II. — Jeux de tarots vénitiens au quinzième siècle

Un des plus anciens jeux de tarots que nous possédions est, sans contredit, celui du Cabinet des Estampes de la Bibliothèque Nationale, et que l’on à cru longtemps être le jeu peint par Gringonneur « pour l'esbattement » de Charles VI (1). Ces cartes, conservées sous la cote Kh 24, proviennent de la collection formée par M. Gaignières, sous-gouverneur des petits-enfants de Louis XIV, et il faudrait une véritable bonne volonté pour attribuer leur paternité à Gringonneur. Les études faites pendant les dernières années du siècle précédent ont permis de démontrer que ces cartes n'avaient rien de royal et étaient tout simplement de fort beaux tarots vénitiens du commencement du quinzième siècle. Ce qui reste de ce jeu comprend dix-sept cartes, mesurant environ 485 millimètres de hauteur sur 90 millimètres de largeur. Voici leurs désignations : Le Fou (sans numéro); 4, l'Empereur; 5, le Pape ; 6, les Amoureux; 7, le Chariot ; 8, la Justice ; 9, l'Hermite ; 11, la Force; 12, le Pendu ; 13, la Mort; 14, la Tempérance ; 16, la Maison de Dieu; 18, la Lune ; 19, le Soleil ; 20, le Jugement; 21, le Monde ; le Valet d'épée.

Ces cartes sont peintes avec grand soin, comme le fait remarquer M. Duchesne, même avec talent, sur un fond doré, rempli d'ornements formés de petites lignes en pointillé (2) légèrement dentelées dans les espaces sur lesquels

(1) Cette fausse attribution de l'invention des liltérateurs et des poët brables pièces de ver

cartes pour l'amusement du roi Charles VI a inspiré bien des ès. Sur ce sujet, on a bâti des romans, écrit « ièces de théätre et surtout publié d'innom- Nous nous contenterons de donner ici un sp 1en de ce genre de poésie :

Le bon roi Charles était né soucieux, De crayonner sur €

Mais Triboulet l'égayait de son mieux, Ces tr es, Et près de lui, comme il pouvait tout dire, Œuvre d'un fou, di; 1 auteur, Le bâillement se changeait en sourire. Là de Minerve, 6 malgame, Grâce au bouffon, tout prenait l'air joyeux, Le roi David, peint en habit gaulois, La Cour chantait; quand par un prompt délire, Se fait se par Ogier le Danois ;

Au lieu d'un fou, elle en eut bientôt deux. Du vieux Jacob, César a pris la femme, Du pauvre roi (qu’Albion à là France Et sur Hector on la voit s'appuyer,

it payer cher sa fatale démence!) St Un beau me la raison se troubla,

Puis tout à sou timbre se fè

et Hector, le rempart de Pergame, jourd'hui du rôle d'écuyer.

iarlemagne, en habit plus moderne,

Pour iper le monarque imbécile, Il s’est uni par un nœud solennel L'autre voit bientôt son art inutile. A cette veuve, ornement d'Israël, Il imagine en sa bizarre humeur Fumante encor du meurtre d'Holopherne.

(Michaux. — Les Douze Ieures du jour et de la nuit, chant XI. Paris, 1826, in-16.)

(2) Pour la nécessité de la reproduction, ce poi

visible à l'envers de notre gravure; il est à peine besoin d'ajouter que, les cartes anciennes étant fort ép

aucune saillie n'était apparente à l'envers de la carte,

Lt à AT

l'or est plaqué. Elles sont entourées d'une bordure d'argent où se voit aussi un ornement également en pointillé, le même répété sur toutes les cartes et figurant un ruban, ou une bande de papier étroite, roulée autour d'un objet. Quelques parties de broderie sur les vêtements sont rehaussées d'or, tandis que les armes et armures sont couvertes d'argent, en grande partie oxydé par le temps. Aucune inscription ni aucune lettre n'indiquent la manière de ranger les cartes.

On peut encore aujourd'hui se faire une idée de la richesse et du soin avee lesquels ont été exécutés les jeux de tarots du Moyen Age, en examinant quelques spécimens qui nous en restent tant à la Bibliothèque Nationale que dans les musées étrangers et particulièrement en Italie. Chacune des cartes était l'objet d'un travail tout à fait spécial et constituait une miniature d'une exécution souvent aussi parfaite que les enluminures de nos plus beaux manuscrits.

L'œuvre du peintre était rehaussée par le travail de dorure sur laquelle elle se détachait. Les fonds étaient, en effet, traités avee un soin particulier ; ils étaient gaufrés ou ornés de dessins en creux du plus riche effet : il faut voir là le travail des habiles ouvriers relieurs, maniant avec sûreté les petits fers à dorer, qui ont transporté dans l'ornementation des cartes à jouer la manière de travailler qui leur était propre pour l'enrichissement des reliures.

Cette hypothèse est d'autant plus vraisemblable qu'il ne faut pas oublier que les maitres cartiers étaient autrefois en même temps papetiers et relieurs ; souvent même on rencontre ces artisans sous la dénomination d’'enlumineurs. La division de ces métiers ne s’est effectuée, du moins pour les cartiers parisiens, que dans la seconde partie du seizième siècle.

LIL — Le Minchiate ou tarot florentin au quinzième siècle.

Ce n’est malheureusement pas chez nous qu'il faut venir chercher les plus anciens spécimens de jeux de tarots. En effet, les Italiens semblent avoir eu le monopole de la fabrication des jeux richement enluminés et traités dans le roùt des miniatures, durant le quinzième siècle; ils possèdent encore plusieurs

spécimens très remarquables de ce genre de cartes, Nous avons été assez heureux de pouvoir reproduire de fort curieuses pièces grâce à l'amabilité de M. le comte Emiliano di Paravicino, auquel nous adressons nos bien vifs remerciements. Dans le numéro de décembre 1903 du Burlington Magazine, cet auteur

donne sur les tarots italiens en général une étude très approfondie :

« Comme le jeu de patience, le jeu de Larots comprend quatre couleurs, qui portent des noms différents : les deniers, les coupes, les épées et les bâtons. Aux dix cartes de points et aux trois figures de roi, dame et valet, il faut ajouter le chevalier. Outre ces cartes, il en existe vingt et une connues plus particulièrement sous le nom de tarots qui distinguent ce jeu de tous les autres. Ces tarots comptent comme atouts, mais, en outre, il existe une autre carte, appelée fou, qui ne comple ni comme atout ni comme carte ordinaire. Il y à donc quatorze cartes dans chaque couleur ou cinquante-six cartes ordinaires et vingt et un atouts, plus le fou, formant un jeu complet de soixante-dix-huit cartes. Les épées représentent la noblesse, les coupes l'état ecclésiastique, les deniers l'ordre civil ou les classes commerciales et les bâtons l’agricullure. »

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CARTES D’UN JEU DE TAROTS DONNANT LES FIGURES ET LES POINTS Reproduction réduite des originaux, d'après le « Burlington Magazine ».