CARREAUX DE REVETEMENT EN FAÏENCE

provenant de Delft. (xvme siècle.) — Larg., 12 cent, r/î

Venise et Bologne, conservent encore aujourd'hui dans leurs palais ou leurs églises des carrelages et des revêtements remontant à ces premiers temps.

Nous en donnons quelques croquis, pages 44 347, mais si l'on veut se rendre compte des puissants effets obtenus par les peintres italiens, en dépit du nombre restreint des couleurs employées, il faut voir ces

carreaux encore en place ou tout au moins consulter le bel album édité par la maison Quantin en 1 885, et dont les planches chromolithographiées reproduisent les plus importants de ces carrelages.

La lutte commencée entre les pavages incrustés et les carrelages faïences se continua au xvie siècle. Les vieilles briqueteries fabriquaient des produits d'un dessin plus fin et d'un goût plus raffiné. Nous en donnerons pour preuve les carreaux dessinés par M. Guillon et provenant de l'hôtel d'Uzès, à Tonnerre. P. 48 à 5 1.)

Cet hôtel fut reconstruit, après l'incendie de cette ville, en 1 5 56, par Louise de Clermont, comtesse de Tonnerre et duchesse d'Uzès. Les carrelages furent sans doute commandés à l'ancienne fabrique de Villiers-Vineux, car on voyait encore, au commencement de ce siècle, les arcatures de l'ancien fourneau.

Peut-être aussi d'autres fabriques existaient-elles en même temps dans cette région. On voit encore au château d'Ancy-le-Franc des carreaux émaillés remarquables, imitant les dispositions des anciennes mosaïques ; c'est une imitation des décorations romaines ou grecques alors en faveur.

Les carrelages de ce beau manoir, bâti à la fin du xvie siècle, sur les dessins de Serlio, sont les spécimens les plus brillants qui nous restent d'un art aux abois et vaincu par les procédés nouveaux.

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Dans le Beauvaisis et la Normandie, dans la Haute-Bourgogne et les autres provinces, on en fabriquait encore et nous donnons quelques exemples de ces carrelages.

Mais le système des terres cuites plombifères avait fait son temps. La Renaissance italienne, protégée par Catherine de Médicis, élevée à Florence et fille d'un duc d'Urbino, avait envahi la France et présidait aux destinées de l'art jusque dans ses moindres manifestations. Et les pavés faïences, c'est-à-dire recouverts d'un émail stannifère qui permettait l'emploi des couleurs multiples, avaient pris le pas sur tous les autres systèmes, en attendant qu'ils fussent eux-mêmes transformés en carreaux de revêtement, arrivant peu à peu à la décadence la plus grande, et que la mode des dallages et des marbres d'Italie les eût fait oublier à leur tour.

En i53o, François Ier ordonna la construction du célèbre château de Madrid, près Paris, qui devait servir de rendez-vous de chasse. Cette construction contribua beaucoup à répandre chez nous le goût des pavages et des carreaux de revêtement faïences dont elle était remplie aussi bien au dehors qu'à l'intérieur. Ces belles décorations, dont les historiens du temps nous ont laissé la description, avaient été exécutées par Jérôme délia Robia, qui avait quitté Florence et vint à Paris pour les exécuter. La dépense de

ces ouvrages en terre cuite émaillée ne s'éleva pas à moins de 38, 860 livres lenviron 388, 260 francsi !

Nos céramistes et nos artistes ne tardèrent point à imiter tous ces beaux produits de l'art italien.

Nous ne voulons point terminer cette étude sans donner quelques-uns des carrelages et des revêtements en faïence de cette époque. De nombreuses fabriques surgirent de tous côtés, et il serait intéressant de les étudier: mais nous n'avons point à faire aujourd'hui l'histoire des grands centres de fabrication, en Angleterre, en Italie, en Hollande, en- France, à Urbino, Pesaro ou Venise, à Delft, à Oiron, Rouen ou Nevers.

Toutes ces fabriques produisirent tout d'abord des carrelages d'un beau style, d'une exécution irréprochable et d'une délicatesse incroyable. Plus tard, la mode et les artistes n'apportant plus leur concours, la décadence fut rapide, ainsi qu'on peut s'en assurer par les carreaux de différentes époques reproduits ici, et empruntés aux fabriques de Delft et de Nevers. (P. 5g à 63.)

Les plus beaux carrelages faïences du xvie siècle qui soient venus jusqu'à nous sont ceux du château d'Ecouen, ceux encore de l'église de Langres ou de l'église de Brou, et surtout celui qui décore encore aujourd'hui lune des salles du château de Polisy (Aube), ancienne demeure patrimoniale de François