OBSERVATIONS

Rien ne doit être dédaigné de ce qui tient à l'histoire de nos usages ; on aime à savoir comment faisaient ceux qui nous ont précédés. Ce sentiment de curiosité nous fait dévorer d'arides détails dans V Histoire de la vie privée des Fmnçais de Legrand d'Aussy, et l'on ne peut s'empêcher de regretter que ce patient écrivain n'ait pas atteint le terme de la carrière qu'il s'était tracée. Il n'eût sans doute pas manqué de porter ses minutieuses recherches sur l'origine de nos voitures publiques, ce moyen de çqiijmunication si commode, devenu si facile et si rapide , qui permet aux plus petites fortunes d'user de facilités, qui ne pouvaient appartenir anciennement qu'aux grands seigneurs et aux riches financiers.

Aujourd'hui que de longues voitures, appelées Omnibus, parce qu'ellesconviennent à tout le monde, transportent les promeneurs, d'une extrémité de la ville à l'autre, pour la modique rétribution de cinq sous , il ne sera pas hors de propos d'établir que cette utile invention est connue depuis près de deux siècles.

Des voitures de louage existaient sous la minorité de Louis XIV. Nicolas Sauvage s'était établi rue Saint-Martin, visà-vis de la rue de Montmorency , dans une grande maison, où pendait pour enseigne l'image de Saint-Fiacre^ll louait des carrosses, à l'heure, ou à la journée, à ceux qui se présentaient. Ces voitures prirent le nom du saint; elles le conservent encore aujourd'hui *

Une pièce du temps en donne une preuve qui paraît sans réplique. Sarrazin,

i . Jutiquilds tle Parti , par Sauva) , tom. I , p. i S7 .

dans la lettre badine qu'il écrivit à Mé»

nage , au mois de mai 1648, sur la pompe funèbre de Voiture, indique au chapitre V de b Table de la Grande Chronique du noble Vetturius (Voiture), comme VeU turius en treprit la conduite de la Reyne de Sarmatie (de Pologne), jusque* au chasteau des Peronellès (Péronne); et comme LionneUe (mademoiselle Paulet) FysuwU dans le char de F enchanteur FIACRON 1 .

LouiseJVÏarie de Gonzague épousa Sigismond IV, roi de Pologne, le 6 novembre i645. Elle quitta la France peu de temps aptes; ainsi, en i645, les voitures de louage dont on se servait à Paris portaient déjà le nom de Saint-Fiacre.

Sauvage ne sollicita point de privilège.

D'autres loueurs de voitures suivirent l'exemple qu'il avait donné, et ces sortes d'entreprises se multiplièrent. Ces car-

\. OEuvtes de Sarrasin, t. H, p. 19, édit. de r685.

rosses stationnaient-ils sur les places ou dans les carrefours? allait-on les chercher au domicile des entrepreneurs? Les ouvrages du temps ne nous en ont rien appris.

M. de Givry obtint, au mois de mai 1657, des lettres-patentes qui lui accordaient <c la faculté de faire établir dans «les carrefours, lieux publics et com- « modes de la ville et faubourgs de Paris, «tel nombre de carrosses, calèches et « chariots attelés de deux chevaux cha- « cun, qu'il juger oit à propos, pour y «être exposés depuis les sept heures du « matin jusqu'à sept heures du soir, et « être loués à ceux qui en auroient.be- « soin, soit par heure, demi-heure, jour- « née ou autrement, à la volonté de ceux «qui voudroient s'en servir, pour être «menés d'un lieu à l'autre, où leurs af- « faires les appelleraient , tant dans la « ville et faubourgs de Paris, qu'à quatre

«et cinq lieues aux environs; soit pour « les promenades des particuliers , ou « pour aller à leurs maisons de campait gne x . »

Il parait que M. de Givry ne s'empressa pas d'user de son privilège. Il sollicita et obtint de nouvelles lettrespatentes au mois de décembre 1664, par lesquelles il lui fut permis de prendre des associés. Il céda en conséquence son privilège aux frères Francini, qui obtinrent la véi ification des lettres-patentes au Parlement, par arrêt du 3 septembre 1666 \

Cependant de nouvelles voitures parcouraient dans plusieurs sens la capitale.

Le duc de Roanès, le marquis de Sourches , et le marquis de Crenan , avaient obtenu par lettres -patentes du mois de janvier 1662, enregistrées au Parlement

1. Traité de la Police, de Delamarre, t. IV. p. 43;. a. Ibid. p. 438.

IO

le 27 février suivant, la faculté avec privilège, d'établir des carrosses à cinq sous par place, qui devaient suivre dans l'intérieur de Paris des routes déterminées, et partir à des heures fixes \

Ces carrosses commencèrent à circuler le 18 mars 166a : Loret nous a conservé cette date dans sa Muse historique.

On lit ce qui suit dans ce rimeur singulier, que sur les petits faits on peut utilement consulter.

L'établissement des carrosses Tirés par des chevaux non rosses, Mais qui pourront à l'avenir, Parleur travail, le devenir), A commencé d'aujourd'huy mesmo ; Commodité sans doute extresme, Et que les bourgeois de Paris, Considérant le peu de prix Qu'on donne pour chaque voyage, Prétendent bien mettre en usage.

Ceux qui voudront plus amplement