D'APRÈS UNE GRAVURE D'ISRAËL SILVESTRE

pêcher pour toujours le renouvellement de semblables fraudes. A cet effet, le 25 août 1705, il fit rédiger par son Conseil une déclaration par laquelle défense était faile « à tous particuliers de travailler dans quelques lieux ou maisons que ce soit à la fabrication des cartes en fraude comme aussi d'en colporter, de vendre ou débiter dans les hôtels et maisons, à peine pour la première fois des amendes portées par l’édit du mois d'octobre 1701 et au cas de récidive lesdits particuliers qui auront fabriqué des cartes en fraude seront condamnés au carcan, sans que lesdites peines puissent être modérées ».

Ainsi armé, il est fort probable que Bigot put enfin jouir paisiblement de son bail, puisque le 26 mars 1707 il en demanda et obtint le renouvellement.

Troisième bail. — Toutefois cette quiétude ne devait pas être de bien longue durée, car nous trouvons à la date du 9 novembre 1708 un jugement

du Conseil à la requête du procureur général, par lequel il est ordonné que des poursuites soient exercées contre Bigot et ses cautions pour obtenir le parfait paiement des baux à eux consentis. Ce même acte dépossédait Bigot et portait concession d'un nouveau bail au sieur Mineau à compter du 4° juin 1708 jusqu'au dernier mars 1714, moyennant le paiement annuel dune somme de 50000 livres.

Quatrième bail. — Mineau ne dut pas non plus conserver longtemps la jouissance de la concession qui lui était faite, car en 171 il avait comme successeur un nommé Boulard.

Cinquième bail. — Par arrèt du Conseil d'État. du 21 avril 4716, le bail de Boulard était résilié, et en son lieu et place était installé Nicolas de la Garde. Le bail de ce dernier devait commencer à courir du 1avril1716, et était consenti pour neuf années. L'arrêt du Conseil porte que le sieur Boulard «sera tenu de remettre toutes les matrices et moules de métail et autres cachets, ustancilles servant à la régie des cartes, à la charge par ledit de la Garde de rembourser comptant en un seul paiement le prix du tout ».

En 1713, nous trouvons un rapport adressé par M. Roujault, intendant à Rouen, au Contrôleur général, à la suite d'une demande faite par ce dernier sur l'éventualité du renouvellement de la ferme sur les cartes et sur l'augmentation probable de revenu que pourrait fournir la généralité de Rouen. M. Rou-

jault semble indiquer qu'on ne peut espérer raisonnablement tirer un parti plus

considérable de cette ferme, et qu'il sera assez difficile d'empêcher les fraudes qui se font sur une très vaste échelle :

« Pour satisfaire à la leltre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, le 7 de ce mois, au sujel de renouvellement de la ferme sur les cartes, je prends Ja liberté de vous envoyer deux mémoires : l'un du prieur des marchands de cette ville, qui préside à la chambre de commerce, auquel je me suis ouvert : l'autre est du fermier des cartes ou de son commis qui a été consulté sur les expédients que l’on pourroit prendre pour augmenter celle ferme. Le prieur des marchans vous marque que Ça été un très crand mal d'établir un droit sur les cartes, qui autrefois faisoil un des plus grands commerces de Rouen

et nourrissait une infinilé de personnes. Quoique celle ferme ait fait passer nos ouvriers à l'étranger par les faligues et les inquiétudes qui leur ont été données et qu'on ne puisse absolument réparer toute la perte que cette ferme a causée, on ne peut trop tôt rendre ce commerce libre comme il l'éloit. Le

commis fail voir, par son mémoire, qu'il se fabrique encore à Rouen un million de jeux de cartes au Jieu de plusieurs qui se fabriquoient autrefois. De ce million, il certifie qu'il n'en à élé marqué

qu'environ trente mille ; le surplus étant présumé passé à l'étranger el n'étant point sujet à la marque, mais, dans la vérité, une très grande parlie ayant élé débitée dans le royaume en fraude de la ferme, ce quine peut s'éviter par la difficulté de la régie, el ce qui, à ce qu'il dit, ne se peut réparer qu'en établissant sur les cartes qui passent à l'étranger un droit tel qu'il puisse être comme de 3 à 4 deniers par jeu afin d'obliger tous les cartiers, même ceux qui disent ne travailler que pour l'étranger, à passer à la marque et à se servir des moules du bureau. Pour prouver que celle ferme est pillée par la fraude, il avance que de 1515 livres que celte ferme produit à Rouen, qui ne suffisent qu'à peine à payer les frais de régie, un seul cartier produit à la ferme 4 200 livres, en sorte que les vingt-neuf autres maitres ne produisent ensemble que 3 ou 400 livres.

» Nonobstant les regrets de ce que la ferme des cartes a éloigné les ouvriers de Rouen el les à fait passer à l'étranger, comme on le prétend, si cette ferme était d'un objet un peu considérable, dans la Situation où en sont les affaires de Sa Majesté, le mal fait n’élant pas réparable, j'estimerois qu'il faudrail passer par-dessus toutes considérations pour conserver à Sa Majesté un revenu nécessaire ; mais comme celte ferme est d’un très petit objet, et qu'on balance le peu de produits dont elle est avec l'uti-

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lité dont il seroit de rendre à un assez grand nombre de pauvres le pain qu'ils gagnoient dans celte fabrique, l'expédient, pour augmenter la ferme, proposé par le commis, est très propre à achever de détruire cette fabrique : j'estime que cette affaire doit être comparée à la ferme de la marque des chapeaux et aux droits sur les huîtres, dont Sa Majesté a bien voulu se passer par rapport au nombre de pauvres gens que ces sortes de manufactures el de commerce faisoient subsister. »