REPRODUCTION D'APRÈS M. MERLIN

séder deux moules distincts. Sur l’un, en effet, étaient gravés les valets des séries rouges, c’est-à-dire qu'il comprenait dix valets de carreau et dix valets de cœur, tandis que sur l’autre on rencontrait les rois, les dames de deux jeux ainsi que les quatre valets noirs qui leur étaient nécessaires pour compléter le quadrille. Quant aux points, ils étaient simplement patronnés.

Pour les cartes espagnoles, les points comme les figures étant imprimés, les moules comprenaient vingt-quatre cartes.

Il. — Réglementation de l'emploi des moules aux seizième et dix-septième siècles,

Jusqu'en 1583, date du premier établissement du droit sur les cartes à jouer, les cartiers eurent tout le loisir d’exercer leur imagination pour la créa-

tion de leurs moules. Chaque contrée de France eut son patron propre, diftérent absolument, soit comme type, soit comme dimension.

Dès que le premier fermier du droit eût été mis en possession de sa charge, tout changea; il exigea tout d'abord que les cartes destinées à l'étranger fussent bien distinctes des cartes débitées dans le royaume. Toutefois, l’on n'osa pas toucher à ces dernières dans la crainte de nuire au droit; les cartiers continuèrent à les graver suivant leur propre imagination.

C'est à partir de 4583 qu'on peut placer le commencement de la décadence des cartes à jouer. En effet, les vastes dimensions des cartes et les somptueux vêtements dont les figures étaient agrémentées, sont abandonnés. Les maîtres étaient alors obligés d'établir plus économiquement leurs jeux, et cela naturellement au détriment de la gravure et de l'emploi du papier.

En 1631, le sieur Valette, sous prétexte d'arrêter les fraudes, obtint, par lettre patente du 31 mai, que les cartiers ne pourraient garder leurs moules par devers eux et seraient tenus, à l'avenir, d'exécuter l'opération du moulage, ou impression, au bureau mème du fermier.

Cette réglementation fut confirmée à nouveau par l’édit du 20 septembre 1661 qui créait, spécialement à cel effet, un ouvroir publie. Cette situation, ainsi que nous l'avons vu plus haut, devait être bientôt transformée en un emprisonnement du corps des carticrs parisiens à l'Hôtel de Nemours.