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par M. Barrington. Sur la face on lit : « Gartas finnas faietes par Jehan Volay », alors que sur un des replis on remarque les armes de Castille et Léon, et sur un second le lion de Thiers placé dans un cercle.

IL est même fort probable que cette enveloppe n’est qu'une copie pour ne pas dire une contrefaçon des véritables enveloppes de Jean Volay. Elle fut, en effet, retrouvée en Angleterre et le nom d’'Edouard Warman permettrait de supposer que c’est un cartier anglais qui les vendait sous le nom et la marque du

ENVELOPPE DE JEU A LA MARQUE DE JEHAN VOLAY PUBLIÉE PAR M. SINGER, DANS Ses Recherches sur les cartes à jouer.

célèbre cartier de Thiers, pour écouler plus facilement ses produits et surtout pour éviter les droits d'entrée considérables qui grevaient cette sorte de marchandise.

Jean Delotz ne se contentait pas de celte marque connue et appréciée, et, dans le registre de la Jurade de Bordeaux (année 1676, f 34), nous voyons qu'il avait obtenu des magistrats de la ville l'autorisation de prendre pour enseigne les armes de Bordeaux et de les imprimer en rouge sur les enveloppes de ses jeux de cartes.

Les jeux de Jean Volay que nous avons reproduits ne semblent pas devoir ètre antérieurs au dernier quart du dix-septième siècle. Si l'on compare, en effet, les cartes de G. Rivière (Thiers, 4680-1700) et de Delafon (1650-1700) que nous reproduisons ci-contre, on est frappé de la ressemblance qui existe entre ces productions.

Il. — Importance du commerce des cartes à Thiers au dix-septième sièele. Son déclin au dix-huitième siècle.

Malgré les droits qui pendant tout le dix-septième siècle accablèrent les maitres cartiers, l'industrie des cartes à jouer était assez rémunératrice à Thiers, car les maitres exportaient beaucoup plus de jeux exempts de droits, qu'ils n’en vendaient dans le royaume. Leurs cartes étaient d'un prix assez modeste pour défier toute concurrence; dans les documents provenant de M. le docteur Guillemot (communiqués par M. Paul Le Blanc), nous voyons, en effet, qu'un marché de cartes, passé le 1% juillet 1649, établissait les prix à raison de 16 livres la grosse, « qui avec les garnitures représente 175 jeux ». La même quantité de jeux de qualité un peu inférieure se vendait alors de 13 à 14 livres.

A la fin du dix-septième siècle, l'industrie de Thiers commença à décliner, et les causes de cet arrêt dans le développement du commerce des cartes nous sont indiquées ainsi dans un rapport de M. de Vaubourg, Intendant en Auvergne, en date du 10 janvier 1689 :

« Tout le commerce du pays que j'ay visilé consiste en manufactures de cartes, de filets pour coudre et de rus et aux environs. Comme

bans de layne qui se font à Thier ague, Ja déclaration de

le principal débit se fait en E

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guerre à donné quelque alleinte, les correspondants espagnols n'ayant donné aucune commission depuis trois à quatre

INOÏS. »

RRPUEEEEer

Dans ce même rapport, M. de Vaubourg nous enseigue aussi que les fabriques de papier étaient

VALET DE COŒUR AU PORTRAIT fort renormmées et faisaient un commerce consi- DHAUVERGNE dérable : « Toutes les belles impressions, dit-il, FOTE AN O D RAS ui Se font à Paris, en Angleterre et en Hollande,

sont sur papier venant de Thiers. »

Dans un second mémoire sur le commerce d'Auvergne, rédigé par M. Dey de Séraucourt, Intendant en 1698, nous relevons les nouvelles causes de la décroissance des fabriques de cartes à Thiers :

« La fabrication des cartes faisait vivre autrefois un très grand nombre de familles ; mais, depuis, la quantité des impôts à fait quitter la plus grande partie des maîtres el des ouvriers, ce qui à beaucoup diminué ce commerce.

» Thiers fournissait de cartes toute l'Espagne el la plus grande partie du royaume. »

Après l'Espagne, le principal débouché des cartiers de Thiers était la Guyenne, à laquelle ils avaient consacré un portrait spécial qui fut adopté par les cartiers lors de leur établissement dans la capitale de la province, dans le dernier quart du dix-septième siècle.

Au début du dix-huitième siècle, l'industrie des cartes à jouer à Thiers subit

un coup funeste par la réimposition des droits sur les jeux qui eut lieu en 1701. La plupart des fabricants cesstrent leur commerce ou émigrèrent dans de petites villes où il y avait peu de chances que le fermier vint les déranger, d'autres encore passèrent à l'étranger. Il ne resta plus alors à Thiers que trois ou quatre maitres, dont l'ambition se borna à fournir de cartes la ville etla région.

En 1747, l'établissement d'une manufacture royale de cartes à jouer à Clermont ruina complètement la fabrique de Thiers, à tel point que lors de la suppression de cette manufacture, en 1752, l'industrie des cartes d'Auvergne ne put se relever.

En 1780, la production des fabricants de cartes était de peu d'importance, puisque nous n'avons constaté qu'une livraison moyenne annuelle de 89 rames de papier filierané pour la période comprise entre

les années 1780 à 1785, pouvant produire environ 25000 jeux de piquet.

Dans un méwoire sur la ville de Thiers, rédigé en 1787 par le contrôleur de la Régie, nous avons relevé les

A THIERS Enr

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