D'APRÈS UNE GRAVURE SUR DOIS DE

surface, à l’aide d’une plume, le dessin que l’on désirait obtenir. C'était après avoir exécuté cette première opération qu’on creusait à l’aide d’une pointe toutes les parties qui devaient rester blanches, de facon à ne laisser en relief que les arêtes donnant les contours. Les premiers graveurs ne donnèrent aucune ombre à leurs figures ou, quand ils le faisaient, ces ombres étaient aussi fortes que les contours.

Il faudrait plusieurs volumes pour discuter les diverses Opinions émises à propos de l’origine de la gravure sur bois. Longtemps on à considéré le saint Christophe de la Bibliothèque Nationale, qui est daté de 1423, comme le plus ancien monument de cet art; mais le baron de Reiffenberg a combattu cette date avec succès en présentant une estampe datée de 1418, qui est conservée au Musée royal de Bruxelles.

En raison du degré de complication du dessin de cette dernière œuvre, nous devons croire que, malgré la différence des dates mises en avant par ces deux remarquables érudits, les maitres qui composèrent ces œuvres s'étaient déjà depuis longtemps exercés‘dans cet art nouveau. Les cartes à jouer, d'une

(1) La première mention d'un kartenmacher fut découverte dans les ri

gistres de la ville d'Ulm pour l'année 1302. En 1418, ce nom existe également dans les registres d'Augsbourg.

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composition beaucoup plus sobre, se prètaient bien mieux à un travail d'essai de gravure, et nous sommes absolument convaincus que c’est à un ingénieux

hartenmacher que nous sommes redevables de l'application des patrons à l’enluminure des cartes et des images populaires, application qui donna lieu à l'adoption des procédés xylographiques pour l'impression des contours.

En effet, les dessins destinés à guider les peintres et à donner la physionomie du personnage représenté, étant tracés très légèrement, puisqu'ils étaient faits à la plume dans le genre des miniatures, disparaissaient presque comple-