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pour jouer, c'est vrai, mais on tient à gagner. L'homme est un gran enfant qui, s'il vient à perdre, ne sait que difficilement dissimuler son dépit. Au Moyen Age, les gens qui perdaient au jeu d'échecs n'hésitaient pas, souvent par manière de vengeance, à assommer leur partenaire à l'aide de VIS OUTCUX coups d'échiquier. De nos jours, les mœurs se sont adoucies, mais est-il bien rare de voir des joueurs lacérer des cartes, cause involontaire de leur perte?

De tout temps; la royauté a songé à exploiter la passion du jeu, et, dès la

fin du seizième siècle, on à commencé à mettre, sur les cartes, des impôts qui ont toujours été en progressant. Un grand homme politique anglais, M. Gladstone, disait que dans son pays il n'y avait aucun mérite, vraiment, à être ministre des finances puisque, avec l'Income-faxe, il suffisait d'augmenter de quelques millièmes le taux de la contribution exigée pour faire rentrer dans la caisse du trésor des sommes considérables. Depuis {rois cents ans, n0S Superintendants des finances semblent avoir eu la prescience de la réflexion de M. Gladstone, et ils ont voulu faire supporter à l'impôt sur les cartes la majeure partie des déficits qui se trouvaient dans les coffres royaux; €'esl ainsi tuer la poule aux œuls d'or, fait qui, dans le cas présent, se trouve caractérisé par les

qu'en voulant augmenter une charge déjà lourde, ils sont arrivés

fameuses surséances des droits qui eurent lieu en 1609, 1671 et 1749 : la maivre n'étant, en effet, pas corvéable à merci, les résultats n'ont pas répondu aux espérances de ceux qui avaient mis Si peu d'imagination à trouver des nouvelles ressources pour la royauté.

Les cartes à jouer sont intéressantes à plus d'un titre, et le côté archéologique est digne d'attirer notre attention. Y a-t-il rien de plus beau et de plus erand que cette figure de lPempereur du jeu ilalien connu sous le nom de tarots de Charles VI? Dans la raideur loute hiéralique du personnage, il ya

uelque chose de grandiose que, dans nos jeux modernes, nous n'arriverons jamais à atteindre, malgré ou peut-être à cause de tous les moyens de repros cartes du quinzième

uction dont nous disposons actuellement. Le dessin de cé

siècle est presque toujours d'une correction et d'une élégance parfaites ; il y a dans ces lignes quelque chose d'une précision pleine de carac{ère qui nous permet de revivre Fépoque où ces œuvres on! été exécutées.

Que dire de la préoceupation qui à dicté le choix des personnages reproduits sur les figures majeures de la plupart de ces jeux? Sur les cartes d'ori-

eine lyonnaise, on rencontre d'une manière très générale les pairs religieux tels que le duc de Reims, le duc de Laon, le comte de Châlons, le duc de Langres, (a

duc de Beauvais et le comte de Noyon. Les pairs laïcs donnèrent également leurs noms aux cartes : le due de Normandie. le due de Guyenne, le due de Bourgogne, le comte de Champagne, le comte de Flandre et le comte de Toulouse, À côté d'eux, les personnages mythologiques tels que le beau Paris el la belle Hélène, Vénus, Junon, Pallas, ete... puis les personnages empruntés aux romans de chevalerie comme la Sibylle, Mélusine, Pantasilée, Lucrèce, ete...

viennent concourir à la composition des jeux. [ne faut pas oublier surtout li

figure de cette héroïne que tous les partis se disputent aujourd'hui : nous avons nommé Jeanne d'Arc qui, dès la dernière partie du quinzième sivele, apparail dans la plupart des jeux sous le nom de « la Pucelle

Les jeux édités dans Fle-de-France et en Normandie, au début du seizième

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siècle, portent tous des inscriptions indiquant la haute estime que lPon avait pour pu ce qui touchait à famille royale : « Honneur au Roi! Révérence à la Reine! ».

es devises ne semblent-elles pas indiquer la respectueuse sympathie que les ts éprouvaient pour leur souverain Louis XIT, le Père du peuple, à l'honneur duquel elles ont été très probablement composées ?

A cette époque, les costumes des personnages représentés sur les cartes à jouer suivirent, pendant un certain temps, les modes contemporaines, et nous retrouvons dans ces beaux jeux des quinzième et seizième siècles le chardon orné et les riches étoffes dont les primitifs Français nous ont conservé le souvenir. ES A l’imitation du jeu allemand du Saint- (noérevonnei) Empire, on à parfois même habillé les — valets à la manière des écuyers et des 6 échansons : on à placé entre leurs mains les insignes de leur profession.

Au début du règne de François I”, on commence à apercevoir, dans les cartes, les grandes divisions qui ont séparé la France en plusieurs zones bien distinctes. Les dimensions des cartes elles-mêmes sont spéciales, suivant les contrées, et, alors que les cartes lyonnaises sont d'une forme allongée, les cartes de Normandie et de l'Ile-de-France, au contraire, se rapprochent davantage de la forme carrée.

Vers la fin du dix-septième siècle, les cartes parisiennes commencent à perdre de leur personnalité : on les voit 1 s'orienter vers un type qui ira en se Ze Ps transformant jusqu'à la fin du dix- D he huitième siècle, pour devenir ensuite nor DE PIQUE REPRÉSENTANT WASHINGTON ce qu'est le portrait actuellement en CANAOTENEPA NEA ESCEN DEN TN ARRAEN GE usage.

A toutes les époques, on a fait de nombreuses tentatives pour s'affranchir de cette espèce de servitude, et, dès le dix-septième sièele, on a cherché à créer des } jeux de fantaisie qui sont souvent d'une composition et d’une ingéniosité vraiment charmantes. Il faut voir cependant, dans ces inventions nouvelles, une flaiterie, à peine déguisée, destinée à commémorer les hauts faits d'armes de la première partie du règne de Louis XIV. Dans beaucoup de jeux, on reconnait la représentation de places fortes qui n'ont certes d’autres raisons d’être, que de rappe ler les sièges fameux que le roi avait mis devant les forteresses ennemies. Les accessoires guerriers, trompettes, casques, cuirasses, ete., sont nécessairement les signes distinctifs de ces sortes de jeux. Malheureusement, pour leurs ingénieux inventeurs, le publie goûta assez peu ces nouveautés, et rien ne put prévaloir contre le modèle de cartes qui avait été le plus généralement employé : on est toujours revenu au type clas-