CARREAUX A EMAIL OMBRANT

provenant du pays de Bray (Neufchâtel). xve siècle.

Long., 12 cent. 1/2.

L'épaisseur de l'émail découpait ainsi, d'une manière gracieuse, les ombres et les traits du dessin, et permettait encore une plus grande profusion de lignes que ne comportait point l'engobe.

C'est le premier essai du principe des lithophanies allemandes et des belles faïences de Rubelles appliqué seulement depuis soixante ans aussi bien aux faïences opaques qu'aux terres à porcelaine translucide, et dont les effets sont obtenus par le plus ou moins d'épaisseur des pâtes et des émaux.

Carreaux tumulaires. — C'est aux carreaux gravés qu'il faut rattacher les grands carreaux inventés dès le xme siècle pour remplacer les dalles en pierres gravées placées sur les tombes des personnages dont on voulait rappeler le souvenir. Les dessins de la plupart de ces carrelages, dont l'ensemble représentait des personnages, des emblèmes et des inscriptions, étaient gravés au trait avec la pointe d'un stylet dirigé cette fois, non plus par un simple ouvrier, mais par un artiste ou un lettré ayant une certaine habitude du dessin. Les couleurs et les ombres étaient indiquées par le plus ou moins d'épaisseur des engobes et des terres coloriées, revêtues ensuite du vernis plombifère.

Carreaux à dessins en relief. — Il faut encore

CARREAUX provenant du pays de Bray (Neufchâtel). xve siècle

noter, dans la famille des carreaux incrustés, les carrelages avec dessins en relief. La matrice en bois, au lieu de porter un dessin sculpté en relief, était gravée en creux, et la pression sur la pâte donnait des carreaux dont le dessin était en relief. Mais on fabriqua peu de ces carreaux, qui exigeaient, pour échapper à une destruction rapide et se maintenir en bon état, une dureté de terre et d'émail exceptionnels.

Carreaux estampille^. — A la fin du xive siècle, on inventa, dans les contrées du Nord, un nouveau système de fabrication plus rapide, mais aussi moins riche comme effet décoratif. Nous voulons parler des carreaux estampillés. On procédait ainsi à leur fabrication, enfance de l'impression et du poncif.

On découpait le dessin dans une feuille de métal ou autre; on plaçait ensuite cette espèce de vignette sur le carreau à décorer, et, à l'aide d'un pinceau, l'on appliquait une légère couche d'engobe naturelle ou préparée avec les agents chimiques indiqués plus haut.

Nous n'avons pas besoin de dire que les carreaux unis, soit mats, soit vernissés, étaient les plus employés et à l'usage des maisons et des édifices où le luxe n'avait rien à voir. Toutefois, ils n'étaient point exclus de l'ornementation générale des grandes surfaces.

CARREAU provenant de l'abbaye de Vézelay (Yonne). xve siècle.

A partir du xne siècle, on trouve des carreauxunis et vernissés accompagnant les carreaux historiés des cathédrales, des grands monuments, des châteaux et des maisons appartenant à des gens fortunés.

C'est ainsi qu'on trouve des pavés verts, diversement disposés dans l'ensemble du carrelage, le plus souvent posés en losange , en échiquier ou bien encore en bordure.

On fit également usage, et dans les mêmes conditions, des carreaux noirs, jaunes ou rouges, toujours parfaitement unicolores , et même des carreaux blancs imitant la pierre de liais et obtenus par un procédé spécial qui consistait à fabriquer le carreau en deux couches, l'une, la plus épaisse, en terre ordinaire passant au rouge par la cuisson ; l'autre, occupant la partie supérieure, en terre blanche à poterie, d'une plus grande finesse.

L'union de ces deux terres, de nature différente, était intime, et, quoique les tranches fussent bien nettes, la solidité en était parfaite.

M. Bazin a décrit autrefois, dans la Revue archéologique, le pavage de l'abbaye de Foigny (Aisne), composé de pavés noirs , obtenus par le procédé décrit plus haut, et alternés avec des pavés blancs. « A côté du pavé noir, qu'on prendrait pour du marbre, dit M. Bazin, ce pavé blanc joue admirablement la pierre de liais. La ressemblance est telle,

MNHEEEHESSM

FRAGMENT d'un CARRELAGE EN FAÏENCE provenant de l'église de Sainte-Catherine, de Sienne (Italie). xv« s

quant à l'aspect et à la consistance, que ni l'œil ni le marteau ne peuvent faire reconnaître si le pavé noir et le pavé blanc sont en calcaire ou en argile cuite. Les acides seuls indiquent d'une manière certaine cette dernière substance. »

CARREAUX

provenant de l'hôtel de Louise de Clermont-Tonnerre,

duchesse d'Uzès, à Tonnerre (Yonne). xvie siècle.

Larg., il cent.

Les dallages semblables à ceux de l'abbaye de Foigny n'avaient sans doute pas l'éclat et la diversité des carreaux émaillés, mais s'ils étaient moins brillants, en revanche, ils étaient plus solides et bien moins coûteux.

L'émail des carreaux, mince et fragile, ne pouvait

DU MOYEN-AGE ET DE LA RENAISSANCE 5l

en effet supporter un frottement prolongé et se détériorait facilement, tandis que les carreaux de Foigny s'usaient uniformément sans que leur surface changeât d'aspect.

Nos fabricants actuels obtiendraient sans doute

CARREAUX

provenant de l'hôtel de Louise de Clermont-Tonnerre,

duchesse d'Uzès, à Tonnerre (Yonne). xvie siècle.

Larg., ii cent.

des effets inattendus en reprenant ces procédés de fabrication.

Il faut encore signaler une dernière variété de carreaux, qui tient à la fois des carreaux unis et des carreaux incrustés. Le magnifique carrelage de Saint- Pierre-sur-Dive, qui remonte à la fin du xne siècle,

est formé de beaux dessins incrustés en jaune sur un fond noir-brun. Et cette dernière couleur, formant le fond du pavage, était obtenue par l'apposition d'une couche de terre noire sur la terre ordinaire, absolu-

CARREAU ESPAGNOL. (XVIe SIECLE.) Larg., 14 cent.

ment comme pour les carreaux blancs dont nous venons de parler. Ces pavages à fond noir paraissent particuliers au xnesiècle et sont encore une imitation des carrelages mosaïques où le noir domine à cette époque.