I. — Origine de la gravure sur bois

Nous avons vu quelle difficulté il y avait à préciser le moment où les cartes à jouer furent inventées ou introduites en France. Toujours est-il que, dans la plus grande partie du quatorzième siècle, elles constituaient un objet de grand luxe et étaient fabriquées à la main par les mêmes peintres enlumineurs qui se consacraient à l'illustration des manuscrits. Ces artistes, conscients de leur talent, savaient se faire payer fort cher; un beau jeu valait à cette époque une somme considérable, et ée n'était guère que dans les palais ou chez les grands seigneurs qu'on en pouvait rencontrer.

En 1382, cependant, les cartes devaient déjà être fort répandues parmi le peuple et les soldats de Flandre pour que les magistrats de Lille prissent la peine de les interdire formellement. 11 fallait done que déjà on eüt trouvé le moyen de produire des jeux à bon marché, ear il n'était pas à la portée de toutes Les bourses de payer des jeux au prix de deux moutons d'or. Nous ne savons cependant si nous devons déduire de là que la gravure sur bois était déjà appliquée à l'impression des jeux de cartes, ou que le peuple, pour s'offrir les mêmes dis- »s images dont les contours seuls étaient

tractions que les seigneurs, employait de dessinés à la main et les vides remplis par des couleurs af au pinceau par les femmes désignées sous le nom de kartenmalilerin.

pliquées grossièrement

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JEU DE CARTES IMPÉRIALES DU XV: SIÈCLE donnant la représentation des principaux dignitaires et officiers de la Cour (COLLECTION D’AMBRAS, A VIENNE)

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Nous croyons cette dernière opinion plus vraisemblable, et pendant un certain temps cette façon de procéder fut en usage à Ulm et à Nuremberg, véritables patiries des cartes populaires en Allemagne.

Dès le début du quinzième siècle (1), les Allemands donnaient à leurs cartiers le titre de Æartenmacher, qui, à notre avis, spéciliait plus justement la profession de fabricant de cartes, de même que le nom de artenmahlerin désigoait plus généralement les ouvrières chargées de la peinture des cartes soit à l’aide du pinceau, soit à l’aide du patron.

Malheureusement, pour le quatorzième siècle, il est fort difficile d’avoir des renseignements sur les artisans des métiers et sur le genre de travail auquel ils se livraient; mais il est cependant à peu près certain que, dans la dernière partie de ce siècle, les Allemands désignaient déjà sous les noms de #artenmacher et de artemmahler, les industriels qui se livraient à la fabrication des cartes, et qu'ils leur conservèrent ces titres lorsqu'ils eurent trouvé la gravure sur bois. Pour eux, en effet, le hartenmacher était aussi bien le dessinateur que l’imprimeur ou le graveur de la forme. Pour être graveur, dans les débuts de cet art, il fallait avant tout être dessinateur, puisque la gravure en taille de bois, la première connue, consistait, après avoir choisi une planche de bois, à tracer sur s:

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