PRÉFACE DE L'AUTEUR

E jeu est un des côtés les plus curieux de la psychologie humaine. La passion du jeu de cartes, chez nous, est un besoin qui domine presque toutes les autres sensations, et on peut ajouter qu'aucune nation n'a jamais pu s'y soustraire complètement. Il est curieux d'observer que les renseignements les plus reculés que nous possédions sur les cartes sont, en quelque sorte, d'ordre négatif. L'un des plus anciens que nous ayons rencontrés, un de ceux qui indiquent une date certaine relativement à l'emploi du jeu de cartes, n'estil pas cet acte notarié, passé en l'étude de Laurent Aycardi, où les parties prennent l'engagement formel de ne plus se livrer à la passion du jeu? L'Église catholique avait eu également le pressentiment de tous les débordements auxquels cette terrible passion pourrait donner lieu, puisque, dès le début du quinzième siècle,

quelques moines partirent en croisade pour faire détruire les jeux de cartes et

les instruments pouvant servir à leur fabrication. Ces prédicateurs étaient animés du chimérique espoir qu'une mesure aussi radicale triompherait à tout jamais de ce funeste penchant. Mais il en était des cartes comme de tout ce qui souffre de la persécution, plus elles ont été combattues et plus on à cherché

à les détruire, plus grande à été leur influence et leur usage répandu.

L'histoire des cartes à jouer a préoccupé bien des auteurs, et, depuis le moment où l’on a commencé à se livrer à ce que l’on appelle maintenant les travaux d’érudition, chaque époque à produit un traité plus ou moins important sur l’origine de ce passe-temps. Nous ne parlerons que pour mémoire des travaux du dix-huitième siècle, dont les plus connus sont ceux du Père

Ménétrier et ceux de l’abbé Rive, mais c'est au début du dix-neuvième siècle

que ce sujet a Le plus hanté les esprits. À cette époque, par suite de la réaction qui avait fait considérer l'époque antérieure à la Renaissance sous le nom de gothique, terme employé alors comme mépris, au début du dix-neuvième siècle, disons-nous, on ne s'est préoccupé que des cartes appartenant au quinzième et au seizième sièele : les époques suivantes étant considérées comme manquant totalement d'intérêt el indignes d'une étude sérieuse. Nous avons tâché de réhabiliter un peu ces pauvres cartes déshéritées, car nous trouvons qu elles ont toutes leur intérêt proportionné à leur rareté et à la perfection avec aquelle elles ont cté exécutées. Certes, nous faisons ui plaidoyer pro domo mais La Bruyère, dans ses Caractères, n'atAil pas assuré que tout à été dit depuis

que le monde est monde el qu'il ne reste plus qu'à elaner parmi ce que Îles anciens et les modernes ont laissé de meilleur? Tâchons donc de glaner frucueusement et faisons en sorte que, comme dans les champs de Booz, nous rouvions beaucoup d'épis à relever sur notre passage.

Ÿ a-til rien de plus poétique que l'origine nébuleuse el pleine d'inceritude des cartes? Tous les auteurs ont exprimé à ce sujet des opinions qui, autrefois, étaient certes défendables, mais que nous n'avons pu admettre

après avoir fait une étude approfondie du sujet. Sans nous arrôter à la artie historique, que nous avons traitée tout au long au cours de ce travail, ne vaut-il pas mieux, ici, envisager de plus haut le côté psychologique de a question? Nest-il pas tout à fait raisonnable d'affirmer que les cartes, étant Pexpression la plus commode et la plus simple du jeu, répondaient à un esoin naturel, besoin qui à pris corps un jour, semblable à ces créatures qui, au dire des anciens. naissaient de l'écume des eaux pour revêtir ensuite une ‘orme tangible.

On peut dire des cartes que si elles n'avaient pas été inventées, il faudrait e faire aujourd'hui, tant elles répondent à un besoin réel. Nous pourrions, à

appui de cette assertion, citer l'exemple de ces soldats espagnols qui, dans

ile de Saint-Domingue, n'hésitèrent pas à dépouiller de ses feuilles un arbre appelé Coppey, pour les transformer, à laide de quelques signes spéciaux, en

cartes à Jouer.

Chez les peuples les plus primitifs, les cartes n'ont pas tardé à être considérées comme l'un des éléments les plus nécessaires de la vie, et c'est ainsi qu'à clé des idoles et des armes de guerre, nous avons rencontré, dans le Musée elhnographique de San-Francisco, des cartes indiennes que les sauvages avaient peintes sur cuir, à limitation probablement de quelques cartes espagnoles qu'il leur avait été donné d'apercevoir.

On dit que les émotions du jeu sont les plus fortes qu'il soit permis à l’homme d'éprouver; la chose est évidente pour {ous ceux qui se sont approchés d'une table de baccarat dans une de nos modernes maisons de jeu, inais en

dehors de ces sensations violentes qui secouent celui qui, sur une carte, joue

sa fortune, l'avenir de ses enfants et quelquefois même son honneur, il y a le

charmant délassement qui fait la joie de bien des honnêtes gens. On joue pour passer le temps, mais on joue aussi et surtout pour établir une petite supériorité personnelle, et nombreuses sont les parties dans lesquelles aucun gain n'est engagé. La question de savoir quel est celui qui triomphera, amène les meilleurs amis à s'injurier et à se traiter avec la dernière violence : on joue

= ve LE JEU De ce Joueur Juyons la rage, Conune lu, par ur faux usage,

ouons, mas dur amusemett

Jarons pouit nor lowment

20, prûr ler Madame. Avee Punto de Rey le Mt