CLASSIFICATION PAR ÉPOQUES

Dans une première étude sur les carrelages du Moyen-Age et de la Renaissance, nous avons résumé l'histoire et les divers procédés de fabrication.

Mais la grande quantité d'échantillons et de dessins mis à notre disposition par M. Adolphe Guillon ne nous a pas permis de serrer notre sujet comme il eût été peut-être prudent de le faire.

L'intérêt de cette œuvre de vulgarisation nous a paru aussi plus grand qu'il ne nous avait semblé tout d'abord, et nous nous sommes bientôt surpris à regretter l'étroitesse du cadre qui nous était réservé.

D'un autre côté, les travaux sur la céramique se multiplient chaque jour; les musées, les collections

CARREAU DE REVETEMENT

provenant de la Syrie. — Larg. . 23 cent.

particulières se garnissent d'échantillons recueillis sur tous les points, soit en France, soit à l'étranger

le public paraît s'intéresser de plus en plus à ces beaux spécimens d'un art modeste, qui tenait autrefois

CARREAU DE REVETEMENT. DESSIN PERSAN

Haut., 26 cent.; larg., 25 cent.

une grande place dans l'art décoratif architectural, place qu'il paraît vouloir reconquérir aujourd'hui.

Il n'est donc point inutile de continuer l'étude commencée et d'essayer de résumer ce qui a été dit jusqu'à ce jour sur le sujet qui nous occupe.

Nous avons exposé rapidement comment les carreaux historiés avaient pris naissance dans nos contrées. Les palais luxueux des pays de l'Extrême- Orient furent imités au retour des expéditions militaires ou commerciales, et donnèrent naissance aux mosaïques grecques, romaines et byzantines, qui furent imitées elles-mêmes pendant longtemps dans les Gaules et employées pour le pavage des grands édifices.

Mais l'art du mosaïste, d'abord bien accueilli en France, où on en a relevé de magnifiques morceaux, exigeait des ouvriers spéciaux; de plus, il était fort coûteux. Aussi fut-il abandonné chez nous à partir du xne siècle, quoiqu'il fût toujours employé en Italie.

« Les carrelages en terre cuite vernissée et les dallages incrustés de matières de différentes couleurs, beaucoup moins dispendieux et d'un effet aussi beau, nous dit M. Amé, furent la principale cause de ce délaissement. *

On essaya en effet, pendant quelque temps, de substituer, à la mosaïque, des dalles de pierre incrustées de matières et d'oxydes colorés, que M. Amé décrit dans son livre. Ces dalles étaient également

d'un grand effet; mais là encore, la main-d'œuvre était trop coûteuse et le travail, long et difficile, exigeait plus que jamais des ouvriers spéciaux.

Les briquetiers, comprenant enfin que les résultats

CARRELAGE provenant de Beauvais. (xue siècle.) — Larg., 8 cent.

obtenus avec des marbres et des pierres de différentes couleurs pouvaient l'être également avec des terres variées bien choisies et bien cuites, arrivèrent à composer des carrelages d'un grand effet décoratif.

Un des plus beaux exemples que Ton ait de ces carrelages a été reproduit en chromolithographie dans le livre de M. Amé, cité précédemment; c'est le pavage de l'église de l'ancien monastère de Sainte-

CARRELAGE provenant de Neufchâtel. (xne siècle.) — Larg., 7 cent.

Colombe-les-Sens, dont la construction remonte au xiie siècle.

M. Viollet-le-Duc, dans son Dictionnaire d'architecture, reproduit également, comme spécimens de ces sortes de pavages, les carrelages des chapelles absidiales de la grande église abbatiale de Saint- Denis : « Ils sont, dit l'éminent architecte, en grande

partie composés de très petits morceaux de terre cuite émaillés en noir, en jaune, en vert foncé et en rouge, coupés en triangles, en carrés, en losanges, en portions de cercle, en polygones, etc.; ils forment,

CARREAUX

provenant de l'église de Châtel-Censoir (Yonne). xme siècle.

Haut, et larg., 12 cent.

par leur assemblage, de véritables mosaïques d'un dessin charmant. »

Ce système de pavage forme bien la caractéristique de la majorité des carrelages de luxe au xne siècle. On retrouve encore en Allemagne, il est vrai, pendant le xme siècle, des combinaisons de petits cubes en terre cuite formant des dessins variés par leur assem-

Mage ( ; mais il ne faut pas oublier, comme le fait remarquer M. Viollet-le-Duc, que les arts de l'Allemagne étaient alors en retard d'une cinquantaine d'années sur les arts de la France.

CARREAUX

provenant de l'église de Châtel-Censoir (Yonne). xm« siècle.

Haut, et larg., 12 cent.

Du reste, ces petits carreaux, découpés avec un art infini, de manière à obtenir tous les dessins géométriques, étaient, dans la pratique, d'une complication gênante. La mise en œuvre était difficile, par suite de la nature des dessins, qui exigeaient une

1. Pavage du cloître de Tzello, au Musée du Grand-Jardin, à Dresde.

grande régularité de formes et d'arêtes pour s'agencer convenablement.

Beaucoup de pièces, déformées pendant la cuisson, étaient forcément mises au rebut, et devenaient une cause de pertes et de déceptions pour le potier.

CARREAU

provenant du carrelage de l'abbaye de Vézelay (Yonne). xme siècle. Larg., 12 cent.

Aussi ce mode de fabrication, qui produisait des carrelages d'un merveilleux effet décoratif, fut-il à peu près délaissé le jour où on trouva le moyen, jusque-là vainement cherché, d'unir deux terres différentes et d'en combiner la pâte de manière qu'elles eussent le même retrait.

Avec le nouveau système, on supprimait du même

coup toutes les difficultés, et l'emploi des figures géométriques, qui se prêtent, comme on le sait, à des combinaisons infinies, pouvait se marier désormais avec les dessins se rapprochant davantage de la nature, inventés par les potiers ou les artistes naïfs, qui leur taillaient des modèles dans le bois ou la pierre.

CARREAU

provenant du carrelage de l'abbaye de Vézelay (Yonne). xiue siècle.

Larg., 12 cent. 1/2.

Il est aisé de suivre, dès son début, les procédés de la nouvelle industrie que nous avons décrits dans la première partie de notre étude. Dès l'époque mérovingienne, on cuisait des briques pour pavage présentant en creux des dessins plus ou moins compliqués.

M. Deschamps du Pas cite, dans l'église de l'ancien prieuré de LaTtre-sous-Amance, consacrée en 1076, des carreaux qui ne sont pas recouverts d'émail, mais sont simplement estampés en creux.

M. Emile Amé a reproduit à son tour, comme le

CARREAU

provenant du carrelage de l'abbaye de Vézelay (Yonne). 1111e siècle. Larg., 9 cent. 1/2.

spécimen le plus ancien qu'il ait rencontré, un carreau estampillé en creux, provenant des fouilles faites sur l'emplacement de l'ancienne église de Sainte- Colombe-les-Sens (Yonne), et dont on peut faire remonter la date jusqu'au vne siècle. Ce carreau, dont nous avons déjà parlé précédemment, était orné de lettres imprimées en creux, remplies d'un vernis vert très épais, soit intentionnellement, soit accidentelle-

DU MOYEN-AGÈ ET DE LA RENAISSANCE l3

ment. L'idée de remplir le creux avec une terre d'une autre couleur et de recouvrir le tout d'un vernis transparent devait donc venir tout naturellement.

L'étude des différentes terres et l'assimilation des couches superposées n'étaient plus qu'une affaire de

CARREAU

provenant du carrelage de l'abbaye de Vézelay (Yonne). xme siècle, Larg., 9 cent.

métier; les difficultés étaient supprimées, et chaque fabrique put se procurer rapidement les mandrins destinés à former les dessins incrustés.

Il en résulta une immense production de carreaux qui trouva cependant un écoulement facile, car cette fois l'art modeste de la céramique décorative ne s'adressait plus seulement aux riches basiliques, aux palais somptueux; le plus petit artisan pouvait

parer sa maison avec ces beaux carrelages livrés à un prix modique.

Sous le rapport du dessin, on s'en tint longtemps aux lignes simples, aux figures géométriques. Il semblait, au contraire, que les artistes allaient fournir

CARREAU DE CARRELAGE provenant de Précy-le-Sec. (xme siècle.) — Larg., 12 cent.

aux briquetiers des modèles de toutes sortes, faciles à reproduire par les nouveaux procédés. Il n'en fut point ainsi; ils ne purent donner de suite libre cours à leur imagination dans la fabrication des modèles, et peut-être en voici la raison.

Au xne siècle, l'école qui poussait à la création de ces beaux carrelages qui parlaient à la fois à l'œil et

à] l'imagination, cette école, disons-nous , avait à lutter, (comme il arrive toujours, et à cette époque plus qu'à toute autre, contre l'esprit de routine. On admettait bien sans conteste les ornements des pavages, lorsqu'ils se bornaient à représenter des entre-

CARREAU DE CARRELAGE provenant de Précy-le-Sec. (xme siècle.) — Larg., 12 cent.

lacs, des courbes, des girons, des damiers, des chevrons, des pièces de blason, des armoiries même des seigneurs, des évêques ou des abbés. Mais lorsqu'on voulait aller plus loin, faire autre chose, prendre les modèles dans la nature animale ou végétale, dans les représentations humaines, dans les scènes de la vie légendaire ou réelle, on se trouvait en face d'une autre école, rigoriste et sévère à l'excès, qui réagissait de

toutes ses forces et s'opposait, tout au moins pour les édifices religieux, à ce que l'art, même dans ses manifestations les plus rudimentaires et les plus modestes, s'emparât du sol des monuments, comme il avait conquis le corps de l'œuvre par les vitraux et les peintures murales historiées.

CARREAU DE CARRELAGE provenant de Pre'cy-le-See. (xme siècle.) «— Larg.. 12 cent.

Saint Bernard, le grand réformateur du xne siècle, ne dédaigna pas, le croirait-on ? de s'occuper de cette question futile en apparence; il ne se contenta pas de déclamer contre l'emploi des vitraux peints; il se montra hostile également à l'emploi des carrelages historiés dans les monuments créés sous l'inspiration de l'ordre de Cîteaux, tandis que les Cluni-

siens, aux idées plus larges, et peut-être aussi par esprit d'opposition et d'influence combattue, répudiaient cet ascétisme étroit et protégeaient, dans les arts décoratifs, tout ce qui pouvait augmenter la grandeur et la majesté du lieu consacré.

CARREAU provenant de l'hôpital de Tonnerre. (xme siècle.) — - Larg., 16 cent.

On trouve en effet, dans les œuvres de saint Bernard, une page écrite à l'occasion du pavage émaillé de la basilique de Saint-Rémi de Reims, que pourtant il avait été forcé d'admirer * ; ce passage nous fait voir jusqu'à quel point l'illustre moine poussait l'austérité. Il proteste contre ces décorations qui,