne). xive s,
Haut., 27 cent.; larg., i5 cent.
Ces mosaïques étant d'un prix très élevé, l'emploi ne pouvait s'en généraliser. On les remplaça par les
CARREAU
provenant de la maison Carrouge, à Auxerre (Yonne). xive s.
Larg., 16 cent.
carrelages historiés, accessibles à toutes les bourses et permettant toutes les combinaisons de l'art décoratif à ses débuts.
